自通泰四十九年春楚軍凱旋，奪了饒樂至連白山一線置朔方郡之后，漠北再?zèng)]什么大的進(jìn)犯，只有時(shí)不時(shí)的小股侵?jǐn)_，總是夏末秋初時(shí)節(jié)，到邊城搶些水草糧食，讓楚軍不勝其擾。

    女帝將邊防細(xì)則全交予了幽云大都督趙殷總領(lǐng)。這一回饒樂城又來了秋天軍急的號(hào)令，等了兩月，再來就是趙小將軍以小股部隊(duì)奇襲東邊的喀顏部，生擒他們首領(lǐng)的大捷報(bào)。

    正值年末，梁國(guó)公趙殷便帶著幾位立功將士回京請(qǐng)賞，女帝聽聞，在鸞鳳閣設(shè)宴款待，另行封賞。

    幾個(gè)將領(lǐng)都是年輕一輩的，大都出身貧寒，陡然見了天家威儀難免局促，只能木著臉看宮人來來往往上菜斟酒，一句話也不敢多說多問。

    唯有頂頭趙都督的兒子缺席了。

    其實(shí)也算不得缺席，趙小將軍嫌宴會(huì)無聊，自推說更衣站在外邊吹風(fēng)。鸞鳳閣修得兩層小樓，倚在二層欄桿外便能吹著京城里溫軟的朔風(fēng)。

    “你怎么一個(gè)人站在這里呢？”趙竟寧正望著金烏城層層迭迭的屋頂線，遙岑一般，只琉璃瓦在日頭下泛著金光，忽而便聽了這么一聲，嚇得幾乎跳了起來。

    轉(zhuǎn)頭回去，卻是一個(gè)身量高挑的宮裝少女，一身略顯清秀的荷花粉色常禮服，外頭裹了雪白的狐皮斗篷，笑盈盈地看著他，“不冷么？”少女生得美貌，便只疏落的珠翠淡妝也別是一番秀色萌動(dòng)，姝麗清雅。

    “宴會(huì)太無聊啦，我那些兄弟們都快不曉得怎么拿筷子了，我也出來吹吹風(fēng)。”少年百無聊賴的樣子，“還是漠北好，這種天氣最適合跑馬的?！闭f起跑馬少年的眼睛便亮了起來，“漠北人雖然不會(huì)種糧食也沒什么好東西，但是養(yǎng)的馬都是真的好，比中原的馬更快更大，在草原上跑馬吹風(fēng)，才真是快意??！”小將軍忍不住比劃起來，嘴角上揚(yáng)到幾乎合不上，連帶著甲胄也發(fā)出微微的碰撞輕響。他方十五歲，正是男子抽條的時(shí)候，身量雖還帶著少年纖細(xì)，不及少女高挑，卻也有了些男子的健碩，加之從軍習(xí)武，很是精干。

    “這都十月了，漠北冬長(zhǎng)，沒有水草如何跑馬呢?！鄙倥p笑，“你若想跑馬，來日里我?guī)Я四闳ド狭衷?，你挑了好馬只管漫山遍野地撒腿，那邊的圍場(chǎng)也很合適的?！彼⒌煤芙σ庖彩菧\淺淡淡的，帶著些天家女眷的矜持，“還可帶些弓箭，若遇著好野物也能打了來?！?/br>
    “別開玩笑，上林苑是皇家御苑，哪是我想去就去的。”他擺擺手，眸光暗淡幾分，旋即似乎是又想起了什么，眼睛里又有了些別的光彩，“你也會(huì)騎馬么，我們要不要一起去城外跑馬？我也會(huì)馴馬的，到時(shí)候讓你看看我馴馬的技術(shù)?！?/br>
    少女忍俊不禁，拍了拍少年人的肩膀：“誰說我不行？上林苑又不是什么禁地，你想去我就帶著你去。不過城外也不錯(cuò)，上林苑似乎有些小了，比不得漠北草原寬廣?！彼郎惤鼤r(shí)身上有幽微的香氣，辨不出是何種香料，只覺得復(fù)雜多變，難以捉摸，“我還沒看過馴野馬呢?！?/br>
    少年雖然沙場(chǎng)歷練了幾年，到底也不過是情竇初開的年紀(jì)，何曾與女子如此近地接觸過，此刻只覺面上如有火燎，原本白凈的面皮登時(shí)浮上紅云，語氣也遲疑了好些，“你……你和我去嗎？”

    “漠北怕是不行，不過出個(gè)城，去去上林苑還是可以的?！?/br>
    “那我們下次……”小將軍還沒說完，只聽得樓梯上傳來幾聲急促的腳步，便是未得攔住的怒意：“宴會(huì)時(shí)辰要到了你怎么還……”

    但是他的老父親沒來得及說完，卡在了半空。

    “豐實(shí)，竟寧與朕敘著話呢，算不上什么失禮。”少女出聲笑道，平日里他這名字也被喚了多次，只這回從少女口中吐出，倒像是轉(zhuǎn)了個(gè)彎，聽得人心頭一軟。她回過身來道：“既然宴會(huì)時(shí)辰到了，便同我入席吧，再是無聊也總得捱過去?！?/br>
    少年兀自出神，過了一會(huì)才反應(yīng)過來，慌忙跪了下去：“臣……微臣失言，望陛下恕罪！”完了完了，少年心頭一團(tuán)亂麻，皇帝設(shè)宴款待接風(fēng)，他竟然當(dāng)著皇帝的面說宴會(huì)無聊，你啊我啊的說了半天，還想去跑馬馴馬，難怪老爹看到都不會(huì)說話了。

    他悄悄覷著老爹，發(fā)現(xiàn)老爹早就跪了，就只有他沒轉(zhuǎn)過彎來：宮中哪有這個(gè)年紀(jì)的女眷呢。

    “罪無可恕?！迸鄯隽烁缸觾蓚€(gè)起來，“罰你給我馴馬。”她依舊是笑盈盈地，“不是說讓我看看馴馬的技術(shù)么?？汕汕靶┤兆由剃?duì)給我?guī)Я艘黄ズ寡獙汃R，我還沒騎過，你若馴服了便送給你如何?！迸鄣氖譁剀浫缬?，許是方才吹了些寒風(fēng)，此刻有些涼了，碰在手上立時(shí)便激起竟寧一身戰(zhàn)栗，忙縮了手，訥訥道：“好……”

    結(jié)果被老爹打了：“你該跪下謝恩才是。陛下，竟寧這孩子一向長(zhǎng)在邊關(guān)，多有失禮，是臣管教不力，望陛下責(zé)罰?！?/br>
    “竟寧淑質(zhì)英才，性子純真，有什么失禮呢？”女帝笑道，拉了梁國(guó)公起身，“得此俊杰，朕喜歡還來不及，豐實(shí)可別罰了他家法?！?/br>
    “是，陛下金口玉言，臣不敢有違?！绷簢?guó)公已然是略看出女帝的意思了，原本想著竟寧十五，該到了議親的時(shí)候，帶回來求個(gè)封賞也好相看女子。只是看女帝這般模樣，大約是不成了。

    不過趙小將軍并沒想過這件事。自宴會(huì)而后，他日日出城跑馬練武，趙殷只當(dāng)是他心下憋悶，少年情思，過了這段日子便好了，也不曾管他。

    直到女帝宣趙竟寧一同至上林苑跑馬。

    天子微服出宮，只叫商隊(duì)牽了馬到禁苑等候，自騎了一匹宮中豢養(yǎng)的駿馬，另派了人到梁國(guó)公府接人。

    “今日只我們二人，你上次說好了要馴馬給我看的?！迸垡簧砜椊疱\緞的緋色騎裝，沒做多余的繡花，只束了一條白色鑲金的革帶，額上勒一條同色通金織錦的抹額，正中鑲了一顆拇指大小的夜明珠，外環(huán)一圈米珠，烏發(fā)高挽，比之初見時(shí)的清雅秀麗更多了些明媚的英氣。她揮揮手，示意商隊(duì)的人將那匹汗血馬的籠子牽上來，“馴下了便是你的?！?/br>
    這馬傲氣得很，看見他這么一個(gè)小孩便打了幾個(gè)響鼻，高聲嘶鳴要脫走，偏偏被商隊(duì)的人死死拽住了籠子，捆在樹上，又丟進(jìn)些飼料引它去吃，這馬兒才稍微安分了些。

    這毫無疑問是一匹好馬。步伐輕捷，身姿矯健，蹬著前蹄不安分得很，連帶著耳朵都是豎起來的，時(shí)刻警醒著周遭的環(huán)境。

    “若臣馴下了便當(dāng)真賜給臣嗎？！”少年人按捺不住情緒，一雙眼早放著光追到馬上去了，“陛下金口玉言，可不能反悔啊?！?/br>
    “自然不悔?！迸圯p笑，撥轉(zhuǎn)馬頭，“你馴下它，我們?nèi)ズ笊脚荞R?！彼质疽?，隨侍人等便盡皆下去了，偌大的空地上只余了二人而已。

    “馴馬危險(xiǎn)，陛下不去一旁觀看嗎？”少年將軍有些遲疑，望著女帝的眼睛有些濕漉漉的光澤，“臣怕馬兒不聽話傷了陛下?！?/br>
    “我座下也是值比萬金的千里馬，哪有躲不過那畜生的道理？”女帝微微揚(yáng)起下巴，“你只管馴服了它便是。”她只坐在馬上，隨著馬兒的習(xí)慣兜圈子，抬起眼睛笑道，“你可準(zhǔn)備好了？我叫他們開籠子了。”

    “臣定要討了它回家的。”竟寧笑道，取了一捆繩子，手握兩端，直盯著那籠門，“請(qǐng)陛下賞賜！”少年人眼中光彩躍動(dòng)，腳底輕捷彈跳，不幾步便挪到了馬背后去。

    的確是熟練的手法。

    女帝哪里沒見過馴馬。昔日同昭熙鳳君在外游歷，便是將那世間百態(tài)都見過一遍的，此時(shí)不過看看這小將的本事罷了，一匹千里馬而已，能收買一份英杰人心可說是無比劃算。若他真的失敗，她也不介意替他馴一馴。

    籠門一時(shí)打開，眾人皆四散而走，生怕被那鐵蹄踏了。

    趙竟寧甩出手中繩索，在空中正好繞出一個(gè)環(huán)來，準(zhǔn)備要套住馬頭。那馬不過三歲多點(diǎn)，又是牡馬，最是性子剛烈的時(shí)候，此刻甫一出籠，自然要發(fā)狂奔走，見著人就踢踢踏踏，掃尾強(qiáng)攻。少年人沉了呼吸，將力道控制在下盤，一邊邁開腿去追那奔逃的千里馬，一邊防備著馬兒受驚的攻擊，將手上繩索在空中舞出一個(gè)大環(huán)來，發(fā)出颯颯的響聲。

    “我們也去看看?！迸叟呐鸟R鬃，腿下一夾便奔了出去。她登基以來便甚少上馬，年年秋狩也不過在一旁做個(gè)觀賽的，這下突然要跑馬，手上還有些生疏了，便也沒有跑多快，倒是胯下千里馬有些不滿這速度，打了幾個(gè)響鼻。

    “好啦好啦，一會(huì)就帶你去撒歡兒，乖?！?/br>
    少年將軍正好雙手一揮，已將繩索套在了馬頭上。他雙手吃力，又勉強(qiáng)套了幾圈捆住了馬頭，將馬死死往回拽住，咬著牙就近拴在一棵樹上。那馬難纏得很，直到此刻仍在拼命掙扎，發(fā)出陣陣馬嘶。

    女帝示意侍從遞給他馬鞍轡頭等一系列物事，看他先趁著力綁上韁繩轡頭，拉直了馬脖子才套上馬鞍。那馬爆裂性子一起，一個(gè)翻身就將馬鞍摔落在地上。竟寧也不惱，死死拽著馬頭不松手，又是一下綁上馬鞍，扣得嚴(yán)實(shí)了，這才抓了韁繩翻身上馬。

    這一下才是最危險(xiǎn)的所在。女帝勒了勒胯下坐騎，直盯著少年人的動(dòng)作，生怕他被馬掀了下來。

    果不其然，那馬拼命掙扎，想要甩脫背上這個(gè)人，四只蹄子在空中亂舞亂踏，扯得樹也嘎嘎作響。

    “松繩！”少年將軍喊了一聲，商隊(duì)里的牧馬人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢看了女帝一眼，不敢亂動(dòng)。

    “趙小將軍叫松你便松?！钡昧伺鄣目谛?，牧馬人才上前解了繩子。馬兒幾下踢蹬，立時(shí)便擺脫了這枷鎖，直奔了出去。

    他自然心下存了在圣人面前賣弄的意思，既是為了那一點(diǎn)子賞識(shí)，也有那么幾分少年春心，總要顯示一番自己的能耐才是。是以雖不是最佳時(shí)機(jī)，卻是此時(shí)顯得最精彩，觀賞性最強(qiáng)。

    女帝只看他預(yù)備如何馴服這匹烈馬，馬鞭一揮，也跟了上去。兩匹千里馬在山野間狂奔，早把侍從甩在了后面。

    風(fēng)聲嗚嗚地在耳邊響過，林道上的樹蔭只留下幾分殘影。

    少年人一身銀白的騎裝，握緊韁繩，死命夾住馬腹，駕著馬流星一般颯沓而過，直在密林里繞了好幾圈，才耗完了馬兒的力氣，徐行起來。

    “陛下！我馴服了！”看到女帝催馬趕上來，少年早心急地?fù)]起手來，“這下陛下可不能食言，它是要賜給臣了！”

    那汗血馬有些低落似的，低著頭慢慢地走動(dòng)，任由少年人握著韁繩控它的馬頭。

    “自然要賞給你的?！迸鄄唤ζ饋?，到底還年輕不經(jīng)事，沒什么心思，“我怎會(huì)唬你。”她隨手從懷里抽了一塊帕子，給少年人擦了擦臉上的污漬，“瞧你，為了這么一匹畜生，臉都花了，哪里便就急著騎上去呢。”薄汗混了些樹葉泥土，揉在臉上灰蒙蒙的一塊，卻越擦越紅了些。

    少年人似乎是反應(yīng)過來什么，發(fā)出一聲鼻息來，悶悶地有些不快：“原來陛下曉得怎么馴馬……”那他故意提前上馬逞能豈不是都被看穿了……

    “我只說沒看過馴野馬，豢養(yǎng)的馬怎么馴我還是見過的?！迸凼?，見少年人生了悶氣情勢(shì)不好又一氣兒地去哄人，“好啦好啦，是我不對(duì)，這馬已經(jīng)給你了，我再叫人給你打一副馬鞍可好？”

    “陛下一見面就哄著臣呢，臣也不曉得是陛下，說了那么多有的沒的，御前失了儀，現(xiàn)在還哄臣說沒看過馴馬?！?/br>
    “我不是故意呀，看你一個(gè)人站在那里，還以為你哪里不高興了。”女帝略一攤手，陪笑道，“你想讓我怎么補(bǔ)償呢？”她慣會(huì)裝傻賣乖，從前少女時(shí)期就以這招坑了不少朝中老臣，如今要對(duì)上一個(gè)沒心思的少年人簡(jiǎn)直易如反掌。人說燕王乃是一個(gè)笑面虎，殊不知他們兄妹三人實(shí)在是一脈相承的。

    “那……這方帕子賞了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，語氣也變得黏糊糊的。

    “……你要它做什么呢?！迸勖銖?qiáng)拉起一個(gè)笑來，“我回頭送你幾箱子都行，這塊畢竟臟了?！蹦目謶猪樦f日的蛛網(wǎng)爬上心頭，黏膩、濕冷，逼得人透不過氣。

    到底是為什么會(huì)恐懼呢。

    “因?yàn)檫@塊是陛下拿過的?！鄙倌耆藴喨徊挥X，仍剖白了心意，“臣只要這塊?！鄙倌耆说氖忠讶晃赵谂磷由希?dú)屬于他這個(gè)年紀(jì)的溫度隔著帕子傳來，灼灼地，倒叫女帝被燙著一般，直想縮回手。

    到底天子一言九鼎，不好反悔，女帝仍舊將手里的帕子給了出去，“既是如此，你拿了這方帕子，可不能再說我唬你了?！?/br>
    少年人珍重地迭好帕子收進(jìn)懷里，“臣謝陛下賞。”

    沒過兩天，女帝叫人打了一套新馬具送到梁國(guó)公府，也不算尤其貴重之物，無非是外飾華麗了些，馬鞍上拿了蜀錦做裝飾，墊布用的是撒花綾罷了。趙竟寧得了一副新馬鞍，當(dāng)即謝了恩，給千里馬換上了，駕著馬在趙府院子里兜了兩圈。

    來送賞的是竹白，已然半截身子埋土里了，不過是先頭從女帝養(yǎng)在宮外時(shí)就照顧女帝的，便尤其地位超然，慣來只做女帝尤其重視的活計(jì)。

    “將軍喜歡便是最好的，陛下知道了也高興?！敝癜仔Φ醚劬Σ[起來，“陛下說了，將軍若還想去上林苑打獵，直去了便是。”

    少年人跳下了馬來，連禮也行得不甚標(biāo)準(zhǔn)，“臣謝陛下恩典！”教竹白看了，只無奈搖頭，告了辭回宮復(fù)命去。

    時(shí)氣到了初冬的時(shí)候，天色陰寒，女帝也慣愛縮在殿里批折子，扯了毛毯將身子一蓋，也不需什么火爐炭盆。

    竹白復(fù)了命才輕聲道：“陛下，奴說句不該說的，您該去看看小將軍的?！?/br>
    “白叔，哪是朕要不要看呢，”女帝嘆了口氣放下折子，“朕實(shí)在是……年紀(jì)大了啊，他還年輕著呢，朕同他父親才是自幼相識(shí)，總不好惹了子侄輩的?！?/br>
    “但是你喜歡。”法蘭切斯卡趁人不備，眼疾手快抽走了女帝手里的折子，“這不就是趙竟寧送的請(qǐng)安折子么，看了幾遍了！”

    那折子上沒寫什么要事，無非是他練武被父親訓(xùn)了，幼弟如何喜愛兵法，那馬又吃了什么東西，以及……

    “還請(qǐng)陛下為這匹馬賜一嘉名?！?/br>
    她看了幾遍，也不知道該怎么批復(fù)，總覺得應(yīng)當(dāng)認(rèn)真回些東西上去，卻又不知該說什么。

    少年人心思單純，是好事，也不好。

    “陛下若不知如何批復(fù)，便同小將軍見一面吧?！敝癜椎降资前敌l(wèi)出身，便是六十高齡也依舊敏捷，看準(zhǔn)了法蘭切斯卡讀漢文慢，抓住了空檔拿過了折子遞還給女帝，“宮里不合適，也不拘是上林苑還是出城……您這樣拖著總不是個(gè)事兒?！?/br>
    十一月不太適合行馬。霜濃路滑，去哪里都怕摔著了。女帝本到了冬日就憊懶些，這些天里也越發(fā)地不愛出門。只是最后實(shí)在耐不住，還是應(yīng)了邀約去城郊孤葉寺賞梅。

    沒想到趙竟寧還真的乘馬而來，“臣上回請(qǐng)陛下給它賜名陛下也全推了，它到現(xiàn)在還沒有名字呢?！鄙倌甑哪樈?jīng)風(fēng)一吹有些發(fā)紅，看起來脆生生的。

    “賜給你了便是你的，要我起什么名兒?！?/br>
    “御賜之物，自然也要御賜之名來配啦?！本箤幣呐鸟R頭，這匹馬和他已經(jīng)混得很熟了，此刻還會(huì)舔舔他的手，低下脖子示意他上去。

    “我把從前的封號(hào)賜給它好了，就叫做明陽吧?！迸垡裁嗣R頭，yingying的絨毛遠(yuǎn)不如貓好摸，馬頭卻溫順地在掌心里蹭了蹭，“如果你覺得好?！?/br>
    少年人吃了一驚，訝然之色難以掩飾，“陛下欽賜哪有不好的，只是這也太貴重了，畢竟是陛下潛龍時(shí)的封號(hào)……”

    “那又有什么關(guān)系呢，”女帝輕笑了一下，臉上有幾分苦澀，“也要看它是放在哪里，受不受人喜歡的。況且我得過的封號(hào)也不止這一個(gè)，只是‘少陽’二字終究太大了些，不若明陽好?！?/br>
    “既然陛下都這么說，臣就受賞了，喏，以后你就叫明陽啦?！鄙倌耆伺呐鸟R脖子，讓明陽打了個(gè)響鼻，踢了踢前蹄，趙竟寧便翻了個(gè)身上馬去，“陛下要同臣共一匹馬么?！?/br>
    “把它怎么辦?！迸劬`出一個(gè)笑來，自翻身上了自己的坐騎，同小將軍并轡而行，“怎么想起來今日要來賞這梅花呢，還非得來這孤葉寺，山陡壁峭，怪沒人氣兒的。”

    “正因?yàn)楣氯~寺遠(yuǎn)，游人才少啊。”少年在馬背上歪頭看過來，“好不容易才約著陛下，臣不想撞見那些大人?！?/br>
    “哪些大人？”女帝聽了這頗有些孩子氣的發(fā)言不由好笑，“沉子熹那種的么？”

    “不只是沉大人啊，還有崔中書、王侍中，其實(shí)父親也很煩的……”

    “你父親也就是成婚之后收斂了，他像你這么大的時(shí)候還同我和燕王去紅綃院喝花酒的。有一回遇到先生來抓人，他們兩個(gè)溜得不夠快就算了，還非要把我也拉下水墊背，本來我已經(jīng)溜掉了的。結(jié)果就是第二天我們?nèi)齻€(gè)一起被御史參了一本，我和燕王被關(guān)在宮里連抄了三天書，你父親據(jù)說被老梁國(guó)公罰了家法?！迸坌Φ?，“你以后就拿這件事去回他便是?！彼剡^頭，卻見少年人目光灼灼地看著自己，四目相對(duì)的一瞬間便觸電一般將頭轉(zhuǎn)過去了，“是、是嗎，下次臣就回家說父親?！?/br>
    他臉上還有些微的胭脂色。

    真是不經(jīng)事的少年人，女帝不由笑出來，拉了身邊行馬的韁繩，“怎么又不敢看了呢?！?/br>
    “陛下……！”少年嗔了一聲，“陛下又作弄臣。明知道臣是……”

    “是什么？”女帝拉緊了韁繩，馬忽地吃了力，驟然停了腳步，引得少年身子一傾，慣性地抓了韁繩，卻正好抓在女帝手上，“我可什么都不知道?！?/br>
    這下少年的臉色已經(jīng)比上枝頭的紅梅了。

    “好啦……”女帝傾身過去，松了明陽的韁繩，“我不打趣你啦?！迸鄯词治丈仙倌耆说氖郑堑湫偷奈鋵?，手也是那樣，指甲貼著指腹修理得短短的，掌心里還有厚厚的握劍的繭子，手指不如文人的纖長(zhǎng)而骨節(jié)分明，相反有些粗壯而毛糙。

    小將軍年紀(jì)畢竟小，很有些沉不住氣。見著女帝要抽手了，趕忙抓了手腕，差點(diǎn)把女帝帶下馬去。要不是她馬術(shù)過關(guān)，還有一只手抓著韁繩，只怕要掉進(jìn)山頂積雪里了。

    “臣心悅陛下。”

    少年人的吻落在蔻丹上，輕盈得像是梅上雪花，觸手即化。