“卡洛琳，腳下！”

    “哇！”聽(tīng)到南希的怒吼，卡洛琳像兔子一樣蹬腿跳起來(lái)，正好避開(kāi)了吸血鬼伸出的大舌頭。那肥大血紅的粗舌頭貼著她的腳板底劃過(guò)空氣，有驚無(wú)險(xiǎn)?？辶章涞睾螅杆偬鹗?，瞄準(zhǔn)吸血鬼的腦袋，“砰”地射出子彈?！耙恋辖z，現(xiàn)在！”

    “我知道?！币恋辖z用槍管對(duì)準(zhǔn)吸血鬼，連扣三下扳機(jī)，只將祂打得皮開(kāi)rou綻，鮮血四濺。埋伏在黑暗中的史蒂芬妮也借機(jī)從后襲擊，子彈在空中擦出火花，不給吸血鬼一點(diǎn)還手的機(jī)會(huì)，將祂整個(gè)腦袋都射得血rou模糊。隨后伴著一聲巨響，怪物失去了所有支撐的力量，倒在地上不動(dòng)了。

    卡洛琳放松下來(lái)，抹了一把汗，看著吸血鬼慢慢化為塵煙融入黑暗中，笑了?！拔覀冓A了，太好啦！”

    史蒂芬妮激動(dòng)地沖上來(lái)給了卡洛琳一個(gè)熊抱?！澳愫脜柡Π。辶?！第一次實(shí)戰(zhàn)就能和我們配合得那么順利，真了不起！”

    南希從兜里掏出一根煙點(diǎn)燃，在空中吐了個(gè)煙圈。“還行吧?！?/br>
    卡洛琳笑得很不好意思，視線越過(guò)史蒂芬妮的肩膀看向站在路燈下的伊迪絲。對(duì)方本來(lái)沒(méi)說(shuō)什么，但看到卡洛琳期盼的目光，嘴角便抽了抽，拉了下頭頂?shù)拿弊?，移開(kāi)視線，小聲道：“干得不錯(cuò)?！?/br>
    “嘿嘿。”卡洛琳滿面通紅，不知道究竟是戰(zhàn)斗的疲倦所導(dǎo)致，還是因?yàn)閯e的什么原因。她走過(guò)去，向伊迪絲張開(kāi)了雙臂。

    伊迪絲頓了一下，也給了卡洛琳一個(gè)擁抱。南希見(jiàn)狀跳了起來(lái)，嚷嚷道：“不公平，我也要抱一下！”

    史蒂芬妮白了南希一眼，“你先把你的煙抽完再說(shuō)。”

    “切！”南希掐滅了手里的煙，丟到地上踩了兩腳，又把頭轉(zhuǎn)向了一邊?！拔梗艺f(shuō)你啊，阿妮塔，你可別在那干看著，還不過(guò)來(lái)說(shuō)幾句話！”

    “南希，放尊重點(diǎn)，那可是我們的教授！”史蒂芬妮驚叫。

    阿妮塔卻帶著善意的笑容，緩步走到路燈之下?！皼](méi)關(guān)系的，史蒂芬妮?？辶?，你今天表現(xiàn)不錯(cuò)，以第一次實(shí)戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看。保持這個(gè)節(jié)奏，很快你就能成為優(yōu)秀的戰(zhàn)士了。”

    “是嗎？”得到教授的夸獎(jiǎng)，卡洛琳怪害臊的，羞澀地抓了抓自己的長(zhǎng)卷發(fā)?！罢f(shuō)戰(zhàn)士倒還不至于吧，我們又沒(méi)真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)……”

    阿妮塔搖搖頭，微笑道：“不能這么說(shuō)。你們現(xiàn)在面對(duì)的怪物不比任何一個(gè)訓(xùn)練有素的士兵要弱。倒不如說(shuō)，倘若我的家鄉(xiāng)的士兵們能有你們這樣的戰(zhàn)斗水平，我的家鄉(xiāng)也不會(huì)在十幾年前的那場(chǎng)戰(zhàn)斗中一敗涂地了?！?/br>
    卡洛琳一聽(tīng)這話就好奇了?！鞍⒛菟淌诘募亦l(xiāng)？是在哪里？”

    “用現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，就是奧地利?！蹦舷４蛄藗€(gè)哈欠，“嗯，不過(guò)在十年前的這個(gè)時(shí)候，它還是奧匈帝國(guó)的一部分來(lái)著?！?/br>
    “誒……”

    阿妮塔輕笑了幾聲?！啊畩W匈帝國(guó)’已經(jīng)成為歷史啦。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的時(shí)候我還在讀大學(xué)，為了躲避戰(zhàn)火，我才離開(kāi)了歐洲，來(lái)到美國(guó)。一眨眼在這兒也過(guò)了十多年，時(shí)間過(guò)得還真是快?！?/br>
    史蒂芬妮這時(shí)候從阿妮塔身后探出腦袋，“哦，對(duì)了，咱們明天去中餐館吃個(gè)午飯?jiān)趺礃?？慶祝下卡洛琳入伍后打的第一場(chǎng)勝仗，我也履行下之前的承諾，帶你們品嘗品嘗正宗的中國(guó)菜?！?/br>
    “好哎！”南希第一個(gè)答應(yīng)，卡洛琳和伊迪絲也沒(méi)有異議。

    幾人碰面的中餐館位于波士頓的唐人街。十九世紀(jì)中葉，第一批來(lái)到新英格蘭地區(qū)的中國(guó)勞工和商人們慢慢地在這片異國(guó)土地上建立了這么一個(gè)屬于老鄉(xiāng)們的小社區(qū)。如今，盡管法律對(duì)這些來(lái)自大洋彼端的人們并不友善，卻也阻擋不了他們踏上美利堅(jiān)土地的腳步。

    這里對(duì)卡洛琳來(lái)說(shuō)是新奇的，林林總總的建筑其實(shí)構(gòu)造和外面街上的差不了太多，然而外面掛著的中文招牌卻平添了不少異域的神秘感。除卻外文的招牌，不少建筑上都有諸如燈籠福字等充盈著中國(guó)特色的裝飾。黃皮膚黑頭發(fā)黑眼睛的人們?cè)谶@里走動(dòng)，時(shí)不時(shí)朝卡洛琳等人的方向看一眼，就又投身入自己該做的事中去了。

    餐廳里，棕紅色的木桌上鋪著白桌布，墻上貼滿了水墨畫(huà)和紅色剪紙。史蒂芬妮興奮地用中文和老板打了招呼，便拉著幾位隊(duì)友就坐?！敖o，這里的菜單是雙語(yǔ)的哦?！彼巡藛芜f給卡洛琳，還提醒了一句：“那些你們經(jīng)常聽(tīng)到的什么咕嚕rou，宮保雞丁就不用點(diǎn)了，我來(lái)給你們推薦幾道菜啊?！?/br>
    “好啊，我就要看看你眼中的正宗家鄉(xiāng)菜是怎么樣的。”南希用手肘戳了戳史蒂芬妮，“上次我在別的地方點(diǎn)了份宮保雞丁，被你嫌棄了好半天。”

    史蒂芬妮對(duì)南希翻了個(gè)白眼，“那種被改成酸甜口味的‘宮保雞丁’你到底是怎么吃下去的，我難以想象?！?/br>
    根據(jù)史蒂芬妮的推薦，幾人點(diǎn)了一桌之前都沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)的菜：白切雞，上湯娃娃菜，干炒牛河，魚(yú)香茄子等等。在等待上菜的間隙，史蒂芬妮還順便教起另外三人怎么用筷子來(lái)。結(jié)果……

    南希罵罵咧咧地用叉子插起了一塊rou，送進(jìn)嘴里，大口大口地嚼著：“筷子用起來(lái)太麻煩了。還是叉子好使?！?/br>
    “嗯?！币恋辖z和南希一樣，面無(wú)表情地用叉子吃著米粉。

    “我說(shuō)你們??！”史蒂芬妮懊惱地抓著自己的短發(fā)，手指向坐在伊迪絲身邊的卡洛琳，“你們兩個(gè)都給我學(xué)學(xué)卡洛琳！怎么都這么笨手笨腳的?！?/br>
    卡洛琳很順利地用筷子夾起盤(pán)中的rou丸，眨眨眼，“這不挺簡(jiǎn)單的嗎？你們看啊，就用食指和大拇指夾住上面這根，下面這根用中指和無(wú)名指夾住……”

    “辦不到?！痹谀慷昧藃ou從筷子上掉回盤(pán)子里的場(chǎng)面后，伊迪絲干脆地說(shuō)道。

    “哎呀，那還是你厲害，我還是用回叉子好了。反正大家出來(lái)吃個(gè)飯，開(kāi)心就好?！蹦舷Ｕf(shuō)著，繼續(xù)用她的叉子吃飯，讓史蒂芬妮在一邊苦笑。

    除卻這個(gè)小插曲外，幾人的用餐還是很愉快的。吃了一會(huì)兒后，史蒂芬妮好奇地看向卡洛琳?！皩?duì)了，卡洛琳，方便問(wèn)一下你嗎？在那個(gè)……絲絨窗簾那里做舞女，感覺(jué)怎樣？哦，你不想回答也沒(méi)關(guān)系，我只是好奇而已。”

    卡洛琳把食物咽下去，轉(zhuǎn)著眼珠子回想了一下?！皼](méi)什么不好回答的。其實(shí)在舞臺(tái)上跳舞感覺(jué)也挺好，就是那兒的環(huán)境……你知道的，太差了。我每次去上班都要心驚膽戰(zhàn)的，就怕什么時(shí)候條子過(guò)來(lái)檢查，而且時(shí)不時(shí)會(huì)有人用色瞇瞇的眼神打量我，對(duì)我的身材評(píng)頭論足。別以為我聽(tīng)不到他們說(shuō)話！哦……雖然這話讓我來(lái)說(shuō)好像不太合適?！?/br>
    史蒂芬妮點(diǎn)點(diǎn)頭，卡洛琳繼續(xù)道：“而且你也知道我不可能靠跳舞過(guò)一輩子?！?/br>
    “那是啊，跳舞總歸是需要體力的，上了年紀(jì)跳不動(dòng)了，那可不就養(yǎng)活不了自己了嘛?！笔返俜夷萁釉挼?。見(jiàn)卡洛琳點(diǎn)頭認(rèn)同，便又道：“你的那位好朋友……叫瑪姬的是吧？她嫁人也是考慮到這點(diǎn)吧，我看得出來(lái)。”

    卡洛琳伸了個(gè)懶腰。感受到伊迪絲向這邊投來(lái)的目光，她回以一個(gè)微笑?！皩?duì)，這很好猜。但我不想這樣，唉，不過(guò)不做舞女又能去干什么呢……”

    史蒂芬妮托著腮想了想，“唔，你可以去做雇傭兵之類的，畢竟你看，我們現(xiàn)在這樣打來(lái)打去，肯定能練就一身不錯(cuò)的本領(lǐng)?！?/br>
    這話一出口就讓南希和卡洛琳同時(shí)間笑了出來(lái)?！澳憧烧嬗哪?，史蒂芬妮！”南希拍著她的背，“做舞女要身體素質(zhì)，做雇傭兵更要?。∫强辶找恢痹谀莾鹤龅剿粍?dòng)舞了，那去做雇傭兵也夠嗆?！?/br>
    “哦哦，也是，那是我欠考慮了。不過(guò)卡洛琳，聽(tīng)我的，千萬(wàn)別因?yàn)樨潏D穩(wěn)定就去找人結(jié)婚，那樣你會(huì)不知不覺(jué)間失去更多的東西?！笔返俜夷菡f(shuō)到這里，忽然一頓，“壞了，我是不是太啰嗦了？”

    “噢，那倒不會(huì)，雖然你說(shuō)的我都明白?！笨辶沾鸬溃皩?duì)了，史蒂芬妮，你跟我說(shuō)說(shuō)你的故事吧。是什么讓你來(lái)到美國(guó)的？這里離中國(guó)應(yīng)該很遠(yuǎn)?！?/br>
    史蒂芬妮笑了，“是很遠(yuǎn)，但我覺(jué)得很值得。至于我為什么要來(lái)美國(guó)……唉，這個(gè)說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，和我家人有關(guān)?！?/br>
    卡洛琳打起了精神，伊迪絲和南希早就知道，沒(méi)有投入過(guò)多的注意力，但她們也有在聽(tīng)。

    史蒂芬妮，或者說(shuō)，那時(shí)候她還沒(méi)有“史蒂芬妮”這個(gè)英文名，還是姜若蘭，出生在中國(guó)的一個(gè)擁有百年根基的大家族里面。不過(guò)，說(shuō)是大家族，其實(shí)在姜若蘭這一輩的時(shí)候，就已經(jīng)在走下坡路，大不如從前了。

    南希這時(shí)候補(bǔ)充道：“雖然這么說(shuō)，你還是能出得起留學(xué)的錢(qián)，比我強(qiáng)。”

    “也比我強(qiáng)。”卡洛琳跟著打趣。

    史蒂芬妮咳了兩下以緩解尷尬，“嗯，這我也知道。我家鄉(xiāng)其實(shí)更多的是那些飯都吃不飽，冬天可能會(huì)凍死街頭的窮人們，比起他們，我其實(shí)很幸運(yùn)。至少我從小到大，還沒(méi)有為溫飽的問(wèn)題頭疼過(guò)?！?/br>
    故事繼續(xù)。史蒂芬妮·若蘭·姜的父親沒(méi)有兒子，只有包括她在內(nèi)的三個(gè)女兒。用史蒂芬妮自己的話來(lái)講，她們?nèi)忝玫拿盅赜昧酥袊?guó)人自古以來(lái)最喜愛(ài)的植物，大姐叫姜若梅，姜若蘭是次女，她的meimei叫姜若竹。三姐妹出生的時(shí)候，中國(guó)最后一個(gè)王朝已經(jīng)覆滅了，她們?cè)谛滤汲毕麻L(zhǎng)大，讀書(shū)認(rèn)字上學(xué)，夢(mèng)想成就一番自己的事業(yè)。

    夢(mèng)想再怎么美好，對(duì)上現(xiàn)實(shí)就只能是雞蛋碰石頭。姜家的經(jīng)濟(jì)水平每況愈下，為了保住家業(yè)，姜若蘭的父母還是向依舊陰魂不散的舊思想低頭了。姜若蘭的jiejie一讀完高中，就被家族安排嫁給一個(gè)素未謀面的有錢(qián)人了。

    “我的jiejie在出嫁的前夜過(guò)來(lái)找我哭訴，她說(shuō)她好想繼續(xù)讀書(shū)，但沒(méi)有辦法，為了我們的未來(lái)，她只能犧牲自己?！笔返俜夷菸站o了拳頭，“那天晚上的對(duì)話我一輩子都忘不了。”

    卡洛琳驚訝非常，“這就是你讓我無(wú)論如何都不要去找人結(jié)婚的緣由嗎？”

    史蒂芬妮長(zhǎng)嘆一聲，“我不是反對(duì)你結(jié)婚，而是反對(duì)你為了‘錢(qián)’這么一個(gè)原因就去找一個(gè)自己可能根本不愛(ài)的人。我將父母給我預(yù)備的嫁妝全部折現(xiàn)來(lái)到這里學(xué)習(xí)，就是為了……為了證明我不比任何一個(gè)人差，就算父親沒(méi)有兒子，我也能扛起整個(gè)家族，而不需要向那些我們本就唾棄的東西低頭?！?/br>
    “是嗎……原來(lái)是這樣?！笨辶彰靼琢?，為什么史蒂芬妮當(dāng)時(shí)聽(tīng)到南希開(kāi)的玩笑反應(yīng)會(huì)那么大，原來(lái)還有這樣的緣由在。她看向史蒂芬妮的目光里多了幾分敬仰，“你可真有志氣?！?/br>
    “有志氣？算是吧?！笔返俜夷菡f(shuō)道，陷入回憶的她笑容都淡了幾分?！爱吘咕退悻F(xiàn)在新思想在崛起，依然有很長(zhǎng)的一段路要走啊。憑我個(gè)人的力量改變不了什么，太有限了……但我確實(shí)是想做點(diǎn)什么的。我在離開(kāi)中國(guó)以前去看過(guò)jiejie幾次，她整個(gè)人就是……真的，用中國(guó)的老話來(lái)說(shuō)，就是形如枯槁，像一棵凋零了的樹(shù)一樣，完全沒(méi)有生命力了?！?/br>
    一時(shí)間飯桌上的氣氛變得很沉重。誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，南希抬手拍了拍史蒂芬妮的后背以示安慰。不到片刻，史蒂芬妮就又笑起來(lái)，“不過(guò)，我們現(xiàn)在處在一個(gè)飛速發(fā)展的時(shí)代，一切總歸會(huì)變好的。來(lái)，先吃飯吧，就不說(shuō)這些話題了，省得掃興。”

    看見(jiàn)對(duì)方恢復(fù)了笑臉，南希也跟著笑，“你一說(shuō)到自己的理想就停不下來(lái)，也就我們幾個(gè)聽(tīng)著不會(huì)嫌煩了。”

    史蒂芬妮聞言哈哈大笑，餐桌上的氛圍又一次變得輕快了。