家人……

    在聽(tīng)到這個(gè)熟悉而陌生的單詞時(shí)，瑪麗竟一時(shí)間有了些恍惚感。

    直到幾秒鐘后，她才慢慢想起，自己前些日子確實(shí)是向?qū)熣f(shuō)出了自己的決定——她想見(jiàn)自己的家人一面。

    年輕的女法師抿了抿嘴唇，有些猶豫地看向自己的導(dǎo)師：“他們?cè)凇?/br>
    “就在樓上客廳，”丹尼爾泛黃的眼珠盯著瑪麗，“你最好梳洗一下再上去——尤其是你的頭發(fā)?！?/br>
    “好……好的?！?/br>
    瑪麗忙不迭地答應(yīng)著，然后有些魂不守舍地離開(kāi)了安置浸入艙的地下室，她回到一樓，進(jìn)入公共的盥洗室，伸手打開(kāi)了水閥，看著依靠魔導(dǎo)水泵供應(yīng)的清澈水流從金屬管道中流淌出來(lái)，嘩嘩的水聲讓她的心情漸漸平靜下來(lái)。

    她的家人。

    她已經(jīng)記不得自己離開(kāi)那個(gè)家時(shí)是怎樣的光景了……一個(gè)懵懵懂懂的小女孩，跟著大孩子們一起去山里“探險(xiǎn)”，入夜之后和伙伴們走散，陰差陽(yáng)錯(cuò)地踏入魔法師的古老塔樓，從此改變了人生，從此斷絕了和家人的聯(lián)系，如今十幾年的時(shí)光流逝，孩提時(shí)的記憶早已模糊風(fēng)化，她唯一還能記得的、跟“家”有關(guān)的印象，似乎就只有一間低矮漏風(fēng)的老屋，一盞掛在門(mén)口的昏暗提燈，以及那些用來(lái)嚇唬小孩子的睡前故事。

    不幸的是，在那些驚悚的睡前故事中，有很多內(nèi)容——關(guān)于黑巫師的，關(guān)于古堡的，關(guān)于山里的怪物和魔法奴仆的——都在她之后的十幾年人生中一一成為了現(xiàn)實(shí)。

    水流嘩啦啦地流淌著，瑪麗捧起冰涼的清水，拍打在自己臉上。

    她已經(jīng)記不清自己父母的模樣了，但她還是想見(jiàn)一見(jiàn)他們。

    離開(kāi)盥洗室，年輕女法師的心情漸漸平靜下來(lái)，她看到自己的導(dǎo)師已經(jīng)站在走廊上，正面無(wú)表情地看著自己，看到自己出現(xiàn)，身披黑袍的老法師只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便沉默不語(yǔ)地向著客廳的方向走去。

    瑪麗邁步緊隨其后。

    他們來(lái)到客廳門(mén)前，一名仆人立刻上前，替主人推開(kāi)了客廳的大門(mén)。

    瑪麗看到了客廳里的景象。

    壁爐正在客廳的一側(cè)靜靜燃燒，爐火的紅光照耀在附近的銅制置物架上，暗紅色的長(zhǎng)沙發(fā)擺放在客廳中央，一對(duì)穿著臟兮兮的灰布外套、頭發(fā)都已花白、臉上皺紋遍布的老夫婦正坐在那沙發(fā)上。

    他們坐的很小心，大半個(gè)身體都在沙發(fā)外面，仿佛生怕弄臟了這里華貴的陳設(shè)。

    ——看來(lái)導(dǎo)師只帶來(lái)了她的父母，而沒(méi)有把她的jiejie也帶來(lái)。

    沙發(fā)上的老夫婦也看到了門(mén)口出現(xiàn)的人，他們幾乎是瞬間便站起身來(lái)，對(duì)著丹尼爾露出敬畏和諂媚的笑容，然后他們才看到站在丹尼爾身后的瑪麗，在這一瞬間，分隔了十幾年的家人終于見(jiàn)面了。

    瑪麗定定地看著那對(duì)老夫婦，看著他們那渾濁的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，視線落在自己的法袍上，看著他們慢慢露出謙卑敬畏的表情，看著他們慢慢彎下腰來(lái)。

    這一連串動(dòng)作，就仿佛條件反射一般。

    “尊敬的法師大人。”她聽(tīng)到那對(duì)夫婦如此稱呼著自己。

    瑪麗有些不知所措，她聽(tīng)到丹尼爾在旁邊開(kāi)口，語(yǔ)氣冷硬：“這是你們的女兒，不必行禮。”

    那對(duì)老夫婦這才直起身子，帶著一絲驚異看了瑪麗一眼，但驚異中仍然殘留著明顯的緊張，瑪麗不知道自己此刻是什么感覺(jué)，她嘴唇蠕動(dòng)了好幾下，才終于從唇縫中擠出聲音來(lái)：“父親，母親……”

    用的是非常標(biāo)準(zhǔn)的、市民式的發(fā)音，用詞也是較為莊重的、上層式的稱謂——因?yàn)椴还芩^(guò)去十幾年的生活如何，她的導(dǎo)師都始終是一個(gè)來(lái)自帝都的，擁有卓然學(xué)識(shí)和教養(yǎng)的高階法師，在導(dǎo)師門(mén)下，她并沒(méi)有學(xué)過(guò)其他的說(shuō)話方式。

    童年時(shí)接觸過(guò)的那些鄉(xiāng)野習(xí)慣，早已在她的腦海中模糊了。

    老夫婦在聽(tīng)到瑪麗對(duì)他們的稱呼之后似乎愣了一下，然后才拘謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)著頭，干巴巴地重復(fù)著：“好，好，真好……”

    等所有人在幾張沙發(fā)上坐下之后，客廳中很快便尷尬地安靜下來(lái)。

    瑪麗努力思索著自己應(yīng)該說(shuō)些什么來(lái)緩和氣氛，半天才組織出完整的句子：“家里……都還好吧？”

    “好，好……糧食夠吃，”彎腰駝背的男人連連點(diǎn)頭，“你也好吧？糧食夠吃吧？”

    “……我衣食無(wú)憂，”瑪麗有些別扭地說(shuō)道，“你們現(xiàn)在……還住在鄉(xiāng)下么？”

    “還能去哪？”皺紋遍布的老婦人說(shuō)道，“房子和地都在那邊，還有牲口。”

    “你們是怎么過(guò)來(lái)的？”

    “這位法師老爺派人把我們接過(guò)來(lái)的，”老婦人小心翼翼地看了丹尼爾一眼，“我們坐的馬車，很大的馬車?！?/br>
    隨后她又看著瑪麗身上的長(zhǎng)袍，眼神中又忍不住帶上了一絲敬畏——就好像這敬畏已經(jīng)深深刻印在她的骨子里，以至于只要看到類似的東西，哪怕明知道眼前之人是自己的血親，她也會(huì)不由自主地緊張起來(lái)一般：“你現(xiàn)在，是法師啊……”

    “是，我已經(jīng)快要晉升中階了……”瑪麗說(shuō)道，但她并不確定眼前的老夫婦能不能聽(tīng)懂中階是什么意思。

    “好，你……你是有出息的，”那個(gè)駝著背的男人又點(diǎn)起頭來(lái)，帶著一絲諂媚的笑容，看了旁邊的丹尼爾一眼，緊接著收回目光，“你是被法師老爺帶走了，這是你的幸運(yùn)啊，你jiejie，你哥哥都沒(méi)你運(yùn)氣好……”

    幸運(yùn)……瑪麗突然覺(jué)得不知該如何面對(duì)這個(gè)單詞。

    可以用來(lái)交談的話題似乎很快便結(jié)束了，或者說(shuō)，從一開(kāi)始話題就不存在。

    瑪麗越發(fā)地感覺(jué)不自在起來(lái)，她相信眼前的老夫婦也是如此。

    他們是陌生人，帶著血緣關(guān)系，卻又相隔萬(wàn)里，他們坐在一個(gè)看似很近的地方，努力想要說(shuō)些雙方都能感到融洽的話題，卻連裝都裝不出來(lái)。

    在第二次尷尬與冷場(chǎng)開(kāi)始之后不久，那老婦人開(kāi)始頻頻看向門(mén)口，她的丈夫也越來(lái)越顯得局促不安起來(lái)——他們不懂得如何得體地隱藏自己的情緒，瑪麗一眼便能看穿他們的想法與感受。

    坐在這個(gè)“華貴”的地方這么長(zhǎng)時(shí)間，這對(duì)來(lái)自鄉(xiāng)下的老夫婦已經(jīng)坐立難安了，他們根本沒(méi)有從瑪麗身上感覺(jué)到任何與女兒重逢的喜悅，他們只是因?yàn)橐粋€(gè)法師老爺?shù)拿畈艁?lái)到這里的，他們?cè)谶@里的每一分鐘都是一種折磨。

    他們偶爾偷偷看丹尼爾一眼，那眼神中甚至帶著一絲乞求。

    瑪麗主動(dòng)站了起來(lái)。

    “就到這里吧，”她低聲說(shuō)道，“我……還有些魔法實(shí)驗(yàn)要做。”

    “哦，哦，好，”老婦人緊跟著站了起來(lái)，“那……那你去做你的事吧。”

    “你們要在這里住幾日么？”

    “不，不了，”老婦人慌忙擺手，“家里的牲口還要人照看，留給旁人太長(zhǎng)時(shí)間，我們不放心?！?/br>
    瑪麗沒(méi)有多說(shuō)什么，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后仿佛逃離一般離開(kāi)了這個(gè)房間。

    甚至直到躲進(jìn)附近的偏廳之后，她才意識(shí)到自己魯莽地拋下了自己的導(dǎo)師——而這如果放在一年前，恐怕是要招致恐怖的責(zé)罰的。

    就在瑪麗意識(shí)到自己犯下錯(cuò)誤的同時(shí)，偏廳的房門(mén)突然打開(kāi)，丹尼爾邁步走了進(jìn)來(lái)。

    身披黑袍的老法師只是靜靜地看了瑪麗一眼，隨口說(shuō)道：“我安排他們?cè)趧e處休息一天，明天會(huì)送他們回去。

    “你如果不想再見(jiàn)他們，這段時(shí)間里就不用再見(jiàn)。

    “之后，我會(huì)派人照看好他們的生活?！?/br>
    瑪麗低著頭，聲音囁喏：“……謝謝?！?/br>
    “不必?！?/br>
    “導(dǎo)師，我……是不是挺差勁的？”瑪麗大著膽子抬起頭，看向自己的導(dǎo)師，“他們是我的父母……”

    丹尼爾淡然開(kāi)口打斷了她：“他們一開(kāi)始并不想來(lái)，直到我派去的學(xué)徒展示了法師的身份，并給了他們一筆酬勞，他們才愿意來(lái)和你見(jiàn)面。”

    瑪麗有些茫然：“酬勞……”

    “這不是任何人的錯(cuò)?！钡つ釥柶届o地說(shuō)道。

    “導(dǎo)師，您是不是早就預(yù)見(jiàn)到了這樣的局面？”

    “是，”丹尼爾沒(méi)什么表情變化地說(shuō)道，“但這是你自己的選擇，也是你有必要面對(duì)的局面，所以我沒(méi)有插手?！?/br>
    瑪麗咬了咬嘴唇，隨后低下頭，看著自己身上那件法袍，以及法袍衣領(lǐng)附近代表法師級(jí)別的銀質(zhì)徽章。

    制造隔閡的，并不只有十幾年的分隔。

    “導(dǎo)師，超凡者和普通人之間……差距真的就那么大么？”

    “在大多數(shù)地方，就是如此?！?/br>
    瑪麗垂下頭，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有再開(kāi)口。

    丹尼爾則轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間，沒(méi)有再打擾自己的學(xué)徒。

    他還有主人交待的任務(wù)要做。

    ……

    奧爾德南，東區(qū)暗巷，一名胡須雜亂、眼窩較深、容貌平平無(wú)奇的男人正搖搖晃晃地走過(guò)街巷。

    男人身上散發(fā)著濃烈的酒氣，手中拎著一個(gè)裝著食物的布袋，他的頭發(fā)似乎很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有打理過(guò)，身上較為破舊的衣服也如這片街區(qū)大多數(shù)人的生活水準(zhǔn)一般。

    冬日的天色總是早早變暗，昏暗的天光已經(jīng)籠罩奧爾德南，稀稀落落的魔晶石路燈由遠(yuǎn)而近地亮起，照亮了東區(qū)陳舊破敗的街道。路上的行人稀少，去工廠上班的人還沒(méi)各自返家，偶爾見(jiàn)到出現(xiàn)在路邊的人，若不是形跡可疑的無(wú)業(yè)游民，便多是濃妝艷抹、剛剛來(lái)到街邊的低級(jí)娼婦。

    醉醺醺的男人在街上走著，突然間，一種莫名的心悸降臨心頭，讓這個(gè)身穿破舊外套的男人停了下來(lái)。

    他仿佛只是因醉酒難受而扶住旁邊的墻頭，右手卻不動(dòng)聲色地按在了腰間，悄然將一根黃金打造的尖刺握在手中。

    尖刺表面有魔法的微光流轉(zhuǎn)。

    一個(gè)胡子邋遢的流浪漢從他旁邊走過(guò)，在兩人錯(cuò)身而過(guò)的時(shí)候，那流浪漢突然轉(zhuǎn)過(guò)頭看了過(guò)來(lái)。

    在醉醺醺的男人眼中，那流浪漢的形象突然扭曲蠕動(dòng)，變化成了一個(gè)身穿黑色長(zhǎng)袍、面孔隱藏在陰影中的身影。

    一個(gè)聲音傳入他耳中：“在黑鐵巷14號(hào)會(huì)面?！?/br>
    男人眼中的醉意已經(jīng)全然消失不見(jiàn)，他不動(dòng)聲色地收起黃金尖刺，感受著大腦中悄然跳動(dòng)的另一個(gè)意志，一邊腳下變換方向一邊低聲說(shuō)道：“是，主教?！?/br>
    男人轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這道街巷，而在他走過(guò)的這條路上，從未出現(xiàn)過(guò)什么胡子邋遢的流浪漢，就仿佛那從頭至尾只是一個(gè)幻象。

    ……

    一道耀眼的光芒劃破黑暗，照亮了一片被陰云籠罩的平原，平原上荒蕪干涸，蒼涼的建筑廢墟和植物殘骸被風(fēng)沙掩埋，無(wú)休止的風(fēng)不斷吹過(guò)整片天地，而在這破敗毀棄的天地之間，無(wú)數(shù)影影綽綽的身影正在平原上跋涉。

    他們表情麻木，眼神茫然，仿佛這場(chǎng)跋涉既無(wú)目的，也無(wú)終點(diǎn)。

    而在平原遠(yuǎn)方，在光芒亮起的盡頭，則佇立著一座光輝燦爛的城市，那城市殿堂高聳，金碧輝煌，仿佛神話傳說(shuō)中的完美之城。

    烏云遍布的高空，兩道身影突然浮現(xiàn)出來(lái)。

    一道身影身穿白色長(zhǎng)裙，手中提著一盞虛幻明滅的提燈，另外一個(gè)身影則高瘦儒雅，留著黑發(fā)，戴著斯文的單片眼鏡。

    “賽琳娜大主教，”戴著單片眼鏡的儒雅男人對(duì)身旁的提燈女子說(shuō)道，語(yǔ)氣中略帶恭敬，“這個(gè)區(qū)域是目前發(fā)現(xiàn)的最大一片溢出投影，也是目前為止發(fā)現(xiàn)的唯一一處完全脫離了夢(mèng)境之城、在‘虛數(shù)區(qū)’生成的溢出投影?！?/br>
    “這里看上去是一片廢墟，一片已經(jīng)存在了不知多少年的廢墟，”賽琳娜·格爾分皺起眉，“之前所有的溢出投影都呈現(xiàn)出正在正常運(yùn)行的城市或村鎮(zhèn)，而我們的遲滯器也成功將一號(hào)沙箱的時(shí)間流速控制到了和現(xiàn)實(shí)世界同步的程度，理論上，沙箱內(nèi)不該出現(xiàn)這樣一片荒廢了如此之久的區(qū)域……尤里大主教，你怎么看？”

    “或許，一號(hào)沙箱內(nèi)的歷史進(jìn)程已經(jīng)割裂，時(shí)間不再線性分布，”尤里大主教思索著說(shuō)道，“也或許它內(nèi)部的世界已經(jīng)膨脹到極大的規(guī)模，以至于有些區(qū)域在正常運(yùn)行，有些區(qū)域?qū)嶋H上已經(jīng)荒廢了成百上千年。”

    “……可惜，這里只是溢出投影，我們?cè)谶@里做的一切干涉，都無(wú)法影響一號(hào)沙箱的運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    賽琳娜·格爾分輕聲說(shuō)道，她注視著下方籠罩在黑暗中的平原，隨后沉默片刻，輕輕擺動(dòng)手中提燈。

    整片溢出投影在提燈的晃動(dòng)中無(wú)聲無(wú)息消散，還原為基礎(chǔ)的黑白雙色網(wǎng)格線，以及籠罩天空的灰蒙蒙霧氣。

    “下周傳召那位丹尼爾吧，”賽琳娜對(duì)身旁的儒雅男子說(shuō)道，“我要親自和他談?wù)??！?/br>
    “這么快？”尤里大主教不禁有點(diǎn)意外。

    “是啊，比預(yù)想的快——因?yàn)槟俏坏つ釥査坪跻呀?jīng)察覺(jué)了一些問(wèn)題，正在私下展開(kāi)一些調(diào)查，正好，我們可以和他談?wù)?。?/br>
    （媽耶?。。。。?/br>