翌日，聿玨差人送來(lái)一紙公文，告知梅孟晁與其孫梅瑞的去處時(shí)，差點(diǎn)沒(méi)教他氣得跳腳。

    「嘉州……」巴蜀一帶！離京雖然還不算遠(yuǎn)，但地貌、氣候皆與京城大不同，要他這個(gè)已年過(guò)六旬的老人與還不滿一歲的小兒到那種地方去！而且是即刻啟程！

    梅孟晁這才明白聿玨絕非有意輕判他，這紙公文也等同變相地將他發(fā)配邊疆，再加上有生之年絕不可再返京，他梅孟晁叱吒官場(chǎng)數(shù)十載，就因?yàn)檫@一時(shí)失足而造成無(wú)法挽回的結(jié)果！

    而聿玨的下一步更是直接了當(dāng)?shù)匦婷放傻拿缐?mèng)破滅；光祿大夫、鴻廬寺卿等重要官員一概外放，雖分別奉為潭州刺史與潼川府尹等地方要職，然從京官至外地任職，任誰(shuí)都能瞧出是左遷。

    不僅如此，她更將湘君入天牢之前所捉的二十馀名罪臣予以重審，原先獲罪之人，輕則薄懲后重新復(fù)任，重則收繳其不法贓銀削職為民；此舉無(wú)疑是藉著此案重立君威，也等同把湘君與這群罪臣的牽連加以排除，無(wú)論結(jié)果如何，皆無(wú)二話。

    聿玨為重審案情，一連十多日皆在大理寺，朝臣上奏也不再與藺湘君針?shù)h相對(duì)，傅迎春與薛崇韜所執(zhí)掌的樞密院更漸入佳境，然而她對(duì)藺湘君的宣判，卻遲遲未有定案。

    就如同聿玨在湘君入天牢的當(dāng)日所言，此處不應(yīng)是她與聿珶該來(lái)之處，在那之后便不見(jiàn)皇帝親臨；只是天牢里無(wú)論是看守的禁軍，還是餐食，皆未曾虧待湘君。

    即便是在趙含露、李梅、徐朗等人的照顧下，日子過(guò)得仍算舒心，她卻因逐漸摸不清聿玨的意圖而稍感心煩。

    她反覆咀嚼著聿玨唯一一次造訪時(shí)對(duì)她說(shuō)的那些話——

    『只是你這么做，讓我想起了一人?！?/br>
    誰(shuí)？

    『母后！』

    湘君待聿玨的本心不改，卻是不知不覺(jué)中忽略了聿玨早已成長(zhǎng)為能夠獨(dú)當(dāng)一面、處事剛?cè)岵?jì)的明君？

    『你就在此處好好等著，朕必定會(huì)給眾人一個(gè)滿意的交代！』

    什么才是給眾人滿意的交代？湘君知道聿玨登基不久，最在意的便是如何穩(wěn)固朝政，既是手握大權(quán)，更要恩威并施，方能使朝臣一心替她效力又不徇私枉法。

    她早有替聿玨奉獻(xiàn)一切的決心，這才要聿玨別手下留情，拿她做殺雞儆猴之用。

    可想當(dāng)然耳，聿玨并不打算這么做……是么？

    「藺大人，用膳了！」

    「欸！」她隨手應(yīng)了一聲，舉目所見(jiàn)，看守的禁軍推來(lái)的托盤里盛滿熱騰騰的餐食，有菜有rou，精緻得簡(jiǎn)直與她身為御前帶刀統(tǒng)領(lǐng)時(shí)用的無(wú)異，又哪里像個(gè)階下囚？

    牢房里還有假藉春寒料峭，跟著衣裘一併送來(lái)的書(shū)物，讓她就著燭火讀書(shū)解悶，除了無(wú)人可言談與不見(jiàn)天日，日子過(guò)得真算不上差。

    「你叫……蘇哲是不？」湘君趕在他離去前將他叫住。禁軍有男有女，她任帶刀侍衛(wèi)時(shí)也曾代替過(guò)楊悔領(lǐng)著禁軍cao練，對(duì)于幾名表現(xiàn)出色者，還有些印象。

    而能被派來(lái)看守天牢者，想必武藝、膽識(shí)皆屬上乘。

    那送飯的禁軍瞠目回首，「藺大人……您還記得小的？」

    湘君微微一笑，慶幸自己矇對(duì)了人?！府?dāng)然記得，藺某有事一問(wèn)，不知……」

    蘇哲連忙慌張的遮口，「趙?！?，不，是圣上明令咱們儘管替大人送東西、送飯，不許與您多談！小的什么都不知道！」他匆匆點(diǎn)頭，立馬離開(kāi)了牢房。

    湘君顰眉，敢情聿玨的命令如此嚴(yán)苛，連與她談話都不行？等等……蘇哲稍稍說(shuō)溜嘴的那句，可是在指趙含露？

    若無(wú)圣旨，天牢不許任何人探監(jiān)，她一手帶出來(lái)的心腹儘管關(guān)心她，能說(shuō)動(dòng)這些人送東西進(jìn)來(lái)已是極限，一個(gè)弄不好，或?qū)⒁齺?lái)殺身之禍……

    「聿玨，你到底要拿我怎么辦？」湘君越想越不是滋味，就連用起飯來(lái)都心不在焉。

    但在嚼食飯粒時(shí)，一不小心，竟嚼到了不似米飯的滋味，這味道……是紙！她趕忙吐了出來(lái)，嘴里的短箋給她咬去少許，她小心翼翼地展開(kāi)后就著燭火來(lái)讀，隱約認(rèn)出了此乃趙含露的筆跡。

    「這是……」

    ＊

    「小女子朱常歡，叩見(jiàn)陛下?！?/br>
    望著殿前盈盈跪下的妙齡少女，聿玨扶著鳳凰椅起身，「抬起頭來(lái)，讓朕瞧瞧你?！?/br>
    朱常歡怯生生地抬起臉面，在接觸到聿玨打量的視線后又匆匆收了回來(lái)；她提著裙襬，在宮人的攙扶下緩緩走下玉階。「怎么了？朕自認(rèn)生得并不可怖，你卻是一看見(jiàn)朕就又低下頭了?！?/br>
    聿玨語(yǔ)調(diào)間的疑惑讓朱常歡的小臉近乎貼地，她急迫道：「不、不是的！小女子只是聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)……」

    「聽(tīng)說(shuō)什么？直言無(wú)妨?！?/br>
    「聽(tīng)說(shuō)陛下您在圍京一戰(zhàn)時(shí)不僅親率兵馬大破輝烈營(yíng)，更親手擒殺了梁大將軍，我還以為您生得更加……結(jié)果沒(méi)想到竟是如此美艷……」

    聿玨掩唇而笑，「朕明白了！光看朕的模樣，確實(shí)難以想像，不過(guò)常言人不可貌相！咱們大煌的女子既能在沙場(chǎng)上與男人爭(zhēng)鋒，在朝堂間更是不讓鬚眉。來(lái)，起來(lái)吧！」

    「謝陛下恩典！」

    朱常歡的身板與聿玨相去不遠(yuǎn)，只是相較于尚未及笄的朱常歡，聿玨無(wú)論舉手投足，皆蘊(yùn)藏著成熟女子的風(fēng)韻，與朱常歡的青澀恰成對(duì)比。

    「進(jìn)宮十多日，這還是朕頭一回接見(jiàn)你；待在宮里還習(xí)慣否？」

    「很習(xí)慣！」朱常歡點(diǎn)頭答道，忽覺(jué)答來(lái)不夠得體，才又縮著頸子，「啊……回陛下的話，很習(xí)慣！」

    「沒(méi)關(guān)係！答話大可不必拘謹(jǐn)?！鬼搏k對(duì)她招手，示意她跟在身邊，「習(xí)慣就好，朕曾在你練舞時(shí)瞧過(guò)你的舞姿，很是曼妙優(yōu)雅……想必三日后朕要大宴百官時(shí)，你已經(jīng)為此準(zhǔn)備妥當(dāng)了。」

    「是，已準(zhǔn)備得差不多了……」

    聿玨聽(tīng)著她說(shuō)起習(xí)舞時(shí)的經(jīng)過(guò)，帶著她走出大殿，殿前的石階偶然飄來(lái)幾絲落葉，春日的風(fēng)有些寒，但已多日不見(jiàn)霜雪，她身上的金鳳袍也顯得較先前輕盈許多。

    「朕很期待你的歌舞，到時(shí)定要讓眾愛(ài)卿一瞧見(jiàn)你便如癡如醉。」

    「小女子盡力而為！」朱常歡輕咬唇瓣，她眨眨眼，怯生生地開(kāi)口，「陛下，小女子有一事想問(wèn)……」

    「你是想問(wèn)朕為何特地找你進(jìn)宮？」聿玨明眸輕睞，對(duì)上她驚訝神色?！改阊?！跟朕年少時(shí)一樣，什么話都寫在臉上！」朱唇得意地?fù)P起，她笑嘆了一聲，「除了聽(tīng)聞你的舞藝了得之外，朕還聽(tīng)說(shuō)你與朱常喜生得很是相像？」

    「嗯，自小無(wú)論爹娘還是親戚，都這么說(shuō)咱們?！?/br>
    「你今年……十五是不？」見(jiàn)朱常歡頷首，聿玨暗自細(xì)數(shù)，「那常喜就與朕年紀(jì)相仿，再怎么說(shuō)都是個(gè)如花似玉的年華……卻是早早就香消玉殞了。」

    朱常歡不自覺(jué)收緊雙拳，難掩激動(dòng)地道：「我與家姊幾年不見(jiàn)，哪知道出嫁那時(shí)的暫別，便讓我再也見(jiàn)不到她……」

    聿玨一手包覆著她的粉拳兒，默默給予安慰。「聽(tīng)說(shuō)她是死在魏王手上，而魏王卻又是因他的小妾才……」

    「說(shuō)實(shí)話，不管是常喜也好，還是白麗也好，都成了皇位爭(zhēng)奪下的受害者；你的心情朕明白，可朕也聽(tīng)說(shuō)，聿璋生前對(duì)待常喜是不錯(cuò)的，就連韻貴妃也都一心向著她這媳婦?！鬼搏k以指輕揩她的眼角，溫聲道：「這回朕好不容易登基，你爹為朕盡忠，卻是一時(shí)不察走錯(cuò)路；朕召你進(jìn)宮，實(shí)則為了補(bǔ)償你朱家的損失。」

    「補(bǔ)償？」朱常歡哽咽著回問(wèn)。

    「嗯，可別小看你這位置，朕雖為女皇，身邊的宮女、樂(lè)師同樣是朝臣們急欲爭(zhēng)奪的機(jī)會(huì)?！鬼搏k輕拍她的肩頭，「你畢竟閱歷尚淺，往后就會(huì)慢慢知道的?！?/br>
    朱常歡凝望著聿玨搭在她肩頭的手，不禁回想起進(jìn)宮之前，朱奉英口口聲聲要她小心觀察聿玨的一舉一動(dòng)，甚至要她盡可能離聿玨遠(yuǎn)點(diǎn)。

    這樣慈眉溫言的聿玨，究竟是否真有如朱奉英所講的那樣心機(jī)深沉？她不知道。

    然則，就在這么短短幾句言談間，她已是不知不覺(jué)為這美貌又仁厚的女皇而心生折服。

    「陛下?！?/br>
    「嗯？」

    朱常歡盈盈跪了下來(lái)，「關(guān)于您的傳聞，小女子聽(tīng)過(guò)許多……包括那些個(gè)在兵災(zāi)之下九死一生的脫險(xiǎn)，在大漠里游歷的經(jīng)過(guò)；如果能行……能請(qǐng)陛下，對(duì)常歡說(shuō)說(shuō)么？」

    聿玨眨了眨眸子，雙手輕輕托起她來(lái)，「都是一些不怎么愉快的故事，你想聽(tīng)？」

    「想！」

    她偏頭，耳墜的流蘇微微晃盪著，「那好啊，不過(guò)故事很長(zhǎng)，朕國(guó)務(wù)繁重，你若想聽(tīng)，可得在朕面前多多獻(xiàn)藝才行?！?/br>
    朱常歡絳唇輕揚(yáng)，整張小臉?biāo)查g像是綻出光芒似的。「小女子……求之不得！」

    聿玨憐惜又欣喜的點(diǎn)點(diǎn)頭，忽聞邢朝貴匆匆來(lái)報(bào)，她聽(tīng)了之后頻頻頷首，「哎！都怪我失職了！快請(qǐng)褚將軍她們進(jìn)來(lái)！」

    「陛下莫非是要接見(jiàn)什么要緊的人物？」朱常歡猶疑著，不知是否應(yīng)該主動(dòng)告退。

    「說(shuō)要緊……也是挺要緊的！不過(guò)，你不妨留下來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)朕的一雙女兒！」

    朱常歡驚訝得合不攏嘴，尚不及回神，石階底下已有兩名姑娘各抱著個(gè)小女娃；而沉穩(wěn)自若的聿玨露齒一笑，竟是主動(dòng)提起裙來(lái)，踏著飛快步伐迎上前去。

    「娘！娘！」兩個(gè)女娃欣喜又拔尖的叫喊聲，頓時(shí)響遍了凰寧宮殿前。

    然后是褚千虹義正詞嚴(yán)的糾正?！改銈儍蓚€(gè)！要改口叫母皇！」

    「沒(méi)關(guān)係、沒(méi)關(guān)係！檀華、萼雪兒乖！你們兩個(gè)小淘氣……」聿玨笑顏逐開(kāi)，雙手不費(fèi)吹灰之力的接過(guò)一雙女兒?！赶氩幌肽镅?？對(duì)不住，我這十多日都在宮里……哎呀！你們兩個(gè)又變重了……」

    朱常歡眼睜睜看著聿玨抱著女兒的慈愛(ài)模樣，與抱著女娃前來(lái)的兩人一同話著家常，忽然有些懵了，不知哪個(gè)才是這位女皇的真正面貌。

    又或者兩者皆然？

    ＊

    在看過(guò)趙含露捎來(lái)的短箋之后，湘君本就不甚平靜的心情又變得更加紊亂。

    聿玨到底做什么打算？趙含露在短箋里不及細(xì)談，只說(shuō)近日內(nèi)將要想法子將她從天牢弄出來(lái)……可天牢并不像是在出入相對(duì)單純的后宮，此乃太常殿，是百官朝臣辦公議事之處，無(wú)論什么時(shí)候都有人在此把守，她們這群女兵若想劫囚，斷無(wú)可能瞞天過(guò)海！

    而且，天牢若當(dāng)真遭劫，豈不是反而給聿玨蒙羞？

    然而趙含露之所以打算主動(dòng)劫囚，莫不是因?yàn)轫搏k另有打算才出此下策的么？但她手上握有免死金牌，無(wú)論朝臣怎般逼迫，聿玨也無(wú)法判她死罪……即便她并不怕死。

    手中書(shū)簡(jiǎn)翻來(lái)覆去，湘君心頭千絲萬(wàn)縷，就是無(wú)法把書(shū)給讀進(jìn)心底；她此回入天牢已過(guò)了十多日，外頭情勢(shì)怎生變化她一概不知，而聿玨也當(dāng)真狠心，絲毫沒(méi)給她半分消息……

    怔忡間，耳際忽聞幾許異音；她睜開(kāi)眼，快步來(lái)到柵欄邊探頭，關(guān)押囚犯的牢房與看守天牢的將士間尚有一門之隔，可門乃實(shí)心，她只聞動(dòng)靜，并無(wú)法確切得知外頭情勢(shì)如何。

    直到那扇門冷不防給人踢開(kāi)！

    「都迷昏了？」是李梅！

    「鑰匙呢！」入內(nèi)的徐朗奔來(lái)，把一串響著金屬聲的鐵環(huán)交給趙含露。

    「小梅子？含露！你們?cè)趺催^(guò)來(lái)了！」她們當(dāng)真來(lái)劫囚？

    「藺大人，您還好吧？」趙含露對(duì)她匆促一笑，利用搶來(lái)的鑰匙迅速把門打開(kāi)。

    「我很好……陛下究竟作何打算，為何能由得你們劫囚？」湘君當(dāng)真給她們此舉弄糊涂了！

    「這，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……」一同進(jìn)來(lái)的兩名女兵迅速收拾著這一陣子偷偷送進(jìn)來(lái)的輕裘與書(shū)簡(jiǎn)；湘君眼中的趙含露有大半臉面都掩在陰影之間，因而神情模糊難辨。

    「那咱們現(xiàn)在究竟該怎么著？」就算貴如趙含露這等宮廷禁軍，也不一定知曉分布在各大殿之間盤根錯(cuò)節(jié)的密道。

    下一刻，趙含露的所作所為卻出乎湘君的意料——

    因?yàn)樘嘈胚@群心腹，以致等到趙含露手持摻了蒙汗藥的巾帕朝她口鼻掩來(lái)時(shí)，她一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒(méi)有！

    「大人，對(duì)不住……這是圣上的命、令……」趙含露的嗓音登時(shí)變得悠遠(yuǎn)，湘君意識(shí)逐漸模糊，就這樣癱倒在她懷里。

    她回頭，聲調(diào)緊繃，「以大人的功夫，這點(diǎn)藥沒(méi)法讓她睡太久……咱們動(dòng)作要快！」她瞪著李梅與徐朗，眼底閃爍著從未見(jiàn)過(guò)的——陰狠。

    ＊

    同一時(shí)間，太常殿里正觥籌交錯(cuò)，四處散播著絲竹與歌聲。

    聿玨選在此地大宴群臣，還拿了御用佳釀來(lái)賞賜百官；那些曾因湘君蒐羅罪證而入大理寺監(jiān)禁的朝臣更是緊挨著樞密院各個(gè)心腹落座，等于是給足了這些個(gè)復(fù)職官員面子。

    「眾愛(ài)卿，自從朕登基以來(lái)，朝臣之間諸多猜忌，政局動(dòng)盪、朝綱不振，所幸經(jīng)過(guò)這段日子，終于上了正軌?！鬼搏k環(huán)顧群臣，高舉著酒杯道：「今后，還望諸位多多輔佐朕，令咱大煌，長(zhǎng)治久安！」

    「我等敬圣上一杯，愿大煌國(guó)運(yùn)昌盛！」眾人與聿玨一飲而盡，有的之前已經(jīng)敬過(guò)幾回的，早已紅光滿面。

    聿玨笑著擱下酒杯，「今日除了歌樂(lè)、酒菜之外，朕更要向眾卿引見(jiàn)一人?！?/br>
    「敢問(wèn)圣上，何許人也？」傅迎春轉(zhuǎn)著滴溜溜的大眼，對(duì)著坐在高處的聿玨頻頻使眼色。

    「此姝有沉魚(yú)落雁之貌，翩翩舞姿更宛若天仙般靈動(dòng)輕盈，當(dāng)真一絕代佳人也?！勾苏Z(yǔ)引得眾人一片驚呼，在吊足胃口之后，聿玨輕輕擊掌，一旁的樂(lè)師緊接著奏起另一首音律。

    在朝臣引頸而盼之下，朱常歡一襲碧綠舞衣，揮舞著似水云袖，與一身素白的眾舞伎自屏風(fēng)后魚(yú)貫而出。

    有些人似乎認(rèn)出她的身分，但多數(shù)朝臣皆不識(shí)她，全副目光便給場(chǎng)上的朱常歡吸引過(guò)去。

    隨著樂(lè)曲轉(zhuǎn)趨熱烈，由群舞轉(zhuǎn)成獨(dú)舞，朱常歡更加揮灑自如，一雙翠綠云袖舞得朝臣們?nèi)绨V如醉，宮人于席間不斷勸酒，場(chǎng)面于是來(lái)到了賓主盡歡的高峰。

    朱常歡在朝臣注目下不斷舞著，云袖陡然一振，彷彿大鳥(niǎo)般振翅高飛，接著交錯(cuò)著，轉(zhuǎn)向端坐在上位的聿玨，隨著她低頭，樂(lè)曲也隨之靜止。

    先回過(guò)神來(lái)的，是聿玨?！负?、好！」她帶頭擊掌，其馀朝臣也才紛紛鼓掌喝采起來(lái)；朱常歡盈盈起身，汗水淋漓之間含著笑意，隨著眾人的目光與掌聲緩緩來(lái)到聿玨跟前。

    「有誰(shuí)知道此女身分？」

    說(shuō)話者為散朝大夫，「回陛下的話，這不是朱大人的么女，朱常歡么？」

    「正是！朕讓她入宮來(lái)跳上一曲給諸位瞧瞧。不知眾愛(ài)卿覺(jué)得如何？」

    「當(dāng)真是仙女??！」、「朱大人竟有這樣出色的女兒！」等讚賞的話語(yǔ)紛紛涌上；朱常歡卸去云袖，明眸卻是緊鎖在聿玨身上，聿玨眼眉含笑，差邢朝貴斟酒，這才對(duì)她招手。

    「來(lái)，此舞只應(yīng)天上有，這杯賞賜與你?！?/br>
    「多謝陛下恩賞！」朱常歡終于笑開(kāi)，她自聿玨手中接下佳釀，當(dāng)著眾人面前一飲而盡，又是贏得連串喝采。

    「跳得真好！」聿玨對(duì)跪著的她低聲道；朱常歡捧著空杯拜謝，不料一名禁軍慌慌張張的奔上殿前，驚擾了把酒言歡的朝臣，也驚動(dòng)了聿玨。

    「不好了！發(fā)生大事了！」

    「大膽！此乃陛下宴請(qǐng)百官之時(shí)，焉有你說(shuō)話的馀地？」

    「不，迎春，讓他說(shuō)！」聿玨指著匍匐于殿前的禁軍將士，示意眾人噤聲?！赴l(fā)生什么事了？」

    「藺大人、藺大人她……卑職、卑職該死！」他欲言又止，甚至當(dāng)場(chǎng)自掌起嘴來(lái)。

    「湘君怎么了！」聿玨瞠目，一顆心登時(shí)提得老高，「不行……朕得去看看！」她慌忙之間，把跪在原地的朱常歡一把推倒；朱常歡錯(cuò)愕得無(wú)以復(fù)加，只能眼睜睜看著聿玨漸行漸遠(yuǎn)。

    「陛下，請(qǐng)留步！」傅迎春接著跳了起來(lái)，「傅某跟您一道去！」原本礙于身分不敢妄動(dòng)的朝臣們，一看她與薛崇韜跟了，也紛紛丟下酒杯湊上去一探究竟。

    聿玨提裙奔向天牢，沿著幽深地道入內(nèi)，一旁的禁軍見(jiàn)皇帝親臨全都紛紛退讓開(kāi)來(lái)，而跟來(lái)的朝臣亦是連大氣都不敢喘一聲。

    「湘君怎么了？」

    「藺大人她……」看守的將士打開(kāi)與牢房阻隔的大門，跪迎聿玨入內(nèi)。

    她懷抱著一顆惴惴不安的心趕來(lái)，在隔著柵欄的牢房間，與湘君遙遙相望。

    然后，在看清牢房里輕晃的人影后，聿玨聽(tīng)見(jiàn)了心重重摔碎的巨響聲。

    「不！湘君啊——」