薛棠的生母早逝，從小住在長(zhǎng)春宮，由先皇后鄭氏撫養(yǎng)。

    鄭皇后出身高門(mén)，是位知書(shū)達(dá)禮，溫婉端莊的女子，因她品性嫻淑，恭順節(jié)儉，德榮兼?zhèn)洌廊朔Q為賢后，是女子典范，只是體弱多病，常年吊著湯藥。

    鄭皇后待她很好，她也很尊敬這位養(yǎng)母，只是那恭順的性子，常常讓她感到憋屈，郁堵不快。

    薛棠猶記十歲那年，每隔三年的選秀大典臨至，可此時(shí)皇后病重，皇帝便想取消選秀，皇后卻不顧病體，跪在皇帝身前勸阻：“臣妾身體孱弱，不能盡心侍奉皇上，如今陛下后宮空虛，理應(yīng)廣納品性賢良的美人來(lái)侍奉陛下，為皇室開(kāi)枝散葉?！?/br>
    聽(tīng)到這話，薛棠的心里不是滋味，隱隱覺(jué)得哪里不對(duì)，可又說(shuō)不上來(lái)。

    選秀大典如期進(jìn)行，薛棠好奇那是怎樣的場(chǎng)面，皇帝便破例讓她旁觀。中選的秀女里有兩位極其出挑，魏氏明眸皓齒，清麗窈窕，而趙氏杏臉桃腮，嬌艷媚人，皆是難得的美人。

    薛棠看得久久移不開(kāi)眼，心里不由得生出幾分羨慕，不過(guò)不是攀比姿色，而是羨慕她的父皇，可以將這兩位美人一同收入后宮，今兒臨幸這個(gè)，明兒臨幸那個(gè)，好生快活。

    如果她遇到了兩位風(fēng)姿卓絕的男子，該如何安排他們侍寢呢？

    幻想到這里，她不禁忿忿不平，身為一國(guó)公主，為何只能選一位駙馬？便是如尋常男子那般納妾都不行，更不用說(shuō)開(kāi)展選秀，廣招美人。除非是史書(shū)里提到的蓄養(yǎng)面首，不過(guò)這是荒yin放蕩，道德敗壞的行為，亂了倫理綱常，會(huì)被口誅筆伐，遺臭萬(wàn)年。

    她還曾因萌生這樣的念頭，被鄭皇后罰抄一百遍女則內(nèi)訓(xùn)。即便鄭皇后已到氣若游絲的地步，也要在病榻前拉著她的手，苦口婆心地勸誡一番，要她做個(gè)賢良淑德，端莊持重的好女子。

    可愈是規(guī)誡，她的心里便愈是不服氣，表面維持著偽裝出來(lái)的莊重模樣，私底下仍是我行我素。賢良淑德更多是對(duì)男人有益，才大受稱贊。她不想像個(gè)附屬品似的活著，束縛在只針對(duì)女子的條條框框中，成為所謂的貞潔烈婦，道德典范。

    皇帝的寵愛(ài)并不能給予十足的底氣，她的倔強(qiáng)更多是源于九皇叔在背后為她撐腰。若不是薛景鴻教她三綱五常以外的知識(shí)，又帶她出宮游歷，博聞強(qiáng)識(shí)，恐怕會(huì)被束縛女子的道德禮教馴化成第二個(gè)先皇后。

    她不是純良的女子，也不想做純良的女子，性子似乎天生如此，一身逆骨，離經(jīng)叛道。

    她時(shí)常好奇自己的生母究竟是何許人也？隱隱覺(jué)得一定是位非同尋常的奇女子，她很想了解，卻無(wú)人提及，連遺物都沒(méi)有，甚至找不到生前的任何痕跡，就像從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)似的。

    皇帝和鄭皇后只字不提她的生母，即使她有意探問(wèn)，也無(wú)人敢言。

    是謎一樣的存在，更是宮闈中閉口不談的禁忌，便連年長(zhǎng)她幾歲的同胞哥哥也不曾透露半分。

    后來(lái)她不再過(guò)問(wèn)，將對(duì)生母的猜想與思念深藏心中。

    鄭皇后病情愈來(lái)愈重，無(wú)法照料薛棠?；实巯胗H自撫養(yǎng)他唯一的女兒，便讓薛棠搬離了長(zhǎng)春宮，住進(jìn)紫宸殿旁的鳳陽(yáng)閣，準(zhǔn)她可以自由出入帝王寢宮。

    薛棠曾窺見(jiàn)魏美人伏跪在帝王腿間吹簫，也見(jiàn)識(shí)過(guò)趙美人為了爭(zhēng)得帝王寵愛(ài)，使出渾身媚術(shù)，輕紗艷舞，婉轉(zhuǎn)承歡，交合姿勢(shì)千奇百怪，她還曾將趙美人遺落的春宮圖冊(cè)偷偷拾回去翻閱。

    耳濡目染下，豆蔻年華的她對(duì)床幃情事有著遠(yuǎn)超同齡人的成熟，尋常孩童正處于懵懂無(wú)知時(shí)，她已通曉陰陽(yáng)交合之道，甚至無(wú)師自通地學(xué)會(huì)了自瀆，對(duì)男歡女愛(ài)有著不為人知的向往與憧憬。

    只是她沒(méi)想到，人生的第一次歡愛(ài)會(huì)來(lái)得那么快，那么奇幻。

    由于趙美人更受帝王恩寵，魏美人暗中調(diào)制暖情酒爭(zhēng)寵，邀皇帝在朝景園賞花品酒。

    皇帝一眼識(shí)破了魏美人的心思，不過(guò)并未拆穿，薛棠也意會(huì)到賞花品酒背后的意思。她心生好奇，偷偷跟來(lái)了朝景園，躲在桃樹(shù)后，窺看亭中春景，

    只見(jiàn)魏美人坐在皇帝的腿上挑逗，原本皇帝板著臉，不言不語(yǔ)，可飲下一杯酒后，神情變得迷離。

    薛棠疑惑，這酒真有這般神奇嗎？莫不是酒不醉人人自醉？

    可當(dāng)她窺探到父皇難以自抑的動(dòng)情模樣，不禁嘖嘖暗嘆：這手藝用來(lái)爭(zhēng)寵實(shí)在可惜，若是拿出去售賣(mài)，必定供不應(yīng)求，財(cái)運(yùn)亨通。

    酒過(guò)三巡，灑釅春濃，皇帝抱著她離去，遺留石桌上的半壺暖情酒。

    薛棠四探無(wú)人，悄悄上前察看。她打開(kāi)壺蓋，濃郁醇厚的酒氣撲面而來(lái)，鉆鼻沖腦，一陣迷醉感襲來(lái)，逼得她推遠(yuǎn)了酒壺，那上頭的醉意才消散。

    空氣中余留泛著桃花香的酒味，隱隱夾雜著五石散的氣味。

    她眉頭緊鎖，不是很喜歡這種味道，但在好奇心的驅(qū)使下，還是倒在杯盞中品嘗了一口。

    入喉辛辣，回味濃烈，明明不是那么好喝，可卻好像有一股魔力蠱惑著她繼續(xù)品嘗。

    一杯又一杯，到最后，她直接捧壺而飲，喝得精光。

    起初沒(méi)有不適感，她只覺(jué)頭腦有些暈沉，想要盡快回宮歇息?？珊芸?，酒勁兒涌了上來(lái)，她的身子變得虛軟，搖搖晃晃，腳下輕飄飄的。

    踉蹌幾步，她連忙扶上一旁桃樹(shù)，順著樹(shù)干癱坐下來(lái)，體內(nèi)生出一種難抑的異樣感。

    夜色昏藍(lán)，輕紗似的月光籠罩在含苞待放的桃花上，靜謐安寧。

    薛棠躺在桃樹(shù)下，昏昏欲睡，可身體的燥熱卻讓她難以沉眠，頭腦脹得厲害。

    忽然間，從遠(yuǎn)處?kù)F氣中走來(lái)一抹縹緲的白色身影，如煙如幻。

    她的眼皮格外沉重，掀不起來(lái)，朦朧醉眼中，那隱隱綽綽的身影漸行漸近，長(zhǎng)身玉立，清逸絕塵，輕風(fēng)吹起他衣袂翩躚，飄然若仙。

    薛棠看不清他的模樣，只覺(jué)那超然世外的氣質(zhì)絕非凡人。