25　黎明前的夜

    夜幕降臨，隨之一同到來(lái)的是太皇太后逐漸逼近的身影。

    所有人跪下行禮，參差不齊地說(shuō)著或真或假的問(wèn)安語(yǔ)，當(dāng)最后一人的聲音落下時(shí)，無(wú)常宮里萬(wàn)籟俱寂，就連隱藏在磚縫草叢里的鳴蟲(chóng)也懾于高壓氣勢(shì)而不敢出聲。

    太皇太后先是環(huán)顧，吩咐左右點(diǎn)起火把燈籠照亮，而后對(duì)依舊跪在地上的陸言之說(shuō)：“慎刑司辦差也太磨蹭了，從通知你到現(xiàn)在也有一個(gè)多時(shí)辰，怎么還沒(méi)辦事，處死兩個(gè)人就這么費(fèi)勁兒？”

    陸言之有點(diǎn)懵，當(dāng)時(shí)太皇太后派人傳話時(shí)只說(shuō)要處死崔屏和梓疏兩人，讓他帶人過(guò)去收尸，并特意囑咐要在過(guò)城門(mén)時(shí)多烙燙幾次，扔到亂墳崗喂野狗?，F(xiàn)在對(duì)他問(wèn)責(zé)很沒(méi)道理。他正想著該如何回話，只聽(tīng)行香子說(shuō)道：“老祖宗明鑒，此事與陸總管無(wú)關(guān)，實(shí)在是夏太妃拖延在先阻止在后，這才誤了時(shí)辰。”

    陸言之明白了，這倆人一唱一和，給夏太妃定罪呢。

    太皇太后瞧見(jiàn)地上隨意扔著的兩道懿旨，扭臉對(duì)夏太妃道：“你是瞎還是聾，又或是壓根兒不想活了，準(zhǔn)備一起上路？”

    夏太妃直接站起來(lái)，抖著袖子道：“我可沒(méi)抗旨不遵。我今天看黃歷了，要戌正行刑才吉利，否則上天會(huì)讓罪魁禍?zhǔn)撞坏煤盟赖?，這是為您著想呢。再說(shuō)您的懿旨上又沒(méi)寫(xiě)什么時(shí)候，等一等怕什么?！?/br>
    “狡辯?！碧侍笞旖沁叺陌櫦y被燈籠映得十分明顯，兩道深陷的法令紋像是鯰魚(yú)嘴前的須子，丑陋惡心。

    夏太妃無(wú)話可說(shuō)，索性不看他，心知演變成這樣，難以收?qǐng)觥Ｔ搧?lái)的沒(méi)來(lái)，不該來(lái)的卻來(lái)了，也許這就是天意。但他最后悔的是提前暴露出白茸，讓他在沒(méi)有任何保護(hù)的情況下直接面對(duì)太皇太后，若沒(méi)認(rèn)出來(lái)便罷，若是認(rèn)出來(lái)，恐怕今日也得和他們共赴黃泉。

    他心中忐忑，用余光去瞄陸言之，后者顯然跟他想得一樣，悄悄挪到阿衡阿術(shù)身邊，吩咐他們務(wù)必裝聾作啞。

    太皇太后向崔屏走去，圍在崔屏邊上的宮人都自覺(jué)膝行挪開(kāi)地方讓路。他讓崔屏抬起頭，說(shuō)道：“這么多年不見(jiàn)，你倒活得滋潤(rùn)，聽(tīng)說(shuō)你那西廂房里布置得跟尋常人家一樣，還真把這里當(dāng)家了。”

    “我向來(lái)既來(lái)之則安之?！贝奁琳f(shuō)。

    “那你怎么不安心上路呢？”

    “太皇太后饒了梓疏吧，當(dāng)初你謫貶我到這里，梓疏本有機(jī)會(huì)另尋他主，他是自愿跟過(guò)來(lái)。”

    “自愿？當(dāng)初你雖然極力撇清他的嫌疑，但明眼人都知道跟你有染的人就是他，他若不去冷宮，我也會(huì)尋了機(jī)會(huì)殺掉。你以為這些年你們能過(guò)上舒坦日子全是夏太妃的功勞嗎，要不是我懶得管，你們?cè)缢腊耸亓恕！?/br>
    夏太妃插嘴：“早幾年你也管不了，不是躲到行宮去了嗎？”

    這個(gè)躲字用的十分精妙。除了少數(shù)幾人不知情以外，其余眾人都或多或少地對(duì)幾年前那場(chǎng)鬧劇般的生日宴有所耳聞，當(dāng)下露出心照不宣的表情。其中更有一人的表情管理沒(méi)有太合格，被當(dāng)事人捕捉到了些許笑意，當(dāng)下被拖到外面，直接杖斃。

    那倒霉蛋鬼哭狼嚎的聲音給黑夜增添幾分恐怖意味，所有人汗毛豎起，好像那木杖也打到自己身上。白茸抖得最厲害，沉重的擊打聲勾起慘痛記憶，無(wú)數(shù)神經(jīng)都跟著哭喊，肌膚仿佛在那無(wú)形的杖責(zé)之下再度開(kāi)裂。終于，他那與眾不同的穿著和慘白的面容引起太皇太后的注意。

    “你是誰(shuí)，怎么穿成這樣？”

    他抬起頭，第一次直面這個(gè)素未謀面卻一紙?jiān)t書(shū)將他杖殺的人。

    夏太妃搶先道：“他是我認(rèn)的養(yǎng)子，一直待在我身邊，沒(méi)出來(lái)見(jiàn)過(guò)人?！?/br>
    “養(yǎng)子？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”太皇太后自詡眼線眾多，卻從沒(méi)人給他報(bào)過(guò)這條消息。

    “我認(rèn)干兒子還用得著跟你報(bào)備？”夏太妃也不說(shuō)敬語(yǔ)了，帶著恨意繼續(xù)，“再說(shuō)了，你知道了又能怎樣，我這孩子大了，吃的下花生去，噎不死?！?/br>
    “你總說(shuō)我害死你孩子，可你也不想想，我出于什么目的去害一個(gè)不到三歲的孩童？”

    “因?yàn)橄鹊墼髀冻隽⑽覂簽閮?chǔ)君的想法。你害怕了，所以喪心病狂?！?/br>
    “無(wú)稽之談！儲(chǔ)君向來(lái)只立嫡長(zhǎng)子，他就算有想法也不可能實(shí)現(xiàn)，我為什么要怕？發(fā)生在你兒子身上的事只是意外，是你自己非要找個(gè)人來(lái)怪罪，以此讓你心里好受些，用來(lái)擺脫內(nèi)心譴責(zé)。畢竟你兒子出事時(shí)你正跟先帝快活呢?！?/br>
    “虧你說(shuō)得出口！我就不信這么長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)你從沒(méi)做過(guò)噩夢(mèng)！”夏太妃的心口因過(guò)于激動(dòng)而劇烈起伏，雙手顫抖，如果現(xiàn)在手里有刀，他一定會(huì)把面前的怪物剜心剖腹。

    面對(duì)已瘋魔的夏太妃，太皇太后忽然想起自己早夭的孩子，白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦他品嘗過(guò)，罕有地沒(méi)有生氣，反而用一種朦朧滄桑的聲音說(shuō)：“我理解你的悲慟，但這件事的確跟我沒(méi)關(guān)系。那天我生日，在花園里舉辦聚會(huì)，他跑過(guò)來(lái)玩，我見(jiàn)他愛(ài)吃花生便給了他一盤(pán)，他一口接一口吃著，被邊上雜耍藝人給逗笑了，我讓他不要邊吃邊笑，可已經(jīng)晚了，一?；ㄉ伦夤堋！?/br>
    “謊言！”夏太妃眼睛充滿淚水，時(shí)隔多年重溫慘劇依然無(wú)法接受，“都是謊言！你就是兇手！”

    “我也經(jīng)歷過(guò)喪子之痛，我的長(zhǎng)子養(yǎng)到十歲病故，次子甚至沒(méi)活過(guò)百天，我受到的打擊與痛苦比你更甚。也正因如此，我才不會(huì)蓄意謀害一個(gè)孩子，天知道我有多喜歡孩子，多么希望世間所有孩子都能平安快樂(lè)地長(zhǎng)大?！?/br>
    夏太妃要被這番悲天憫人的話惡心吐了，指向院門(mén)外：“就在剛才，你還下旨杖殺了一個(gè)人，那個(gè)人也是別人家的孩子，是人家手心里的寶貝。你所謂的痛苦與打擊不過(guò)是源于不得不過(guò)繼別人的孩子來(lái)當(dāng)?shù)兆?，僅僅是你的虛榮心沒(méi)有得到滿足?！?/br>
    “真是放肆！”

    “你的慈悲是建立在你的世界之上的，而在你的世界里，你是王者，我們其他人都是草芥?！?/br>
    “住口！”

    “老天無(wú)眼，怎么沒(méi)摔死你！”

    “你……”太皇太后強(qiáng)壓住怒氣，忽然對(duì)行香子道，“太妃夏采金罔顧尊卑，惡語(yǔ)詛咒，立時(shí)處死。”

    行香子得了明確指令，一把抓住夏太妃的胳膊，后者沒(méi)有扎掙，只靜靜地看著太皇太后，一字一句道：“方凌春！你不得好死！”

    行香子倒吸冷氣。

    太皇太后瞇眼：“已經(jīng)很久沒(méi)人直呼我的名字了，看在你要往生的份上，我允許你放肆一次。”

    崔屏忍不住說(shuō)：“你殺了他，皇上不會(huì)寬恕你，等你死了，方家就完了?！?/br>
    “你想的還真多，我死之后自有我選中的人接班，四大家族同氣連枝，所向無(wú)敵。”

    夏太妃呵呵笑了：“你才是想的真多，人們都只顧今生，可你連后幾輩子的事都打算好了。”

    “別廢話了，也別分先后了，一起上路吧?！碧侍笫忠粨]，命人將三人推進(jìn)屋中，準(zhǔn)備系綾子。

    白茸絕望地眼瞅著夏太妃被拉走，再次被遺棄的恐懼涌上來(lái)，在擦身而過(guò)的瞬間突然躍起，推開(kāi)旁人，把夏太妃摟在懷里，哭道：“您別走，我一個(gè)人害怕！”

    夏太妃摸著他的頭發(fā)，柔聲說(shuō)：“別怕，你不會(huì)有事的?！庇指皆诙叄p輕道：“堅(jiān)持住，他快來(lái)了，若能堅(jiān)持到底，我們就贏了?！?/br>
    白茸明白，這是最后一博了。他對(duì)太皇太后說(shuō)：“請(qǐng)您格外開(kāi)恩，饒了我養(yǎng)父吧，他……”

    “真是大膽！這哪兒有你說(shuō)話的份？掌嘴！”

    行香子走過(guò)去，甩開(kāi)胳膊就是一耳光。然而白茸比他反應(yīng)還快，不僅錯(cuò)身躲去，更是一掀斗篷，從懷里摸出把小匕首，正對(duì)行香子的咽喉，對(duì)太皇太后道：“您收回懿旨，否則我殺了他?！?/br>
    情況變化太快，太皇太后呆立片刻才極力克制住扭曲的臉皮，說(shuō)道：“你敢威脅我？也不看看你是不是那塊料?！?/br>
    行香子垂眼盯著匕首，鼻尖滲出汗來(lái)。他的手被白茸箍住，走脫不開(kāi)，只能身體重心不斷向后，借此離兇器遠(yuǎn)些。他對(duì)白茸道：“你這是何苦呢，這里周圍全是人，無(wú)論如何你們也是必死無(wú)疑。而本來(lái)你是不用死的，夏太妃如此教唆，不過(guò)是想拉你做墊背。”

    “我不管！”白茸大聲嚷，對(duì)太皇太后喊道，“你要是殺了他們?nèi)齻€(gè)，我就殺了他！”

    太皇太后上下打量白茸，忽問(wèn)：“你想救夏太妃，這我理解?？蔀楹我蚕刖却奁梁丸魇?？他們到冷宮很多年了，而觀你年齡也不過(guò)二十出頭，如何認(rèn)得他們？”

    “我……”白茸語(yǔ)塞。

    “你到底是誰(shuí)？”太皇太后向前兩步，伸手指著他，“這張臉讓我想起一個(gè)人，一個(gè)卑賤骯臟的青樓伎子，你們都有一雙會(huì)勾人會(huì)吸食精魂讓人欲罷不能的眼睛。每一次呼吸都污染空氣，每一次碰觸都會(huì)讓人墮落，你們……”

    “你瘋了吧，他不是如晝。”夏太妃大喊。

    “不是他，卻勝似他。”太皇太后陷入恍惚，不停呢喃，“我見(jiàn)過(guò)如晝，那天我喬裝打扮去了東宮，他就站在小湖畔……”他望向夜空，耳邊響起黃鶯般的聲音，眼前再度浮現(xiàn)那春風(fēng)般的笑臉。

    您是迷路了嗎？

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，并沒(méi)回答。

    柔和的淺黃色長(zhǎng)衫上繡著幾片嫩綠的竹葉，寬窄適中的袖口剪裁成波浪狀，水蔥似的手指捏著塊小石子，似乎正想往湖水里投。

    再看那臉，五官并不明艷，眉毛有些淡，鼻梁略高，嘴唇雖飽滿但也不是主流審美下的櫻桃口，唯一雙眼睛最美，清透瑩亮，可以蕩滌世間一切塵埃。

    他打量著，感嘆天地造物的神奇，這么平淡的五官湊一起造就出如淡茶般的清爽舒適，叫人不由自主想去親近。

    那不是一張沉魚(yú)落雁的臉，卻有著最攝人心魄的迷人魅力。

    垂柳的枝條搭在消瘦的肩上，勾住一縷發(fā)絲，如晝輕輕將柳枝挪開(kāi)，對(duì)他的沉默報(bào)之微笑，又接著打水漂兒玩。

    他默默地想，要是清白之人該多好，若許給平常人家定能和和美美過(guò)一生。可不幸的是，愛(ài)上他的人不是平常人，是帝國(guó)未來(lái)的皇帝。而帝王應(yīng)該是沒(méi)有心的，誰(shuí)入了帝王的心，誰(shuí)就掌握帝王的命脈，cao縱帝國(guó)為所欲為，他不允許除四大家族以外的人這樣做，更不允許一個(gè)千人騎萬(wàn)人跨的伎子成為儲(chǔ)君心中最重要的人。

    他悄悄離開(kāi)，打定主意，這樣的人不能留。

    思緒回轉(zhuǎn)，他對(duì)左右之人道：“拿下此人，別管行香子，我就不信他真敢刺?！?/br>
    原本抓住崔屏和梓疏的人慢慢聚攏過(guò)來(lái)，白茸拿刀的手在抖，一不小心竟真劃破行香子的脖子，尖銳的疼痛令行香子發(fā)出一聲短促的叫喊。而就在這瞬間，已有人從背后擊倒白茸，踢飛匕首。隨即，又兩人上前，將白茸押在地上。

    太皇太后冷笑：“夏采金，你可夠糊涂啊，非但沒(méi)救成他們兩個(gè)人，還把你們倆的命也搭上?！?/br>
    夏太妃此時(shí)卻笑了，就在這低啞的笑聲中，所有人再次跪倒，整齊劃一地高喊出四字：“陛下圣安！”

    太皇太后回過(guò)頭，瑤帝就站在不遠(yuǎn)處。

    “你來(lái)干什么？”他問(wèn)，話里沒(méi)有半分對(duì)皇權(quán)該有的敬畏。

    “朕是帝國(guó)之主，哪個(gè)地方不能來(lái)？倒是你，平白無(wú)故跑這來(lái)干嘛，又想殺人了？”瑤帝似是剛飲過(guò)酒，一說(shuō)話便帶出一股酒氣，視線依次在夏太妃、崔屏和梓疏身上掃過(guò)，最后回到太皇太后這里，“他們又怎么惹到你了？”

    太皇太后鎮(zhèn)定道：“崔答應(yīng)和梓疏兩人在無(wú)常宮內(nèi)公然行茍且之事，我只是依照宮規(guī)處置，并無(wú)不妥。至于夏太妃，他違抗命令縱容養(yǎng)子行兇，刺傷行香子。按律也當(dāng)重罰?！?/br>
    夏太妃忍不住道：“你無(wú)憑無(wú)據(jù)，草菅人命。我們不過(guò)是為了生存做抗?fàn)?，何錯(cuò)之有？”

    太皇太后道：“君要臣死臣不得不死。你膽敢反抗，單這一條罪狀就該死?！?/br>
    “強(qiáng)盜邏輯！”

    而此時(shí)，瑤帝想的卻是宸宇宮中那飄忽一瞥與永寧宮中窗邊的倩影。他順著夏太妃的目光找去，被押在地上的人一身黑袍，頭低垂，雙肩微微抖動(dòng)，似乎很害怕?！疤痤^來(lái)?！彼f(shuō)。

    太皇太后道：“只是面貌普通之人，陛下不看也罷?！?/br>
    瑤帝假裝聽(tīng)不見(jiàn)。他感受到一種似是而非的味道，芬芳清冽的氣息喚醒塵封的記憶，混沌的腦子清醒過(guò)來(lái)。他慢慢走過(guò)去，蹲下身子，輕輕抬起那人的頭。

    四周的燈籠照亮臉龐，雙眸上的水霧折射出瑩潤(rùn)的光，猶如雷霆一擊，直達(dá)心底。他望著那雙眼、那張臉，深沉的夜恍如白晝。

    “阿瑤……”白茸曾設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次重逢，獨(dú)自演練過(guò)很多次對(duì)話，但到最后發(fā)現(xiàn)，那些幽怨的、痛恨的、思念的、愛(ài)戀的話都說(shuō)不出口，只余一聲呼喚兩行清淚。

    “阿茸?！爆幍圩ゾo白茸的胳膊，不確定道，“是你嗎？”

    白茸任淚水模糊雙眼，輕聲道：“我的無(wú)事牌，陛下收好了嗎？”

    瑤帝將他緊緊抱住，兩個(gè)心跳合拍成一道躍動(dòng)，它們是那樣有力那樣鮮明。這一刻，天地間仿佛只有他們兩人，散布周圍的肆意笑聲和憤怒質(zhì)問(wèn)被噗通噗通的心跳聲掩蓋。他聽(tīng)見(jiàn)自己的心在說(shuō)：“如果是夢(mèng)，我愿長(zhǎng)睡不醒。如果不是，我愿傾其所有，永遠(yuǎn)留住這一刻?！?/br>
    白茸像是感應(yīng)到了，說(shuō)道：“這一次，誰(shuí)也不能把我們分開(kāi)，哪怕死亡也不能。”