4　百花宴

    第二日上午，太皇太后的百花宴在御花園湖心島上的瀞淑園舉辦。

    一大早，受到邀請的人便三三兩兩結(jié)伴乘船去往湖心島。

    昱嬪和暚常在同坐一船，均站在船頭觀望，不遠處，是映嬪和雪常在的船。

    他們四人隔水相望，對視而笑。

    暚常在看到映嬪和雪常在均是盛裝打扮，而自己和昱嬪則相對樸素得多，埋怨道：“我早上還問你如何穿戴，你說普通即可，可瞧瞧人家穿得多漂亮，把咱們都比下去了?！?/br>
    昱嬪瞥了一眼映嬪，柳綠色的青衫長至膝，兩個袖子用皺紗做成，繡滿墨綠枝葉，下身還穿了條月白色的百褶內(nèi)裳，露出尖尖的珍珠鞋頭。再看妝容，很是清新自然，頭發(fā)只挽一半，用根玉簪插住，玉簪上系有銀紅色發(fā)帶，被風(fēng)吹著飄逸空中，和那一身青綠形成顯著對比。

    雪常在依然是暗紋素花的長袍，外搭一件杏色開衫，兩側(cè)衣襟用金絲扣勾住。他長相并沒有映嬪那么嬌美，卻自帶寶相莊嚴的氣場，舉手投足之間溫婉和順，若手中再拿個花瓶，就真的是觀音菩薩下凡。昱嬪想，難怪太皇太后會喜歡他，跟這種人待久了說不定真能沾上仙氣。

    他拉著暚常在鉆進船艙，翹起腿輕搖折扇，說道：“又不是比美，穿那么好看干嘛？”

    “你是不是知道什么？”

    “太皇太后是醉翁之意不在酒?！?/br>
    “此話怎講？”暚常在疑惑，“我怎么沒看出門道來?！?/br>
    “我先前問了一下，除卻你我和映嬪及雪常在，受邀的還有田貴人、余貴人、薛嬪和旼妃，另外還有兩位太嬪?！?/br>
    “這有什么問題嗎？”

    昱嬪收起折扇點在暚常在眉心：“你呀，往日讀書時也是思辨的好手，怎么一遇到事情便看不出關(guān)竅？你可曾看出那些人的共同點嗎？”

    “共同點？”暚常在想來想去，猜道：“他們似乎都和皇上不太親近。”

    “沒錯?！标艐迓冻鑫⑿Γ疤侍筮@是把不相干的人都聚一起當(dāng)綠葉，去襯托映嬪這朵紅花。所以，你我要是穿得太顯眼，搶了風(fēng)頭可就不妙了。”

    “太皇太后為了映嬪可真是煞費苦心。不過我倒好奇皇上的態(tài)度，他雖然答應(yīng)赴宴，可太皇太后和映嬪都曾經(jīng)害過晝妃，他還能心平氣和地與他們說話？”

    “怎么不能？咱們皇上就是心里再不喜歡你也能笑著叫寶貝兒。再者說，現(xiàn)在太皇太后插手后宮內(nèi)務(wù)，有些時候皇上也不得不妥協(xié)。等著瞧吧，待會兒肯定又是一出父慈子孝的戲碼。”

    不多時，船到碼頭。

    暚常在是第一次來，不免東張西望，只見前方及左右俱有亭臺樓閣，藏藍或深灰的磚瓦屋檐掩映在青翠之間，偶有飛鳥立于其上，顯出獨有的寧靜安詳。昱嬪曾來過一次，指著前面郁郁蔥蔥的小山包道：“那上面就是瀞淑園，園內(nèi)有一大片芍藥和丁香，可漂亮了?！闭f罷又指向碼頭西側(cè)的一處曲折游廊，“那里叫迎春連廊，因為兩邊種有迎春花得名，可惜現(xiàn)在迎春花敗了，要不然咱們可以從那繞到山上去，提前賞花。”

    正說著，映嬪的船也靠上碼頭。他生性活潑，不等夕嵐去扶，直接提著衣擺輕躍上岸，旋即又對雪常在招手讓人快下來。他對昱嬪道：“咱們快上去吧，我出發(fā)的時候就聽說太皇太后已經(jīng)到了，可別讓他老人家久等。”說話間已經(jīng)往前走了數(shù)步，神色難掩興奮。

    昱嬪只是笑笑沒搭話，等雪常在也上岸后，三人并肩同行。

    雪常在道：“你們以前參加過嗎，我是第一次參加這種活動，有無禁忌需得注意？”

    昱嬪道：“我們也是第一次參加太皇太后的宴請，兩眼一抹黑呢。不過既是宴席，左不過是吃吃喝喝說說笑笑這些事，我們只需吃好喝好玩好便萬事大吉，至于其他，不用cao心?！?/br>
    他們慢悠悠上山，一路都有接引宮人帶著，暚常在隨口問：“都誰到了？”

    那宮人年紀頗大，長得慈眉善目，笑著回道：“除了三位主子，其他人都到了。”

    “皇上也到了？”

    那宮人稍直起腰，往湖上望去，說道：“也快到了。”

    眾人順著他目光看去，湖上有艘高大的龍船。昱嬪加快腳步：“快走吧，別前后腳到，失了禮數(shù)?！?/br>
    行至山頂，小徑盡頭豁然開朗。那是一片面積寬廣的園子，四周種滿盛開的各色芍藥，正面是假山流水，水系順東西兩側(cè)蜿蜒而流，環(huán)抱住中間的一座開放式樓閣，其上書三個大字：瓊?cè)A閣。

    一陣笑聲從假山后面?zhèn)鱽?，其中就有映嬪獨有的俏音?/br>
    三人先后繞過假山，給閣中笑得開懷的太皇太后以及兩位太嬪請安。

    映嬪道：“你們走得也太慢了，我都喝兩杯茶了?！?/br>
    暚常在開玩笑道：“你屬兔子的，我們哪有你靈活?！?/br>
    太皇太后對映嬪道：“你縱使腿腳利落也不能跑上來，萬一摔著可不是鬧著玩的?！?/br>
    “我這不是想快些見到您嗎？”映嬪撒嬌。

    “我這張皺臉有什么好見的？”太皇太后打趣，“是想見皇上了吧?！闭f罷哈哈笑起來。

    昱嬪趁這功夫挨個打量眾人，兩位太嬪就不用說了，一把年紀還涂脂抹粉，純粹是湊數(shù)的。薛嬪和余貴人挨著坐，兩人都穿得中規(guī)中矩，旼妃打扮照舊，暗粉長衫，翡翠首飾，既不張揚又不樸素。而邊上的田貴人則格外美麗，精致上挑的眼線，微醺的紅霞妝，暗紅色口脂為白瓷似的肌膚添上一抹艷色。他從沒見過這般打扮的田貴人，印象中的人幾乎不搽脂粉。

    他不禁感慨，這紅墻綠柳的宮廷以最不經(jīng)意的方式改變了所有人，也包括自己。他審視自我，再看不到當(dāng)年那個恣意歡歌的馮頤，只有會察言觀色的昱嬪。想到這里，他有些自我厭棄，沒想到到最后，他也活成了自己最討厭的模樣。

    正當(dāng)他陷入沉思時，外面通傳，瑤帝駕臨。

    所有人都起身恭迎，唯獨太皇太后穩(wěn)坐。

    瑤帝頭戴金冠，明黃色的寬衣廣袖上分布九條顏色各異的飛龍，五指寬的黑色腰封襯出完美的身材比例，下垂的黑金蔽膝上點綴無數(shù)細小的紅寶石，整個人顯得極為精神瀟灑。他讓眾人平身，對太皇太后稍一欠身：“老祖宗怎么在這坐著，不去里面賞花？”

    太皇太后面對瑤帝的笑臉，平靜道：“都在這兒等您呢，陛下不來，我們怎么敢先進去?！?/br>
    瑤帝做了個請的動作，伸出手臂，太皇太后很自然地將手搭在臂彎，站起身：“有勞陛下了?！边呎f邊往瓊?cè)A閣后面走。

    眾人亦起身，銀朱見了上前一步，說道：“今日皇上給各位到場的主子們都備了禮物，請諸位都來挑一挑心儀之物吧?！闭f罷，兩個宮人合力端來個托盤，掀開絨布蓋子，里面是各種精巧別致的首飾，足有三四十種。

    兩位太嬪當(dāng)仁不讓，扭著肥嘟嘟的身體走上前去挑選，其余人等他們挑完后也都湊上去。

    薛嬪選了一條瑪瑙手串，余貴人挑了一副金項圈，旼妃在幫田貴人選東西，映嬪和雪常在則互相為對方試戴。

    暚常在手中拿了個別致的珍珠釵，對心不在焉的昱嬪道：“看什么呢，還不趕緊挑，一會兒好東西都選完了?！?/br>
    昱嬪淡淡一笑：“比起這個，我更好奇皇上會趁這功夫與太皇太后聊什么。”他望著笑瞇瞇的銀朱，對暚常在道，“幫我個忙?！闭f罷也不說幫什么，徑自朝瑤帝離開的方向走去。

    暚常在想了一下，走到銀朱面前，略期待地問：“這么多東西，每人只能拿一件？”

    銀朱一愣，頗機敏地答道：“都是賞賜之物?！?/br>
    大家聽出言外之意，又都圍攏過來嘰嘰喳喳。

    昱嬪將那翠鳥般的吵鬧聲遠遠甩在身后，悄悄來到瓊?cè)A閣后面。開闊的芍藥花園萬紫千紅，瑤帝和太皇太后就站在中央，被花朵圍繞著，正在談話。他貓腰伏低身子，繞到離他們最近的一處花叢后面，憑借茂密的芍藥花墻遮擋身形。

    只聽瑤帝道：“你和夏太妃的舊怨不要牽扯到別人?！闭Z氣冷冰冰的，再不復(fù)之前那般恭敬。

    太皇太后道：“我和他不止有舊怨，還有新仇?！?/br>
    “如果說的是幾年前壽宴的事，那你可真不必再放心上，畢竟當(dāng)眾杖責(zé)已經(jīng)是很重的刑罰。而且朕也削去他的封號，你還有什么不滿？”

    “陛下真健忘，我回宮時遭遇謀害。”

    “那件事不是已經(jīng)查明跟夏太妃無關(guān)嗎？”

    “瞎子都能看出有關(guān)?！碧侍蠛叩溃傲T了，陛下要裝聾作啞我也沒辦法，但你要明白，我對所有事的不滿均來自于你的舉棋不定?！?/br>
    “當(dāng)年先帝立后你就橫插一手，現(xiàn)在朕立后還要插手，朕倒要問問，你屬意誰？應(yīng)氏嗎？”

    “嘉檸是好孩子，讀詩書知禮教，坐上那個位子綽綽有余。”

    “他之所以被稱為好孩子是因為他聽你的話?！?/br>
    “無所謂，我的提議怎么樣，你不考慮嗎？”

    “你有你的人選，朕有朕的?！爆幍鄣?，“你看皇貴妃怎么樣？”

    “不要耽誤時間了，他們就快來了，你我都知道他不是最合適的人選。我甚至把他看做是最危險的人選，相信你心里也是這么想的?！?/br>
    “那別人呢，曇嬪？”

    “一個和親之人如何能入主宸宇，混淆皇室血統(tǒng)？”

    “暚常在怎么樣，他可是系出名門，位列四大家族。”

    “墨氏經(jīng)商，不宜上位，否則會誤導(dǎo)世人，輕農(nóng)重商。”

    “那馮氏如何？昱嬪各方面都好?！?/br>
    “他出自馮氏沒錯，可畢竟是過繼之子，與其選他，還不如重新召回馮漾?！?/br>
    聽到此處，昱嬪心底登時炸開。天啊，他心想自己在太皇太后眼中就這么不堪嗎，還不如一個被廢之人！心緒起伏之際，漏聽了三四句話，再側(cè)耳聽時，話題已然說到白茸身上。

    太皇太后道：“他一個宮人怎么能當(dāng)皇后？如果你真喜歡他，我可以不追究他挾持行香子威脅我的事，也可以再不管夏太妃，讓他們就此舒舒服服過一輩子，前提是應(yīng)氏為后?！?/br>
    “立后是大事，誰當(dāng)皇后誰就能服下嗣藥率先誕下嫡長子，這關(guān)系到未來儲君的冊立，所以朕不得不慎重考慮，免得再發(fā)生先立后廢之事。”

    “既然關(guān)系到未來儲君，那更應(yīng)該擇優(yōu)立后，而不是僅憑個人喜好。”

    “就因為要擇優(yōu)，所以朕還在考察，篩選掉那些個心胸狹窄毫無德行的人?！?/br>
    “那你篩掉誰了？”

    “都說了，還在考察。”

    “好吧，陛下就再好好想想利害關(guān)系，但我的耐心有限，你可不要拖太久?！?/br>
    “在這之前，晝妃……”

    “關(guān)于他逃脫刑責(zé)之事我不會再追究。并且，只要他恪守成規(guī)，不越雷池，我也不會對他怎么著，夏太妃也一樣，他不在我眼前晃悠就好。”太皇太后道，“不過我有個條件，需要你先辦到才行?！?/br>
    “說說看?！?/br>
    “思明宮封了許久，該解封了?！?/br>
    “什么理由呢？”

    “靈海洲的特使您也見過了聊過了，應(yīng)當(dāng)知道自從順天王四個兒子死于非命后，現(xiàn)在可寶貝這個小兒子了。況且云華這些年開疆?dāng)U土，軍備需求量大增，而靈海洲的金屬礦產(chǎn)豐富，若沒有按時朝貢……”

    “朕這幾日也在考慮其中關(guān)系，不過……”

    太皇太后打斷：“朝貢的時候可不能再以傳染病當(dāng)借口去糊弄靈海洲使團吧。而且，你要怎么解釋他被降位的事？”

    “朕會想辦法。”

    “你的辦法就是拖字訣。你強行扣留靈海洲特使，就是不想讓他離開，去給順天王報信。你想把這件事拖到朝貢之后解決，可順天王是傻子嗎，能乖乖按你的想法來？”太皇太后喘上幾口氣，又道，“況且，就算沒有朝貢一事，也不能總關(guān)著人家，說實話我到現(xiàn)在都沒搞明白他因何事觸怒于你，以至于處刑降位后還要無限期軟禁。”

    “他……”

    “陛下要是說不出什么，那就是遷怒了？”

    “他涉嫌命案?！?/br>
    “殺誰？”

    “林寶蟬?！?/br>
    “真是怪事，他指控白茸殺林寶蟬，現(xiàn)在你又指控他是兇手，那林寶蟬到底誰殺的？”

    瑤帝嘆息：“是浣衣局管事鄭子莫干的?！?/br>
    “既然查明真兇，總關(guān)著曇嬪干什么？顯然沒道理?！?/br>
    瑤帝咕噥一句，昱嬪沒聽清，料想是關(guān)于釋放曇嬪的。他心中疑惑，按照昀皇貴妃透露給他的信息來看，曇嬪被禁足的原因絕不僅僅是涉及命案或傳旨杖殺白茸這么簡單，應(yīng)該還有浮生丹和香料的事，可瑤帝單單對此事絕口不提，這是在為曇嬪遮掩？

    就在這時，嬉笑聲漸近，他不留痕跡地與走過來的眾人匯合，加入他們的談話，臉上露出驚訝的表情，仿佛才剛剛看到五顏六色的花朵，被驚艷到。

    瑤帝朝美人們招手，說：“都挑到喜歡的東西了嗎？”

    眾人嘻嘻哈哈的朝他謝恩，他隨意擺擺手，說：“大家喜歡就好?！苯又謱μ侍蟮?，“朕也準備了一份禮物送給您?！?/br>
    太皇太后露出慈祥的笑：“快拿出來看看?！?/br>
    一個盆景似的東西被抬上來，瑤帝親自拿掉蓋布，里面是尊金光閃閃的觀音像，面容栩栩如生，仔細辨別竟和太皇太后神似。

    映嬪叫道：“哎呀，這也太漂亮了?！?/br>
    太皇太后滿意極了，拍手道：“陛下有心了，這禮物我很喜歡?！闭f著，一點點撫摸那金身，嘴笑彎成月牙。

    其中一位太嬪抖著白面粉一樣的臉皮，贊美道：“您就是這觀音在世，普度眾生。以后也定能像菩薩一樣千世萬世受人敬仰。”

    太皇太后被哄得高興，一時竟真覺得自己超凡入圣，對大家道：“我一人當(dāng)菩薩多無趣，你們要一起來當(dāng)那羅漢尊者，也陪我永生永世享福才好?！?/br>
    映嬪當(dāng)場賦詩一首，贊美太皇太后的德行。其他人則說著各種吉祥話，一時間，親如一家?，幍奂葲]聽出那詩有什么水準，也不覺得那些吉祥話有什么意義，于這笑聲中望天，在心里點數(shù)云彩，把云朵想象成白茸誘人的胴體，在腦海中展開火熱攻勢。當(dāng)意yin過第四片白云后，他實在不耐煩了，開口道：“時候不早了，你們不餓嗎？”聲音不大，卻蓋過所有笑聲。

    隨即，太皇太后吩咐開席。

    瀞淑園乃至整個小島上都沒有灶房，所有吃食都得從岸上運，這樣一來再熱乎的佳肴端上席也是溫涼。為了避免這種熱菜涼吃的尷尬，菜肴多以冷拼和由各種鮮花制成的糕餅為主，輔以各式腌制熏rou和蜜果酒水。每個餐桌上都擺滿了碗碟，光是看著就很有食欲。

    席間，太皇太后特意把映嬪招到身邊坐下，之后又故意去和下首坐著的兩位太嬪聊天，落單的映嬪自然而然地和瑤帝搭起話來。

    “陛下還怪我嗎，我是真的不知道后果會那么嚴重?！庇硧鍞埿涞咕?，恭敬端起，紅色的發(fā)帶掩映在烏發(fā)之間。

    有那么一瞬間，瑤帝腦海中閃過另一個更加明媚的面容，鮮艷的明紅色只有配在那人身上才最炫目。如今映嬪戴起，有種說不出的滑稽。他笑了一下，進而把腦中的影像驅(qū)走，將那笑意擴大，接過酒杯道：“不怪罪，一切皆是誤會?！?/br>
    “萬幸晝妃有驚無險，否則我也只能以死謝罪了?！?/br>
    瑤帝勾勾手指，讓他坐到身邊：“朕可不是來聽你道歉的?！边呎f邊喂給映嬪一枚紅色的果子，再用溫柔一吻堵住那櫻桃小口。

    宴會氣氛逐漸活躍，有人吃東西有人漫步賞花。

    暚常在吃了兩口蜜汁腌魚，覺得滋味不錯，想招呼坐在旁席的昱嬪一起品嘗，卻見那席位空著，昱嬪站在一株白芍藥前不知在想什么。他走過去問：“怎么不去吃？”

    昱嬪搖頭：“不餓?！?/br>
    “怎么了，是不是剛才聽到什么？”

    昱嬪回頭望向映嬪和瑤帝，后者摟著映嬪不時逗弄親吻，如若不是聽到剛才談話，他會真以為瑤帝是發(fā)自真心地寵愛懷里的人。

    他眼見瑤帝拉著映嬪往席后屏風(fēng)轉(zhuǎn)去，心知接下來會發(fā)生什么，對暚常在莞爾：“沒說什么，都是些拉家常的廢話?！闭f完，正巧發(fā)現(xiàn)太皇太后朝這邊看來，他隨手折下一只白芍藥花，對太皇太后清淺一福，纂緊花枝走回席位，說：“吃飯吧，我這會兒又有些胃口了。”