鰲山縣位于山巒環(huán)繞的山谷平壤，本是常有陰雨，水汽云集，草木常青，壑涌晨霧的氣候，卻因今歲大旱，成了另一番模樣。

    草葉或黃或卷或凋，土壤浮灰，入城的官道兩側(cè)渴死的蔭路之樹(shù)比比皆是，竟有些根系冒出土面，須子也是干枯拳曲的。

    舒薈道古稀之年，身體依舊健壯，多年來(lái)一直在鰲山縣開(kāi)設(shè)的青巒書(shū)院講課，受他啟發(fā)的古北道籍的門(mén)生無(wú)數(shù)，獨(dú)子舒臻，字輔純，死于二十幾年前，從此舒薈道孑然一身，全情投入學(xué)問(wèn)研究，經(jīng)常無(wú)類(lèi)授道，成為道內(nèi)德高望重的大家。

    阿厘與周琮一同坐在車(chē)內(nèi)，聽(tīng)這舒老娓娓道來(lái)經(jīng)年前復(fù)雜交縱的淵源。

    “輔純中舉，當(dāng)年主考官正是貴君外祖父奚司徒，奚司徒為人清正，碩學(xué)博知，輔純心向往之，奚司徒亦欣賞輔純，便有師生之誼。而后肖氏奪位，前朝舊臣處境彌艱，奚司徒貶官出京，輔純歸于原鄉(xiāng)。”

    阿厘對(duì)周琮身世所知甚少，沒(méi)想到竟能在相去平京幾百里的鰲山縣，聽(tīng)到有關(guān)他母家的舊事。

    她忍不住看向周琮，他當(dāng)下是難得一見(jiàn)的落拓，身上還是幾日前的衣衫，破舊臟污之處明顯，可他像一株靜默的樹(shù)，不見(jiàn)萎靡，安定澹然，悲喜無(wú)波，平靜傾聽(tīng)。

    感受到她關(guān)切的目光，周琮神色未動(dòng)，姿態(tài)不變，牽住了身側(cè)的她，衣袖之下，他的指頭包住她整只小手，微涼的指尖挨著手腕內(nèi)側(cè)緩緩摩挲。

    他并非脆弱之人，她大可安心。

    舒薈道未曾察覺(jué)二人的動(dòng)作，飲了口茶繼續(xù)道：“后來(lái)肖氏宗親駕臨鰲山，前往西留寺，因?yàn)辇S飯不合胃口，要發(fā)落那和尚，輔純?cè)谂?，為其求情，?jù)理力爭(zhēng)。那新朝臣子便由此借題發(fā)揮，冠以我兒不敬皇族的名頭，將他絞殺了?！?/br>
    他說(shuō)起此事，滄桑的面容上浮現(xiàn)了絲絲悲痛，不劇烈，卻令人難以忽視，就像是當(dāng)年喪子之后臥病在床的武安伯夫人。

    周琮道：“琮記事起外祖已不在京中，他沒(méi)有機(jī)會(huì)教導(dǎo)我，我亦未嘗與輔純有所接觸，舒老三言?xún)烧Z(yǔ)，已知風(fēng)采，心生敬佩。”

    他沒(méi)說(shuō)諸如“節(jié)哀”等蒼白無(wú)力的安慰之語(yǔ)，而是坦然地道出心中所想：“輔純殉身行義，因緣際會(huì)，福澤卻惠及我們夫妻二人，著實(shí)是……世事無(wú)常，奧妙非常。”

    他低頭作禮：“今日恩情，琮定常懷于心。”

    阿厘驀地脫手，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)故事里那個(gè)被救的做飯和尚便是岑仲達(dá)！

    “若是輔純天上有知，也會(huì)因幫到你而欣慰。”舒薈道笑著嘆了口氣。

    未盡之意，閉口不言，只默默飲茶，心中感慨。

    朝廷黨羽傾軋，各懷心思，百姓艱難，輔純我兒，你看這像不像又回到二十多年前了。

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