次晨，蘇青瑤打床上活活餓醒。

    徐志懷摟著她，仍在睡。

    蘇青瑤忍住渾身酸痛，輕手輕腳爬出他的臂彎，踉蹌地進(jìn)到盥洗室。

    旗袍還勉強(qiáng)套在身上，皺巴巴的，腿間與胸前滿是干涸的精斑。

    她厭煩地扔掉那件不成型的曳地旗袍，洗凈身子，換一身新衣，身姿搖擺著下樓去吃飯。

    過(guò)些時(shí)候，徐志懷也下樓來(lái)。

    他到她身側(cè)，俯身吻過(guò)額頭，道聲早。

    蘇青瑤手里的調(diào)羹攪著雞湯餛飩，不咸不淡地回他一聲：“早?！?/br>
    “下周跟我去一趟黃家公館，給黃老板祝壽。虞伯牽的線?！毙熘緫崖渥谒龑?duì)面。“尋常談生意無(wú)所謂你在不在，但他們是青幫的人，你必須去，要不然顯得我不夠敬重?！?/br>
    “好，”蘇青瑤頷首。

    徐志懷口中的虞伯曾是上?？偵虝?huì)會(huì)長(zhǎng)，二人乃寧波同鄉(xiāng)，徐志懷就讀南洋大學(xué)時(shí)就承過(guò)他的恩情。雖說(shuō)虞會(huì)長(zhǎng)如今已從上?？偵虝?huì)會(huì)長(zhǎng)的高位退下來(lái)，但手里還拿捏著大把的人脈，與委員長(zhǎng)私交頗深，早年又有恩于黃老板，眼下愿意幫徐志懷這個(gè)忙，不知是愛(ài)護(hù)后生，還是念著自己年紀(jì)漸長(zhǎng)，意圖培養(yǎng)寧波幫未來(lái)的接班人。

    但不論哪類，其中玄妙，都非蘇青瑤所能評(píng)頭論足。

    轉(zhuǎn)眼一周過(guò)去，到啟程去黃公館的日子。

    入夜隱有秋季的寒涼，蘇青瑤畏冷，披一件膽礬藍(lán)的美人氅。待下車，廝役領(lǐng)他們兩人穿過(guò)前廳等候的人流，進(jìn)到內(nèi)里的花廳。

    剛進(jìn)屋，熱浪襲來(lái)，蘇青瑤脫下氅衣交予傭人，露出里頭一件白紗金絲相間的高領(lǐng)薄紗旗袍，內(nèi)搭雞心領(lǐng)的塔夫綢長(zhǎng)背心，耳畔是美國(guó)時(shí)下最流行的幾何耳墜，一眼瞧去，西洋味十足。

    她長(zhǎng)發(fā)照舊盤起，發(fā)頂至耳畔水波似的紋路用發(fā)油抹亮，烏光水滑的，鬢邊戴一串透玉簪綠的鈴蘭燙花，挽著西裝筆挺的徐志懷輕盈盈邁入，恍如乘著一陣風(fēng)吹進(jìn)禮堂的初雪。

    廳內(nèi)吵得慌。

    屋檐下，貴人熙熙攘攘，皆為利來(lái)。拜壽的往最前擠，賀禮壘得似小山。一側(cè)酒席開(kāi)了幾十桌，另一側(cè)麻將也開(kāi)了十幾桌，觥籌交錯(cuò)間，說(shuō)笑聲嘈嘈切切。

    徐志懷先領(lǐng)她到黃老板的八仙桌前拜壽，款款屈膝行禮，送金玉佛像，再領(lǐng)她到杜老板面前請(qǐng)安，到虞會(huì)長(zhǎng)跟前喊人。蘇青瑤挽著他的胳膊，溫順地挨個(gè)行過(guò)禮，生怕旁人覺(jué)出她腳的異樣。

    好容易止歇，屁股沾到了板凳，蘇青瑤勉強(qiáng)松了口氣。

    徐志懷仍在另一桌與商界的人攀談。臨別前，他想妻子不會(huì)玩牌，扔牌桌去現(xiàn)學(xué)要被捉弄，一晚上輸個(gè)幾百大洋，便將她安排到幾位青幫老板的夫人們身邊陪聊。

    蘇青瑤素來(lái)閑靜少言，安到這幫成日腥風(fēng)血雨的太太們里頭，不多說(shuō)討好的話，只耐心地聽(tīng)著她們的閑談，時(shí)而附和幾句，必要時(shí)說(shuō)幾句安撫的話，潤(rùn)一潤(rùn)要冒火星的場(chǎng)子。

    臨近九年半，賓客差不多到齊，請(qǐng)來(lái)出堂會(huì)的戲班子登臺(tái)開(kāi)始暖場(chǎng)。

    青幫大字輩的黃老板過(guò)壽，自然要辦堂會(huì)。杜老板辦壽宴，那請(qǐng)的必然是梅先生，黃老板排場(chǎng)小些，請(qǐng)小楊月樓壓軸唱一出《觀音得道》。

    正當(dāng)小鼓敲響，密密和著小叁弦的小珠落玉盤之聲，眾人身后忽而傳來(lái)一句女兒家的嚦嚦鶯啼。

    “哎呀，來(lái)遲嘍，阿媛給干爹拜壽——”

    蘇青瑤好奇地尋聲望去。

    隔一道薄紗屏風(fēng)，那言笑晏晏的美人面似有若無(wú)。

    唯她唇間一抹鮮亮的色澤，透過(guò)朦朧的紗，在蘇青瑤眼底盛開(kāi)。

    是那抹招搖的海棠紅，步步朝眾人走來(lái)。

    “哼，那小婊子總算來(lái)了！”身側(cè)的太太們不約而同地別過(guò)頭，避臟東西似的躲開(kāi)，手緊攥著繡花帕子?！拔业挂此裢碛忠鍪裁达L(fēng)頭?！?/br>
    蘇青瑤緊盯那抹倩影，只見(jiàn)她裊裊穿過(guò)屏風(fēng)，手提一個(gè)金籠子，籠內(nèi)一對(duì)紫藍(lán)鸚鵡，身穿透rou的黑紗旗袍，織孔雀藍(lán)綠色的花樣，內(nèi)搭露背長(zhǎng)襯裙，脖頸戴一長(zhǎng)串滾圓的翡翠珠串，油亮的發(fā)髻也帶了拂鬢花，是一簇簇堆迭的血淋淋的海棠。

    一步一邁，似狐似蛇，拂蕩生姿，美得令人心驚。

    場(chǎng)子中邪般安靜下來(lái)，連戲班子奏樂(lè)的老師傅也忘記放下手腕抬舉的鼓簽，只呆愣地?cái)?shù)她的高跟鞋在地面叩擊出的噠噠聲。

    那遲到的女人裊娜地行至黃老板面前，一手提鸚鵡籠，一手輕壓旗袍擺，屈膝行禮。

    黃老板急忙扶她起身，眾目睽睽下，愛(ài)撫起她的手背道：“阿媛，你總算來(lái)嘍，可把我等急了。”

    “干爹可不許怪我呀。我是為給您取壽禮，路上不小心耽擱了?！迸诵σ饕鞯貍?cè)身，又與杜老板行禮，鬢邊海棠顫巍巍抖動(dòng)著。“杜先生好。”

    女人話音方落，金籠內(nèi)的兩只鸚鵡忽而叫嚷起來(lái)。

    一只叫：“祝黃老板萬(wàn)福金安！”

    另一只叫：“祝黃老板財(cái)源廣進(jìn)！”

    先前那一只似是不服，嚷嚷著：“祝黃老板日月昌明！”

    后一只急忙跟：“祝黃老板松鶴長(zhǎng)春！”

    倆鸚鵡如此這般不帶重樣地較量了十余來(lái)回，方才止息。

    杜老板晃著扇子，同黃老板笑道：“阿碧看來(lái)是費(fèi)了一番大心思的。”

    黃老板也甚是滿意的模樣，朗聲叫仆役拿走鸚鵡籠，再添張矮凳在自己身邊。他絲毫不顧身側(cè)正房夫人忿忿的目光，牽著女人的手，拉她到身邊來(lái)。

    她剛一坐，四面八方的聲響好似被狐貍精奪魂的男人，終于續(xù)上一口仙氣兒，活過(guò)來(lái)了。

    蘇青瑤望得不禁有些癡。

    身側(cè)的太太拍了下蘇青瑤的胳膊，將她拉回神。

    “她是誰(shuí)？”蘇青瑤轉(zhuǎn)頭問(wèn)周邊人。

    太太們的鼻翼發(fā)出一聲短促的哼音，眼睛含著冷光，你一言我一語(yǔ)地為蘇青瑤答疑。

    她們輕蔑解釋：那女人是被稱為“滬上蘇小小”的譚碧，從前是百樂(lè)門的舞女，如今是靠人脈吃飯的交際花，手里握有幾處供男人玩樂(lè)的銷金窟。但攤開(kāi)來(lái)講，什么舞女、什么交際花，她就是一婊子，一妓女，專門睡男人的娼婦！

    譚碧要專門挑五陵年少招惹，倒也算了，沒(méi)那么招人恨，關(guān)鍵是她來(lái)者不拒，甭管你是單身漢，還是為人夫，進(jìn)了她的場(chǎng)子，沒(méi)一個(gè)能清醒著爬出狐貍洞。

    “你千萬(wàn)小心，這貨腰娘有幾分真本事。這屋子里的男人，十有八九被她睡過(guò)?！碧珎兊目谖遣蛔杂X(jué)帶上幾分畏懼，勸誡起同是當(dāng)人妻的蘇青瑤?！靶煜壬鮼?lái)乍到，你一定留心，別被那sao貨鉆了空?！?/br>
    蘇青瑤虔誠(chéng)地點(diǎn)頭應(yīng)許，心里卻想著徐志懷襯衣領(lǐng)上那抹海棠紅。