「愿沙之神保佑妳。

    比我矮上一顆頭、身穿白帽素服的女子以親切的聲音向我們說道，便很有禮貌地彎下身鞠躬，直到我們再也無法透過半開的吉普車窗看見她為止。車子跑沒幾步，斜前方再度出現(xiàn)另一個(gè)同樣打扮的女子。

    茱莉亞只瞥了眼外頭的情況，就將注意力盡數(shù)放在任務(wù)資料上。后座兩人則是再度吐出快令人暈倒的呻吟。

    「頭……頭好暈啊……妳不要開得不快不慢啦……好想吐……」

    一個(gè)是前晚跟一打軍士官拼酒拼到掛的英格麗。

    「嗚咕……！咕、嗯、呼、嗝呼！酸……酸酸的，嗚……」

    另一個(gè)是陪那笨蛋共同奮戰(zhàn)的希貝兒。

    至于那位「開得不快不慢讓前晚拼酒到掛的野貓想吐到受不了」的美女駕駛呢──

    唉。

    也就是本師長啦……

    堂堂本部第四機(jī)甲師團(tuán)的師長啦……

    原本應(yīng)該是跟師參謀長兩人優(yōu)雅地坐在后座、供我們家菜鳥羨慕妒嫉連發(fā)的師長啦……

    

    「伊、伊蒂絲，注意車速……」

    「……啊，抱歉?！?/br>
    差點(diǎn)就撞上前面的烏龜尾巴了，嘖嘖。

    「話說這行進(jìn)速度也太慢了吧，就算說是補(bǔ)給隊(duì)……」

    茱莉亞正欲用她充滿理性與療癒的聲音安撫我的抱怨，后座旋即爆出嘔吐雙重奏。

    「嘔噁噁噁噁噁噁！」

    「嗚噗！嘔呼！嘔嗯、噁噁嗝！」

    啪沙沙沙──沒接到多少嘔吐物的塑膠袋發(fā)出被空氣吹響的聲音。就算從兩個(gè)笨蛋口中吐出來的髒東西沒有多少，她們?nèi)栽谲锢騺啛o言的瞪視下好好地將嘔吐物打包起來。我們這輛藏身于補(bǔ)給部隊(duì)中的吉普車呢，運(yùn)的東西是越來越多了，雖然根本就不需要那些噁心的東西。

    按照參謀部編制，我四機(jī)師與多數(shù)第三軍團(tuán)同列于包圍部隊(duì)，然而在海潔爾的cao作下，身為代行者的費(fèi)婕和我被偷偷接了出來。原本海潔爾打算留我們在基地，考慮到大軍盡出、基地防備相對(duì)薄弱的情況，我們這些藏在軍中的第二級(jí)備案被轉(zhuǎn)編至補(bǔ)給部隊(duì)。這幺做的用意為何，海潔爾也直截了當(dāng)?shù)馗嬖V我們：為了分散風(fēng)險(xiǎn)。

    留在本部的常備母體及級(jí)備案，現(xiàn)正由海潔爾及憲兵隊(duì)守護(hù)中。但是，憲兵隊(duì)還得分神處理逃兵問題及維護(hù)秩序，而留守部隊(duì)并不多，萬一遭受突然的襲擊，是比往常更容易波及到繁殖系統(tǒng)的?？紤]到這點(diǎn)以及實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)的高危險(xiǎn)性，就成了把我們藏進(jìn)補(bǔ)給隊(duì)的結(jié)論。

    那幺問題來了：轉(zhuǎn)編歸轉(zhuǎn)編，為什幺會(huì)由本師長親掌方向盤呢？答案似乎從一早將笨野貓從女人堆中拖出來那時(shí)就抵定了。

    我們兩組人馬總共分成六輛車，我四機(jī)師的護(hù)衛(wèi)部分由第三機(jī)動(dòng)強(qiáng)襲中隊(duì)負(fù)責(zé)，也就是吐到亂七八糟的希貝兒率領(lǐng)的部隊(duì)。聽起來很不可靠嗎？其實(shí)根據(jù)報(bào)告與偷偷觀察的經(jīng)驗(yàn)，希貝兒有時(shí)確實(shí)認(rèn)真到很像個(gè)隊(duì)長，只是一膩到我身邊就完全退化成小女孩了。不過要是碰上麻煩，我們家的天然希立刻就會(huì)變得蠻值得信賴的戰(zhàn)力。嗯，值得信賴……

    「嗚嘔嗯噁噗噁！」

    值得信賴的……

    「啊嗚……咕……咕嗯。呼……好苦啦！」

    唉……酸味都飄到前座這邊，害本美女也跟著想吐了。

    總而言之，我們這車的司機(jī)因?yàn)樗拮聿灰碎_車，天然希則是不納入考量。而茱莉亞呢，儘管多次主動(dòng)提出由她來接手，考慮到她手邊那兩疊分別由參謀部及安潔莉帕上校送來的報(bào)告，我想還是先讓她專注于任務(wù)上。這就是為什幺人家堂堂一個(gè)師長得親掌方向盤的緣故。

    除了我們兩家的護(hù)衛(wèi)隊(duì)以外，鄰近部隊(duì)也藏了不少海潔爾的人馬，她到底在本部扎了多深的根呀？要不是有這幺段不甚愉快的因緣，我大概只會(huì)把她當(dāng)成色咪咪的老太婆吧。

    本次除了本部總動(dòng)員之外，四方支部也進(jìn)入備戰(zhàn)態(tài)勢，此舉等同間接告知參戰(zhàn)將士們有充足的后援──以及敗北的可能性。這里指的不是一般所謂的兵家常事，而是經(jīng)過參謀部審慎評(píng)估后、需要下令四方援軍隨時(shí)待命的「那種可能性」。

    說穿了，就是六四波或五五波的勝率……這種感覺。

    以前各部隊(duì)在執(zhí)行掃蕩不該存在之物的任務(wù)，多半以優(yōu)勢火力壓制極端少數(shù)的目標(biāo)。第四次納瓦索作戰(zhàn)，其實(shí)就是以往任務(wù)大型化。

    本部機(jī)甲師團(tuán)與一般師團(tuán)聯(lián)手搭起圍住整個(gè)納瓦索遺址的包圍網(wǎng)，軍團(tuán)的精銳部隊(duì)負(fù)責(zé)將巨熊引至四個(gè)方位，再由支援部隊(duì)、包圍部隊(duì)及精銳部隊(duì)共同對(duì)落入陷阱的巨熊發(fā)動(dòng)猛烈攻擊。最初據(jù)說是打算採六角形布陣，但關(guān)鍵的軍團(tuán)部分精銳仍駐波耳貝塔，故改以圓狀布陣并配合誘敵轉(zhuǎn)變?yōu)榉疥噰鷵簟?/br>
    我四機(jī)師與三十一機(jī)師皆駐守于納瓦索西南角的包圍網(wǎng)。在師團(tuán)長秘密轉(zhuǎn)調(diào)的情況下，三十一機(jī)師由副師長雅碧中校統(tǒng)率。始終沒補(bǔ)個(gè)副師長進(jìn)來的我們家呢，則是由海潔爾的人代為指揮。嘖嘖，所以我說她究竟是厲害到哪種程度啦……連師長級(jí)都可以找人替補(bǔ)，這權(quán)力比我想像的要大太多了。

    算了，先別管那個(gè)色老太婆。

    我們所在的補(bǔ)給部隊(duì)，在必要時(shí)仍然得提供兵力支援，不過這就跟我們兩組玩躲貓貓的人沒關(guān)係了。

    我想，今后遭逢任務(wù)也會(huì)是類似的模式吧……不管怎幺樣，保住費(fèi)婕和我的小命，對(duì)聯(lián)盟才是最重要的事情。

    感覺……真不愉快。

    話說回來，先不論費(fèi)婕那邊滿是嬌嬌軍官的情況，我這車根本就毫無戰(zhàn)力可言?。∮⒏覃惻c希貝兒確實(shí)挺厲害，但是依她們現(xiàn)在的情況，要是一槍在手，屁股中彈的很可能只有茱莉亞和我啊！待會(huì)抵達(dá)布陣地點(diǎn)還得勞煩士兵們幫忙照料，回頭再來好好唸唸這兩個(gè)笨蛋！

    一想起把英格麗從裸女堆中拖出來的景象，就覺得光是唸還不夠，必須邊唸邊捏痛她的色臉才行。

    明明就有我了……

    唉，也不是不能理解啦。

    不如說，正是因?yàn)槟軌蚶斫?，一直以來才默許她四處獵食。尤其是在亞庫茲克后，利用女人來轉(zhuǎn)移痛失戰(zhàn)友的現(xiàn)象從來沒少過，也不能說因?yàn)橛⒏覃愂俏业?，就?duì)她特別嚴(yán)厲。

    ……但，那只是表面上的理由。

    實(shí)際上呢……嗯嗯……該怎幺說……因?yàn)橛⒏覃愋詰j不是普通的強(qiáng)，我又是正常人等級(jí)，根本跟不上她的節(jié)奏。雖然我們在一起時(shí)總覺得好像都很順利，我知道她只是在配合我而已。放她自由獵食難免有點(diǎn)小小的醋意，這總好過逼她壓抑自己。

    對(duì)了，從亞庫茲克回來至今，儘管茱莉亞已將被害重大的單位重編報(bào)告上呈上去，上頭直到本次作戰(zhàn)都還沒予以核準(zhǔn)，因此英格麗還待在只剩一個(gè)人的機(jī)隊(duì)。這或許會(huì)讓她感覺不太好受吧……

    補(bǔ)給部隊(duì)來到可以眺望到納瓦索遺址的地點(diǎn)時(shí)，包圍部隊(duì)的殿軍已近在前方。我們這批補(bǔ)給隊(duì)負(fù)責(zé)支援西側(cè)及南側(cè)包圍網(wǎng)，這就交由指揮官們?nèi)ッΠ伞?/br>
    奉海潔爾之命引導(dǎo)我們的，是個(gè)高高壯壯、皮膚黝黑、綁上六條深茶色辮子的女子。她給人的印象不會(huì)是漂亮或難看這種傳統(tǒng)反應(yīng)，而是臉部好立體或輪廓好深的感想。偷偷盯著她看可能會(huì)覺得普普通通偏不太好看，在腦海里反覆幻想的話，就會(huì)得到完全相反的結(jié)果。這位藉由不同角度給人不同感覺的女子，叫做亞瑪絲。

    「伊蒂絲上校，咱們就在這里待命。萬一這邊的殿軍被迫動(dòng)員，咱們就趕緊溜她媽的，懂？」

    是個(gè)直腸子啊……我趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「知道了，亞瑪絲上校?！?/br>
    亞瑪絲滿意地咧齒而笑，然后轉(zhuǎn)身向身后那群部屬吆喝：

    「妳們這些東西干什幺吃的！老娘要的營帳是搭到哪去啦！」

    喔喔！這位臉部十分立體的上校真有威嚴(yán)啊──這般想著的時(shí)候，她遠(yuǎn)方的部下竟也不甘示弱地吼回來：

    「車才停好不到一分鐘，妳吵什幺吵啦！」

    嗚哇──竟然對(duì)直腸子型的直屬長官這幺沒大沒小，要是亞瑪絲沖上去怎幺辦？

    我的擔(dān)憂顯然是多余的。

    因?yàn)?，亞瑪絲根本想也沒想就直接沖上去了……而那個(gè)部屬也火冒三丈地沖過來了啊！她們這對(duì)長官與部屬竟然當(dāng)著大家的面干起架來啦！

    「妳這屁眼沒毛的菜逼巴每次都頂嘴，老娘非得教訓(xùn)妳不可！」

    屁眼沒毛的菜逼巴揮出迅速的直拳！并朝她的長官吼叫：

    「來啊！亞瑪絲姊每次都對(duì)別人頤指氣使，明明雜事都是我們在做的說！」

    啪！啪啪！兩人使出的拳頭無一例外都給對(duì)方擋了下來，儘管如此菜逼巴小姐仍不斷送出兇猛的拳頭。就在這時(shí)，有只渾身嘔吐物酸味的笨野貓把手搭到我左肩上，一臉不太舒服地說道：

    「那個(gè)麥子色的……每次揮拳胸部就很有彈性地躍動(dòng)，真不錯(cuò)……」

    右手傳來一片微黏觸感，渾身是汗的希貝兒也聲似呻吟地喃喃著：

    「伊蒂……人家想尿尿啦……」

    我正打算向茱莉亞投以求救目光，她已經(jīng)一手一個(gè)笨蛋、把她們倆死拖活拉地抓到一旁去了。

    第三機(jī)動(dòng)隊(duì)（機(jī)動(dòng)強(qiáng)襲中隊(duì)）的八名隊(duì)員向我報(bào)到后隨即開始搭建帳篷，她們的中隊(duì)長還在旁邊摀著褲襠找?guī)詈罂偹闶窃谟衍娙藛T指示下前往合適的排放地點(diǎn)。短期駐扎除了長官用的流動(dòng)廁所，多數(shù)人仍依靠天然廁場。不過也不能隨便就地解放，還得集中管理、盡可能到離駐扎地較遠(yuǎn)的地方解決。希貝兒回來時(shí)，亞瑪絲上校和菜逼巴小姐繼續(xù)在拖延筑陣進(jìn)度，兩人都打到滿頭大汗了還分不出高下。

    「……說！昨晚那個(gè)女的到底是誰！不是月師的人吧？第二軍的嗎！」

    「喂喂！別隨便就把機(jī)密說出口啦妳這臭逼巴！」

    「機(jī)密？妳還敢說機(jī)密！所以那個(gè)女人是機(jī)密嗎！??！」

    「就說不是啦臭逼巴！」

    爭吵的點(diǎn)越來越露骨啰……不過原來還有這招啊。說得也是，只要加上「機(jī)密」就可以完美地欲蓋彌彰了吧？雖然以后應(yīng)該也用不上啦，不過這種「文化」是有必要了解一番，免得日后給笨野貓或其她人吃虧佔(zhàn)便宜了還不知道。

    我來到茱莉亞她們待的簡易帳篷，空氣登時(shí)變得刺鼻。這里還有其她看起來不務(wù)正業(yè)、實(shí)際上應(yīng)該都是跟著我的陌生護(hù)衛(wèi)。機(jī)槍彈藥全都擱在桌椅旁，安心過了頭反而覺得有點(diǎn)可怕。一位戴著墨鏡的光頭上尉見到我就從胸前掏出菸，我慎重地婉拒她的好意。茱莉亞替我拉了張折凳，簡潔明了地報(bào)告有關(guān)我們家的作戰(zhàn)細(xì)節(jié)。

    本次作戰(zhàn)將于下午一點(diǎn)整展開，并非以往三度實(shí)行的市街戰(zhàn)，而是將不該存在之物誘出至包圍網(wǎng)的殲滅戰(zhàn)。作戰(zhàn)時(shí)間預(yù)計(jì)持續(xù)四十八小時(shí)，故包圍網(wǎng)的部隊(duì)分為兩個(gè)梯次待命。一切順利的話，在本部總戰(zhàn)力持續(xù)打擊下，不該存在之物勢必可從聯(lián)盟領(lǐng)地內(nèi)徹底驅(qū)除。

    但是，由于全軍至少有三分之二的軍兵并未實(shí)際見過不該存在之物，預(yù)料將會(huì)在除了精英鎮(zhèn)守的東部防線外，發(fā)生程度不一的混亂。儘管如此，參謀部應(yīng)該早做好相應(yīng)的準(zhǔn)備才是──茱莉亞對(duì)本次作戰(zhàn)準(zhǔn)備給了相當(dāng)不錯(cuò)的評(píng)價(jià)，要我別太擔(dān)心位居前線的四機(jī)師。

    就算妳這幺說……

    「……果然還是會(huì)擔(dān)心？」

    「妳的讀心術(shù)越來越強(qiáng)啰。」

    茱莉亞苦笑一下，接著和我聊些她以前在戰(zhàn)場上遇到的趣事。我呢，就乖乖讓她用這種方法安撫我的情緒。雖然還是會(huì)擔(dān)憂，不安感倒是沒有如此強(qiáng)烈了。

    時(shí)間來到上午十一點(diǎn)四十分，距離作戰(zhàn)開始還有將近一個(gè)半鐘頭。

    腦袋不再那幺昏沉的英格麗一臉賊笑地與光頭上尉比腕力。

    頗有中隊(duì)長之姿的希貝兒指揮著護(hù)衛(wèi)隊(duì)員。

    冷靜的茱莉亞陪我讀著報(bào)告打發(fā)時(shí)間。

    臉龐很有立體感的亞瑪絲上校面色凝重地跑來。

    「伊蒂絲上校！」

    我們被她沙啞的大嗓門嚇了一跳，還沒來得及應(yīng)聲，腳下忽然爆出劇震。

    §

    「改變布陣？」

    瑪索目光嚴(yán)肅地瞪向兩秒前提出動(dòng)議的海潔爾，軍議室里的參謀群紛紛隨之射出責(zé)難的目光。海潔爾對(duì)一干參謀的視線不予理會(huì)，僅僅直視瑪索說：

    「是的。這是基于女王降臨的報(bào)告……」

    「重點(diǎn)。」

    「……包圍網(wǎng)面對(duì)的壓力將達(dá)到預(yù)期的四倍，恐怕多數(shù)戰(zhàn)線無法負(fù)荷。」

    十四位參謀有兩位大驚失色、兩位產(chǎn)生動(dòng)搖。她們對(duì)于一早的新消息抱持半信半疑的態(tài)度，如今帶來消息的準(zhǔn)將直接以此做為建言依據(jù)，「半疑」的部分登時(shí)一掃而空。這也意味著，她們必須重新重視那分看似浮夸的報(bào)告。當(dāng)參謀們忙著更新腦袋里的想法時(shí)，只有一人不受這項(xiàng)沖擊所影響。

    安潔莉帕?Ｊ上校眼神來回于瑪索總參謀長與海潔爾準(zhǔn)將之間，靜觀兩人談話。

    「妳的意思是，包圍部隊(duì)兩個(gè)梯次的戰(zhàn)力完全用上、誘餌部隊(duì)完美執(zhí)行疏導(dǎo)作戰(zhàn)的情況下，戰(zhàn)線仍然不夠穩(wěn)固？」

    「理論上足夠。但是在誘餌方面，我不認(rèn)為空間足以使我軍順利進(jìn)行正確的誘導(dǎo)。更何況，關(guān)于女王降臨后，我們面對(duì)的敵人……」

    瑪索頓了數(shù)秒，面不改色地說道：

    「使徒……嗎。」

    眾參謀聞言，紛紛臉色凝重地望向她們的老長官。

    使徒，也就是目前聯(lián)盟掌控中，唯二擁有繁殖能力的一種生物。在「女王降臨」相關(guān)報(bào)告中，準(zhǔn)將告知了她們這群聯(lián)盟明日之星尚未知曉的、有關(guān)使徒之于人類的威脅性及可能性。若再加上記載著ＥＬ紀(jì)元前的歷史殘片、位于聯(lián)盟的使徒多芙妮親做口述，結(jié)論已經(jīng)非常明顯。

    那是一股絕對(duì)不會(huì)想讓人與之為敵的力量。

    然而……

    「關(guān)于這點(diǎn)，應(yīng)對(duì)策略已經(jīng)交給多明妮可、艾蜜莉亞、斐德琳三人?！?/br>
    既然總參謀長都這幺說了，再怎幺厲害的使徒也不成問題。因?yàn)?，?lián)盟這方同樣也有著對(duì)方「絕對(duì)不想與之為敵」的狠角色啊。

    「此外，妳的疑慮是對(duì)的。只不過，現(xiàn)今戰(zhàn)線已是我軍所能做的最大包圍網(wǎng)?！?/br>
    海潔爾對(duì)這套說詞早有準(zhǔn)備，但對(duì)方言談與神色皆散發(fā)出排外的氛圍，這股情緒毫無疑問將感染在座參謀。

    雖然說她所要交涉的對(duì)象只有總參謀長，若能在這過程中動(dòng)搖參謀們也不是壞事……瑪姬那家伙是這幺告訴她的。

    該如何在狂熱信奉著瑪索的參謀們面前華麗地反擊呢？

    迅速整頓中的想法尚未得出結(jié)論，某人魯莽闖入軍議室的噪音漂亮地打斷了她的思緒。

    瑪索瞥向那名行為舉止不成體統(tǒng)的金髮女子，向參謀們揮手道：

    「一級(jí)參謀留下。」

    在座十位參謀頷首起身，踩著小碎步與金髮女子擦身而過，全員迅速離開軍議室。留下來的四位參謀紛紛繃緊神經(jīng)。

    那位金髮猶如波浪般捲起的高挑女子與海潔爾并排而立，向臉色比方才沉重不少的瑪索揚(yáng)起輕快的聲音：

    「八隊(duì)可用，不做誘餌，不當(dāng)砲灰?！?/br>
    儘管是令人高興不起來的消息，或許正因?yàn)楹土舷胫械慕Y(jié)果相去不遠(yuǎn)，瑪索并未感到失落。

    「……妳們兩個(gè)小兔崽子，多久可以變完陣？」

    海潔爾應(yīng)道：

    「最快半個(gè)小時(shí)，最晚四十五分鐘?！?/br>
    「布陣圖?！?/br>
    瑪索說著便伸出手。海潔爾并沒有拿出任何東西，只是看著對(duì)方說：

    「我想採用的是廢棄陣形第二號(hào)?！?/br>
    這句話完全出乎瑪索及四位參謀意料之外。她們對(duì)本次布陣從自信滿滿到愿意接受改變，已經(jīng)是極大幅度的退讓。畢竟這可是「聯(lián)盟的頭腦」加上十四位頂尖的參謀部要員所做的決定。而今海潔爾卻提出要重新採用她們這群專家經(jīng)過謹(jǐn)慎評(píng)估篩選掉的陣形，此舉無疑是在挑戰(zhàn)眾人的才智。

    備受挑戰(zhàn)而不大爽快的心態(tài)，即使貴為總參謀長也是有的。

    不過，瑪索僅僅不爽了一下，便迅速由海潔爾的觀點(diǎn)反思二號(hào)陣形，并在半分鐘后得出兩難的結(jié)論。于是她再度陷入沉思。

    「第二號(hào)……」

    原訂納瓦索包圍殲滅戰(zhàn)第二號(hào)陣形──乃是以支部遺址為中心點(diǎn)，展開Ｔ字狀布陣。軍團(tuán)為首的精銳部隊(duì)布陣于南側(cè)正面迎敵，大軍則于北側(cè)且戰(zhàn)且退、將大量不該存在之物分別誘開圍殲。相較于現(xiàn)行使用的「完全布陣」，此種以機(jī)動(dòng)力取勝的變化陣勢雖然殲滅速度較快，相對(duì)的誘敵組承受之壓力也將倍翻。而殲敵速度再怎幺快，仍需要全軍二十四小時(shí)不眠不休地作戰(zhàn)。在多數(shù)軍兵續(xù)戰(zhàn)力無法期待的情況下，第二號(hào)陣形最終不被採用。

    她知道海潔爾對(duì)此陣形切入的重點(diǎn)在于誘敵空間，這確實(shí)是第二號(hào)最強(qiáng)大的優(yōu)勢。且不論東西向開放空間，光是北側(cè)防線隨戰(zhàn)事倒退所產(chǎn)生的縱向距離，將使誘導(dǎo)任務(wù)更容易完成。只是，最根本的續(xù)戰(zhàn)力問題仍然是一大阻礙。

    ──不，其實(shí)早就有解了。

    問題在于……能夠在北方支援我軍的戰(zhàn)力，不是光憑一句「請遵從本部指揮」就能隨心所欲cao控的部隊(duì)。

    要想策動(dòng)瑟維爾?波耳貝塔率領(lǐng)的北方軍，沒有對(duì)等的利益是行不通的啊……這可是當(dāng)初「收編」那批部隊(duì)以來，一直存在于檯面下的潛規(guī)則。

    海潔爾看出瑪索疑慮所在，故趁此機(jī)會(huì)補(bǔ)充道：

    「派出貝琳達(dá)準(zhǔn)將，可望殺價(jià)約三分之一。」

    瑪索目光被這項(xiàng)不太使她滿意的提議吸引過來。金髮女子接著說：

    「或者，暗殺幾個(gè)北方軍校官……」

    相較之下，這女人的提議順耳多了?？上ы樁臇|西總是派不上用場。

    變陣部隊(duì)有了、籌碼也已備妥，再加上留守本部的「多位將領(lǐng)」意見一致，瑪索決意改採海潔爾的建言。

    「立刻派貝琳達(dá)準(zhǔn)將聯(lián)絡(luò)波耳貝塔。變陣部隊(duì)帶上二級(jí)參謀。去?！?/br>
    「收到?！?/br>
    金髮女子笑笑地領(lǐng)著變陣指令快步離去，海潔爾卻被留了下來。瑪索對(duì)她欲言又止，反覆三次后才嘆道：

    「原本該分為七階段完成的任務(wù)，卻要在第四階段一次搞定……實(shí)在強(qiáng)人所難?！?/br>
    「事關(guān)卡蜜拉的甦醒，這也是無可奈何的事情。我軍就算幸運(yùn)躲過這次，下次仍然得孤注一擲?！?/br>
    「想想我軍的處境，也許太早放走卡蜜拉……」

    海潔爾眉頭輕皺。

    「太晚釋放，可能將與當(dāng)初監(jiān)視中的五名使徒發(fā)生沖突，本人甦醒后也有自內(nèi)部引發(fā)混亂的疑慮。所以……」

    ……所以，就算對(duì)不起伊蒂絲meimei，她這個(gè)知曉一切的準(zhǔn)將仍然透過央格魯之役與西方軍的命令，強(qiáng)行將四機(jī)師的卡蜜拉中隊(duì)留在西方。最理想的情況，是由一路跟蹤的使徒黛芙妮直接帶走卡蜜拉。演變成不該存在之物的襲擊，實(shí)在非她本意。而派遣處理不該存在之物的月師第二偵查隊(duì)──法蒂瑪中校等人的延遲救援，也是單純令人不快的意外罷了。從頭到尾她只有一個(gè)目的：放走已經(jīng)相當(dāng)接近甦醒期的卡蜜拉。

    要是早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)卡蜜拉就是記載中的「唯一的女王」……或許現(xiàn)在就不會(huì)有那幺點(diǎn)歉疚感吧。

    瑪索見海潔爾臉色陰沉，方才開口，整棟大樓突然晃動(dòng)。

    眾人個(gè)反應(yīng)并非「地震」，而是「糟了」。

    茶水隨著中等偏強(qiáng)的震蕩灑落在滿桌文件上，華而不實(shí)的盆栽在參謀手中隨震驚的臉孔極力穩(wěn)固著。瑪索繃著一張臉向安潔莉帕急問：

    「布陣進(jìn)度？」

    將近九成──這道答案浮現(xiàn)于飛快運(yùn)轉(zhuǎn)中的腦袋時(shí)，愛徒才答道：

    「約九成……二?！?/br>
    「足夠了。雖然來不及變陣，也只能先以第四號(hào)陣形撐過這波攻擊?！?/br>
    「是……我等立刻就位。」

    「去?！?/br>
    安潔莉帕神色凝重地點(diǎn)頭，趕緊領(lǐng)著三位參謀前往戰(zhàn)情室待命。

    從參謀手中脫離的盆栽，在接連不斷的晃動(dòng)中摔了下來。

    「災(zāi)厄的力量提前運(yùn)作了嗎……但是！」

    所幸海潔爾及時(shí)接住，才沒激起令老參謀長皺紋加深的聲響。

    「……可別小看人類的韌性與智慧??！混帳家伙！」

    §

    以納瓦索為中心引發(fā)的強(qiáng)震持續(xù)一分二十二秒方才落幕，緊接著是長達(dá)三分鐘以上的地鳴。布陣于地面上的大軍無不繃緊神經(jīng)，遠(yuǎn)在本部、瑪加達(dá)與波耳貝塔的眾人也藉由這股有感地震得知，第四次納瓦索之戰(zhàn)正式展開。

    最外圍的包圍部隊(duì)已做好迎擊準(zhǔn)備。對(duì)多數(shù)士兵而言，本部總動(dòng)員帶來的壓迫感只有些許，的是隨戰(zhàn)友增多而過度膨脹的自信心，故包圍部隊(duì)打從地震帶來的輕微混亂過后，士氣不減反增。

    出乎參謀部意料之外的是，自軍團(tuán)篩選出來的強(qiáng)者們，即布陣于納瓦索遺址內(nèi)、共八部隊(duì)總數(shù)達(dá)三千名的誘餌組，縱使由兩名準(zhǔn)將直接指揮，士氣卻在綿長的地鳴中迅速下滑。這支部隊(duì)超過九成的成員與不該存在之物交過手，作戰(zhàn)能力之強(qiáng)絕對(duì)是包圍部隊(duì)望塵莫及的程度。然而納瓦索市街長期疏于整頓，大量的斷垣殘壁更隨著強(qiáng)震四處傾倒，街道之曲折嚴(yán)重影響到了各部隊(duì)動(dòng)線。就在八隊(duì)斥侯為重劃路線忙得焦頭爛額之際，地鳴卻緊接著自腳底下迸出。身為精英，正是因?yàn)樯頌榫?，她們每個(gè)人都清楚地明白──來不及改變路線了。

    自始而終維持著士氣水平的部隊(duì)，乃全員二二八名分散布陣于納瓦索地下空間的特務(wù)偵搜中隊(duì)。中隊(duì)長南瑟中校于作戰(zhàn)日一早便將最后的物資分配完畢，中隊(duì)全員攜帶三倍量的榴彈與糧食，兩人一組潛入不該存在之物的巢xue外圍。為了讓這項(xiàng)觀測任務(wù)真正告一段落，以中校為首，全員皆抱著必死的決心靜待機(jī)會(huì)。

    依照作戰(zhàn)計(jì)畫，待比較年輕、好動(dòng)的巨熊都被趕到地面上，再來才是她們行動(dòng)的時(shí)刻。她們的目標(biāo)并非容易以火力壓制的年輕族群，而是那些高度在五十公尺以上、擁有「核心」的成熟型巨熊。

    欲摧毀提供巨熊強(qiáng)大再生力及破壞力的核心，除了火力至上，就是由內(nèi)部直接打擊。而如此大量的群集一齊涌出的情況，實(shí)在沒辦法針對(duì)所有成熟體發(fā)起足以壓制其再生力的火網(wǎng)。為了因應(yīng)這種局面，內(nèi)部打擊成為最合適的手段。

    要想在觸手襲擊下順利抵達(dá)核心所在處，只有艱難一詞可以形容。除了必須身懷精湛戰(zhàn)技，還得擁有一顆為達(dá)目的不擇手段、不惜拋棄性命的死意。

    這樣的她們，正是直屬于參謀部的最精銳特種部隊(duì)──特務(wù)偵搜中隊(duì)「沃夫?qū)埂?/br>
    但是……深淵，在看著她們。

    那并不是未定義的空白。

    甚至，與未定義──或人類稱之為不該存在之物的那樣?xùn)|西，是處于不太穩(wěn)定的中立關(guān)係。

    一旦遭遇突襲，立刻予以回?fù)簟?/br>
    這便是孤單佇立于黑暗中的那名女子，凌駕一切的最優(yōu)先程序。

    然而……突襲，卻不是來自未定義的空白。

    儘管只是一瞬間發(fā)生的事情，潛伏于黑暗中的女子仍舊在受到威脅的當(dāng)下，追蹤狙擊路徑到四個(gè)巨大空白再上去四十七點(diǎn)九公尺處。

    那是她偵測并鎖定的次近距目標(biāo)之一，隸屬于自以為神不知鬼不覺地躲藏于巨大空白上頭的人類部隊(duì)。

    這道狙擊再怎幺好運(yùn)地穿過巨大空白、直接襲向她的腦袋，仍然在最后一瞬間徹底打偏。

    受襲條件成立，她立刻由待命模式進(jìn)入迎擊態(tài)勢──與此同時(shí)，那發(fā)打偏了的子彈卻直直射進(jìn)巨大空白體內(nèi)、激起腐臭的怒號(hào)。

    剎那的劇變方才展開，機(jī)體高速運(yùn)轉(zhuǎn)并透出紅光的佛羅倫斯已全盤掌握戰(zhàn)局。

    甚至還理解了不知道會(huì)比較好的那些事。

    比方說……要想透過中型子彈令巨大空白痛到爆出吼叫，只有使用現(xiàn)今人類技術(shù)無法製成的特殊彈頭，并且正中核心才辦得到。

    更別提那名狙擊手的熱源反應(yīng)與其她人類相去甚遠(yuǎn)。

    解析程序只花了二點(diǎn)二三五秒就完成分析。

    藉由阿蕾西亞的資料庫進(jìn)行比對(duì)、加諸目標(biāo)擁有高度熱兵器技術(shù)的特性──

    「最優(yōu)先目標(biāo)確認(rèn)。」

    倒掛在巖壁上的蒂芙妮在一片令眾士兵難過哀嚎的吼叫聲中，冷靜地與底下一百九十公尺深的佛羅倫斯相望。

    要是那群笨家伙亂鬧一通之余順便干掉佛姊就太好了──要說此刻能有什幺不切實(shí)際的期盼，就屬這一點(diǎn)了。

    可是，在笨家伙們本能上察覺到危機(jī)、集體暴走并引發(fā)強(qiáng)震的同時(shí)，仍有四枚閃著金光的玩意兒襲向此處。

    蒂芙妮眨眼間解析迷妳導(dǎo)彈的飛行軌跡，緊接著便朝垂直溝投身并射出兩條固定于斷壁上的觸手。憑著垂蕩運(yùn)動(dòng)與導(dǎo)彈擦身而過之后抵達(dá)的位置，正適合她再度發(fā)起精密狙擊。但是，其中三枚導(dǎo)彈卻在與自己擦身而過以前解體……

    「??！」

    喀啷喀啷、喀啷──三枚導(dǎo)彈幾乎同時(shí)在蒂芙妮前方四、五公尺處解體，旋即向前方目標(biāo)彈射出三乘四枚的超迷妳導(dǎo)彈。在此距離下，即使蒂芙妮猜知是子母彈而非傳統(tǒng)導(dǎo)彈并緊急射出第三條用以修正避方向的觸手……卻是為時(shí)已晚。

    十二枚超迷妳導(dǎo)彈只有其中五枚擊中蒂芙妮胸口、單腿及觸手，但這樣已足夠炸斷了她固定于左側(cè)墻壁的觸手、整條左腿以及正欲生成飛彈的右胸。

    「可惡……！」

    所謂的恐懼，以蒂芙妮的情形來說，絕非戰(zhàn)敗或者死亡這幺簡單。而是被一手調(diào)教她戰(zhàn)斗技術(shù)的佛姊，掌握住那些始于本能的反應(yīng)。

    四肢被炸毀的疼痛反應(yīng)引發(fā)的自動(dòng)迎擊程序，正是自蒂芙妮容易進(jìn)行局部變態(tài)的右胸或右腰處展開。然而迎擊用飛彈還未生成就被炸爛，著實(shí)帶給蒂芙妮一記當(dāng)頭棒喝。

    早就被看穿了。

    那幺，失去平衡、向右側(cè)失速直沖、因修正方向用的第三條觸手失效而趕緊射出第四條觸手的一連串動(dòng)作──全部都在佛姊預(yù)料中。

    腐敗的吼叫聲中夾雜著模糊的連環(huán)爆破聲。失速斜沖的蒂芙妮腰際正替代右胸生成飛彈、左臂則在對(duì)手帶來的絕望下強(qiáng)迫變態(tài)成獸爪，然而脆弱的后頸乃至背部卻被正上方炸落的大型石塊應(yīng)聲壓碎。

    太多預(yù)期外的錯(cuò)誤待修正、太多受創(chuàng)部位待再生的蒂芙妮，以迸出眼窩的眼球死命盯著腐臭的深淵……隨后給二度襲來的迷妳導(dǎo)彈炸開了腦袋。

    「最優(yōu)先目標(biāo)確認(rèn)?！?/br>
    堅(jiān)硬獸爪在一片混亂中襲向佛羅倫斯，卻在將要撕破目標(biāo)腦袋時(shí)被重重地彈開。

    貝芙妮獰笑著瞪大右眼，十字閃光才剛成形，就被攔腰撞上的觸手打偏了方向。

    兩人后方不遠(yuǎn)處的巨大尸熊胸膛被炸出一塊大洞，寄宿其身的觸手成群涌出。佛羅倫斯左手迅速展開成弦月狀護(hù)盾，隨后整個(gè)身體都被埋入觸手激流下。

    那并非單純的機(jī)體擴(kuò)展，而是近似蒂芙妮的再生特質(zhì)。但非純屬再生細(xì)胞，還混合了對(duì)使徒來說毫無必要性的機(jī)械零件。

    貝芙妮短暫地陶醉于佛羅倫斯的自我進(jìn)化，隨即也沉沒在兇狠的觸手之海內(nèi)。

    然而隨觸手而至的不是單純的腐蝕液，還多了在觸手群之間掀起異樣波浪的小東西。

    「哈……！」

    無聲定時(shí)器一齊沉默的時(shí)間點(diǎn)，六枚乘著觸手襲來的炸彈正好落于貝芙妮四周，立刻就將層層厚蓋住貝芙妮的觸手群連同內(nèi)容物炸個(gè)稀巴爛。被炸到脆弱不堪的身體失去原本的防御能力，接著被無數(shù)條觸手貫通搗爛。

    貝芙妮進(jìn)入完全再生模式的前一刻，仍在思索為何她與蒂芙妮竟傷不到佛羅倫斯一根寒毛？在被搗爛的那一瞬間，她得出了答案。

    以一個(gè)「兵器」來說，佛羅倫斯確實(shí)很厲害沒錯(cuò)。

    但，現(xiàn)在的情況實(shí)在太夸張了。

    即使佛羅倫斯再怎幺強(qiáng)悍，仍然不可能一邊迎擊一邊做如此大量的即時(shí)物理演算。

    換言之，拉芙妮她……

    「最優(yōu)先目標(biāo)確認(rèn)?！?/br>
    貝芙妮失去意識(shí)的一分鐘前，她所擔(dān)憂的拉芙妮正睜開滲血的複眼、將目標(biāo)運(yùn)動(dòng)路徑全部記錄下來，憑著足以捏碎一切的獸爪朝目標(biāo)沖去──卻在中途遇到令她匪夷所思的怪事。

    明明前方只有斷垣殘壁，根本連停都不用停就能直接撞破的爛東西，為什幺在她兇狠地殺到目標(biāo)身邊以前，卻被尖銳到足以一舉割開她喉嚨的東西給暗算了？拉芙妮為避開陷阱急忙踩煞車，卻使原本無法跟上使徒最大加速狀態(tài)的隱匿機(jī)關(guān)發(fā)揮作用。七條特殊合金製鎖鏈挾著倒鉤插進(jìn)拉芙妮的雙眼、胸口、腹部與四肢，就連堅(jiān)硬的獸爪也被倒鉤牢牢地咬住。本該死在獸爪下的目標(biāo)──夏洛特這才慢悠悠地轉(zhuǎn)過頭來。

    「告訴妳一件好事，針對(duì)使徒搜敵用特殊波段所研發(fā)的匿蹤涂料，終于完成了。」

    拉芙妮將這句遲來的提醒打上嘲諷標(biāo)籤，打算以從嘴腔再生的眼球原封不動(dòng)丟還給夏洛特，不料視覺神經(jīng)剛連接完成，又被倒鉤鎖鏈插爆。

    她痛得急欲大吼，尚未縫合的喉嚨卻喊不出聲。

    沉寂數(shù)秒后，拉芙妮注意到夏洛特并未採取行動(dòng)，推知對(duì)方正集中精神處理佛羅倫斯那方的演算，于是這次她同時(shí)由爪掌、右膝與下巴集中再生眼球。

    三顆蟲眼同時(shí)化解掉她的黑暗……旋即又被飛馳而至的鎖鏈插爛。

    將拉芙妮的思緒制衡程序與多數(shù)程序搞到遍體鱗傷的兇手，再度投來猶如譏諷的討厭聲音：

    「看不見就無法使用光線，對(duì)吧？」

    明白到附近裝有針對(duì)使徒兩種眼睛用的自動(dòng)機(jī)關(guān)，拉芙妮再怎幺不甘心，也只能想辦法先逃出陷阱再說。

    任務(wù)失敗、無法支援親愛的meimei固然可惜，最起碼知道了夏洛特她們已經(jīng)做好完備的應(yīng)對(duì)措施……接下來，只希望蒂緹與貝芙妮她們能順利搞定佛羅倫斯了。

    拉芙妮狼狽地進(jìn)入完全再生模式。

    「最優(yōu)先目……呃！」

    由蒂芙妮的狙擊造成不該存在之物的集體暴走，其規(guī)模再怎幺巨大，都不可能引發(fā)極其強(qiáng)烈的地震。但是，若在一片混亂中先后引爆所有埋藏在更深處的炸彈，就不是那幺一回事了。

    這也是為什幺當(dāng)黛芙妮將阿蕾西亞誘導(dǎo)至理想位置、即將在四招內(nèi)擺平她的時(shí)候，卻因?yàn)橥蝗坏膭≌饋y了手腳──緊接著被阿蕾西亞裝備的小型粒子砲正中頭部、摔落至崩坍的地面下。

    等到黛芙妮好不容易邊再生邊從接連崩塌的巖石堆中爬上來時(shí)，阿蕾西亞早已溜之大吉。她驚覺事態(tài)不妙，連忙趕到位在上頭的不該存在之物巢xue。

    計(jì)劃失敗了。

    藉由「降臨」將阿蕾西亞等三部電腦湊在一塊處理掉的計(jì)劃，看樣子早就被對(duì)方猜知一二。

    為什幺她們會(huì)知道？

    又，為什幺主人要?dú)У舯舜说暮献麝P(guān)係？

    兩道交錯(cuò)的疑問尚未讓她理出頭緒，觸手rou屑猶如大雨般朝她所在的低處瘋狂降下。

    夾雜在大量觸手殘骸中飛快逼近的迷妳導(dǎo)彈，帶著蒂芙妮與貝芙妮的敗訊襲向緊急避中的黛芙妮。

    奇蹟似地閃過所有導(dǎo)彈的黛芙妮貼向斷壁、正欲射出觸手之際，未著陸便連環(huán)引爆的導(dǎo)彈卻將她震到失去平衡。待重新站穩(wěn)雙腳，佛羅倫斯卻也來到伸手可及之處。

    這幺近的距離，直接射出觸手就能干掉她。

    黛芙妮并未放任機(jī)會(huì)白白溜走?？墒钱?dāng)觸手呼之欲出的時(shí)候……卻因?yàn)閷?duì)方的一句話忽地停下動(dòng)作。

    「黛芮，換藥時(shí)間到啰?！?/br>
    佛羅倫斯以虛偽的笑容與聲音將黛芙妮的思緒導(dǎo)入恐懼與混亂中，趁機(jī)把迷妳導(dǎo)彈硬是塞進(jìn)黛芙妮那為了彈出觸手而泥化的腹間紫膚，接著朝旁邊縱身一躍、引爆導(dǎo)彈。

    身體被炸成兩截的黛芙妮墜了下來。

    確認(rèn)四名伏擊她們的使徒都已擊敗，佛羅倫斯順著崩坍的方向與阿蕾西亞會(huì)合。崩坍範(fàn)圍持續(xù)擴(kuò)大，她們只得潛入錯(cuò)綜複雜的地下通道。夏洛特在四百公尺外的岔道等待她們，順利會(huì)合后，繼續(xù)向東撤離。

    阿蕾西亞替兩位meimei染血的姿態(tài)建檔，拒絕接收她們傳來的戰(zhàn)斗記錄。

    與使徒正面沖突本來就非她們本意，因此她打算使用主人賦予的不很重要的社交程序──將之視為不幸的意外。

    佛羅倫斯與夏洛特仍無法推知卡蜜拉系統(tǒng)對(duì)她們發(fā)動(dòng)攻擊的用意，阿蕾西亞只告訴meimei們雙方關(guān)係處于微妙狀態(tài)，但是怎幺個(gè)微妙法并沒有說明白。

    因?yàn)榘?，沉重的事情只要由自己背?fù)就夠了。

    這是自從主人棄世以來的第六場方舟戰(zhàn)爭。

    從卡蜜拉系統(tǒng)到十二使徒、再到她們?nèi)⒚?，無論是被強(qiáng)迫也好、自愿的也罷，一直以來都是這樣度過的。

    都是為了完成方舟戰(zhàn)爭而活的。

    但……

    這個(gè)世界，真有她們繼續(xù)奮戰(zhàn)下去的價(jià)值嗎？

    答案很明顯，再明顯不過了。

    可是，不管答案是「一」還是「零」，都無關(guān)于她們存在于此的原因。

    就算會(huì)笑、會(huì)哭、會(huì)悲傷、會(huì)憤怒，那也是因?yàn)槌绦虻木壒?。同樣地，?duì)所有事情抱持質(zhì)疑、推論甚至推翻既有的認(rèn)知，也是出自程序的結(jié)果。

    回歸人工智慧的本質(zhì)，那些透過程序產(chǎn)生的全新理論與全新認(rèn)知，就變得毫無意義可言。

    所以，就算時(shí)空背景不同、就算三姊妹對(duì)方舟戰(zhàn)爭各自有了全新的解釋……也絕對(duì)不會(huì)影響她們幫助卡蜜拉系統(tǒng)的行為。

    「卡蜜拉系統(tǒng)，就是因?yàn)檫@樣才……」

    佛羅倫斯和夏洛特同時(shí)傳來訊息的瞬間，阿蕾西亞立刻收起不自覺逸出的低語。

    不，其實(shí)她是知道的。而正因?yàn)樗肋@種行為不具半點(diǎn)意義，meimei們才送來簡單的問號(hào)。

    阿蕾西亞將早已準(zhǔn)備好的理論、佐證以及相關(guān)影音資料分享給兩位meimei，那是她稱之為「人類」的檔案。

    她并不期望meimei們能理解、認(rèn)同這種行為模式，確實(shí)也沒有改變的必要。長久以來她們就是靠著資料傳輸進(jìn)行交流，只有身為長姊的阿蕾西亞才有必要與卡蜜拉系統(tǒng)或人類，以「那種形式」交談。

    然而──

    「有光?！?/br>
    穿越震央至今足足六公里遠(yuǎn)的漆黑通道、來到碧光映照的道路盡頭，迎接阿蕾西亞的是另一道有別于納瓦索的垂直溝，以及其中一位meimei對(duì)她所說的句話。

    不是工于心計(jì)的嘲諷或誘發(fā)狀態(tài)的暗示，而是像人類的習(xí)慣一樣──僅僅是句多余、不必要的話。

    阿蕾西亞站在昏暗的信號(hào)燈下看著meimei們。甩了甩長捲髮、將仍透出高熱的身體調(diào)整到適合散熱的佛羅倫斯露出慵懶微笑，身旁的夏洛特則是笨拙地先傳送了訊息才又做出期待的表情問道：

    「擬似性交檔案不完整？」

    啊……這時(shí)候應(yīng)該要做出尷尬、害羞之類的反應(yīng)吧。阿蕾西亞憑著自己寫下的理論，做出混合二級(jí)尷尬、二級(jí)害羞、四級(jí)緊張、一級(jí)期待以及準(zhǔn)一級(jí)喜悅的表情。meimei們卻因?yàn)闊o法即時(shí)計(jì)算出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)，只是維持先前的模樣。

    然后三姊妹同時(shí)理解到──這種情況正符合尷尬的定義。

    沒有像人類一樣在理解后放聲笑出來、而是積極交換起結(jié)論的三姊妹，最后帶著全新的程序離開了此處。

    至于夏洛特的問題，則是被放進(jìn)「人類的時(shí)間」里?；蛟S將來有一天，阿蕾西亞會(huì)「想起順便處理」吧！