降香最后落腳的地方，是蘋(píng)州，如今已是懷王的一處封邑。

    自山中驚魂后，馮文邈被羽林將軍帶回了神京城，準(zhǔn)備另?yè)窦胀恐萑?。只是按他?duì)懷王所承諾的，為報(bào)降香救命之恩，特向家中支了一隊(duì)府兵，使他們護(hù)送降香出京師，送到馮家祖地去。

    出城當(dāng)日，又有羽林衛(wèi)奉懷王之命前來(lái)。

    謝承思本人卻不在。

    仿佛還在守著那日山下對(duì)降香的承諾——永遠(yuǎn)留在原地，再不現(xiàn)于她面前了。

    馮文邈正往城門(mén)來(lái)，要送降香最后一程，看見(jiàn)羽林衛(wèi)便氣不打一出來(lái)。

    他陰陽(yáng)怪氣地譏道：“怎么？懷王殿下要出爾反爾？要與我的府兵相抗，當(dāng)街搶人？不過(guò)，若我直闖金鑾殿，對(duì)著陛下痛陳此節(jié)，長(zhǎng)公主應(yīng)當(dāng)會(huì)樂(lè)見(jiàn)其成?！?/br>
    羽林衛(wèi)的首領(lǐng)卻不為所動(dòng)：“閣下誤會(huì)。殿下派我們來(lái)，乃是隨閣下的人一道，護(hù)送金娘子去往馮家祖地?！?/br>
    馮文邈還想再爭(zhēng)，降香突然出聲，向著他一福身：“對(duì)不住，馮郎君?！?/br>
    這使馮文邈十分不解：“這……金娘子為何道歉？”

    降香垂下了頭，囁喏道：“近些日子來(lái)，郎君一直為我奔走，如今又要麻煩郎君將我送至祖地庇護(hù)，實(shí)在是受之有愧。思來(lái)想去，我不該受這份好處。”她脖子上的刀口太長(zhǎng)，厚厚的紗布纏了好幾圈，低頭時(shí)顯得僵硬又滑稽，像是年久失修的門(mén)閂。

    她知道自己又出爾反爾了。

    她想到謝承思曾經(jīng)說(shuō)她：不忠不義，是為賊。

    當(dāng)時(shí)覺(jué)得是惡語(yǔ)難入耳，不愿承認(rèn)。

    此刻想來(lái)，他話中字字屬實(shí)，不過(guò)是實(shí)言逆耳罷了。

    他說(shuō)要放她走，她不信，怕他反悔。

    究竟是不信他的反復(fù)無(wú)常，還是因她自己愛(ài)做這種事，所以以己度人？

    降香忍不住要往深處想。

    但她想不明白。

    “這位將軍，你既得了懷王之命，可否送我至蘋(píng)州？蘋(píng)州乃是懷王封邑，將軍帶我前去，并不算逾制?！苯迪銢](méi)等馮文邈回話，便搶先轉(zhuǎn)身，面對(duì)著羽林衛(wèi)首領(lǐng)，鼓起勇氣又開(kāi)了口。

    搶在馮文邈之前說(shuō)話，她還有殘余的勇氣，而轉(zhuǎn)過(guò)身去，她便可以徹底背朝著他了。

    她不敢看他的表情。

    不敢聽(tīng)他的追問(wèn)。

    他或許不可置信，或許失望，也或許憤怒。她看不見(jiàn)，聽(tīng)不見(jiàn)，她不知道。

    “自然。只是娘子須在此稍候片刻。我須差人通報(bào)一聲，為娘子準(zhǔn)備幾架車馬?！庇鹆中l(wèi)首領(lǐng)頷首。

    “馮郎君，請(qǐng)回吧，可需要下官派人相送？”他又客氣地伸出手臂，請(qǐng)馮文邈離開(kāi)。

    “不勞煩閣下。是我自作多情，有眼無(wú)珠，竟不知金娘子原來(lái)樂(lè)在其中。那便祝娘子得償所愿，與懷王殿下長(zhǎng)長(zhǎng)久久?！瘪T文邈話里的譏嘲，終于落到了降香頭上。

    砸得她發(fā)懵。

    勉強(qiáng)找回清明后，她竟扭曲地覺(jué)得，高懸的心終于落到了實(shí)處。

    她依舊背對(duì)著他，柔順地垂著頭，保持沉默。

    她清楚自己又失去了這位朋友。

    如果他還把自己當(dāng)朋友的話。

    *

    羽林衛(wèi)將降香送到蘋(píng)州后，便回轉(zhuǎn)返京。

    而降香花了她大部分的積蓄，買(mǎi)了一間院子，院子有三進(jìn)，共五間房。屋前屋后，皆是清白人家，鄰里和睦。

    她精心挑選，一處處地查實(shí)，甚至三番五次地叨擾莊宅牙人，才定下了這里。

    院子不小，價(jià)格當(dāng)然不便宜。

    這些錢(qián)，都是她早年在公主府、懷王府當(dāng)差時(shí)，自己攢下來(lái)的。

    正經(jīng)攢錢(qián)，她并沒(méi)能攢幾年。給懷王當(dāng)貼身侍婢女，月錢(qián)按王府之制，并不如何多，而她逢年過(guò)節(jié)，也從未收過(guò)府里派下來(lái)的彩頭。

    全因謝承思幾乎每逢年節(jié)，都強(qiáng)迫她與他一道過(guò)，賞她的東西，也全是些極貴重的衣裙首飾，或是稀少新奇的把件。

    至于他賞的這些，降香離開(kāi)王府時(shí)，分毫未取。

    蘋(píng)州是水鄉(xiāng)，稻米產(chǎn)得多。

    降香來(lái)時(shí)，正逢秋日里碾米進(jìn)倉(cāng)。她會(huì)功夫，力氣不比普通的挑工差，很快便找到了份擔(dān)米的活計(jì)。

    因人手緊缺，故而工錢(qián)日結(jié)，按件計(jì)價(jià)，一袋半錢(qián)。

    降香每日能賺三十錢(qián)左右。

    蘋(píng)州比京師物價(jià)低，三十錢(qián)負(fù)擔(dān)她每日開(kāi)銷，綽綽有余。

    不必再動(dòng)其余的積蓄。

    同來(lái)?yè)?dān)米的人，男女老幼皆有，降香的手腳算是很麻利了，賺的當(dāng)然也算多。

    但她每日的吃喝，與一般女子并無(wú)太多差別。

    便有年長(zhǎng)的婆子，忍不住好奇，上前攀談：“這位娘子，你賺的多，為何還和我們一樣??？”

    畢竟，能同降香一般的挑工，大都是身強(qiáng)力壯的男子，吃喝花費(fèi)也比常人多上不少。

    “這么省下去，長(zhǎng)此以往，要當(dāng)心力氣不夠?！逼抛佑终f(shuō)。

    “沒(méi)事。我習(xí)慣了。多謝關(guān)心?！苯迪愦?。

    “娘子家中可是有什么困難？”婆子被勾起了好奇心。

    “我初來(lái)蘋(píng)州，毫無(wú)根基。這擔(dān)米的活計(jì)，報(bào)酬雖豐，但總歸只有一季，不能長(zhǎng)久。等入了冬，我便沒(méi)有進(jìn)賬了。明年春夏，更不知該如何是好?！苯迪闶痔拐\(chéng)。

    但坦誠(chéng)也有些保留。

    莫說(shuō)這萍水相逢的婆子，就連最親近的人，她也不愿實(shí)言相告——她迫切地想做些事情，最好只賣(mài)力氣——人忙起來(lái)了，身體疲憊了，精力耗盡了，就不會(huì)多想了。

    婆子一聽(tīng)，忍不住笑了：“娘子別擔(dān)心。我們也同娘子一樣的。等到了春日，這些莊戶老爺還會(huì)雇人栽秧，以及運(yùn)送上京的糧谷。說(shuō)出來(lái)不怕娘子笑話，我是個(gè)寡婦，家中還有生病的婆母，三個(gè)孩子，靠著這些活計(jì)尚能度日。不知娘子家中幾口？”

    她這么說(shuō)話，  讓降香聽(tīng)著十分親切，答得也快了些：“只我一口。”

    婆子：“哎，那娘子更無(wú)需擔(dān)憂。若娘子無(wú)處投宿，可借宿在我家。我家雖窮，但也有空余的草鋪?！?/br>
    降香連忙擺手：“不用不用，我有地方住?！?/br>
    婆子愈發(fā)熱情：“我看娘子年紀(jì)不大，不知是姑娘還是婦人？可愿婚配？你初來(lái)乍到，不認(rèn)識(shí)什么人，我可以幫你說(shuō)說(shuō)。我認(rèn)識(shí)的大小伙子可不少！”

    降香招架不住，手?jǐn)[得更快：“不用不用?！?/br>
    婆子滿臉不認(rèn)同，拉著降香還要說(shuō)：“怎么不用？娘子不要害羞！”

    降香記不得自己是如何從婆子身旁逃開(kāi)的。

    她的熱情讓她手足無(wú)措，嚇得連剩下的米也不搬了，提早回了家。

    第二日再去時(shí)，還特意四處張望了一番，專挑婆子不在的地方走。

    可沒(méi)見(jiàn)到婆子，卻遇上了另一位不速之客。

    降香剛將一袋米擔(dān)在肩上，便看見(jiàn)工長(zhǎng)指著她，對(duì)著一位衣著富貴的婦人點(diǎn)頭哈腰：“夫人，你看她行不行？”

    婦人瞇著眼睛望了望，點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前來(lái)看看?！?/br>
    “你，就你，來(lái)一下！先不要搬了！”工長(zhǎng)沖著降香高聲喊。

    降香聽(tīng)話地走了過(guò)去。

    “工長(zhǎng)，什么事？”她抹一把額頭上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。

    那位婦人再次打量著她。一雙眼睛，上上下下地逡巡。

    “長(zhǎng)得倒是不錯(cuò)，就她了?！彼铝私Y(jié)論。

    工長(zhǎng)便問(wèn)降香：“喂，如今有個(gè)新活計(jì)給你！我旁邊這位，是我們蘋(píng)州本地大戶，葉家的管事夫人。葉家正缺個(gè)粗使婆子，看上了你。工錢(qián)月結(jié)，每月一貫，簽長(zhǎng)契。”

    降香聽(tīng)了，沒(méi)有立刻答應(yīng)，反而問(wèn)：“工錢(qián)幾何呢？身契又如何算？”

    她這樣磨磨蹭蹭，使工長(zhǎng)很不樂(lè)意：“這可是天大的好差事，不比你在我這里搬米輕松多了？砸到你頭上，你不趕緊答應(yīng)下來(lái)，謝謝這位夫人，怎么還問(wèn)東問(wèn)西？”

    他可不想讓葉家的囑托在他這里出了差錯(cuò)。

    那管事娘子接在工長(zhǎng)后面，回答了降香的問(wèn)題：“工錢(qián)月結(jié)，每月一貫，簽長(zhǎng)工契，一年起算?！?/br>
    降香想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)：“那好吧?！?/br>
    她在懷王府，也被養(yǎng)得嬌貴了，擔(dān)米的活計(jì)，還是太累人。若能換件清閑事，似乎也不錯(cuò)。況且這種活計(jì)，也不受農(nóng)季忙閑影響，能保證她每日都有事做。

    管事娘子：“你姓什么?”

    降香：“金?！?/br>
    管事娘子轉(zhuǎn)頭看向身旁另一人：“如此，便麻煩牙官幫我們做個(gè)見(jiàn)證。這位金娘子，今日便算是我們?nèi)~家的仆婢了。”

    降香這才發(fā)覺(jué)，她竟還帶了牙官隨行。

    只見(jiàn)那牙官頷首撫須：“自然，自然。”

    在葉宅要做的事，比擔(dān)米輕松許多。

    不過(guò)是些挑水，劈柴，灑掃的雜活。

    降香在公主府時(shí)，就要做這些事。雖長(zhǎng)久沒(méi)接觸，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。

    純憑體力的粗活，像是當(dāng)真耗盡了她的精力，自打來(lái)到蘋(píng)州后，不知不覺(jué)中，降香已經(jīng)很少想到死。

    她覺(jué)得自己好像沒(méi)那么不正常了。

    一日，那位帶降香進(jìn)葉宅的管事娘子，再次找到了降香。

    “金娘子，我們夫人的小廚房里，缺個(gè)燒火的人，不知你愿不愿意做？”

    她的態(tài)度與上次截然不同，甚至可以稱得上是殷勤。

    廚房缺人，她本可以直接支派，何需親自來(lái)找降香？更不必說(shuō)，她竟還客氣地征求降香的同意。

    頗有些奇怪。

    見(jiàn)降香不應(yīng)，管事娘子便勸道：“夫人的小廚房與家里廚房不同，只有夫人吩咐了才會(huì)開(kāi)火，十分清閑。逢年節(jié)或是夫人心情好，還有賞錢(qián)。金娘子不必?fù)?dān)憂，我不會(huì)害你，隨我去便是。”

    “好吧，我可要收拾些什么？”降香點(diǎn)點(diǎn)頭，也不想讓她為難。

    葉宅的活計(jì)相比擔(dān)米，既穩(wěn)定又輕松，都是托了這位管事娘子的福。

    她從來(lái)記得別人的好。

    “不用不用，我等下遣個(gè)小子過(guò)來(lái)，幫娘子收拾。若娘子有什么貴重之物不放心，可先去取了再隨我走?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)降香應(yīng)了，管事娘子的面色驟然轉(zhuǎn)晴，但語(yǔ)氣仍然焦急。