14　　木棉花

    三日后，夢(mèng)曲宮。

    昱貴人和墨常在正在賞玩幾個(gè)手鞠球。

    “我竟不知你也會(huì)做這種東西，原先你可是最看不上的。”昱貴人拿起一只放在手心，拳頭大小的圓球用上好的棉線(xiàn)纏成五顏六色的紋樣，精致又富余彈力，拍在地上能跳起老高。

    “現(xiàn)在也不喜歡?！薄∧Ｔ诒砬榈唬白龅貌缓?，比你的差遠(yuǎn)了?！彼闷鹨恢桓〉?，拋在空中，拍了幾下手后穩(wěn)穩(wěn)接住。

    昱貴人有些可惜：“你進(jìn)宮做這些東西真是……”

    “宮里宮外都是侍奉皇上，也沒(méi)差別了?！?/br>
    “你總是這么說(shuō)，其實(shí)我知道你是不愿意的?！?/br>
    “不愿意又如何，父親說(shuō)馮家不可能再出皇后了，所以讓我來(lái)。”

    昱貴人嘆氣：“是啊，馮家無(wú)望?！?/br>
    “我說(shuō)話(huà)直，你別在意?！?/br>
    “這是實(shí)話(huà)，我也知道處境，但你若要相爭(zhēng)，可要有心理準(zhǔn)備，這條路殺機(jī)四伏?！?/br>
    墨常在走到院子里，一邊玩手鞠球一邊道：“誰(shuí)說(shuō)我要爭(zhēng)后位？”

    “那你……”

    “家主們有他們的心思，我可不這么想?！蹦Ｔ趯?duì)站在廊下的昱貴人說(shuō)，“你也來(lái)玩吧，好容易做出來(lái)的，放在那擺著才真是可惜呢?！?/br>
    昱貴人站在他邊上拍了幾下球，突然想起什么：“你聽(tīng)說(shuō)了嗎，曇妃三天前去了銀漢宮，現(xiàn)在還沒(méi)出來(lái)。”

    “聽(tīng)說(shuō)了，皇上可真是……神勇?！?/br>
    “我可不這么看?！标刨F人放下手鞠球，湊近墨常在，“皇上宣了劉太醫(yī)，然后半夜時(shí)又召了一次，這一次隨行的還有另兩位御醫(yī)?！?/br>
    “曇妃病了？”

    “現(xiàn)在還不清楚，銀朱嘴巴嚴(yán)，不透一絲風(fēng)聲?！?/br>
    墨常在停下來(lái)：“曇妃要是真病了，皇貴妃得笑死?！?/br>
    “咱們等著吧，說(shuō)不定能看一出好戲。”

    墨常在忽然覺(jué)得昱貴人有些眼生，以前那個(gè)臨湖望月的佳公子可不會(huì)說(shuō)出這種隔岸觀火的話(huà)。

    他審視自我，想知道這紅墻綠柳是否也會(huì)在他身上烙下無(wú)形的痕跡。

    ＊＊＊

    盡管銀漢宮上上下下都守口如瓶，可曇妃重病的消息還是不脛而走，只幾天的功夫各宮主子們就都聽(tīng)說(shuō)了。由于沒(méi)有確鑿事實(shí)，大家便開(kāi)動(dòng)腦筋胡亂猜疑，而且不僅主子們想三想四，就連底下的人也喜歡揣測(cè)一二。

    此時(shí)，在一處抄手游廊下，應(yīng)常在、冷常在、薛嬪和暄妃四人正聚在一起觀賞院中滿(mǎn)枝的紅色木棉花。

    薛嬪說(shuō)：“木棉適合在溫暖的南方生長(zhǎng)，帝都偏北，能有這般繁茂景致真是難得?！?/br>
    暄妃接口：“的確，我幼年時(shí)去過(guò)南方，那里的木棉初春綻放，花朵更大些?！?/br>
    應(yīng)常在好奇：“哥哥是去游玩的嗎，江南景色最妙，有好多可玩的地方?！?/br>
    暄妃微微一笑并不回答，心道真是個(gè)不知人間疾苦的世家公子。那時(shí)他家里窮得揭不開(kāi)鍋，嗣父帶著他和弟弟一路南下賣(mài)藝討生活，后來(lái)家中實(shí)在沒(méi)錢(qián)，他就被賣(mài)給了人牙子，輾轉(zhuǎn)又回到帝都進(jìn)了教坊。

    氣氛凝結(jié)而尷尬。

    應(yīng)常在面上掛不住，福了身子想走，卻聽(tīng)冷常在瞅不冷地說(shuō)了一句：“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎，銀漢宮傳來(lái)哭聲呢?！?/br>
    應(yīng)常在是第一次聽(tīng)到，馬上又來(lái)了精神回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。不僅是他，另外兩位也來(lái)了興趣。薛嬪問(wèn)：“你打哪兒得來(lái)的消息，我們?cè)趺床恢?。?/br>
    冷常在道：“我昨天路過(guò)倚壽堂時(shí)，有幾個(gè)換班的侍衛(wèi)聚在那邊聊天，我聽(tīng)了一耳朵。其中有一個(gè)好像是在銀漢宮外值守的，偶然進(jìn)去辦差時(shí)聽(tīng)到殿里有動(dòng)靜，像是有人在哭。”

    薛嬪道：“倚壽堂是座小佛堂，平日沒(méi)什么人過(guò)去，你跑哪兒做什么？”

    “去了趟深鳴宮找田常在，回來(lái)時(shí)抄近道正好路過(guò)?！?/br>
    “想不到你跟他倒熟。”

    應(yīng)常在調(diào)笑：“他跟誰(shuí)都熟?！?/br>
    一直沉默不語(yǔ)的暄妃走到邊上坐下，心中盤(pán)算，是誰(shuí)哭呢，是曇妃病中怨泣還是皇上心疼憐惜……

    應(yīng)常在道：“到底是什么病啊，要是偶感風(fēng)寒之類(lèi)的也不至于這么多天都不見(jiàn)好?！?/br>
    薛嬪猜測(cè)：“也許是急癥？”

    “他們都說(shuō)是那種病。”冷常在神秘兮兮道。

    “哪種？”其他人追問(wèn)。

    “就是那方面的，難以啟齒的……”

    暄妃明白過(guò)來(lái)咳咳兩聲：“你怎么知道的？”

    “是……”他還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)旼妃站在不遠(yuǎn)處表情陰郁地盯著他，也不知?jiǎng)偛诺脑?huà)聽(tīng)去了多少。

    除了暄妃之外其他三人都低頭行禮，不約而同想到前幾日的涼亭風(fēng)波，都心虛得厲害，尤其是冷常在，只恨自己不是個(gè)透明人。

    暄妃依然坐著，擺弄寬大袖口，淡淡地說(shuō)：“旼妃也來(lái)賞花嗎？”

    旼妃道：“幾株長(zhǎng)歪了的病樹(shù)也值得花心思賞嗎？”

    “瞧你說(shuō)的，我們自然是愿意觀賞茁壯的，可這更好的既然不在眼前，為飽眼福也就只能退而求其次了，你說(shuō)是吧？”

    旼妃臉色不變，冷漠地瞥向冷常在：“你剛才說(shuō)的是真的？”

    “都是道聽(tīng)途說(shuō)……”

    “既然無(wú)憑無(wú)據(jù)，還敢背后散播謠言?！?/br>
    “我知錯(cuò)了，這就回去思過(guò)?！崩涑Ｔ谏卤涣P，都不等旼妃說(shuō)什么，竟不顧禮儀三兩步跑走了。

    暄妃噗嗤笑出聲：“看你把人嚇得，跟耗子見(jiàn)了貓似的。”

    旼妃又看著應(yīng)常在：“你還有興致賞花？”

    “我……突然想起來(lái)還有些事要做，先告退了。”

    接著，薛嬪也走了。

    暄妃站起來(lái)：“這些日子你有心事，我不跟你計(jì)較，咱們回見(jiàn)了?！?/br>
    旼妃不甘心地看著他走遠(yuǎn)，真想在他臉上撓出幾道血印來(lái)，明明已經(jīng)到了失寵的邊緣，卻愣是巴結(jié)著昀皇貴妃和曄貴妃在皇上面前找存在感，真是賤貨。

    他氣哼哼地回到落棠宮，合衣躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，對(duì)竹月說(shuō)：“我想去銀漢宮看看?！?/br>
    竹月勸他不要去，理由很簡(jiǎn)單，瑤帝本來(lái)就對(duì)他有些芥蒂，上趕子出現(xiàn)在面前這不是自找不痛快嗎。

    “可萬(wàn)一今天他們說(shuō)的是真的，要是他在皇上那受了委屈……”

    竹月道：“主子好糊涂，曇主子受的是恩寵，怎么能是委屈?！?/br>
    “話(huà)是這么說(shuō)，但一想到他被弄得起不來(lái)床，我這心里就針扎似的疼?！?/br>
    “那您就更不能去了?！敝裨碌?，“您去了管什么用呢，是能藥到病除還是能指責(zé)皇上？”

    他發(fā)出一聲嘆息。

    “若都不能，那您就老老實(shí)實(shí)待在宮里靜觀其變。況且他們說(shuō)的都是沒(méi)影兒的事，皇上寢宮里的秘辛誰(shuí)能知道的那么清楚，您可千萬(wàn)別聽(tīng)信流言。”

    接下來(lái)的三日，他過(guò)的很不好。自從聽(tīng)了冷常在的話(huà)，他既無(wú)法裝作什么都不知道的樣子繼續(xù)跟別人談笑風(fēng)生，也看不得昀、曄二人明里暗里的幸災(zāi)樂(lè)禍，弄得去碧泉宮請(qǐng)安就跟要上刑場(chǎng)一樣難過(guò)，最后干脆稱(chēng)病不去了。

    而眩皇貴妃滿(mǎn)腦子都充斥著勝利的喜悅，默許了旼妃的做法，并沒(méi)有追究他到底是不是裝病。事實(shí)上，這些天碧泉宮里一直笑聲不斷，喜氣洋洋。

    一天，曄貴妃在碧泉宮的院子里逗留，問(wèn)道：“曇妃到底得的什么病，怎么在銀漢宮住下不走了？”

    昀皇貴妃拿著折扇的手不自覺(jué)地抖了一下，仔細(xì)算算日子，也覺(jué)得不對(duì)勁：“可不嘛，這都住了十天了?！?/br>
    “該不會(huì)是為了能多住些日子沒(méi)病裝病吧?！?/br>
    他凝神細(xì)想：“不會(huì)的，劉太醫(yī)接連去了好幾次，他這人心思最正，不偏不倚，因此肯定是病了的?！?/br>
    “病也分好多種呢?！睍腺F妃幽幽地說(shuō)。

    “你的意思是……”

    “誰(shuí)知道是不是皇上玩病的?！?/br>
    “你是不是知道什么了？”

    “我也是聽(tīng)我宮里那位大嘴巴說(shuō)的?！?/br>
    昀皇貴妃反應(yīng)一陣才意識(shí)到大嘴巴指的是誰(shuí)，好奇：“他說(shuō)什么了？”

    曄貴妃附在他耳旁說(shuō)悄悄話(huà)，他聽(tīng)完震驚地看著曄貴妃，臉上倏然紅了，下意識(shí)捂著心口：“真的假的，這么秘密的事他能知道？”

    “那就不得而知了?！睍腺F妃語(yǔ)氣發(fā)酸，“不過(guò)皇上什么法子想不出來(lái)?！?/br>
    他略微思索，揮手招來(lái)一個(gè)宮人，吩咐再去銀漢宮探探口風(fēng)。

    豈料宮人面露難色：“奴才去問(wèn)過(guò)了，銀漢宮的人不說(shuō)?！?/br>
    “蠢貨！”他罵道，“這事情是用嘴問(wèn)的嗎？”

    宮人傻呆呆地立著：“那用什么問(wèn)，請(qǐng)主子明示?！?/br>
    他無(wú)奈道：“使銀子呀，去庫(kù)里支些銀子?！?/br>
    宮人問(wèn)：“支多少合適？”

    “你……”他氣道，“本宮怎么知道！算了算了，你下去吧，蠢死了?！?/br>
    曄貴妃勸道：“哥哥別氣，莫要為這些榆木疙瘩著急上火?！?/br>
    “怎么能不氣，一個(gè)兩個(gè)天天瞪著死魚(yú)眼，一問(wèn)三不知，朽木雕出來(lái)的人偶都比他們多出三分靈氣?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)，章丹呢？怎么這幾日不見(jiàn)他跟前伺候？”

    “還不是因?yàn)樯洗螘义氖?，他被皇上?zé)令重新學(xué)規(guī)矩去了。”

    “這是得多少天才能回來(lái)？”

    “少說(shuō)也得十天半個(gè)月才能被舒尚儀放回來(lái)?！?/br>
    “舒尚儀不是哥哥的人嘛，這事兒好辦啊?！?/br>
    他嘆氣：“這事是皇上親自下的旨，沒(méi)人敢怠慢。”

    “那就把蘇方再調(diào)回來(lái)唄，他在六局又沒(méi)有實(shí)差?！睍腺F妃親自為他端了茶水。

    他聞著茶香，心情緩和：“他還是在六局給我盯著他們辦事吧，現(xiàn)在曇妃協(xié)理后宮，很多事也要他過(guò)目，沒(méi)有咱們的人在邊上看著，指不定這幫人怎么胡亂呈報(bào)上去，授人以柄?！?/br>
    “還是哥哥想的多。”曄貴妃笑了，咳了幾聲又道，“聽(tīng)說(shuō)太皇太后要回來(lái)了?！?/br>
    昀皇貴妃的臉忽然陰下來(lái)：“你說(shuō)他也真是的，不好好在鳥(niǎo)語(yǔ)花香的地方待著，非要跑回來(lái)湊熱鬧，就這么想看小輩兒們的表現(xiàn)？”

    曄貴妃壓低聲音：“他這是想趕在入土之前把事情定下來(lái)呢?！?/br>
    昀皇貴妃有些生氣：“都是顏夢(mèng)華那個(gè)賤人做的好事。我好容易把名門(mén)望族的人從殿選名單里剔除出去，結(jié)果他又給弄了回來(lái)?！?/br>
    “他要是知道是這個(gè)結(jié)果，勢(shì)必腸子都要悔青了。”

    昀皇貴妃擰眉瞪他：“你這么幸災(zāi)樂(lè)禍干嘛？”

    曄貴妃一驚，后知后覺(jué)想到，四大家族的人入宮后不僅曇妃地位受到威脅，就連皇貴妃也很可能因?yàn)樘侍蟮慕槿攵y以封后。他暗自后悔，訕笑幾聲：“是我錯(cuò)了，哥哥別往心里去。那哥哥打算如何應(yīng)對(duì)？”

    “宮里不喜歡他的可不止我一個(gè)，大有人在呢?！?/br>
    “你是指永寧宮的那位？”

    “當(dāng)年就是他攪黃了夏太妃唾手可得的后位，如今他回宮，他們少不得又要針尖對(duì)麥芒了?！?/br>
    “那咱們……”

    “聽(tīng)說(shuō)永寧宮附近的牡丹開(kāi)的正盛，咱們有時(shí)間去那賞花吧?！标阑寿F妃笑道，“春天都快過(guò)去了，也該出去走走了?！?/br>
    ＊＊＊

    曇妃虛弱地躺在床上，對(duì)為他端來(lái)湯藥的秋水秋水說(shuō)：“拿走，我不想再喝了。”

    秋水把藥放到邊上小凳上，扶他坐起來(lái)：“御醫(yī)說(shuō)余毒未清，要按時(shí)服藥才行?！?/br>
    “可我已經(jīng)感覺(jué)好多了，不想再喝苦藥湯子。”

    “愛(ài)妃要是不喝，如何才能康復(fù)痊愈？”瑤帝步入寢室，示意秋水下去。他坐在床邊端起藥碗喂到曇妃嘴邊，柔聲道，“按時(shí)吃藥病才好得快。”

    曇妃忍著苦味喝完，哀聲說(shuō)：“陛下讓我自生自滅就好，反正您從未在乎過(guò)我?！?/br>
    “這是哪兒的話(huà)，朕喜歡你還來(lái)不及怎么能不管你?！?/br>
    “喜歡我就不會(huì)逼著我選……”曇妃說(shuō)著眼淚涌出。

    瑤帝心疼：“別再說(shuō)了，那天是朕鬼迷心竅了。”

    曇妃哀怨地看他一眼，身子向前探，瑤帝十分自覺(jué)地?fù)Q個(gè)方向坐，讓他可以舒服地倒在懷里，然后緊緊摟住：“你昏迷的日子里朕寢食難安，生怕你就這樣去了。”

    曇妃感受著臂彎里的溫度，微闔雙眼，略帶嘲諷地想，寢食難安里又有多少是為他的安危擔(dān)心呢，只怕一多半都是寂寞難耐，而另一半則是發(fā)愁如何向靈海洲給出合理解釋。他道：“我不能侍奉陛下，反而讓您為我擔(dān)憂(yōu)，真是罪過(guò)?！?/br>
    瑤帝深以為然。這幾日他又后悔又自責(zé)又……全身別扭。曇妃服下毒酒時(shí)他是真的害怕了，怎么也想不到平日柔弱的美人也有如此強(qiáng)硬決絕的一面，他抱著曇妃喚人來(lái)救，同時(shí)也想開(kāi)了，只要不親眼看見(jiàn)他們二人行茍且之事，就當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生好了，畢竟他也沒(méi)有真的狠心到把旼妃毒死的地步，所以酒杯里的藥并不致命。

    也萬(wàn)幸不致命。

    不過(guò)他后悔歸后悔，一連數(shù)日的禁欲生活讓他渾身不自在。曇妃身體虛弱肯定不能再伺候，而他也沒(méi)有厚顏無(wú)恥到在曇妃臥床期間去找別人，更何況他現(xiàn)在除了曇妃以外覺(jué)得其他人都無(wú)甚滋味，興趣寥寥。

    他的手探進(jìn)曇妃衣襟里，指尖在凸起的乳粒周?chē)蛉Γ媾獕蛄瞬耪f(shuō)：“你安心休養(yǎng)，不要再想其他的了。”

    曇妃卻爬起來(lái)，未系緊的衣帶松開(kāi)，露出鎖骨處的肌膚：“侍奉陛下是我的本分，如今我身體有恙，自然不能霸占著，您若有時(shí)間也去其他人那里走動(dòng)走動(dòng)吧?！?/br>
    瑤帝將曇妃的衣服拉好：“難得你這么大度，朕可真是欣慰?！?/br>
    “我困了，想再睡會(huì)兒。”

    瑤帝起身：“多休息，朕出去了?！?/br>
    “陛下，聽(tīng)聞花園里的牡丹開(kāi)了，您折幾枝帶給我吧?！?/br>
    瑤帝滿(mǎn)口答應(yīng)，離開(kāi)前道：“朕這就去御花園給你采花。”

    曇妃躺下閉眼，等殿中徹底安靜下來(lái)，忽然把秋水叫進(jìn)來(lái)，在耳邊說(shuō)了幾句，秋水點(diǎn)頭跑了出去。

    他歪在床上冷笑，今兒的牡丹花恐怕是拿不回來(lái)了。