擱下筆墨，湘君逕自吹乾墨跡，起身隨易舒展著筋骨。

    在外頭徹夜把守的趙含露探頭進(jìn)來(lái)，「大人，都已經(jīng)快過(guò)三更了；您還沒(méi)安歇？」

    「嗯，今兒個(gè)大早就要在殿下與朝臣面前受審了，我能不把一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)？」

    趙含露嘆息著，「恕卑職直言，卑職長(zhǎng)這么大，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人在受審前就已經(jīng)認(rèn)罪畫(huà)押的?！垢鼊e說(shuō)那些個(gè)要拿來(lái)指控她的「證據(jù)」幾乎全都出自于她手中。

    湘君笑了笑，「雖說(shuō)是認(rèn)罪，但我心底當(dāng)真坦蕩，自認(rèn)所行之事沒(méi)有絲毫愧對(duì)陛下?！?/br>
    「大人對(duì)陛下的用心，早就超過(guò)了卑職所能理解的范疇了。」

    她偏頭反問(wèn)：「我記得你是嫁了人的？」

    「是，卑職的夫君在外走鏢維生，也替朝廷送過(guò)鏢?！?/br>
    湘君想起來(lái)了，玩味笑問(wèn)：「那怎么沒(méi)夫唱婦隨呀？」

    趙含露登時(shí)顯得有幾分扭捏，「他們總說(shuō)我在宮里當(dāng)差好，薪俸多，又不須跋山涉水……說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是一些升斗小民的煩惱！」

    「哪里？能這樣想挺務(wù)實(shí)；你自己覺(jué)得呢？」

    「我就單純是捨不得這群一同自營(yíng)伍里相處、扶持的姊妹罷了！」趙含露聳聳肩，看著湘君回頭又把方插妥的花瓶拿出來(lái)瞧?！复笕恕ド纤?，肯定會(huì)放你一馬，對(duì)不？」

    湘君輕撫著桃花瓣，掀了掀唇，「啊，以我對(duì)她的了解是這樣。」她抬眸，眼底卻已有了結(jié)一切的覺(jué)悟，「可我也對(duì)她說(shuō)過(guò)了，如果只是罷我的官，想必難杜悠悠之口，那些朝臣還能不怕我、不將我往死里打？」

    趙含露于是臉面一僵，「可、可是陛下不用聽(tīng)他們的呀！」

    「含露，」湘君溫聲喚她，白皙的臉面平靜無(wú)波，「若能以一條命，換來(lái)一座長(zhǎng)治久安的大煌江山，你是皇帝，換不換？」

    「大人……」

    「我已經(jīng)把我能做的都做了，剩下的，我全交給她。」

    包含她自己。

    湘君將花瓶擺妥，里頭的花兒艷麗綻放著，恣意吐露著芬芳。

    ＊

    天還沒(méi)亮，等著進(jìn)城的百姓已有許多候在城門(mén)外，或倚著馬匹、板車(chē)歇息。

    在眾多尋常百姓當(dāng)中，一名身著灰白外褂、帶發(fā)修行的年輕姑娘混在其間，她手捧銅缽，顯然是為了進(jìn)城化緣的。

    「哎呀，小師父，我瞧你一個(gè)人站在這兒，要不過(guò)來(lái)稍微歇一會(huì)兒？」

    小尼姑那染著煤灰、灰塵的臉面下有著一雙烏黑靈透的眼，見(jiàn)來(lái)招呼她的是一名年約五旬的大娘，她微微一笑，踩著潮濕的春泥走近。

    「餓不餓？興許還要半刻門(mén)纔開(kāi)，我這兒有些餑餑?！?/br>
    「多謝大娘！」她雙手合十頂禮，恭敬的接過(guò)，隨即津津有味地吃將起來(lái)。「大娘……您車(chē)上帶了這么多家當(dāng)？」板車(chē)上諸多什物，顯然不是平常做生意的。

    「小師父知道吧？之前京城兩派打個(gè)死去活來(lái)的……這不，等到時(shí)局穩(wěn)了咱們就從外地再遷回來(lái)！」大娘指著前頭，拖著板車(chē)的兩頭老驢上還有個(gè)年輕男人，看來(lái)是她兒子。「當(dāng)今皇帝聽(tīng)說(shuō)是幾年前死過(guò)一回的云暘公主！不知怎地又活了，說(shuō)來(lái)也是挺離奇的。」

    小尼姑眉頭微挑，溫順的應(yīng)和道：「確實(shí)如此……圣上能順利登基，也與藺大人關(guān)係匪淺；不知藺大人與圣上近來(lái)可好？」那婦人一臉疑惑，許是沒(méi)聽(tīng)過(guò)湘君的大名。

    另一頭距她們較近的男人騎著馬，間來(lái)無(wú)事的接下話來(lái)，「小師父你不知道？藺大人要被問(wèn)罪了！」

    「問(wèn)罪！怎么回事？」她激動(dòng)得差點(diǎn)連銅缽都丟了，步伐急切的趕到男人跟前，「這位大爺您知道為何藺大人要被問(wèn)罪么？她犯了什么法？」

    「呃……好像是之前抓了不少官，又不顧圣上意愿行事，連先前跟在元武皇帝身邊的事也給抖了出來(lái)……不過(guò)依她與當(dāng)今圣上的關(guān)係，也應(yīng)該能大事化小、小事化無(wú)啦？」

    男人最后露出那曖昧猥瑣的笑容扎得她渾身不舒服，她把談?wù)摶实叟c湘君之間的那些軼事當(dāng)作耳邊風(fēng)，遙望遠(yuǎn)處天色一眼，對(duì)答話的男人行了一禮之后，便筆直奔向眾多百姓圍著的城門(mén)口。

    ＊

    而凰寧宮大殿內(nèi)的早朝，則也與平常甚為不同；尋常日子的朝臣必然各自呈報(bào)著各部的緊要消息，然而今日的他們議論紛紛，卻少有人面帶憂色，大多是抱持著看好戲，或是怒目相視的姿態(tài)，等待著接下來(lái)即將發(fā)生的事兒。

    聿玨俯視著堂前，對(duì)傅迎春點(diǎn)了點(diǎn)頭，「宣御前帶刀統(tǒng)領(lǐng)藺湘君入殿！」

    點(diǎn)著長(zhǎng)明燈的殿前大門(mén)處，清楚照耀出湘君頭戴烏紗帽、紫玉官服，足蹬厚靴的挺拔身影，腰間仍配著御賜寶刀，而臉上盡顯其睥睨一切、無(wú)所懼怕的自信淺笑。

    她一現(xiàn)身，堂前百來(lái)雙眼睛同時(shí)射向她，像是欲將她除之而后快。

    聿玨亦凝望著她，縮在鳳袍里的玉手不自覺(jué)收緊了；湘君緊握著御賜寶刀，來(lái)到聿玨跟前，依君臣之禮下跪道：「卑職藺湘君，叩見(jiàn)陛下！」

    「藺湘君，你貴為御前帶刀統(tǒng)領(lǐng)，位高權(quán)重，朕亦賞賜你先斬后奏之權(quán)，然徹查朝臣不法情事非你職責(zé)所在，又恐有誣陷他人之嫌，令與你立場(chǎng)相左之人無(wú)端入獄；再者，你罔顧先皇安危，執(zhí)意返京一事，此乃大逆不道之事，對(duì)于這些罪名，你可有話講？」

    聿玨力持鎮(zhèn)定，實(shí)則額際頻頻冒汗；這場(chǎng)在朝臣面前的公審，乃是湘君請(qǐng)求的，湘君職權(quán)之大，就連御史臺(tái)也要拿她束手無(wú)策。解鈴還須系鈴人，是她讓湘君擁有這等不下于皇帝權(quán)力的，放眼當(dāng)朝，能審問(wèn)湘君的，也就只剩下她了。

    「回陛下，卑職徹查朝臣濫權(quán)一案，便是相準(zhǔn)了御史臺(tái)無(wú)能為力，這才直接呈上人證、物證送往大理寺聽(tīng)候發(fā)落，并無(wú)不妥；至于說(shuō)卑職誣陷之人……」未等聿玨命令，湘君逕自站直了身子，轉(zhuǎn)而望向身邊的光祿大夫，「卑職倒很想知道這些人究竟安了什么心，或是眼睛給什么糊了，這才無(wú)法明辨是非！」

    「你……藺大人莫非是在說(shuō)我沒(méi)法明辨是非？」

    「我沒(méi)這么說(shuō)，只是官官相護(hù)乃是朝臣之間的常態(tài)，為了避免讓因罪入獄之人有說(shuō)情的機(jī)會(huì)，藺某只能出此下策！」湘君語(yǔ)調(diào)鏗鏘，氣勢(shì)絲毫不落居下風(fēng)。

    「照你這樣講……御史臺(tái)的諸位大人要把面子往哪里擱？」

    「御史中丞呂大人就是明證！御史臺(tái)表面上握有監(jiān)察朝臣之權(quán)，實(shí)則內(nèi)部結(jié)黨營(yíng)私、剷除異己早已不是頭一遭；別忘家父生前受到了怎般對(duì)待！」湘君說(shuō)的自然是藺文鈺遭冤枉死的往事。

    「好！那置先皇于險(xiǎn)地一事，藺湘君你又做何解釋?zhuān)　?/br>
    「眾所周知，先皇御體微恙，這才前往熱河治??；咱們禁軍在出發(fā)之前已做足萬(wàn)全準(zhǔn)備，而藺某聽(tīng)聞?shì)x烈營(yíng)欲襲擊，置先皇于險(xiǎn)境乃是子虛烏有之事?！?/br>
    湘君以刀柄指著環(huán)顧著她的朝臣，嘲弄似的笑道：「有哪一位大人能拿出真憑實(shí)據(jù)來(lái)證明藺某使先皇刻意犯險(xiǎn)？我便當(dāng)著諸位的面摘下這烏紗帽！」

    聿玨瞠目以對(duì)，說(shuō)好要在朝臣面前認(rèn)罪的湘君，眼看就要在眾人面前脫身，對(duì)于她所指控的罪名一概不認(rèn)！

    湘君仍然手握柳葉刀，就像提點(diǎn)般地望向聿玨，「敢問(wèn)陛下，要拿卑職問(wèn)罪……可有證據(jù)？」

    「陛下……」喬如楓低喊。

    聿玨咬牙，在湘君含笑般的眸子里，瞧見(jiàn)了視死如歸的決心。她于是拍案起身，「大膽藺湘君！在眾卿面前，乃至于朕的面前，竟表現(xiàn)得如此飛揚(yáng)跋扈……你要看證據(jù)，朕便讓你看看！」

    在聿玨有備而來(lái)的情況下，湘君原先親率的女兵魚(yú)貫入殿，個(gè)個(gè)手捧著物證、人證，從探子捎來(lái)的魏王、前太子等消息的密函，獲知輝烈營(yíng)部分將士與梅穆的人馬勾結(jié)，欲襲擊先皇的消息……乃至于為了告發(fā)朝臣之間的不法情事，當(dāng)中所用的各種手段，全都羅列其中。

    「無(wú)論是為了告發(fā)梅孟晁與朱奉英勾結(jié)一事，還是明知輝烈營(yíng)有所行動(dòng)，卻執(zhí)意讓先皇犯險(xiǎn)……種種犯行，不但不擇手段，更堪稱目無(wú)主君！」聿玨攏著衣袍走下臺(tái)階，親自來(lái)到湘君面前，「你的眼底可還有朕的存在？你究竟把朕放在何處！」

    「朝臣間的不法皆為屬實(shí)，梅孟晁與諫議大夫的密謀也確有此事；卑職自認(rèn)辦案問(wèn)心無(wú)愧，對(duì)于陛下亦是一片赤誠(chéng)！」

    「事到如今你還能如此大言不慚？」聿玨顫著聲調(diào)，逼迫自己狠下心來(lái)宣判，「光是你專(zhuān)斷獨(dú)行，朕便可免你的官！更別說(shuō)你陷先皇于險(xiǎn)地，為了逮捕朝臣不擇手段……要是人人都像你這樣辦事，朝廷焉能不亂？藺湘君！朕要當(dāng)著眾愛(ài)卿的面治你的罪，以振朝綱！」

    此話一出，候在一旁的趙含露不由縮了縮頸子。

    湘君眼眶微熱，而當(dāng)著眾人慷慨陳述，雙頰嫣紅的聿玨近在眼前，她想像以往一樣伸手?jǐn)堩搏k入懷，卻是不能?！副菹驴蛇€記得，您登基時(shí)也賞了卑職免死金牌之權(quán)？」她咬唇瞪向聿玨，往后退了一大步，「御賜寶刀在此！有誰(shuí)敢動(dòng)藺某？」她刀未出鞘，而在場(chǎng)所有女兵，包含聿玨身邊的喬如楓，全都準(zhǔn)備拔刀相向！

    「如楓，退下！」聿玨逕自穿過(guò)喬如楓的保護(hù)，對(duì)著眾女兵揚(yáng)起一掌，「朕沒(méi)忘！藺湘君，朕命你即刻交出柳葉刀！如此一來(lái)，朕還能免你不死。」她眼眶含淚，遭禁君團(tuán)團(tuán)圍住的紫衣人兒已成一片模糊?！高€是你寧可堅(jiān)持自己無(wú)罪，也要與你所帶領(lǐng)的子弟兵刀劍相向！」

    湘君冷眼望著拔刀迫近的趙含露與李梅等人，末了，僅是緩緩地跪在聿玨面前，趙含露上前取走柳葉刀，而兩名女兵壓著她俯首，她一動(dòng)未動(dòng)，唯獨(dú)嘴角仍是噙著泰然自若的笑。

    「來(lái)人！摘去她的烏紗帽，脫下官服，連官印、腰牌一併收繳！」

    給摘去烏紗帽與官服的湘君一身雪白襦衣，披散著一頭青絲，這狼狽落魄的模樣讓在一旁等著看好戲的朝臣紛紛暗自叫好，而先前遭到她反唇相譏的光祿大夫等人則是露出了得意、輕蔑的笑來(lái)。

    看著湘君自高高在上的御前帶刀統(tǒng)領(lǐng)成了任人奚落的對(duì)象，最心痛掙扎的莫過(guò)于聿玨。

    可諷刺的是，造成湘君如此下場(chǎng)的，也是她自己。

    一山不容二虎……可與她相依相偎的這頭虎，卻寧愿伸長(zhǎng)了脖子，也不愿反咬她一口！

    她不住搖著頭，來(lái)到湘君面前的瞬間，緊守的淚終于落下，「你……還有什么話要說(shuō)？」

    「陛下，卑職的心一直都是向著您的，卑職無(wú)話可說(shuō)……」湘君仍撐著笑容，低頭時(shí)似是想起了什么，嘆了一聲道：「忽然想到了，有樣?xùn)|西，必須物歸原主?！?/br>
    「什么東西？」

    「海東青?！瓜婢帜_都遭身旁的女兵壓制，僅是低下頭，對(duì)聿玨伸長(zhǎng)了脖子，「還有谷將軍生前特意交與卑職保管的鳥(niǎo)笛……這些年來(lái)，它與卑職寸步不離。」

    聿玨伸手貼上她的脖頸，在纖細(xì)頸項(xiàng)間找到了系著鳥(niǎo)笛的絲繩。她將之取下，牢牢握于掌心。

    「把藺湘君押入天牢，朕要改日再行宣判……帶下去！」

    她目送著湘君離開(kāi)大殿，負(fù)手回到鳳凰椅時(shí)，已是恢復(fù)了那冷靜自持的模樣。