胖胖的帕德里克·波姆略有點(diǎn)拘束不安地坐在塞西爾領(lǐng)主“城堡”的會(huì)客廳中，第三次調(diào)整了一下自己領(lǐng)結(jié)的位置。

    他并不是一個(gè)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的人，但這個(gè)世界上再見(jiàn)過(guò)世面的人也很難獲得跟一位開(kāi)國(guó)英雄密談的機(jī)會(huì)，他知道這次的情況跟之前在康德城堡的那次交談完全不同，上一次，他是以康德領(lǐng)代表的身份在人群中接受了塞西爾公爵的委任，而這一次，卻是塞西爾公爵將他從康德領(lǐng)叫了過(guò)來(lái)，要進(jìn)行私下里的當(dāng)面會(huì)談。

    這兩種談話所造成的壓力是截然不同的。

    而在這同時(shí)，帕德里克也在好奇地打量著這個(gè)在他眼中新奇無(wú)比的地方。

    這座府邸就是塞西爾公爵的城堡，但它的造型樣式卻與大眾印象中的貴族堡壘截然不同，與其說(shuō)是城堡，倒更接近于中部地區(qū)一些貴族最近時(shí)興起來(lái)的“度假莊園”建筑風(fēng)格，它大概沒(méi)有城堡那么堅(jiān)固，但里面的環(huán)境卻出人意料的舒適：寬闊的落地窗，明亮的會(huì)客廳，還有溫暖的走廊和房間，而且空氣中還一點(diǎn)都聞不到城堡里常有的那種潮濕、腐敗味道，這著實(shí)是一件令人驚異的事情。

    這里的大多數(shù)墻壁都被粉刷的潔白無(wú)垢，明亮的魔晶石燈就好像不要錢(qián)一樣照亮了這座建筑物的每一個(gè)角落——事實(shí)上不光是在這座城堡里，自從進(jìn)入塞西爾領(lǐng)之后，帕德里克所看到的魔晶石燈數(shù)量甚至超過(guò)了他前半輩子所見(jiàn)過(guò)的魔晶石燈的總和。

    天知道這座剛剛建立起來(lái)的開(kāi)拓領(lǐng)是如何做到這種事的——在短短的幾個(gè)月里，這里筑起了整整齊齊的磚瓦屋舍，建成了寬闊筆直的街道，碼頭、磨坊、鋸木廠一應(yīng)俱全，而在所有這些事物之間，最引人矚目的便是那些剛剛臨近黃昏便被點(diǎn)亮的魔晶石燈，它們竟被成排成排地安置在道路兩旁和民居的正門(mén)前，不是用于照亮領(lǐng)主的宅邸，而是照亮了庶民居住的地方！

    原本帕德里克還覺(jué)得康德領(lǐng)能做到讓一半的領(lǐng)民在入夜之后點(diǎn)亮油燈便已經(jīng)是了不得的壯舉，但看到了入夜之后燈火通明的塞西爾領(lǐng)地，他竟覺(jué)得自己所熟悉的那個(gè)城鎮(zhèn)瞬間黯淡無(wú)光起來(lái)。

    塞西爾領(lǐng)到底多有錢(qián)？難道他們雇傭了幾十上百個(gè)正式法師，專(zhuān)門(mén)給那些庶民門(mén)口的路燈充能么？

    而且他們這匪夷所思的建設(shè)速度是怎么回事？冬季里仍然不停歇的工程項(xiàng)目又是怎么回事？還有那些在領(lǐng)地里隨意走動(dòng)、大聲談笑、見(jiàn)到巡邏士兵都不會(huì)害怕發(fā)抖的平民又是怎么回事？那些發(fā)出怪響的、被人稱(chēng)作工廠的大型建筑物又是什么東西？

    這片領(lǐng)地仿佛籠罩著無(wú)數(shù)的謎團(tuán)，然而帕德里克卻不敢深究下去，他知道這片土地的主人，知道那位高文·塞西爾大公的來(lái)歷——一位經(jīng)歷過(guò)剛鐸時(shí)期和第二次開(kāi)拓的傳奇，據(jù)說(shuō)還和四元素領(lǐng)主達(dá)成過(guò)隱秘的協(xié)議，與精靈和矮人的王族交往甚密，這樣的人物在帕德里克看來(lái)是近乎“非人之物”的，哪怕他是借用了元素領(lǐng)主的力量來(lái)建設(shè)這片領(lǐng)地，帕德里克也覺(jué)得毫無(wú)問(wèn)題——但他作為一個(gè)小人物若是在這方面多嘴多舌，那問(wèn)題可就大了。

    在帕德里克第四次整理領(lǐng)結(jié)的時(shí)候，那位看起來(lái)呆頭呆腦的小女仆又走了上來(lái)，不知道第幾次將圓桌上的茶杯蓄滿：“先生，喝茶?！?/br>
    “哦，哦，謝謝?！迸恋吕锟舜蛄藗€(gè)帶著水聲的嗝，但這次他已經(jīng)學(xué)聰明，只是拿起茶杯小小地抿了一口——他已經(jīng)意識(shí)到眼前這位女仆小姑娘并不是在故意刁難自己，也不是受了公爵的指示來(lái)試探自己，而是她恐怕真的沒(méi)有跟高級(jí)女仆或女仆長(zhǎng)學(xué)習(xí)過(guò)怎么接待客人，她只知道愣頭愣腦地一次次把客人的茶杯蓄滿，然后盯著客人喝茶而已，但如果客人太實(shí)誠(chéng)或者想太多——比如半個(gè)鐘頭前的自己——那就極有可能會(huì)被她用茶水給灌死了。

    “請(qǐng)問(wèn)……公爵大人知道我來(lái)了么？”放下茶杯之后，帕德里克小心翼翼地看著貝蒂問(wèn)道。

    對(duì)方只是個(gè)小小的女仆，從地位上是不可能跟身為領(lǐng)主顧問(wèn)（前）的自己相比的，但只有傻子才會(huì)用這么簡(jiǎn)單的方法來(lái)進(jìn)行對(duì)比——這小姑娘只是個(gè)女仆不假，但她可是公爵的女仆！

    然后這位“公爵的女仆”就用手指頂著下巴陷入了幾秒鐘的愣神狀態(tài)，努力思索了一下之后，貝蒂搖搖頭：“我不知道！”

    帕德里克嘆了口氣，放棄了從貝蒂身上打聽(tīng)任何事情。

    而就在這時(shí)，會(huì)客廳的門(mén)終于被人推開(kāi)了，一個(gè)高大的身影站在那里，讓剛剛嘆完氣的帕德里克條件反射般地站了起來(lái)。

    “抱歉，讓你久等了，”高文一邊走進(jìn)房間一邊笑著說(shuō)道，“我正在視察煉金工廠，而且整理樣品花了點(diǎn)時(shí)間——貝蒂，給客人倒茶了么？”

    貝蒂抬了抬手里的大茶壺：“倒茶啦！”

    帕德里克一聽(tīng)到那大茶壺里的水聲就條件反射地打了個(gè)嗝……

    高文一愣：這胖先生怎么打嗝還帶回音的？

    不過(guò)他并沒(méi)有深究這件事，而是因自家小女仆的成長(zhǎng)倍感欣慰，在對(duì)小姑娘露出一個(gè)贊許的微笑之后，他看向那位略有點(diǎn)緊張并且打嗝帶回音的帕德里克先生：“菲利普騎士對(duì)你贊譽(yù)有加，在他上次回來(lái)報(bào)告情況的時(shí)候，他提到你把康德領(lǐng)的財(cái)政打理的井井有條，不但確保了冬季的物資供應(yīng)，而且還在領(lǐng)主去世的情況下仍然穩(wěn)住了與康德領(lǐng)有貿(mào)易往來(lái)的商人們，讓他們來(lái)年仍然和康德領(lǐng)做生意？”

    “我只是做了分內(nèi)之事，”帕德里克矜持地點(diǎn)著頭，“我一向負(fù)責(zé)和領(lǐng)地上的商會(huì)打交道，并在這方面對(duì)領(lǐng)主提出建議，說(shuō)來(lái)慚愧，我雖然精于紋章學(xué)和文法、禮儀方面的學(xué)識(shí)，但卻在金錢(qián)上投入了更多的精力，這……大概并不怎么體面?！?/br>
    “當(dāng)你擅長(zhǎng)和錢(qián)打交道卻還不敢承認(rèn)的時(shí)候才是真的不體面，”高文笑著，“我今天找你來(lái)，就是要跟你談金錢(qián)方面的事情的，我想這一點(diǎn)你應(yīng)該已經(jīng)知道了吧？”

    “啊，是的，我看到了您的信函，您的領(lǐng)地已經(jīng)進(jìn)入有產(chǎn)出的階段，因此要找我來(lái)聯(lián)絡(luò)商路？”帕德里克點(diǎn)點(diǎn)頭，“是煉金藥水對(duì)么？”

    “沒(méi)錯(cuò)，煉金藥水，但我要事先聲明，塞西爾領(lǐng)生產(chǎn)和出售煉金藥水的方式大概跟你想象的大不一樣，我有一套全新的貿(mào)易模式，而我需要你來(lái)幫我組建并實(shí)現(xiàn)它?！?/br>
    “全新的貿(mào)易模式？”帕德里克皺了皺眉，他不知道高文是什么意思，“您是說(shuō)您作為領(lǐng)主的抽成么？”

    “說(shuō)起來(lái)太麻煩了，你直接看看資料比較好，”高文一邊說(shuō)著，一邊示意跟在身旁的赫蒂將一本并不太厚的冊(cè)子遞給了眼前的帕德里克，“這上面會(huì)告訴你什么叫‘新的貿(mào)易模式’?！?/br>
    帕德里克接過(guò)了冊(cè)子，但雖然他對(duì)高文頗為敬畏，在談及自己擅長(zhǎng)的領(lǐng)域時(shí)還是頗有幾分自負(fù)的，他自問(wèn)跟商人打了半輩子交道，對(duì)鋪設(shè)商路、買(mǎi)賣(mài)銷(xiāo)存的那一套東西極為熟悉，再怎么新奇的貿(mào)易模式在他眼中也不會(huì)復(fù)雜到哪去，專(zhuān)門(mén)用一本冊(cè)子來(lái)說(shuō)明實(shí)在是有些小題大做——但他卻不敢明說(shuō)出來(lái)，而只能恭敬地點(diǎn)頭：“好的，我這就看看。公爵大人，您完全可以放心，我對(duì)經(jīng)商方面還是頗有幾分自信的?！?/br>
    他一邊說(shuō)著，一邊就看到了冊(cè)子上的一些關(guān)鍵字詞：連鎖經(jīng)銷(xiāo)，地區(qū)代理，流通網(wǎng)絡(luò)，分成模式和市場(chǎng)拓寬……

    高文沒(méi)有吭聲，只是靜靜地看著帕德里克將那本并不很厚的冊(cè)子快速看完。

    帕德里克用了幾分鐘草草瀏覽完了第一遍，隨后用了三倍的時(shí)間來(lái)看第二遍。

    在他準(zhǔn)備看第三遍的時(shí)候，高文打斷了他：“帕德里克先生，你有什么想法？”

    帕德里克揉了揉眼睛，有些茫然地看著高文，似乎一時(shí)間都忘了自己正身處公爵府的會(huì)客廳里，他滿腦子都是那些匪夷所思的名詞和具體的cao作方案，等到意識(shí)到是高文在叫自己的時(shí)候，他才突然冒出冷汗來(lái)：“是……是的公爵大人！我看完了，我看完了！”

    “我知道你看完了，我想知道你的想法?！?/br>
    “這……這個(gè)”帕德里克低頭看了一眼手里的冊(cè)子，卻突然發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)了可以用的詞匯，“這些想法確實(shí)是我從未想過(guò)的，它們看起來(lái)稀奇古怪……但又好像可行？可是……”

    這位胖先生可是了半天，終于深吸口氣：“好吧，我承認(rèn)它從邏輯上是沒(méi)有問(wèn)題的，假如它真的實(shí)現(xiàn)了，那么它將迅速成長(zhǎng)為南境地區(qū)的商業(yè)怪物——沒(méi)有任何單獨(dú)的行商、坐商甚至地區(qū)商會(huì)可以對(duì)抗這樣一個(gè)組織嚴(yán)密、流轉(zhuǎn)高效、統(tǒng)一行動(dòng)而且背后還有大貴族撐腰的商人團(tuán)體，但我也要說(shuō)句實(shí)話，這些設(shè)想實(shí)現(xiàn)起來(lái)幾乎不可能。您要求這個(gè)銷(xiāo)售系統(tǒng)的所有人都處于統(tǒng)一調(diào)度下，底層商鋪受地區(qū)代理指揮，地區(qū)代理受您所委派的總管理人指揮，但此前從未有任何商人接受過(guò)這種束縛——當(dāng)然，這一點(diǎn)我們可以靠金錢(qián)利益和契約來(lái)勉強(qiáng)實(shí)現(xiàn)，但您還要求最底層的商鋪把生意做到平民身上，這……”

    帕德里克攤開(kāi)手：“煉金藥水可不是鄉(xiāng)下草藥師熬出來(lái)的臭藥膏，就連窮一點(diǎn)的傭兵都不一定用得起它們，平民怎么可能用得起？哪怕我們賣(mài)給平民，他們也沒(méi)人買(mǎi)??！”

    “這一點(diǎn)你不用擔(dān)心，我既然說(shuō)了新式的煉金藥劑是可以賣(mài)給平民的，那就自然考慮過(guò)價(jià)格，我可以保證，它們便宜到一般的平民階級(jí)咬咬牙就能承擔(dān)，各地的貴族也可以給他們的軍隊(duì)用上這種藥水?！?/br>
    高文沒(méi)有直接把話說(shuō)太大，沒(méi)有承諾什么“連農(nóng)奴也用得起煉金藥劑”——因?yàn)檫@是不現(xiàn)實(shí)的。并非每個(gè)領(lǐng)地都跟塞西爾領(lǐng)一樣，在這個(gè)世界上的絕大多數(shù)地方，農(nóng)奴的私人財(cái)產(chǎn)幾乎為零，哪怕高文把煉金藥劑搞的再便宜，那些農(nóng)奴也還是連個(gè)瓶蓋都買(mǎi)不起，在這方面，目前的高文還無(wú)能為力。

    能夠讓其他領(lǐng)地上中等條件的平民（或者說(shuō)市民）能用得起煉金藥劑，已經(jīng)是他目前最大的目標(biāo)了。

    對(duì)高文的說(shuō)法，帕德里克第一反應(yīng)還是質(zhì)疑這不可能，但看到對(duì)方臉上毫無(wú)動(dòng)搖的表情，他明智地沒(méi)有把這話說(shuō)出來(lái)，而是單純對(duì)手冊(cè)上的貿(mào)易模式進(jìn)行了評(píng)價(jià)：“好吧，那我要說(shuō)，這上面所寫(xiě)的東西充滿了智慧——如果您要賣(mài)的不是煉金藥水，而是糧食布匹的話，我對(duì)它的評(píng)價(jià)還會(huì)上升一個(gè)臺(tái)階。不過(guò)我還有最后一個(gè)疑問(wèn)……您有這么多的煉金藥劑么？”

    這位“商業(yè)學(xué)者”攤開(kāi)手：“要‘喂飽’這么一個(gè)銷(xiāo)售體系，所需要的煉金藥劑可不是個(gè)小數(shù)目啊?！?/br>
    高文微微一笑，對(duì)身旁跟來(lái)的兩個(gè)侍從擺擺手：“去把那幾箱子樣品搬進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “幾……幾箱子？”