黑暗山脈，最高點(diǎn)觀測站。

    指向宏偉之墻的望遠(yuǎn)鏡組調(diào)整了一個(gè)微小的角度，遠(yuǎn)方那層通天光幕在鏡頭上倒映出一片朦朧的漣漪，光幕的背景下，廣袤的黑森林和腐化平原上空浮動(dòng)著一層稀薄的霧氣，霧氣裊裊蒸騰，仿佛一層變幻不定的幻象。

    身材高大的監(jiān)控員轉(zhuǎn)過身，向站在身后的高文匯報(bào)道：“宏偉之墻亮度正常，過載跡象已經(jīng)確認(rèn)消退?！?/br>
    赫蒂和琥珀也在現(xiàn)場，前者此刻正站在高文身旁，后者卻已經(jīng)好奇地鉆到了望遠(yuǎn)鏡后面，透過鏡頭組眺望著遠(yuǎn)方的那道屏障，聽著監(jiān)控員的匯報(bào)，琥珀也跟著嚷嚷起來：“看上去真的恢復(fù)正常了哎！！”

    “屏障復(fù)原已經(jīng)超過四十八小時(shí)了，期間沒有再出現(xiàn)任何過載跡象，”赫蒂看向高文，“那種奇怪的呼嘯聲也沒有了——先祖，看來這道墻還是復(fù)原了?！?/br>
    “復(fù)原？它不會(huì)復(fù)原，它只會(huì)不斷地衰退，現(xiàn)在只是暫時(shí)的平靜下來而已，”高文雖然同樣松了口氣，但他不敢像赫蒂那般樂觀，“修復(fù)宏偉之墻對如今的各國而言幾乎是件不可能的事，甚至對于精靈……我也很懷疑他們現(xiàn)在還有沒有能力再造出一座新的哨兵之塔?，F(xiàn)在這道屏障是暫時(shí)撐住了，或許是精靈那邊想辦法用什么特殊手段重啟了關(guān)鍵系統(tǒng)，但系統(tǒng)整體的衰退和損壞是個(gè)不可逆轉(zhuǎn)的事實(shí)?！?/br>
    高文平靜地說著，來自高文?塞西爾的記憶為他展示著這個(gè)冰冷的事實(shí)——根據(jù)高文?塞西爾的記憶，早在精靈們完成最后一座哨兵之塔前，負(fù)責(zé)屏障設(shè)計(jì)的精靈魔導(dǎo)師們就曾對人類各國的首腦提出過警告——那道屏障是動(dòng)用了精靈的“古老遺物”才建起來的，它的核心部件幾乎不可再復(fù)制，一旦損壞，無從更換。

    過去的七百年來，這道屏障就如一艘傷痕累累、修修補(bǔ)補(bǔ)的巨輪般航行在一片遍布風(fēng)暴的大海上，沒有備件，沒有退路，茫茫大海上也沒有任何能讓它靠岸修整的港口，它只能不斷地老化，不斷地?fù)p壞，工程師們在它那即將熄火的引擎和行將開裂的外殼上打了一個(gè)又一個(gè)的補(bǔ)丁，但卻只是在延緩它的沉沒而已。

    當(dāng)初建造屏障的人，經(jīng)歷過第二次開拓的人，大家都知道這個(gè)事實(shí)，然而沒人想到直到屏障瀕臨極限，人們?nèi)匀徽也坏綇氐捉鉀Q魔潮的辦法，剛鐸廢土上的污染也沒有徹底消散——人們甚至沒想到這層舉各國之力打造起來的屏障竟然連第一個(gè)千年都很可能撐不過去。

    而且更糟糕的是……人類，這個(gè)壽命短暫又復(fù)雜多變的種族，很可能已經(jīng)忘記了這道墻里面到底關(guān)著怎樣的末日。

    “繼續(xù)監(jiān)控，二十四小時(shí)后解除警報(bào)，”高文下了最后的決定，“這個(gè)觀測站設(shè)為重點(diǎn)站點(diǎn)，增加一個(gè)班次的人手，今后專門監(jiān)視宏偉之墻的動(dòng)靜?！?/br>
    赫蒂深深低下頭去：“是?！?/br>
    不管怎么說，日子還是要過下去的。

    回到領(lǐng)主府之后，高文走進(jìn)書房，從一摞信箋中抽出一張，開始寫一封親筆信。

    琥珀好奇地湊上去看了一眼：“你寫什么呢？”

    高文忍不住瞥了這個(gè)毫無自覺和規(guī)矩的半精靈一眼：“能不能有點(diǎn)紀(jì)律性？雖然你跟我很熟，但這好歹也是領(lǐng)主親筆撰寫密函，有你這么直接湊過來看的么……”

    琥珀大大咧咧地一擺手：“嗨，我還不知道你，這要真是不給看的密函你早把我拍墻上了……”

    高文：“……”

    怎么感覺這貨對于自己能被拍墻上一事還挺自豪的？跟瑞貝卡似的以抗揍為榮么？

    這時(shí)候琥珀已經(jīng)看到了高文寫出的書信開頭，這鵝頓時(shí)一挑眉毛，發(fā)出驚訝的聲音：“啊，寫給圣蘇尼爾的？”

    高文頭也不抬：“宏偉之墻有異動(dòng)，我必須提醒他們?！?/br>
    琥珀臉色古怪，她猶豫了一下，還是忍不住說道：“你覺得他們會(huì)聽你的？當(dāng)初你提醒過之后他們就沒多大反應(yīng)，這次他們內(nèi)戰(zhàn)打的焦頭爛額，怕是更沒人在乎南方傳過去的聲音了?！?/br>
    誠然，塞西爾剛剛和王國軍做了一筆大生意，而重新崛起的塞西爾家族也已經(jīng)從事實(shí)上回歸了安蘇權(quán)力的舞臺(tái)，但貴族圈子的“慣性”是個(gè)很可怕的東西，他們真的會(huì)在意高文的提醒么？

    在火燒到自己頭上之前，每一個(gè)貴族都認(rèn)為自己是最安全的，這是他們的秉性，而這秉性是由分封割據(jù)制度這個(gè)事實(shí)所決定的。

    塞西爾家族的崛起或許會(huì)讓他們更加重視高文這個(gè)實(shí)權(quán)公爵的一舉一動(dòng)，但這“重視”更多的是一種警惕，并不意味著他們會(huì)同樣重視高文所發(fā)出的、關(guān)于廢土的警告——倒不如說，正是因?yàn)槿鳡柤易遽绕鹆?，因?yàn)槿鳡栔匦陆y(tǒng)一了南境，他們才會(huì)更加忌憚、更加戒備高文對他們發(fā)出的任何警告，他們只會(huì)在這些警告中憑空腦補(bǔ)出一大堆陰謀論來。

    “說實(shí)話，我就沒指望他們在意這個(gè)，”高文聽到琥珀的話果然搖了搖頭，“但這是我的責(zé)任——我是守護(hù)公爵。”

    他這封信，是為了盡自己的責(zé)任，盡自己繼承高文?塞西爾這幅軀體之后的義務(wù)，但還有一個(gè)原因他沒說出來：他要保證自己日后的所有行動(dòng)都盡可能地不留污點(diǎn)，他不能給日后的對手們留下攻擊自己的口實(shí)。

    琥珀眼神古怪地看著高文，她覺得自己實(shí)在不能理解這個(gè)老粽子的思想——但這也沒什么要緊的，這家伙滿腦子奇奇怪怪的念頭，能被人理解的實(shí)在不多。

    她自己要是在棺材里睡七百年，腦袋估計(jì)會(huì)比高文還不正常。

    高文寫好了信函，將其仔細(xì)地封裝在漆筒中，并用火漆完成了封口，隨后交給站在一旁的琥珀：“派人送到磐石要塞，讓瓦爾德爵士派人送往王都?！?/br>
    “為什么不直接用魔網(wǎng)傳一份復(fù)印件給磐石要塞呢？”琥珀一邊接過信筒一邊好奇地問了一句，“這可要耽誤好多天的。”

    “這種信函必須用親筆手寫的原件，這是為了安全，而且……圣蘇尼爾那幫家伙不一定會(huì)認(rèn)可復(fù)印件上的公爵印鑒，”高文無奈地?fù)u了搖頭，“政務(wù)廳適應(yīng)文件傳輸系統(tǒng)用了那么長時(shí)間，到現(xiàn)在也沒完全習(xí)慣，你不能指望圣蘇尼爾城在這一點(diǎn)上做得比政務(wù)廳還好。”

    “嘁……那幫老頑固，你跟他們比起來，我看他們才像是在棺材里躺了七百年的。”

    高文想了想，總覺得琥珀這夸人的話好像有哪不對，但又偏偏找不出毛病來……

    就在這時(shí)，小女仆貝蒂的聲音突然從門外傳來，打斷了他和琥珀的交談：“老爺！皮特曼大師找您！”

    高文一怔，隨之心中隱隱約約猜到了什么，趕緊說道：“讓他進(jìn)來！”

    書房的門打開了，彎腰駝背一臉笑容的老德魯伊走進(jìn)房間，小老頭臉上帶著得意洋洋的笑容，進(jìn)門之后一開口就是：“領(lǐng)主——我?guī)砹撕孟?。?/br>
    “看樣子神經(jīng)索已經(jīng)測試完成了？”高文早有所料般地笑著說道，“似乎這次人心惶惶的緊急狀態(tài)也并沒有影響到你那邊的研究進(jìn)度啊。”

    “研究所的門一關(guān)，誰管外面洪水滔天，”皮特曼一臉不在意地說道，“做研究的人如果連這點(diǎn)定力都沒有，那還不如趁早回家種土豆去?！?/br>
    緊接著他頓了頓，接著說道：“我已經(jīng)把新造的神經(jīng)索裝在卡邁爾折騰的那套設(shè)備上，您要去看看么？”

    “當(dāng)然，”高文霍然起身，并緊跟著看向琥珀，“你也……”

    琥珀不等對方伸手把自己夾住就主動(dòng)說道：“我當(dāng)然得跟你去看看——我也對你們最近研究的那個(gè)‘心靈聯(lián)網(wǎng)’好奇得很吶！”

    很快，高文和琥珀便來到了魔導(dǎo)技術(shù)研究所，在專為“神經(jīng)交互連接技術(shù)”而設(shè)的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，那臺(tái)嶄新的連接裝置已經(jīng)被安置在實(shí)驗(yàn)室中央的圓臺(tái)上。

    卡邁爾和瑞貝卡就站在這個(gè)連接裝置旁，十幾名身穿白袍的技術(shù)人員則在周圍忙碌著，檢查連接裝置的情況，或檢查與裝置連接的其他符文陣列的情況。

    就連平日里不怎么離開符文研究院的詹妮也在現(xiàn)場：雖然她主攻的方向并非應(yīng)用領(lǐng)域，但她在解析永眠者的法術(shù)、重構(gòu)符文陣列時(shí)起到了舉足輕重的作用，連接裝置能夠完成自然有她一份功勞，她在這里檢驗(yàn)成品也是理所應(yīng)當(dāng)。

    高文對詹妮和卡邁爾點(diǎn)點(diǎn)頭，視線隨之落在瑞貝卡身后的那個(gè)座椅上：“這就是……成品么？”

    那連接裝置和他最初預(yù)想的不太一樣——它完全不像是這個(gè)時(shí)代的魔法裝置，而更像是個(gè)跨越了時(shí)空的未來產(chǎn)物，銀白色的座艙被固定在一個(gè)大型且穩(wěn)固的底座上，座艙后半部分，那延伸出去的靠背下面呈鏤空狀，數(shù)根閃爍著微光的、質(zhì)感仿佛金屬筋絡(luò)一般的“管道”連接著座艙的靠背和下方的底座，在座艙內(nèi)部，則可以看到流線型的皮質(zhì)內(nèi)襯，那內(nèi)襯上分布著大量金屬觸點(diǎn)，觸點(diǎn)連接在一起，呈現(xiàn)出脊椎骨的分布形狀。

    這與眾不同的造型設(shè)計(jì)當(dāng)然不可能是當(dāng)代魔法師的風(fēng)格——顯然，卡邁爾這個(gè)來自剛鐸帝國的魔導(dǎo)師再一次把他記憶中的風(fēng)格用在了塞西爾的魔導(dǎo)造物上。

    突出的就是一個(gè)魔導(dǎo)朋克。

    突出的就是一個(gè)這玩意兒畫風(fēng)不一樣。

    高文并不在意畫風(fēng)如何——反正塞西爾大地上從人到物就沒什么東西是畫風(fēng)正常的——作為一個(gè)實(shí)用主義者，他只在乎這東西好用不好用。

    “我們已經(jīng)進(jìn)行了全部的脫機(jī)測試和一部分聯(lián)網(wǎng)測試——連接的是魔網(wǎng)通訊網(wǎng)，”卡邁爾體內(nèi)發(fā)出嗡嗡的聲音，他渾身洋溢著愉悅的淺藍(lán)色，這顯示這位魔導(dǎo)大師心情相當(dāng)不錯(cuò)，“根據(jù)永眠者的心靈幻術(shù)技術(shù)，我們?yōu)檫@套裝置塑造了一個(gè)‘連接界面’，這個(gè)界面在接入魔網(wǎng)通訊網(wǎng)的時(shí)候可以穩(wěn)定運(yùn)行，并保護(hù)使用者的意識(shí)?！?/br>
    皮特曼在旁邊補(bǔ)充了一句：“這個(gè)界面是我?guī)兔ψ龅摹液梦夷屈c(diǎn)‘手藝’還沒生疏。”

    高文知道皮特曼所說的“手藝”是什么，琥珀卻聽得一頭霧水：“手藝？什么手藝？老頭你除了造假和算命之外還有別的手藝呢？”

    “別鬧，老頭子我手藝多著呢，”皮特曼揮揮手，直接無視了琥珀的話，然后指著那座椅下面的三根“管道”，“這就是新的神經(jīng)索，是用您給我的資料造出來的。說實(shí)話，如果有機(jī)會(huì)的話我一定要見見那個(gè)設(shè)計(jì)出它的人，那是個(gè)人才啊——我從沒想過人造神經(jīng)索這種東西還真能改造成非植入式的，這需要的不只是靈機(jī)一動(dòng)的天才，更要對神經(jīng)系統(tǒng)和神經(jīng)索的工作過程極端熟悉才行，說實(shí)話，這種人物如果能加入到研究所來，絕對比在外面單干有價(jià)值的多。”

    “一個(gè)人如果被植入式神經(jīng)索導(dǎo)致的后遺癥折磨了十幾年，那么他對神經(jīng)索的工作過程自然會(huì)了解到極致，”高文嘆了口氣，“放心吧，有了這套裝置，你們很快就有機(jī)會(huì)和那個(gè)研究出非植入式神經(jīng)索的人見面了，但他恐怕沒什么機(jī)會(huì)加入到咱們的研究體系里——他那邊的任務(wù)，可不比你們的研究任務(wù)輕。”