經(jīng)過兩天的休養(yǎng)，維多利亞的狀態(tài)顯然已經(jīng)恢復(fù)了許多，但一絲絲殘留的虛弱疲憊仍然盤踞在她那努力掩飾過的眼底，高文看了這位北方女公爵一眼，提醒對(duì)方：“郁金香堡在污染區(qū)深處，并且不在我們下一步的進(jìn)攻計(jì)劃內(nèi)——在沒有凈化整個(gè)地區(qū)的情況下，索尼婭從那上空飛過是一回事，降落在那里就是另一回事了?！?/br>
    “但并不是沒有可能，”維多利亞毫無躲閃地注視著高文的眼睛，她臉上仍然缺乏表情變化，但語氣中透露著一股決意，“那些怪物現(xiàn)在已經(jīng)處于狂亂狀態(tài)，從另一方面講，這意味著它們失去了組織性，不再相互支援，不再有哨兵之類的單位，也不再那么機(jī)警——我們可以潛入進(jìn)去，只要沒弄出太大的動(dòng)靜，沒有驚動(dòng)到太多怪物，我就有可能悄無聲息地把消息送出去。”

    “……我承認(rèn)這似乎存在實(shí)現(xiàn)的可能，”高文短暫思索之后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過你確認(rèn)要親自去？”

    “并不是每個(gè)法師都能僅憑借一座法師塔的增幅就把消息傳到圣蘇尼爾，這需要精深的施法技巧和龐大的魔力，”維多利亞用陳述事實(shí)的淡然語氣說道，“這件事讓我去是最穩(wěn)妥的?！?/br>
    接著在高文提出更多疑問之前，這位女公爵繼續(xù)說道：“我聽說，羅倫家的貝爾克點(diǎn)燃了第一座烽火。

    “我已無法實(shí)現(xiàn)他那樣的功勛，但作為維爾德家族的家主，我至少不能回避自己本可以做到的事情。”

    當(dāng)一個(gè)貴族將自己的家族名譽(yù)都拿到臺(tái)面上的時(shí)候，通常都意味著意志已決。

    “我們可以試一試，至少這是個(gè)方案，”高文最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過有一點(diǎn)，我們要想個(gè)更安全的辦法把你送到郁金香堡——巨鷹的承重力有限，索尼婭只能帶路，沒辦法帶著你一起飛行，而獅鷲的飛行高度和速度都不佳，在深入污染區(qū)之后很容易被晶簇巨人擊落，總體來看，從空中過去并不安全?！?/br>
    “那還有更安全的辦法么？”維多利亞語氣中有一絲困惑——從空中越過污染區(qū)降落在郁金香堡里已經(jīng)是她能想到的最可能實(shí)現(xiàn)的方案，她實(shí)在想不到還有什么辦法可以比這更穩(wěn)妥，總不能從遍布晶簇巨人的地面上一路打進(jìn)去吧？

    高文微微一笑，視線就落在了琥珀身上……

    半精靈小姐在高文開始微笑的瞬間就激靈一下子，緊接著就意識(shí)到這件事怕是躲不過去的，她撇了撇嘴：“走暗影界倒是個(gè)辦法——不過事先說明啊，我在暗影界行動(dòng)也是有消耗的，這取決于中間會(huì)不會(huì)遇上不穩(wěn)定的暗影裂隙以及要命的‘大空洞’，如果路上損耗過大，我不一定能把人帶到郁金香堡那么遠(yuǎn)的地方——我還得考慮返程所需的力氣?！?/br>
    “當(dāng)然，你能盡力而為就好，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會(huì)派一支裝甲突擊部隊(duì)把你們送到盡可能靠近郁金香堡的地方，隨后你們潛入進(jìn)去發(fā)消息，與此同時(shí)，我會(huì)派一支勁旅全速向圣蘇尼爾城的方向前進(jìn)，務(wù)必不浪費(fèi)一絲一毫的時(shí)間。”

    方案的細(xì)節(jié)很快敲定，接受命令的人陸陸續(xù)續(xù)離開了房間，最終，屋內(nèi)只留下了高文和維多利亞兩人。

    “坦白說，現(xiàn)在的局勢(shì)非常不妙，”在眼前只剩下一個(gè)北境公爵之后，高文才不緊不慢地說道，“我對(duì)圣蘇尼爾是否能守住始終持悲觀態(tài)度——盡管我一直在朝著能及時(shí)趕到的方向努力?！?/br>
    維多利亞臉上的表情沒什么變化，只是靜靜地問道：“……如果圣蘇尼爾真的守不住，您還有后續(xù)方案，是么？”

    “……無非是放棄整個(gè)北方地區(qū)和圣靈平原，保下南境和東境，并盡可能地在污染進(jìn)入西境之前構(gòu)筑西境防線，”高文沒有隱瞞自己那些備選方案的備選方案，“生存壓力會(huì)讓這些地區(qū)服從新的統(tǒng)治秩序，而我有自信在構(gòu)筑新防線之后穩(wěn)住局勢(shì)，并逐漸奪回那些被污染的地區(qū)?！?/br>
    維多利亞沉默了片刻，終于忍不住說道：“聽上去您對(duì)王國(guó)的貴族們基本上不抱什么期望?！?/br>
    高文笑了笑，反問道：“聽上去，你的期望還挺高？”

    “……我承認(rèn)，我對(duì)他們的期望已經(jīng)不像幾年前那么高了，”維多利亞慢慢說道，“但我相信，圣蘇尼爾城是可以守住的——只要援軍的消息能及時(shí)送進(jìn)白銀堡?！?/br>
    高文露出饒有興致的表情：“我能聽聽你的自信來源么？”

    “柏德文·法蘭克林大公，還有威爾士·摩恩，”維多利亞注視著高文的眼睛，格外認(rèn)真地說道，“他們會(huì)守住那座城——援軍需要多久，他們就會(huì)守多久?！?/br>
    “……你對(duì)威爾士·摩恩的評(píng)價(jià)比我想象的高?！?/br>
    “我曾經(jīng)的任務(wù)就是監(jiān)視他，所以我了解他，威爾士王子從來不缺乏才干，他只是主動(dòng)選擇了后退而已，但如果王國(guó)需要，他還是會(huì)站出來，”維多利亞說道，“而除了他，除了柏德文大公，王都還有很多可靠的人，我們有克倫威爾·白山伯爵，有忠誠(chéng)的王室騎士團(tuán)，有科恩·羅倫團(tuán)長(zhǎng)——或許王都有一半的貴族都想著棄城逃跑，但至少還有一半，會(huì)選擇守到最后。”

    高文靜靜地看著維多利亞，后者也靜靜地看著他，兩秒鐘的對(duì)視之后，那位“冰雪女大公”輕輕地呼了口氣。

    “我知道我們這一代人讓您很失望，塞西爾公爵，或許安蘇當(dāng)代的貴族真的已經(jīng)腐爛，但請(qǐng)您相信，并不是每一個(gè)人都爛了，仍然有許多人在期待著這個(gè)王國(guó)能夠重新振作，并為此付出努力?！?/br>
    “包括埃德蒙·摩恩和塞拉斯·羅倫么？”

    “……包括他們?！?/br>
    “但他們還是失敗了，你也失敗了，王都許許多多的進(jìn)取派，你口中那些沒有爛掉的，努力想要振興這個(gè)王國(guó)的貴族們都失敗了，你認(rèn)為他們是為什么失敗的？”高文盯著維多利亞的眼睛，“僅僅因?yàn)橛袀€(gè)萬物終亡會(huì)突然進(jìn)來攪局么？”

    來自開國(guó)公爵的注視帶著難以言喻的壓力，那雙深褐色的眼睛深邃而銳利，竟遠(yuǎn)甚于北方的風(fēng)雪和群山，維多利亞忍不住屏住了呼吸——許多年了，都是她以威嚴(yán)來震懾旁人，她幾乎已經(jīng)忘記了面對(duì)這樣的震懾是種什么感覺，恍惚間，她竟仿佛回到了多年以前，回到了她小的時(shí)候，回到了面對(duì)前代公爵嚴(yán)厲眼神的時(shí)候。

    記憶中的父親指著庭院中長(zhǎng)勢(shì)糟糕的草木，問了她一個(gè)問題：“如果修剪，施肥，澆水，施藥都不管用，你該怎么做？”

    一閃而過的回憶片段來去匆匆，維多利亞回過神來，眼前仍然是高文深邃銳利的眼睛。

    “其實(shí)你是知道答案的，”高文說道，“只不過你身不由己。”

    維多利亞沉默以對(duì)。

    “我們不該在這個(gè)時(shí)候討論這些，”高文收回視線，換了個(gè)較為放松的坐姿，“維多利亞，你很優(yōu)秀，即使放在開拓者一代里，你也會(huì)是個(gè)優(yōu)秀的貴族，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，我們可以慢慢考慮該怎么重新振興這個(gè)國(guó)家，但在此之前，我們最重要的任務(wù)還是結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/br>
    “如您所言，”維多利亞輕輕呼了口氣，接著神色稍顯鄭重地低下頭，“無論如何，您拯救了我和山地軍團(tuán)，我無法償還這份恩情，所以今后不管發(fā)生什么，至少我個(gè)人都會(huì)是您的忠實(shí)盟友?！?/br>
    等到房間里只剩下自己之后，高文忍不住靠在了椅背上，無聲地呼了口氣。

    “個(gè)人名義啊……真是誰都不容易?！?/br>
    一聲感嘆之后，他坐直了身子，準(zhǔn)備開始擬定一份可行的主力部隊(duì)北上計(jì)劃——情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，已經(jīng)容不得他再按照之前的時(shí)間表行動(dòng)，考慮到圣蘇尼爾城作為門戶堡壘的重要性，他必須以比原計(jì)劃更快的速度把一批可戰(zhàn)之兵送到北方。

    利用那些改造之后的民用貨船，利用戈?duì)栘暫?，或許是個(gè)好方案……

    而在他的計(jì)劃剛剛擬定出開頭的時(shí)候，放在書桌上的魔網(wǎng)通訊終端突然發(fā)出了一陣嗡嗡聲。

    高文抬頭看了一眼全息投影上呈現(xiàn)出的識(shí)別字符——是來自塞西爾城的特殊頻道。

    魔網(wǎng)終端隨即被激活，在投影短暫抖動(dòng)之后，高文看到赫蒂的面容出現(xiàn)在自己眼前。

    “發(fā)生了什么？”

    “提爾小姐說有要事聯(lián)絡(luò)?！焙盏俸?jiǎn)單說了一句，便向旁邊側(cè)開了身子——高文這才看到有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇尾巴正在赫蒂身后的畫面背景中晃動(dòng)，那蛇尾巴拱了兩下，提爾的上半身從畫面一側(cè)晃悠到了畫面正中。

    “我又感覺到了，”海妖小姐瞪著眼睛看著眼前的全息投影，“是食物的氣息！突然變得很濃烈！”

    高文心中頓時(shí)一緊——盡管他早已有了這方面的預(yù)料和準(zhǔn)備，但當(dāng)提爾突然冒出這條消息的時(shí)候，他還是感覺自己的神經(jīng)緊繃起來：“方位，強(qiáng)度，你能大致確定目標(biāo)的情況或狀態(tài)么？”

    “方位應(yīng)該是在圣靈平原東部深處，但具體位置還感應(yīng)不太清楚，它好像還被什么東西壓制或封鎖著，要么就是在地底深處，”提爾飛快地說著，“至于強(qiáng)度……我不知道該怎么形容，感覺很微妙。它應(yīng)該是‘活’了，這一點(diǎn)比大魷魚強(qiáng)，但它的氣息并不穩(wěn)定，也不純粹，就好像是很多混亂的氣息融合到了一起，而且還時(shí)強(qiáng)時(shí)弱。”

    高文輕輕吸了口氣。

    是萬物終亡會(huì)手中掌握的那份“神明力量”么？是他們用來制造神孽、激活神孽的“能量源”？這個(gè)能量源失去了控制？某種類似神明的東西正在蘇醒？

    所以晶簇軍團(tuán)突然的異變和這個(gè)失控的“神明力量”有關(guān)？

    種種猜想涌上心頭，高文控制著自己的思緒，詢問眼前的海妖：“你們的女王是什么態(tài)度？”

    “她對(duì)小餅干和你們的奧術(shù)能源技術(shù)都產(chǎn)生了興趣，愿意提供協(xié)助，那邊已經(jīng)在準(zhǔn)備元素折躍塔，但具體如何配合行動(dòng)還要再商定，”提爾晃了晃尾巴尖，一臉嚴(yán)肅地說道，“另外我要代為轉(zhuǎn)達(dá)女王陛下的話——海妖只能幫你們對(duì)付‘非人之物’，不會(huì)插手到人類內(nèi)部的戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們希望這次合作是純粹而節(jié)制的，這是今后還能維持長(zhǎng)期合作的保證?！?/br>
    “這已經(jīng)足夠了，”高文誠(chéng)心實(shí)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“非常感謝你們的協(xié)助?！?/br>
    “無須在意，互惠互利，”提爾擺了擺手和尾巴尖，隨后晃晃悠悠地離開了通訊畫面，僅有聲音從畫面外傳來，“你們這個(gè)怎么關(guān)的？哦，那你來關(guān)吧，我先走了?！?/br>
    兩秒鐘后，赫蒂重新出現(xiàn)在高文面前：“先祖，派往廢土邊緣的工程隊(duì)伍已經(jīng)開始返程，宏偉之墻的增補(bǔ)工程已順利結(jié)束?！?/br>
    “總算有個(gè)好消息，”高文輕輕舒了口氣，“很好，讓這些人員先充分休息，隨后安排他們?nèi)ソㄔO(shè)二期坦克工廠和兵工廠，讓那位精靈魔導(dǎo)師去魔能技術(shù)研究所，協(xié)助瑞貝卡完成反重力符文的轉(zhuǎn)譯和優(yōu)化工作?！?/br>
    “是?！?/br>