卻說(shuō)還是那一日，方上凜從云州派來(lái)的幾位家奴向妙寶獻(xiàn)上了一路護(hù)送而來(lái)的禮物，幾人在京中略歇了歇腳，這便趕著回云州去繼續(xù)伺候侯爺了。

    待他們?nèi)汲隽顺呛?，妙寶這才敢繼續(xù)去酒樓與周澈相會(huì)。

    但是她沒(méi)有想到的是，這些人實(shí)則并沒(méi)有全部離開(kāi)。

    有人悄悄留了下來(lái)。

    *

    這個(gè)人姓李，叫李進(jìn)財(cái)，并非方家家生的奴仆，而是小時(shí)候買(mǎi)進(jìn)來(lái)的。

    他的父母都在京中住著。

    李進(jìn)財(cái)還有一個(gè)幼妹，如今也已到了議親的年紀(jì)。

    這年六月里正趕上李進(jìn)財(cái)母親的六十歲壽辰，想到多年來(lái)跟隨方侯爺遠(yuǎn)在云州關(guān)外，別說(shuō)給母親慶壽了，就連父母家人的面兒他都沒(méi)沾過(guò)幾回。

    因此這李進(jìn)財(cái)在和其他同伴們一起出城之后，小心地與臨頭的那個(gè)管事商量道：

    “您且容小人在城中多留幾日吧，待小人給母親過(guò)了壽，也親自看看我那未來(lái)妹婿的品行，能安了心，小人定快馬加鞭趕上來(lái)，不會(huì)耽誤了兄弟們的腳程的?！?/br>
    幾個(gè)同行的奴仆們聽(tīng)了這話(huà)，也心中感慨動(dòng)容，又見(jiàn)這李進(jìn)財(cái)素日是個(gè)老實(shí)本分的人，干活沒(méi)有出過(guò)錯(cuò)，那管事的略一沉吟，就揮手道：

    “無(wú)妨，既如此，你就私下多留幾日吧。便是到時(shí)候追不上我們，我們回去小心回稟了侯爺，侯爺約摸也不會(huì)怎么罰你的?！?/br>
    那李進(jìn)財(cái)遂千恩萬(wàn)謝地回城去了。

    待李進(jìn)財(cái)轉(zhuǎn)身走了，管事的又“誒”了一聲將他喚回來(lái)。

    “我還有一個(gè)法兒教你，你這幾日在城里陪著家中老太太，也可私下打聽(tīng)打聽(tīng)我們侯夫人平日都喜好做些什么、玩些什么，譬如夫人她往常愛(ài)聽(tīng)什么書(shū)、看什么戲。

    回去后回稟了侯爺，你就說(shuō)，你留在城中是為了替侯爺小心窺探夫人平時(shí)的喜好，看看夫人都喜歡什么，好叫侯爺方便討好了夫人。

    侯爺若聽(tīng)了這話(huà)，雖則面上斥你多管閑事，可是心中定不會(huì)怪罪了?！?/br>
    李進(jìn)財(cái)心中思量了下，待反應(yīng)過(guò)來(lái)后頓時(shí)歡喜不止，只差不曾磕頭了：

    “還是張大哥心中有謀劃！”

    這李進(jìn)財(cái)便回了城內(nèi)，又折身回了自己父母在胡同里的家。

    父母meimei見(jiàn)他又能回來(lái)多住幾日，當(dāng)下也是一家人高興不已。

    李進(jìn)財(cái)便與父母說(shuō)起過(guò)兩日為母親慶壽的事情：

    “兒子心里想著，想在那會(huì)仙樓的樓下包兩張桌子，請(qǐng)?jiān)蹅円患易雍臀夷敲梅蛎业囊患依闲《紒?lái)聽(tīng)個(gè)戲，吃個(gè)茶，實(shí)在是體面老人家過(guò)壽的消遣。

    一則那里清凈體面，雖然是酒樓，可是meimei和毛家那沒(méi)出門(mén)的兩個(gè)姑子也能去玩，顯得咱們思慮周全，又可叫咱們看看那毛家小姑子是不是個(gè)尖利不饒人的主兒。

    二則我聽(tīng)說(shuō)我們家那位侯夫人近來(lái)也喜歡去會(huì)仙樓聽(tīng)?wèi)?，若是碰巧她那一日也在，兒子興許還有臉面，請(qǐng)侯夫人下樓來(lái)坐一坐，侯夫人一來(lái)，那毛家以后必不敢小看了我們?！?/br>
    李家父母見(jiàn)他想得周全，心中高興，又有些惶恐：

    “兒啊，可是在那會(huì)仙樓里聽(tīng)?wèi)颉偛皇卿亸埩诵?？而且，那方家的侯夫人，真的能給咱們這個(gè)臉嗎？”

    李進(jìn)財(cái)安定下自己的父母：“母親六十年來(lái)才好好過(guò)一個(gè)大壽，有什么鋪張不鋪張的？至于那夫人，她便是不愿意來(lái)，聽(tīng)說(shuō)母親過(guò)壽，也少不得賞賜些什么東西，就當(dāng)是看我伺候侯爺二十多年的臉面了?！?/br>
    李家父母這才沒(méi)有多言了。

    想到兒子要帶自己去大酒樓里唱戲聽(tīng)曲，過(guò)一回富貴人家老太太的譜兒，李母提前好幾晚就開(kāi)始美得睡不著覺(jué)。

    李家也早早給毛家下了請(qǐng)?zhí)印?/br>
    到了李母過(guò)壽的這一日，李、毛兩家人午間一起吃飯喝酒畢，兩家人便包了車(chē)趕去了會(huì)仙樓里。

    會(huì)仙樓叁樓往上的尊貴包廂都不是一般人家花費(fèi)得起的，像李進(jìn)財(cái)這樣咬咬牙攢了兩叁個(gè)月月錢(qián)才舍得帶母親一大家子來(lái)聽(tīng)個(gè)戲的人，也只能在一樓的大堂里包下兩張桌子而已。

    但是即便這樣，李、毛兩家人也已經(jīng)佩服不已，兩家人都把自己壓箱底的好衣裳穿了出來(lái)。

    待落座后，李家父母就和毛家父母說(shuō)起了話(huà)，李進(jìn)財(cái)?shù)膍eimei也和毛家的兩個(gè)小姑娘坐到一塊玩耍，互相熟悉熟悉，李進(jìn)財(cái)則是坐到了自己未來(lái)妹夫的邊上，打量著這個(gè)妹夫的人品。

    見(jiàn)會(huì)仙樓里來(lái)來(lái)往往的美貌婢女們端茶倒水，那毛妹夫都視若無(wú)睹，只顧著小心翼翼地時(shí)不時(shí)偷看坐在邊上那桌李家meimei，李進(jìn)財(cái)心中感到十分滿(mǎn)意，心情也是極好，想這妹夫應(yīng)當(dāng)不是什么好色之徒。

    臺(tái)上的戲子伶人唱到最高潮處，李進(jìn)財(cái)借口小解，偷偷溜了出去。

    他早就看見(jiàn)了停在外面的方侯府里的馬車(chē)，知道賀夫人今日也在這酒樓里聽(tīng)?wèi)颉?/br>
    李進(jìn)財(cái)便想偷偷地溜上叁樓，去賀夫人所在的包廂外面給她磕個(gè)頭，告訴她自己母親過(guò)壽的事情，再看看能不能請(qǐng)動(dòng)賀夫人略抬玉足，可以下樓去坐上片刻，聽(tīng)半刻鐘的戲。

    他也有自己的小心思。

    假如能請(qǐng)動(dòng)賀夫人親自到來(lái)，即便她坐上半刻就走，那也是給了他們家很大的臉面。

    日后毛家人以為他們家在侯府里有臉面，肯定也不敢欺負(fù)了他meimei的。

    這到底是他私下干的勾當(dāng)，他不知會(huì)不會(huì)攪了賀夫人的好興致，所以上樓梯的時(shí)候還偷偷摸摸的。

    ——因?yàn)檫@樣的話(huà)，假使賀夫人拒絕了他，樓下的毛家人也不會(huì)知道，不至于使他在毛家人面前丟了臉。

    然而當(dāng)李進(jìn)財(cái)踏上叁樓的樓梯時(shí)，會(huì)仙樓里的管事便立馬將他攔了下來(lái)。

    那管事的打量了一番他的穿著，眼神中微微露出一絲了然于心的不屑：

    “郎君，咱們這叁樓往上都是貴客，輕易打攪不得的。”

    言下之意就是不是什么人都能上去的。

    你想上去，必須先付了錢(qián)，定了包廂，然后再由酒樓里專(zhuān)門(mén)的婢子小廝領(lǐng)上去。

    李進(jìn)財(cái)沒(méi)想到還有這么一出，他臉上紅了紅，靈機(jī)一動(dòng)地取出自己懷中的對(duì)牌，遞給那酒樓管事的看了：

    “我是彭城侯府里伺候的人，因是我家夫人在樓上聽(tīng)?wèi)?，這會(huì)兒正有事要尋，所以我這才……”

    那管事仔細(xì)看了他的對(duì)牌，看確實(shí)是彭城侯府的人，想到賀夫人今日確實(shí)是過(guò)來(lái)了，面上這才掛上幾絲敬意。

    “哎呀，原是府上的人，方才是我失敬一二了，您家夫人就在那間廂房里頭……”

    因彭城侯夫人近來(lái)的確多來(lái)此間，管事的心中有數(shù)，給他遙遙指了個(gè)方向，便放心地放他上去了。

    李進(jìn)財(cái)身上冷汗直冒，已經(jīng)開(kāi)始有些后悔自己心中打著的小算盤(pán)了。

    但是人來(lái)都來(lái)了，他只能硬著頭皮尋過(guò)去。

    這會(huì)仙樓的叁樓看起來(lái)空蕩蕩的，雖然寬闊奢華，但是樓臺(tái)欄桿上并沒(méi)有什么端茶婢女來(lái)回走動(dòng)。

    ——這是因?yàn)榫茦菛|家仔細(xì)考量過(guò)，害怕這些婢女們來(lái)回走動(dòng)的聲音打擾了貴客聽(tīng)?wèi)虻呐d致，便別出心裁地想了個(gè)主意，在每間包廂里都垂直掛下了一個(gè)鈴鐺。

    貴客有要事使喚酒樓的婢子小廝，只需搖鈴鐺就是了。

    反過(guò)來(lái)的意思是，假如沒(méi)有人搖鈴鐺，除了新客人上樓來(lái)，外面的走廊里基本上不會(huì)有什么人走動(dòng)的。

    假使今日不是那個(gè)酒樓管事為李進(jìn)財(cái)指了方向，外頭的人即便路過(guò)這些包廂，也不會(huì)知道里頭坐了哪些人。

    妙寶所在的這間包廂名叫“春華綽約”，李進(jìn)財(cái)在外頭立下了，直接敲門(mén)自然是不敢的。

    他努力吞咽了一番口水，自己給自己打了打氣，然后慢慢撩起衣擺跪下，想著先磕了頭，然后再開(kāi)口請(qǐng)安，等著賀夫人聽(tīng)到了再回話(huà)。

    然而就在李進(jìn)財(cái)預(yù)備著腦袋磕到地上的時(shí)候，那包廂里卻忽然傳來(lái)了一個(gè)女子說(shuō)話(huà)的聲音。

    “這幾日皇后娘娘總是宣我和徐侯夫人進(jìn)宮說(shuō)話(huà)，恐怕接下來(lái)半個(gè)多月要不得閑見(jiàn)你了?！?/br>
    似有個(gè)男人悶悶說(shuō)了聲“好”。

    那女子又道：“皇后娘娘產(chǎn)后一個(gè)多月沒(méi)有見(jiàn)人，怕是也憋得慌了。我每每進(jìn)宮都要準(zhǔn)備些時(shí)興的小玩意兒、趣事笑話(huà)兒去哄娘娘開(kāi)心?！?/br>
    她輕笑一聲：“阿澈哥哥，你現(xiàn)在有沒(méi)有什么笑話(huà)要說(shuō)給我聽(tīng)呢？”

    門(mén)外，李進(jìn)財(cái)?shù)男霓Z地一下炸開(kāi)，大腦都發(fā)了懵，險(xiǎn)些立不住自己的身體。

    不一會(huì)兒，里頭的那男人又開(kāi)口說(shuō)話(huà)：

    “前些日子他從云州派了人來(lái)，你已經(jīng)嚇得好幾日不肯出來(lái)見(jiàn)我了，現(xiàn)在又要去忙著討皇后歡心么？”

    妙寶哼了聲，

    “不然呢？皇后可比他可靠多了，他能休了我、攆我出府，皇后不會(huì)休我，他會(huì)罵我下賤yin婦，皇后也不會(huì)這么罵我。

    他現(xiàn)在在云州的事我一概不想管，便是弄出十幾個(gè)庶子庶女我也不怕，我只管捧住了皇后，給我的瑤瑤和璍璍覓得好夫婿就是了?！?/br>
    這扇大門(mén)的隔音效果本來(lái)還是不錯(cuò)的，唯獨(dú)門(mén)底下有條透了一線光的小縫。

    又恰好李進(jìn)財(cái)是跪趴在地上的，幾乎將耳朵貼在了那縫上，這才叫他聽(tīng)得了里頭的一點(diǎn)動(dòng)靜。

    李進(jìn)財(cái)當(dāng)下是心鼓如雷，一萬(wàn)個(gè)悔恨自己貪多不足，為什么要上來(lái)找賀夫人。

    這樣的密辛隱晦之事，只怕多少世家大族里也少不了的。

    世上男子愛(ài)偷吃貪歡，但也并非所有的世家貴婦女子就都被規(guī)訓(xùn)了一心一意要替丈夫守身如玉的。

    赫赫揚(yáng)揚(yáng)齊聚住在一起的名門(mén)大族里，誰(shuí)家沒(méi)有幾樁公媳叔嫂之間的傳聞？

    然而這些丑事再怎么傳，也都是一個(gè)姓兒一個(gè)家里的人弄出來(lái)的。

    歸根究底來(lái)說(shuō)，除了一個(gè)家里的親戚，大部分女子也沒(méi)有別處去認(rèn)識(shí)自己丈夫之外的男人。

    可是賀夫人……

    她是一個(gè)人帶著兩個(gè)女兒住在京中的。

    侯爺也沒(méi)在府里留下什么兄弟叔伯的外男親戚啊。

    那這個(gè)賀夫人口中的“阿澈哥哥”，到底又會(huì)是誰(shuí)？

    *

    李進(jìn)財(cái)小心翼翼地擦干了自己額前的汗珠，小心離開(kāi)了這間“春華綽約”包廂的門(mén)外。

    下了樓后，他決口不再提賀夫人的事情，面不改色地為母親慶生畢。

    當(dāng)晚，他甚至來(lái)不及在家中多住一晚就著急地出了城。

    李母有些心疼：“一晚都不多住了？”

    李進(jìn)財(cái)囫圇打發(fā)了母親：“恐侯爺那里有差事派遣?！?/br>
    他星夜打馬啟程，在叁四日后就追上了前面的大部隊(duì)。

    管事的張忠沒(méi)想到李進(jìn)財(cái)回來(lái)這么快，見(jiàn)他臉色極差，還有些憂(yōu)心地關(guān)心了兩句：

    “怎么李進(jìn)財(cái)，可是你瞧見(jiàn)你那妹婿人品不行么？”

    李進(jìn)財(cái)拉著張忠的到偏僻處說(shuō)話(huà)，撲通一聲就給張忠跪下了，紅著眼眶許久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    張忠一時(shí)也是心下納罕，連問(wèn)了幾句：

    “進(jìn)財(cái)，你這是怎么了？還是家中有了困頓，要跟兄弟們借錢(qián)應(yīng)急？你若有要幫襯搭手的地方，自說(shuō)了才是，跟兄弟這樣磕磕跪跪的算什么！”

    李進(jìn)財(cái)緊緊盯著張忠的眼睛，最終咬牙與他道：

    “張大哥，我在會(huì)仙樓里，撞見(jiàn)了……”

    *

    良久，那個(gè)一言不發(fā)地變成了張忠。

    張忠解下腰間的酒囊，狠狠給自己灌了一壺酒，這才狠狠道：

    “李進(jìn)財(cái)！因?yàn)槟闫綍r(shí)和我們不敢有一句虛話(huà)，沒(méi)有干過(guò)半件投機(jī)取巧的事兒，所以我們兄弟從前都信你的話(huà)！

    ——你可知道那是夫人！她不是你可以隨意誹謗污蔑的人！”

    李進(jìn)財(cái)?shù)椭X袋：

    “憑空污蔑夫人于我有什么好處？我并沒(méi)有什么jiejiemeimei在侯爺跟前當(dāng)通房姨娘，求著我去幫忙要斗倒了夫人來(lái)爭(zhēng)寵的。

    那是因?yàn)楹顮斀o了我們一口飯吃，所以我忠于侯爺，才將此事說(shuō)給張大哥聽(tīng)，叫張大哥裁奪著告訴侯爺?shù)?。否則我寧愿不淌這趟渾水，豈不省事。”

    張忠沉聲問(wèn)他：“這事兒你還跟誰(shuí)說(shuō)了！”

    “只告訴了張大哥一個(gè)人。”

    張忠與李進(jìn)財(cái)兩人在偏僻的密林中無(wú)言坐到天明。

    翌日，張忠沉著臉在路過(guò)的鏢局那里買(mǎi)了一只獵鷹的跑腿，叫這獵鷹寄了一封信送到云州去。

    這種鏢局在各個(gè)州郡都有分鏢局，而獵鷹識(shí)得各個(gè)鏢局之間的路途。

    張忠買(mǎi)了最快的那趟獵鷹傳書(shū)，只需叁日，日行數(shù)百里的獵鷹就可以將他們的緊急信件送到云州。

    遞了銀錢(qián)給鏢局的時(shí)候，李進(jìn)財(cái)始終站在張忠的身邊。

    張忠出來(lái)對(duì)他說(shuō)道：

    “此事若是假的，那自然再好不過(guò)。你我二人誹謗夫人，不論被侯爺如何打殺，都值當(dāng)了。

    若是真的，咱們?yōu)榇说米锪朔蛉艘彩侵档玫摹？偤眠^(guò)日后從別處捅出來(lái)，

    ——叫她……污了侯爺一世的聲名?！?/br>
    李進(jìn)財(cái)悶悶點(diǎn)頭。

    張忠拍了拍他的背：“我寧愿是假的，可以和你一起被侯爺打死才好?！?/br>
    于是旁話(huà)不談，他們一行人繼續(xù)趕路。

    叁日后，云州鏢局的人接到了那份獵鷹送來(lái)的信，當(dāng)下又由云州鏢局的人送到了方經(jīng)略使手中。

    方上凜彼時(shí)剛剛視察完六鎮(zhèn)回來(lái)，滿(mǎn)身疲憊塵土。

    聽(tīng)聞奴仆們動(dòng)用鏢局為他傳信，他當(dāng)下感到一陣不安，第一反應(yīng)是害怕賀妙寶或是女兒出了什么事。

    所以連擦一擦臉上的灰塵都來(lái)不及，一手握著劍，剩下那只手單手拆開(kāi)了信來(lái)看。

    *

    五雷轟頂。

    明明是炎炎暑日，他卻像是被人迎頭潑了一盆冬日寒冰雪水。