“酉月辛巳，望仙臺(tái)宴賞菊英，賀才人許氏六甲之喜?！?/br>
    書帖落款，萬壽宮太后鳳印。

    以宣室殿為中軸線，望仙臺(tái)與昭陽殿隔著半山翠竹分處東西，行過九曲回廊，便是成太后精挑細(xì)選的賞花之地。

    “今年秋菊養(yǎng)出了新顏色，是什么樣的？”步輦金絲帳，垂花鶯語涼。

    南婉青久坐無聊，懨懨一問。

    她本不欲去成太后搭好的戲臺(tái)子，只是那鳶喜鵲尾翎著實(shí)古怪，何人手筆，存的什么心思，總要探明究竟。

    一行人浩浩蕩蕩，前有二內(nèi)侍清道，六婢女持香爐導(dǎo)引，步輦之后，宮人執(zhí)扇相從，偏扇、團(tuán)扇、方扇，雜而不亂，尤以四柄雉尾扇最為惹眼。

    后宮儀仗，唯有皇后與四妃可用雉尾扇，皇后用八，四妃用一。如同七尾鳳冠添綴的紅寶石，這四柄雉尾扇亦是宇文序金口玉言的例外。[1]

    仆婢二叁十，但聞步履窸窣。

    漁歌隨侍輦下，答道：“是‘二喬’?！?/br>
    “二喬？”靈芝玉如意置于膝頭，玉指尖尖，摩挲長柄一串金銀花果，“不是牡丹的品樣么？”

    牡丹珍品“洛陽錦”，一朵開紫紅與淺粉兩色，望之如并蒂雙花，文人冠以“二喬”雅號，因用典貼切漸漸叫開，本名倒落了下風(fēng)。

    “綠菊、墨菊古時(shí)候就有了，單色花這一片再翻不出什么風(fēng)浪，只好照著牡丹養(yǎng)出一株二色花才是新奇?！睗O歌道。

    南婉青頷首：“花兒養(yǎng)得討巧，名兒也取得討巧?！?/br>
    漁歌掩唇笑道：“聽人說那花兒一半金黃一半赤紅，似金菊潑了一盆狗血，諢名‘狗血花’，可算不得好看?！?/br>
    “你們這些人的嘴，最是刻薄。”南婉青不由莞爾，“取得太過直白，未有言外之意，不好。原先‘二喬’亦是諢名，只是風(fēng)流雅致奪了正位，按理說這菊花也該用一用典?！?/br>
    漁歌道：“請娘娘賜教?！?/br>
    “半面妝?！庇袢缫廨p叩步輦扶手，一聲脆響。

    漁歌不解：“這是什么典故？”

    “南朝梁元帝嬪妃徐氏，每每面見元帝，僅僅抹了半張臉的脂粉，嘲弄元帝獨(dú)眼之態(tài)?！?/br>
    “徐妃膽子恁大，竟不怕殺頭？”漁歌止不住搖首，“奴婢蠢笨，品不出好來。”

    南婉青檀口微啟，正要點(diǎn)明這位作半面妝的徐妃，亦是“徐娘半老，風(fēng)韻猶存”的主人公。

    “昭陽殿那位的肚子也忒不爭氣！”

    “可不是！聽說那許才人一回便有了，真是好福氣！”

    前者聲尖，后者氣穩(wěn)，回廊轉(zhuǎn)角處二人高談闊論，生怕往來人聽不清楚。

    聲尖那人道：“當(dāng)真是幾世修來的福氣，旁人求也求不來。往后吃香的喝辣的，半輩子都不用愁。”

    “怎生人家的命這樣好，你我一把老骨頭，還得在這兒擔(dān)水喂蚊子。”

    “若說‘命好’，那位也不賴，一只不下蛋的母雞還能被寵成鳳凰……”嗓音尖細(xì)，嘖嘖兩聲，盡在不言中。

    “你不能這樣看，”底氣沉穩(wěn)，閱盡世事一般的語重心長，“你別看眼下那位風(fēng)頭無二，五年了，占著茅坑不拉屎，總有栽下去的一日?！?/br>
    “竟是這樣？”

    “我見多了，你呀，還是入宮時(shí)日短?！?/br>
    “嬤嬤見多識廣，煩勞替本宮看看，哪一日會(huì)栽下去?！?/br>
    游廊黛瓦，粉墻拓郁離，長卷竹影陰陰綠。

    玉面桃花色，月洞門一道青碧身影，不遜漫山蒼翠半分亭亭。

    兩個(gè)年紀(jì)約莫四五十的婆子，衣衫是粗使奴婢的樣式，一人靠墻飲水，一人坐地扇風(fēng)，都止了動(dòng)作，齊齊看來，驚得說不出話。

    漁歌厲聲呵斥：“這是宸妃娘娘，規(guī)矩學(xué)都到狗肚子里了？還不快快跪下！”

    青衣人嫣然一笑，溫婉大方，略無怪罪之意。

    二人卻如撞了鬼，唰地一下失了血色，沁出滿頭豆大的汗珠。手也不知往何處放，噔噔噔嗑起頭來，口中翻來覆去說著“娘娘金安”、“娘娘饒命”，又是見禮又是求饒，哪還有適才手眼通天、能說會(huì)道的模樣。

    “誰說的‘不下蛋的母雞’？”言語輕柔，一如春光懶困。

    年紀(jì)稍大的婆子當(dāng)即直起身，指了身側(cè)人：“是她這爛嘴的胡說八道，娘娘饒命，與奴婢萬萬沒有干系。”

    情急之下依然字正腔圓，中氣十足。

    另一人不敢辯駁，只尖著嗓子一聲又一聲地喚“娘娘饒命”。

    “原是這樣……”南婉青眉目舒展，點(diǎn)了點(diǎn)頭，狀似恍然大悟，“都給我按住了，拖走。”

    回廊盡處便是望仙臺(tái)，九曲之中最末一曲斜出太液池，工匠于此修筑水榭，名曰“一鏡芳香”，叁面臨水，四面開闊，最宜賞荷納涼。

    “本宮最后問一回，”就著紅釉茶盞吹開縷縷熱氣，南婉青飲了叁四口，慢條斯理，“誰說的‘不下蛋的母雞’。”

    水榭備有茶水點(diǎn)心，以便貴人經(jīng)行游賞之余潤一潤口，墊一墊肚子。

    兩個(gè)粗使婆子都堵了嘴，五花大綁，獨(dú)留頸子尚可轉(zhuǎn)動(dòng)。稍老婦人“唔唔”叫，使盡渾身氣力扭過頭，朝另一人擠眉努嘴，眼白都要翻過去。

    水榭殘荷，哭聲凄惻。

    “娘娘，東西取來了。”

    未見其人先聞其聲，林中快步走來一人，正是漁歌，手里不知攥著什么物件兒。

    雪白圓潤，小了拳頭一圈。

    一枚雞蛋。

    南婉青笑吟吟把玩，左手晃過右手，怎么也看不夠。

    下跪二人雖不明南婉青此舉何意，卻也聽聞不少這位宸妃娘娘的荒唐事，禁不住抖如篩糠。

    “你，過來。”南婉青纖指所示，那名指認(rèn)他人的老婦，“松開她手腕的繩子?！?/br>
    “多謝娘娘恩典，多謝娘娘恩典！”老婦如蒙大赦，一步一叩首，膝行至南婉青腳邊，哭得上氣不接下氣。

    南婉青只笑道：“你覺著她那番話是對是錯(cuò)？”

    “錯(cuò)，大錯(cuò)特錯(cuò)，錯(cuò)到姥姥家里！”

    怎料南婉青臉一沉：“來人，掌嘴?！?/br>
    早有臂膀粗壯的內(nèi)侍垂手一側(cè)，靜待召喚，聽得南婉青下令，連忙卷起衣袖趕上來，一人按住老婦的肩，一人左右開弓，啪啪啪干脆響亮，厚棉被一般悶住了哭聲。

    如此十來下，那老婦被打得眼冒金星，雙頰腫起老高，口邊鮮血不知是打的還是不慎咬的。

    南婉青蹙著眉又問：“你覺著她那番話是對是錯(cuò)？”

    “錯(cuò)了錯(cuò)了，奴婢知錯(cuò)?！崩蠇D口齒不清，臉上火辣辣地疼，一面磕頭一面哭嚎，“娘娘恕罪，娘娘恕罪！娘娘饒命，娘娘饒命！”

    南婉青冷聲吩咐：“掌嘴?！?/br>
    兩邊又打了十來下，內(nèi)侍松開手，老婦便如爛泥癱倒地下，磕頭的力氣也使不出。

    南婉青問了第叁回：“你覺著她那番話是對是錯(cuò)？”

    耳中嗡嗡亂鳴，眼前朱唇開開合合，老婦雖聽不真切，也知問的什么話。

    “對……對的？”遲疑開口。

    眼前人可算換了笑顏，語調(diào)也輕快幾分：“我也覺著很對?！?/br>
    “本宮是堂堂正正的人，如何能下出蛋來？”

    老婦心神一震，已知南婉青意欲何為。

    “聽她說得那樣頭頭是道，必是能的。大千世界無奇不有，”南婉青道，“本宮也想長長見識，人如何下出蛋來?！?/br>
    五指玲瓏，拈一枚長圓雞蛋，俱是純白無暇。

    老婦顫巍巍接過，頭昏眼花，癡癡看了好一會(huì)兒，進(jìn)退兩難。

    那邊廂漁歌已扒了婆子的下褲。

    “方才你倆談得投機(jī)，想來你們都是會(huì)的。你若不忍她辛苦，打算自己來，讓她做動(dòng)手的，也未嘗不可。”

    二人算是明白，這位宸妃娘娘的意思，此時(shí)此地，她們之中必有一個(gè)人得演一回“下蛋”。

    老婦緩緩回首，雙眼猩紅，干癟的臉宛如長了霉又灌水泡發(fā)的饅頭，辨不出本來面目。

    婆子蹬著兩條空蕩蕩的腿后退，不想身后多了二叁宮人，死死按住肩背。水榭石板雕花，竟是磨破了屁股也未曾移動(dòng)毫厘。

    雙手勞作多年，干瘦如枯枝，老婦捏緊雞蛋送去婆子腿間，轉(zhuǎn)過眼，不忍再看。

    “住手——”

    小園曲徑，翠竹林外八柄雉尾扇高低綴連，仿若虹橋橫跨長空，又似孔雀開屏，氣勢恢宏。

    皇后儀仗。

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    注：

    [1]后妃儀仗制度參考唐朝，見《新唐書》卷二十叁。