24　千面佳人

    六月廿七，瑤帝帶著晴貴人啟程去往澋山，同行的還有五百御林軍和三十名各司其職的宮人。

    日期比原計(jì)劃晚了兩天，原因無(wú)他，瑤帝還是舍不得曇妃，愣是不顧曇妃的傷勢(shì)在溫柔鄉(xiāng)里纏綿了兩日才走。

    他們踏著晨曦出行，預(yù)計(jì)兩日后到達(dá)。

    高大華麗的馬車緩緩駛出宮城，兩隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的人馬浩浩蕩蕩，直到最后一人的背影消失在眼中，昀皇貴妃才收回視線，朗聲道：“這些日子皇上不在宮中，大家要安分守己，不得無(wú)事生非。從明兒起不用來(lái)請(qǐng)安了，大家各自修身養(yǎng)性，都散了吧?！?/br>
    曄貴妃和他同行一路，問：“為什么不讓請(qǐng)安了？”

    他調(diào)笑：“你若想來(lái)，沒人攔著?！?/br>
    曄貴妃親昵地挽住他的胳膊：“只怕天天來(lái)，你就嫌煩了?！?/br>
    “怎么會(huì)，以前你天天在我耳邊聒噪，我都沒嫌煩過?！?/br>
    “每次都是我去你那，你都很久沒來(lái)皎月宮了，今天去我那坐坐吧，我新弄來(lái)幾尾錦鯉，可漂亮了?！?/br>
    昀皇貴妃本就閑著無(wú)事，便一起回了皎月宮。

    皎月宮主殿偏廳里，擺著大瓷缸，水中是幾尾紅白色的錦鯉，其中一只眼睛凸出，尾巴散開呈水袖狀，十分獨(dú)特美麗。

    “之前的小金魚呢，怎么不養(yǎng)了？”

    “唉，都死了?！?/br>
    “要我說你是養(yǎng)什么死什么。以前皇上送你的一對(duì)兒畫眉鳥，還有暄妃給你的小哈巴狗，我送你的白絨兔子……一個(gè)個(gè)全都命喪你手?！标阑寿F妃掰著手指頭數(shù)，“也就這小金魚活的時(shí)間長(zhǎng)些，結(jié)果到末了還是逃不出魔掌。”

    曄貴妃無(wú)奈：“我有什么辦法，都是精心伺候著，可它們跟我一樣，福薄，享受不來(lái)?！?/br>
    晴藍(lán)在邊上聽了抿嘴直笑。

    昀皇貴妃問：“笑什么？”

    晴藍(lán)直言：“哪里是福薄，分明是福滿?！?/br>
    “什么意思？”

    “我們主子生怕那些個(gè)鳥兒啊狗兒兔子啊什么的餓著，一天三頓，頓頓往里塞，就拿那對(duì)兒畫眉來(lái)說吧，天天又是吃米又是吃蟲，胖得都飛不動(dòng)……”

    昀皇貴妃大笑，對(duì)曄貴妃道：“有你這么喂的嗎，怪不得都活不長(zhǎng)，就是咱們見天胡吃海塞也受不了，更甭提那么小的東西了?！?/br>
    曄貴妃翻了一眼：“不多喂些，它們會(huì)餓的?！?/br>
    “這回再養(yǎng)可不能像之前似的了，三天喂一次就行，魚餓不死，都是撐死的。”

    他們說笑了許久，輪番用小棍撥弄錦鯉，一會(huì)兒用葉子逗，一會(huì)兒又拿網(wǎng)子捉，玩得不亦樂乎。

    快晌午時(shí)，曄貴妃請(qǐng)昀皇貴妃留下用飯，昀皇貴妃欣然同意，就在等著用膳時(shí)，外面由遠(yuǎn)及近傳來(lái)談話聲。

    “前幾天我到薛嬪那做客，拿了他幾包種子，回頭種上，看看能不能成活?！?/br>
    “都什么花？”

    “基本上都是挺普通的，但有一樣特別，叫幻蘼草。”

    “這是什么？”

    “這是北域極北地區(qū)才有的一種花，也是香料，據(jù)說時(shí)常嗅聞可以令人身心亢奮?！?/br>
    “亢奮？”

    “哎呀，就是那方面的……我聽薛嬪不小心說漏嘴，其實(shí)曇妃獻(xiàn)給皇上的浮生丹里就有。”

    “當(dāng)真？”

    “是不是真的我就不知道了。不過說起浮生丹，我聽小道消息說里面似乎還有……”

    聲音漸小，微不可聞。

    昀皇貴妃透過窗紗向外瞧，冷常在和雪常在正挑簾進(jìn)到偏殿。

    曄貴妃收回視線：“這個(gè)冷氏真是夠嗆，不光喜歡去別人那，還喜歡把人往自己屋里招呼，好像這就只有他住似的。”

    “剛才的話你怎么看？”昀皇貴妃問。

    “他嘴里的話大都是道聽途說，真假難辨?！?/br>
    “我覺得應(yīng)該是真的，薛嬪鐘情花草，鼻子最靈，況且這么大的事，以他的膽子不敢造謠。”

    “幻蘼草……”曄貴妃總覺得在哪聽過這個(gè)名字，腦中搜索半天才想起來(lái)，“對(duì)了，皇上以前倒是送過我一瓶幻蘼草做的香料，讓我日日焚上，那段日子也確實(shí)精神興奮，總有使不完的精力。”

    “既然皇上能送你，就說明這東西沒什么毒性，可以當(dāng)藥材添加到丹藥中，但冷常在后面一句到底想說什么呢？”

    一時(shí)間兩人都沉默了，想各自的心事，用膳時(shí)也沒了方才的歡快氛圍，食之無(wú)味地吃完后，曄貴妃道：“想看浮生丹里到底了加什么東西還不簡(jiǎn)單，找個(gè)太醫(yī)驗(yàn)一下便知?！?/br>
    昀皇貴妃白他一眼：“我當(dāng)然知道這個(gè)道理，但總不能無(wú)緣無(wú)故去帶人搜查吧，要是可以我早就去了，就是因?yàn)閹煶鰺o(wú)名才拖到現(xiàn)在?！?/br>
    “直接把冷常在叫來(lái)問問，看他都知道些什么。”

    “他嘴巴不嚴(yán)，萬(wàn)一他之后跟曇妃說咱們打聽浮生丹的事情，那就是打草驚蛇。”

    “要不，問雪常在？”

    昀皇貴妃想了想：“知道的人越少越好，求人不如求己。”他在曄貴妃耳邊低語(yǔ)幾句，曄貴妃說：“這法子不錯(cuò)，等咱們穩(wěn)cao勝券的時(shí)候再出擊，到時(shí)候看他怎么狡辯?！?/br>
    “這幾天你去趟銀漢宮，務(wù)必拿到手?！?/br>
    “可皇上已經(jīng)離宮，我有什么理由進(jìn)去呢？”

    昀皇貴妃不屑：“你自己想呀，這點(diǎn)事兒都辦不好嗎？”

    曄貴妃啞然，不敢再反對(duì)，等送走了人就和晴藍(lán)商量著該怎么辦，可這辦法直到三天后也沒商量出來(lái)。

    一天下午，他在銀漢宮外圍漫步溜達(dá)，意外看見常跟在銀朱身邊的小徒弟從宮門處閃出。

    他忽來(lái)一計(jì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面，抄近道從另一條小路截住：“呦，這不是木槿嗎？”他搖著檀香木折扇款款走近，陣陣幽香繚繞。

    木槿剛指揮著宮人們把銀漢宮里里外外收拾規(guī)整了一遍，這會(huì)兒正又累又渴，剛要回自己房間歇息，卻沒想到在半路撞見曄貴妃。他很快反應(yīng)過來(lái)，往邊上躲閃讓對(duì)方先過去。

    然而，曄貴妃卻停住，上下看看，執(zhí)起他的手：“天可憐見的，出了這么多汗，銀漢宮的奴才們都死光了嗎，怎么活都讓你一人做了？”

    木槿感覺到手心里塞進(jìn)個(gè)冷冰冰的東西，低頭一看是個(gè)明晃晃的金錠。他嚇了一跳，忙把東西推回去：“貴妃有什么吩咐就請(qǐng)直說……”

    曄貴妃見四下無(wú)人，又把東西裹進(jìn)絲帕里放到木槿手中：“你拿著，有點(diǎn)小事兒要你去辦?！?/br>
    木槿看著那笑盈盈的臉只覺倒霉，心道要是小事就用不著這么沉甸甸的金子了。

    ＊＊＊

    太皇太后回京的日期有變動(dòng)，改在七月初四。

    舒尚儀提前三天才得到確切的日子，急得焦頭爛額，這比預(yù)計(jì)的時(shí)間早了九日。

    相應(yīng)的，各宮的主子們也都有些措手不及，尤其是應(yīng)常在，不知在心中罵了舒善之多少遍，恨他沒有早些通知，新衣還差大半的繡活沒有完成，調(diào)制的香料也沒有干透，原先準(zhǔn)備畫的觀音像還沒有練熟，無(wú)論什么都是半半拉拉，氣得他想罵街。

    一天下午，他拉著雪常在坐在八角亭里抱怨：“好容易見到老祖宗，可我東西都沒弄好，這可怎么辦？”

    “有片心意就夠了，相信太皇太后不會(huì)介意的?！?/br>
    “他不介意我介意，往后父親要是見了我問起，我說什么都沒準(zhǔn)備，那鐵定是要被罵的?！?/br>
    “可……只剩兩天了，無(wú)論要準(zhǔn)備什么都來(lái)不及了吧?！?/br>
    應(yīng)常在失落道：“可不是嘛，現(xiàn)在能拿出來(lái)的也只有我這顆赤誠(chéng)之心了?！?/br>
    雪常在不知如何安慰，他并不想討好太皇太后，也不想出風(fēng)頭，只想平安健康地活下去。

    應(yīng)常在支著腦袋正煩惱，忽聽后面有人說話：“常在若憂心禮物之事，我倒有個(gè)討巧的法子?！?/br>
    他回頭，只見曇妃就站在三步開外的地方，如冰如霜的臉上看不出任何情緒。

    “哥哥有什么好法子？”他和雪常在讓了位置，把人請(qǐng)進(jìn)亭中。

    曇妃護(hù)著胳膊，小心坐下，對(duì)應(yīng)常在道：“人老了就會(huì)生出些對(duì)生老病死的恐懼，你抄寫一份平安經(jīng)，算是為太皇太后祈愿，相信他老人家看了一定會(huì)明白你的孝心。而且平安經(jīng)總共不到一千字，你若寫得快些，今天下午就能完成。”

    應(yīng)常在深以為然：“哥哥說的在理，我竟然沒有想到。”

    曇妃抿嘴一笑：“常在年輕，想不到是正常的，以后若有不明白的地方盡管來(lái)找我，我在這深宮里，除了皇上，也沒個(gè)體己人，連說話的伴兒都沒有。”

    應(yīng)常在忙不迭答應(yīng)下來(lái)，看著曇妃一直護(hù)住的胳膊，問：“聽說哥哥受傷了，現(xiàn)在可好些了？”

    “好多了，但還使不上力氣?！?/br>
    “要我說就該狠狠罰那些個(gè)奴才，看他們還敢怠慢躲懶?！?/br>
    “也不全是他們的錯(cuò)，是我堅(jiān)持獨(dú)自一人的?！睍义届o地?fù)崞奖凵系囊路薨?，臉上始終帶著淡淡的憂傷，長(zhǎng)發(fā)隨風(fēng)飄揚(yáng)，幾縷緞帶夾在其中飛舞，看得人錯(cuò)不開眼。

    應(yīng)常在恍然意識(shí)到為什么瑤帝會(huì)那么喜歡曇妃了，這樣?jì)轨o又美麗的人誰(shuí)不愛呢。有那么一瞬間，他產(chǎn)生了一種近乎于自慚形穢的感覺，好似對(duì)面的人是神明下凡，而他只配跪地仰望。

    當(dāng)然，這種感覺很快就過去。他望著淡青衣袖上墜著的珍珠，重拾起自信。誠(chéng)然，曇妃出身高貴，可自己也不差，無(wú)論是相貌氣質(zhì)還是學(xué)識(shí)技藝，樣樣拿得出手。他道：“哥哥真是心善，能為他人著想。”

    曇妃起身：“常在還是趕緊抄寫平安經(jīng)吧，記得用松香墨，太皇太后喜歡這味道?！?/br>
    應(yīng)常在在曇妃離開后對(duì)一直默默不語(yǔ)的雪常在說：“他和我想象中的不一樣。”

    “怎么不一樣？”

    “說不上來(lái)，他為什么平白無(wú)故來(lái)指點(diǎn)我呢？”

    雪常在看著遠(yuǎn)去的背影，想起平時(shí)冷常在跟他說的那些個(gè)秘聞流言，也有些好奇，傳聞中勾住皇上精魂的美艷曇妃和剛才亭中清冷溫婉的人是同一個(gè)？

    到底哪一個(gè)才是真。

    曇妃回到宮中，秋水為他取下紗布換藥，期間隨口問道：“主子為何要幫應(yīng)常在？”

    “并非幫他，不過示好而已。若照他的描述，太皇太后真的寵愛他就勢(shì)必不會(huì)追究禮物之事，所以是否空著手都一樣，可對(duì)于我來(lái)說，這確實(shí)是個(gè)可以讓應(yīng)常在感念的人情?！?/br>
    “應(yīng)常在和太皇太后是什么關(guān)系，感覺他們倆關(guān)系可親密了。”

    “誰(shuí)知道呢，門閥世家的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，我也搞不太明白，只聽說應(yīng)常在的父親和太皇太后的侄子關(guān)系很好，方氏和應(yīng)氏在這一輩中也有聯(lián)姻，好像……”曇妃瞇著眼睛，心中梳理很久，才帶著一絲鄙夷道，“應(yīng)常在的哥哥和太皇太后的侄孫有婚約。這彎彎繞繞忒多，理不清楚，光想著就頭疼。”

    “那主子就別想了，安心休養(yǎng)?！鼻锼研?lián)Q的紗布纏好，察言觀色了一陣，試探道，“偏房還關(guān)著的人……”

    曇妃臉色冷下來(lái)：“說過多少次了，我沐浴的時(shí)候無(wú)論發(fā)生什么都不許私進(jìn)，怎么就聽不懂話呢?！?/br>
    “他也是護(hù)主心切，聽見里面有動(dòng)靜，就急急跑進(jìn)去，害怕您出事兒?！?/br>
    “那他看見我出事兒了？”

    秋水想起那人揪住他衣服，訴說曇妃是怎樣用繩索套住胳膊扭曲成怪異角度，不禁屏住氣，顫聲道：“他進(jìn)來(lái)時(shí)只見您摔倒在地……磕了腦袋，扭傷了胳膊……”

    曇妃撫摸秋水的面頰，輕輕拍了幾下，柔聲道：“這是你說的還是他說的？”

    “是……他……”

    “你是聰明人，跟在我身邊也有些時(shí)候了，很多事要懂得明哲保身，明白嗎？”

    “明白?！?/br>
    “我們是一體，如果我失勢(shì)了，那么你在宮中也就沒人待見了。”

    秋水僵坐著不敢動(dòng)彈半分，舌頭打結(jié)。

    曇妃繼續(xù)道：“那些想來(lái)見我的、求我辦事的，哪一個(gè)不是把你當(dāng)半個(gè)主子來(lái)孝敬，你私下收的好處以為我不知道嗎？”

    秋水背后衣衫已經(jīng)濕透，從床邊滑落到地上，如灘爛泥怎么也直不起身：“都是他們硬塞的，奴才不敢不收……”

    “你收多收少我不管，但你時(shí)刻要牢記到底是誰(shuí)的人?！?/br>
    秋水勉強(qiáng)抬頭：“奴才是思明宮的人?！?/br>
    曇妃伏低身體湊近他，玩味道：“很好，那現(xiàn)在你說說看，偏房里關(guān)著的那個(gè)不聽話的奴才該怎么辦？”

    秋水眼淚打轉(zhuǎn)，哀聲道：“奴才沒干過這事……”

    “之前讓你辦的事不是辦得挺好嗎，怎么這就不會(huì)了？”

    “這不一樣的?！?/br>
    曇妃挑起秋水的下巴，吹氣如蘭：“有什么不一樣，不都是在害人嗎？”

    “您就饒了奴才吧，奴才實(shí)在沒膽子去殺人?！?/br>
    曇妃躺回床上，望著帳頂，幽嘆道：“罷了，聽說外面園子里有老鼠，你去要些耗子藥來(lái)吧。”

    秋水啜泣著退下，臨走時(shí)回頭偷瞧了眼曇妃，床上風(fēng)華絕代的美人被紗簾遮住，只映出素白的輪廓，從簾下露出的素手上，猩紅的長(zhǎng)指甲鮮艷似血，看在眼中就像白無(wú)常那吐出的紅舌頭一般猙獰恐怖。