至正十七年的除夕，孟開平是在馬背上冒著凜冽風(fēng)雪度過的。

    前幾日他還許諾師杭，要陪著她過個(gè)太平新年，就當(dāng)是補(bǔ)償她前一年遭受的苦。一歲除過，往后都是安安穩(wěn)穩(wěn)的好日子?？蓢@他終究身不由己。

    這一路，只他與花云將軍為首，袁復(fù)為從，另有十來名親衛(wèi)護(hù)送?？瓷先?，輕裝簡行得都有些過了頭，任誰也料想不到這毫不起眼的一隊(duì)人里有徽州的一路之長并一府之長。

    白日里別了師杭，孟開平什么行李也未收拾，只來得及著人牽了泥炭來，又取了件要物隨身放好，翻身上馬便飛馳出了城?；ㄔ频膩硪馑偾宄贿^，這是平章給他遞的梯子，意在教他速返應(yīng)天請罪認(rèn)罰。罰歸罰矣，只不過不在明面上罷了。平章不會(huì)對外聲張駁斥他，可于他而言，“負(fù)荊請罪”的模樣還是要做出來的。

    這一路難走。越向北去，落雪越密，寒意越濃。馬背上無遮無擋，寒風(fēng)迎面刮來，刺得人眼痛難睜，頰上的皮rou更如凍實(shí)了一般難挨。饒是他們嘗慣了急行軍的滋味，一時(shí)也有些消受不了。冬日天黑得早，為了不耽誤行程，孟開平又令眾人在夜間多行了半個(gè)時(shí)辰。撐到驛站時(shí)，一行人渾身上下都麻木僵硬至極，幾乎失了知覺，勉強(qiáng)才滾下馬。

    “廷徽?！被ㄔ茖ⅠR匹交與驛中人，旋即跺了跺腳清理身上的落雪，招呼道：“鐵盔冷得結(jié)實(shí)，先別忙著進(jìn)屋，免得被熱氣給沖了。今個(gè)兒好歹是除夕，咱們打一壺好酒去，小酌幾盅也算應(yīng)個(gè)景?！?/br>
    話音甫落，孟開平也揭了罩面。罩面外側(cè)結(jié)了厚厚一層冰霜，男人頭戴貂鼠皮氈帽并護(hù)面鐵盔，腰佩長劍，一切穿戴都被連日大雪給浸了個(gè)透，又似鍍上了一片亮銀般耀目。恰逢年關(guān)，就連這偏遠(yuǎn)荒涼的驛站都掛上了紅綢并紅燈籠慶賀，處處洋溢著喜氣洋洋的氛圍。搖曳的燭火被收攏在紅喜紙中，高懸在晶瑩雪片間，竟映照出了融融暖意。男人與他的黑色戰(zhàn)馬并肩而立，一身肅殺之氣，卻偏偏被這紅彤彤、暖融融的光影沖淡了幾分冷硬，多了些蕭瑟落寞。

    “嗯?！泵祥_平微微頷首，也將泥炭安置進(jìn)了馬棚。兩人一前一后朝驛站旁的小酒坊行去，孟開平又提醒道：“只一壺，明早還要趕路，若醉了多半要誤事。”

    花云也應(yīng)了。可天色已晚，酒旗雖仍飄飄立著，酒坊的大門卻闔上了。兩人轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)透過門縫依稀還能瞧見屋內(nèi)的光亮，細(xì)聽還能聽見斷斷續(xù)續(xù)的嬉鬧聲傳來，估摸著店家是在的。于是，叩了半晌門后，里間終于傳來細(xì)碎的腳步聲，并一聲不耐的逐客令。

    “打烊了！誰家不過年啊？且上別處買去！”是個(gè)老頭的聲音，似是喝得醉醺醺，估計(jì)正吃著年夜飯呢。

    花云猶疑住了，不知是否該繼續(xù)叩門。孟開平卻徑直向前一步，毫不客氣地又大力拍了兩下。

    這下，老頭徹底火了。他將門拴下了，“呼啦”一聲將門打開，吵嚷道：“都說了打烊了，還瞎敲什么？！”

    “老人家，我們兄弟二人途徑此驛，明日一早便走了。”孟開平盡量和善輕聲道：“叨擾您，給我們打一壺酒，方便我們過個(gè)年罷。”

    老頭順著聲音仰頭一看，只見兩個(gè)魁梧高大的漢子立在自家門前，黑影沉沉壓下來，兇神惡煞跟門神似的。再細(xì)看這二人周遭，重甲加身，刀劍皆備，一瞧便是從軍中來的。頃刻間，他心中的火氣便xiele大半，暗暗叫苦不迭，只怨自己火氣太大匆匆忙忙便開了門。眼下再想關(guān)門，怕是不能夠了。

    “阿爺？”

    這時(shí)，里間又傳來一聲呼喚，由遠(yuǎn)及近，腳步漸近。老頭根本來不及阻攔，她露面，竟是個(gè)極年輕標(biāo)志的姑娘。

    “出什么事了？”正詢著，姑娘抬起頭往門外瞧去，霎時(shí)也被孟開平二人嚇了一大跳。不過驚嚇之后，她還是盡力護(hù)在爺爺前頭，壯著膽子問道：“……二、二位客官，有、有何貴干？”

    孟開平見狀不由嘆了口氣，現(xiàn)下他總算明白師杭為何總怕他穿著甲胄了，似乎他看上去真不像什么好東西。沒辦法，他只得卸了腰間佩劍塞到了花云懷里，又單手摘下鐵盔與氈帽，露出一雙點(diǎn)漆似的黑眸和英挺的面龐來，更加輕聲道：“沒什么貴干，只想勞煩姑娘給我們打壺酒來。便是沒酒可賣，倘若能將你阿爺正喝的勻些給我們便感激不盡了?！?/br>
    說罷，他將手中拎著的酒壺遞給她，旋即又從懷中掏出一錠銀子來，也不看是多少，便隨意拋給那老頭：“老爺子，討你些酒喝，可否？”

    姑娘與老頭又驚了，只不過這回是驚喜。他們原想虧點(diǎn)錢把他們打發(fā)走，誰承想竟不是來逞兇鬧事吃白食的？這一錠銀子買上幾大壇子酒都足矣，更何況是一小壺？

    姑娘反應(yīng)快，她又覷了眼孟開平的相貌，眼中的警惕消失不見，反而面色微紅道：“郎君客氣了，那里要得了這么多……二位稍等片刻。”

    她抱著酒壺飛快跑進(jìn)了屋里，從自家桌上擺著的一壇酒里取了些，打了滿滿一壺，而后又從廚下抄起一碟子葷菜，跑回門koujiao給孟開平。

    “這是我們自家燉的牛rou，還熱著，郎君若不嫌棄便嘗嘗罷?！惫媚锴由溃骸白＠删職q安康?！?/br>
    孟開平怔住了。越過姑娘水靈動(dòng)人的眸光，他隱約窺見了里間闔家團(tuán)圓的祥和場面，那是最平凡最真實(shí)的幸福，卻離他迢迢萬里遠(yuǎn)。

    于是他雙手接過，鄭重道了聲謝，不再打擾。

    直到都走出老遠(yuǎn)了，花云端著那碟牛rou依舊忍不住想發(fā)笑。他曉得臉生得好看是有些用處的，可這用處多半在女人和習(xí)文弄墨的男人身上，像他們這樣在泥地里、沙場上摸爬滾打的男人，便是瞎了只眼也算不得什么稀奇事，反倒是靠著相貌討來吃食這事更稀奇。

    進(jìn)屋坐在熱乎的暖炕上，他先給孟開平斟了杯酒，指著那碟下酒菜促狹道：“便是為這牛rou，廷徽，為兄必要先敬你一杯！”

    孟開平無奈，將酒盞放低，回敬道：“你就別拿我打趣了?！?/br>
    花云飲盡這一杯，搖搖頭道：“那姑娘說得好，新歲安康。你我今朝在此抵足一醉，明年何在，誰又能知？我真心不求你功名更進(jìn)，只求咱們都活得久一些。無病無災(zāi)太難，少病少災(zāi)便好?！?/br>
    他們每月都能收到其余各地的戰(zhàn)報(bào)，除卻勝負(fù)與兵力增減，還會(huì)知曉各地長官的近況。

    “趙元帥也是奇了，這一年來但凡上陣必中箭?！被ㄔ茢?shù)家常似地同孟開平聊起眾人：“衢州一回，池州又一回，勝之頗險(xiǎn)啊。他仗打得好，人卻不要命，平章勸也無用。還有曹元帥與馮將軍，上回刀傷實(shí)在把平章唬得夠嗆，幸而應(yīng)天大夫都是好手。如今馮將軍未愈，許多事也慢慢教給馮勝那小子去做，齊家兩個(gè)小子并郭家小子也拼得狠，相互間都想著一較高下。沐恩跟著你長進(jìn)不少，待他回應(yīng)天，估計(jì)就更熱鬧了。”

    自應(yīng)天走后，駐扎徽州，立府封帥，許多人都離他遠(yuǎn)去了。孟開平此人慣愛談天說地，可有些事情，他根本無人可說。就連師杭，這個(gè)如今他最親密最喜愛的枕邊人，也幾乎沒有參與他的過往，她根本沒法理解他。有時(shí)回想起從前任軍中總管的那段日子，孟開平會(huì)恍惚，他會(huì)以為是上輩子的事。

    那時(shí)候，大家都年少。雖然彼此間免不了嫌隙，但論總還是像一股繩。他們不常上戰(zhàn)場，殺人也少，平常在軍營里手下也就百十親兵，多半都在小打小鬧。偶爾鬧得過了，元帥們出面訓(xùn)一訓(xùn)，很快便散了。今日打得鼻青臉腫，明日見了，還是會(huì)碰杯共醉。細(xì)細(xì)回想，真像他在昌溪的日子啊，甚至還平添了志同道合的淋漓痛快。

    大家都盼著打勝仗，是誰打的很重要，可遠(yuǎn)沒有“勝”這個(gè)結(jié)果重要。孟開平勝了，黃玨和齊文正都會(huì)由衷敬他一杯酒，大力擁他為他叫好。

    但，如今呢？

    令宜那樁事還沒有查出結(jié)果，孟開平已經(jīng)排除了趙元帥的嫌疑，可是一切都變得不對味了。因?yàn)樗闪嗽獛?，因?yàn)槠渌讼肱赖帽仍獛浉?，因?yàn)槠秸聞χ覆辉偈且环桨灾鞫悄菑堼堃巍?/br>
    他必須學(xué)著應(yīng)對，他必須學(xué)著妥協(xié)，他必須學(xué)著反抗。

    否則他就沒法保全在乎的人。

    “我讓沐恩早回應(yīng)天，他不肯?！奔热涣牡烬R聞道，孟開平來了興致，便忍不住多說幾句：“他比我小，cao心的卻多，只是這小子壓根還沒開竅，連婚事都辦不周全。他推說不放心我一人，放屁，老子何曾需要他瞎cao心！他只不過不放心沉家姑娘，又說不動(dòng)她早些成婚?！?/br>
    花云也知道齊聞道的這樁婚事，有容夫人作保，定是定得下來的，只看早晚了：“那姑娘的爹娘與你是同鄉(xiāng)，父母之命，媒妁之言，這事還須得從她爹娘那兒下功夫。唉，終究是年紀(jì)太小，不懂得‘惜時(shí)’二字，既有情便該趁早，免得將來……”

    花云不說了，他怕這話不吉利，一語成讖。

    半壺飲罷，孟開平又自斟了一杯，沉默不語。燭火就在他面前，卻照不亮他心中的路。

    “他的事不算什么，你的事呢？”他悵然，花云看得明明白白，故而非要邀他喝酒，想聽他吐露真言：“平章面前，你還打算咬死不認(rèn)嗎？”

    “到時(shí)再瞧罷?！泵祥_平長長地呼了口氣，無甚懼怕道：“我說什么并不重要，重要的是平章想聽什么?！?/br>
    “他想聽什么，我便說什么?！?/br>
    花云實(shí)在佩服他的心態(tài)，但還是不禁再勸道：“你聽我的，師伯彥之女，留不得?！闭f完，他又補(bǔ)充道：“她弟弟若能找到，更不能留?！?/br>
    男子與女子不同，天地闊大，供男子施展抱負(fù)的機(jī)會(huì)也多。倘若這抱負(fù)是為父尋仇，當(dāng)真不好提防。

    “師家門路太廣，那幼子是師伯彥唯一的血脈。他若成人，元廷未滅，到時(shí)拉著所謂諸子百家的旗號，豈非一呼百應(yīng)？儒生的口誅筆伐最是厲害，一人一口唾沫都能把你淹死，遺臭萬年估計(jì)也是跑不了的。從他阿姐看來，這小子心氣多半是個(gè)極高的，到時(shí)可就不好對付了，總沒法把他拉到床上治服罷？”

    花云半開玩笑，越說越離譜，但道理總歸是這個(gè)道理?？刹恢醯模犓H低師杭抬高師棋，孟開平竟憑空替師杭生出一股子不服氣來。

    “他算什么唯一血脈，師杭難道不是師伯彥親生的??？”孟開平撇了撇嘴，不屑道：“這臭小子，還要他阿姐舍命保他，也是個(gè)小窩囊。心氣不如師杭，才學(xué)那就更不如了，師杭好歹跟著朱升學(xué)了這么多年，他眼下還不知躲哪兒討飯呢，拿什么跟她阿姐比？依我看根本不足為慮?！?/br>
    花云聞言一時(shí)語塞，孟開平又道：“我接連派了五路人馬去尋，無果，他絕不在徽州境內(nèi)了。師杭說他往杭州去了，可我覺得古怪。杭州是張士誠的地盤，他去那能有什么好果子吃？要說投奔外祖杭家，呵，杭家早被抄干凈了，留下來的人也絕不敢招惹麻煩?！?/br>
    說到這，孟開平與花云對視一眼，微微一笑道：“這丫頭，還跟我玩花招呢。”

    他想，師杭說不定會(huì)為此抱憾終身。她不對他說實(shí)話不肯信任他，的確保護(hù)了師棋，但也誤了師棋的生路。

    “太算計(jì)了。”花云眉頭緊皺道：“都這么久了，她竟還未放下戒心，始終防你一手，可見絕不是個(gè)好相與的女人。你待她太好了，廷徽，她待你恐怕連三分真心都沒有。你若再陷下去，早晚要為她所傷，上回中毒已是死里逃生了?！?/br>
    “花云兄，莫再勸了，我曉得你是為我想?！泵祥_平先謝他，謝罷，斬釘截鐵道：“但我絕不會(huì)再傷她，無論她如何待我，這是我發(fā)過的誓言?！?/br>
    “我屬意于她，卻沒能保全她的爹娘，你說，我混到這個(gè)位子又有什么用呢？尋常農(nóng)家子弟都能使妻兒一生喜樂無憂，我不如他們。當(dāng)日我與朱升作賭，賭她會(huì)不會(huì)殺我，我輸了。她不僅未殺我，反而舍命救我，以己度人，器量狹小，我十分慚愧。既然她不愿傷我性命，旁的事情便由她去罷，我只盡我所能好好待她?！?/br>
    酒壺已空，兩人都只余最后一杯酒。他們喝得不多，離醉意遠(yuǎn)得很，可孟開平的眼神清明不再。除卻至親離世，他從未哭過，許是今夜除夕佳節(jié)異鄉(xiāng)旅居，唯有眼底的微微淚光泄露了他的情愫。

    “我終于想明白了，若始終以怨報(bào)怨、絕不退讓，我們都得不到圓滿?！?/br>
    “既如此，我愿意退這一步?！?/br>
    孟開平飲盡酒盞中最后一滴佳釀，苦笑著，卻又釋懷道：“她不愿退讓，我也舍不得折磨她。我們這群人，四方征戰(zhàn)，向來是寸土必爭的。既然處處都爭，那在男女之愛上輸一回，也算不得丟人，定多算……”

    “英雄折腰罷?！?/br>
    像是一瞬間的事，又像是潤物無聲了許久，花云只覺得他變了很多。與黃玨等一眾少年人相比，在他身上，少了許多尖利的鋒芒和揮之不去的怨氣，一切都變得更加圓融寬和了。

    鋒芒和怨氣用得好是搏命的利器，用得不好便是傷人傷己。他終于懂了，師杭于他的意義所在。

    不知不覺間，花云也捏起了酒盞，預(yù)備飲罷。

    “花云兄，你有想過嗎？”

    然而，孟開平卻又冷不丁出言問起了他。

    “于姑娘，于蟬……我們都只能這般喚她，唯有你喚她的小字，荷娘?！?/br>
    “你有想過娶她嗎？