深夜，永安殿內(nèi)，燈火通明，一爐羯布羅香冉冉焚燒，蔓延滿室，此香由南詔使臣進(jìn)貢而來(lái)，樹如松，色如冰雪，煞是好看，聞之可安魂定魄，慕容迦葉懸腕搦朱筆，一面飲酒，一面批閱著案牘上一萬(wàn)多道的奏章議折。

    自臨朝攝政以來(lái)，除大病頑疾，其余時(shí)間里，慕容迦葉處理政事無(wú)不親力親為，極少懈怠，通宵達(dá)旦是常有的事情。

    奏折里，有地方官吏一年四季向太后問(wèn)安的，有堅(jiān)持不懈勸解太后早日撤簾歸政的，有人甚至屢說(shuō)自己器物甚偉，想侍奉太后左右，如此種種，常叫人啼笑皆非，慕容迦葉司空見慣，一向是面不改色地扔到一邊兒去，可這會(huì)兒看了連續(xù)四五個(gè)聯(lián)名上書的折子，忽然掛不住臉，眉頭緊皺，一聲惡狠狠有事體統(tǒng)的咒罵被咽了下去。

    斡扎朵正端立一旁，細(xì)細(xì)為她磨著墨，見她面色有異：“太后，怎么了？”

    慕容迦葉長(zhǎng)嘆一聲：“怎么如許多彈劾元璞的奏折?！?/br>
    一度有人稱，太后手下，武有赫連驤，文有元璞，有此二人在，太后可高枕無(wú)憂。

    慕容迦葉以手扶額：“這群老東西，剛摘了我的左膀，就這么迫不及待地要卸了我的右臂了！”

    斡扎朵忙上前替慕容迦葉揉肩，柔聲道：“太后，他們紛紛彈劾元大人，是以什么理由呢？”

    慕容迦葉一本一本地捋著他的罪狀：“無(wú)非說(shuō)，他貪墨收賄，徇私枉法，制造冤獄，欺上瞞下，應(yīng)戮之于市，全是些捕風(fēng)捉影的東西，叫哀家何以給他定罪？”

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    殿外，執(zhí)事太監(jiān)報(bào)：“太后，尚書令元璞求見?！?/br>
    慕容迦葉：“元卿，你這深夜入宮，又來(lái)獻(xiàn)寶了？”

    元璞將寶物雙手奉上，那是一副蛤貝石棋子，產(chǎn)于東瀛，蛤貝石產(chǎn)量極少，十分珍貴，白子溫潤(rùn)雪白，黑子漆黑如墨，廣羊文犀棋枰，紫檀木棋罐，樣樣都是棋具上品。

    “早聽聞東瀛蛤貝石世間罕有，凡棋者無(wú)不想擁有一副，你這寶物獻(xiàn)到哀家心坎兒里了，”慕容迦葉贊不絕口：“元愛卿有心了，哀家收下了?！?/br>
    元璞囁嚅片刻，方啟唇道：“太后，微臣深夜前來(lái)，不止是為了獻(xiàn)上這一副棋子?！?/br>
    只見他又躬身，奉上一封辭呈：“太后，如今赫連驤下獄，微臣亦唇亡齒寒，多少讒言甚囂塵上，微臣清者自清，不堪其擾，一心想回歸鄉(xiāng)野，做一尋常牧民，了卻殘生?！?/br>
    慕容迦葉沉吟半晌，故作鎮(zhèn)定道：“看你去意已決，既然如此，哀家多留你無(wú)益，你的請(qǐng)辭，哀家，準(zhǔn)了?！?/br>
    元璞這一出唱的本就是權(quán)宜之戲，沒(méi)想到慕容迦葉竟然毫無(wú)挽留之意，一時(shí)木然，汗涔涔地不知何以作答。

    慕容迦葉板著臉，鷹隼般的利目望向他，忽地破顏大笑：“哈哈哈哈，好你個(gè)元狐貍，你這哪里是交辭呈，你這是嫌哀家沒(méi)給你證清白，叫屈來(lái)了！”

    元璞雖被擺了一道，但也不禁松了一口氣：“太后又戲弄微臣了！”

    “你呀你呀，”慕容迦葉拿朱筆一揮，在他的辭呈上頭涂了個(gè)大大的紅叉，信手扔到旁邊的火盆里，“老是以氣節(jié)自居，一點(diǎn)小挫你就受不得了，不是還有哀家給你撐腰嗎？”

    斡扎朵連忙給元璞沏茶看座。元璞一顆心落了地，意味深長(zhǎng)道：“只恐讒言如虎，有心人若有意捏造，我等忠心內(nèi)臣想抽身想辯解都沒(méi)法子?。　?/br>
    慕容迦葉眸光一凜：“你這話里有話。”

    一杯熱茶下肚，元璞口吐肺腑之言：“太后，赫連驤一下獄，我等秘閣內(nèi)臣人人自危，生怕幼主黨那頭參我們一本，我們這腦袋就沒(méi)了！”

    慕容迦葉：“你們是怕哀家不辨是非，保不住你們么？”

    “臣不是這個(gè)意思，”元璞，“臣當(dāng)然明白太后自是至圣至明，目光如炬，我能明白太后的心，那些迂腐守舊的顧命大臣們不懂”

    慕容迦葉：“你接著說(shuō)?！?/br>
    “咱們這頭朝鳳監(jiān)行事雷厲風(fēng)行，老臣權(quán)貴，說(shuō)殺便殺；那頭的御史臺(tái)也不是吃素的，漸漸強(qiáng)硬起來(lái)了，說(shuō)是監(jiān)察百官，實(shí)際上專挖咱們秘閣內(nèi)臣的短處，每天變著法地參我們，這么下去，恐怕不妙，不得不防?。　?/br>
    慕容迦葉：“是時(shí)候給他們點(diǎn)顏色看看了?！?/br>
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    慕容迦葉：“朵兒，擺棋。”

    元璞：“太后，要?dú)⒁槐P么？”

    “這些蠢奏折批得哀家心煩，正好你在，換換腦子解解乏！”

    雙方默不作聲，排兵布陣，只有棋子的落盤聲清脆入耳，如同不見硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)，黑子如烏鴉成群，白子如白鷺紛飛，一盤殺意洶洶的棋漸漸呈現(xiàn)在慕容迦葉的面前，與她對(duì)弈的是一個(gè)而立之年的朝官，他蓄著一把疏朗美髯，加之面龐瘦削白凈，如同一位仙風(fēng)道骨的世外高人。

    慕容迦葉落子總是不假思索，仿佛瞬息之間就胸有丘壑，出手極快，令人應(yīng)接不暇。

    元璞拈著胡須，忖度著，一時(shí)間有些舉棋不定。

    慕容迦葉趁此空檔，索性小酌一口，盛著葡萄美酒的是一盞金制酒器，名金叵羅，在還未漢化改革之前，敕勒川仍遺存殺仇敵之頭，以作為酒器的習(xí)俗。

    那時(shí)，大燕軍中，每個(gè)將士都有一串骷髏手串，用以記錄割下人頭的多寡，彰顯軍功戰(zhàn)績(jī)。

    牧民們說(shuō)，赫連驤的手串足可以繞敕勒川一周。

    而這個(gè)金叵羅，便是赫連驤生擒西涼名將石天卓后，系其兩腳于駕馬之上，頓曳殺之，名匠漆其頭顱為飲器，獻(xiàn)給她生辰的賀禮。

    慕容迦葉當(dāng)時(shí)既感嘆于工匠的雕工巧妙，又覺(jué)得手段過(guò)于殘忍，有失人道，始終不愿意使用。幾個(gè)月后，她便下令廢止了這項(xiàng)習(xí)俗，即便是水火不容的仇敵，也是可敬的對(duì)手，士可殺不可辱，然而卻還是將這個(gè)略有驚悚的生辰禮物珍藏了起來(lái)。

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    白子雖成合圍之勢(shì)，但卻暗藏玄機(jī)，稍有不慎便會(huì)被黑子突破，斡扎朵嘴角含笑，觀棋不語(yǔ)，默默給慕容迦葉斟滿了酒。

    元璞看著那金叵羅，意味深長(zhǎng)道：“太后戒酒已有半年了，今日再拿起，昔日的克制，恐怕功虧一簣??！”

    慕容迦葉喝得已經(jīng)醺醺然：“不戒酒還不知道，此物竟然如此之好，既可怡情，又可澆愁，何必苦苦戒掉？實(shí)在是愚蠢。”

    “是離婁王爛泥扶不上墻，擔(dān)不住太后對(duì)他的信重，太后頭痛病未愈，不宜飲酒！”

    “你覺(jué)得哀家喝酒是因?yàn)楹者B驤？亂臣賊子罷了，他還不值得哀家掛懷，”慕容迦葉故作輕松地一笑，忽然將手中的黑色棋子重重一敲：“元卿，你輸了?！?/br>
    元璞如夢(mèng)初醒地看向棋盤，自己的白子已到了窮途末路的終局，連忙赧然地作揖：“一子錯(cuò)，滿盤皆輸，還是太后棋高一著，微臣甘拜下風(fēng)！”心中卻仍觀著棋面，回味著如何走到了這一步始料未及的死路。

    “胡說(shuō)，小時(shí)候，你就是個(gè)做圍棋國(guó)手的料，每每對(duì)弈，總是你贏，我當(dāng)了皇后以后，你就再?zèng)]有贏過(guò)我,難道我的棋術(shù)在當(dāng)了皇后以后就突然有了長(zhǎng)進(jìn)？”慕容迦葉

    “并非臣有意退讓，”元璞，“臣忝與太后棋逢對(duì)手，下得真真酣暢，輸贏倒在其次了?！?/br>
    “哀家從宮闈爭(zhēng)斗中殺出來(lái)，又一路戰(zhàn)到了朝堂上，論斗，論博弈，沒(méi)哪個(gè)人比我更擅長(zhǎng)了，不過(guò)如今，身居高位，只把這下棋當(dāng)作解悶兒的游戲罷了?！?/br>
    元璞懇切道：“太后是天生的弈者，棋風(fēng)大開大合，縱橫捭闔，每一步都極有遠(yuǎn)見。”

    “你可別總是恭維我了！我耳朵都出繭子了！”慕容迦葉托著腮，笑逐顏開，“說(shuō)起來(lái)，我與你頗有淵源，兒時(shí)為鄰，兩家族世交不淺，童年時(shí)，幾乎日日作伴，直到我入宮，才與你漸漸疏遠(yuǎn)，再度相見，卻是在多年后的朝堂了。”

    元璞一怔，支吾道：“正是！”他恍惚——二人的緣分，不止如此，元璞乃是拓跋家族遺脈，因迎合慕容迦葉漢話改革，更姓為元，他便是慕容迦葉當(dāng)初的未婚夫，二人曾打得火熱，海誓山盟已經(jīng)許下，若不是她臨陣脫逃，父親慕容敦如不久后又突然悔婚，把她送入宮中獻(xiàn)給突爾熾天可汗，說(shuō)不定，此時(shí)的二人正舉案齊眉，已經(jīng)兒女成行也未可知，可是這些往事已經(jīng)被漫長(zhǎng)歲月掩埋，如今，為人主的她從不提及，為人臣的他也只能哽咽在喉嚨中，不敢妄語(yǔ)。

    慕容迦葉瞧著那勝局，棋子在燈火下透出幽幽的光暈，不禁出了神：“急景流年都一瞬，往事前歡，未免縈方寸?！?/br>
    元璞突然斗膽，將金叵羅中的酒水倒入茶盅，輕輕地碰了上去：“仔細(xì)數(shù)來(lái)，臣與太后相識(shí)，已有整整二十六載了?！?/br>
    慕容迦葉先提起話茬，卻似乎無(wú)意敘舊，從漫漶的回憶中抽出神來(lái)，話鋒一轉(zhuǎn)：“你說(shuō)，你我二人棋術(shù)相當(dāng)，只因我為位尊者，所以執(zhí)白先下，本就占得先機(jī)，談何公平？”

    元璞自知失言，深深一揖：“太后天命尊貴，是北國(guó)之主，與太后對(duì)弈，乃是微臣的榮幸！”他十分知趣，終于明白慕容迦葉即使記得二人的年少淵源，就因?yàn)樽约何埸c(diǎn)——拓跋家族因涉嫌暴動(dòng)而族滅，他們的那一樁前塵往事也隨之成為禁忌，慕容迦葉沒(méi)有責(zé)怪他，已經(jīng)是給足他臉面。

    “天命尊貴，其實(shí)也開懷不到哪兒去，因?yàn)楹者B驤的謀逆，哀家快要被顧命大臣的口水淹死了，”慕容迦葉莞爾，話鋒一轉(zhuǎn)：“元卿可愿意傾力臂助哀家到底，將這樁謀逆案查個(gè)水落石出？”

    元璞將杯中殘酒一飲而盡，試圖掩飾心中的慌亂：“分內(nèi)之事，萬(wàn)死不辭?！?/br>
    “赫連驤的事兒，遲遲沒(méi)有進(jìn)展，你早些想出一副猛|藥來(lái)！”

    “遵命！”

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    幾個(gè)回合下來(lái)，慕容迦葉勝多輸少，元璞棋風(fēng)犀利，始終不敢占據(jù)上風(fēng)，不知是故意為之還是真的略遜一籌。

    慕容迦葉施施然問(wèn)：“元卿，這么多年了，聽聞你中饋猶虛，怎么也沒(méi)續(xù)個(gè)弦？”眼簾低垂，目光飛轉(zhuǎn)，意味十分曖昧。

    元璞被看得不大自在：“算命的說(shuō)，微臣是克妻的命，還是孤身一人為好?！?/br>
    慕容迦葉將冰涼的手覆在元璞手背上：“你知道的，你大可不必這么孤苦。”

    元璞大窘，心下一驚，縮回手去：“太后喜歡年輕的子弟，恐怕看不上微臣這一身老骨頭了。”

    慕容迦葉略帶挑逗地把目光追上來(lái)：“怎么，你就沒(méi)想過(guò)，和哀家再續(xù)前緣嗎？”

    元璞羞赧應(yīng)道：“太后不要折煞微臣，微臣……”

    “行啦，你瞧瞧你，”慕容迦葉啞然失笑，“逗逗你罷了，你倒還真來(lái)勁了。”

    元璞落荒而逃：“天……天色不早了，微臣告退了?！?/br>
    望著他灰溜溜的背影，斡扎朵掩口失笑：“太后，這個(gè)元大人真不識(shí)好歹，多少人巴不得留宿，拜倒在您的裙下呢！”

    “說(shuō)明他卻是不是有所圖謀的jian佞之輩，但是防人之心還是不可無(wú)，”慕容迦葉卻神色凝重，輕嘆一聲，“是時(shí)候給他指一樁婚事了。”

    斡扎朵深知慕容迦葉生性多疑，要為元璞指婚，無(wú)非是在他身邊安插眼線，方便自己控制，卻堆著笑，故意打了個(gè)岔：“太后，咱們的大長(zhǎng)公主，可一直傾心于元大人呢?！?/br>
    慕容迦葉拍案叫絕：“斛律麗花？你是想看看這兩個(gè)煞星誰(shuí)先把誰(shuí)克死嗎？”

    斛律麗花，封號(hào)安國(guó)大長(zhǎng)公主，先可汗斛律伏羅同母妹，自出生開始，便榮寵不衰，輾轉(zhuǎn)改嫁七次，其夫無(wú)一幸存；而元璞則是先后娶妻五位，這些女子婚后都以各種方式離奇暴斃。