齊朔與韶聲這趟郊游，去了足足七日。

    待吹羽從中都趕上來(lái)后，他們有了馬車，便一路急行，甚至就要走出了應(yīng)天地界。

    正月廿叁，將軍回朝。

    方必行的信在他的案上，已經(jīng)放了有些時(shí)日。

    剛過了冬月，便迫不及待差人送來(lái)了。

    與之同來(lái)的，還有他為元將軍準(zhǔn)備的年禮。

    其實(shí)不用拆信，從這份豐厚的年禮之中，便可窺知，他答應(yīng)了齊朔在上一封信之中，提出的所有條件。

    ——請(qǐng)?jiān)獙④姵霰人郊页瞿铣?，他以尉陵為獻(xiàn)。

    糧草輜重，皆由方必行一力承擔(dān)。

    元應(yīng)時(shí)允了。

    叁月南使歸國(guó)，北地派大軍送行。

    送至澄陽(yáng)，整修一日，便向著南朝地界奔襲而去。

    方必行早已通知好內(nèi)應(yīng)，城門大開，迎天軍入城，改旗易幟。

    消息傳到祿城，南朝皇帝大驚。

    朝廷上下，一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，更怕此事大肆傳揚(yáng)，引起不必要的恐慌。既怕慌亂中出錯(cuò)，也怕余人效仿方必行所為。

    皇帝本計(jì)劃將通敵的罪名安在方必行頭上，好抄了他的財(cái)產(chǎn)，補(bǔ)貼國(guó)庫(kù)的空虛。誰(shuí)知他當(dāng)真通敵！還卷走了全部身家！

    于是極力封鎖消息，相關(guān)人等，秘密應(yīng)對(duì)。

    所幸，還有唯一一個(gè)不算壞的消息：尉陵關(guān)隘，仍受梅敬宜所控。他臨出使之時(shí)，便囑咐過守軍，聽他號(hào)令。

    如今梅敬宜還在往祿京的路上，只要他愿意即刻回返，便能阻住叛賊方必行同北地的里應(yīng)外合，為朝廷大軍剿方爭(zhēng)取時(shí)間。

    梅敬宜當(dāng)然愿意。

    甚至與他同行的周靜，也爭(zhēng)取到了皇帝手諭，同梅敬宜一道駐守。

    方必行急了，他手下皆是文人，無(wú)用兵之良才，又收到祿城風(fēng)聲，說要圍剿他。

    便慌慌張張地寫信來(lái)催齊朔。

    齊朔卻還是老樣子，穩(wěn)坐中都。

    甚至傳信安撫方必行說：方老何必妄自菲??？昔日桃李滿天，豈皆無(wú)用之棋？尉陵梅子持，既為方老門生，剿首竟未受恩澤？我元家軍善戰(zhàn)，方老靜觀便是。

    齊朔信中所言，方必行當(dāng)然知道其中道理。

    但他不愿一直幫著齊朔供養(yǎng)軍隊(duì)。時(shí)日一久，難保齊朔不會(huì)盯上他的萬(wàn)頃良田，私庫(kù)巨財(cái)。這是他的立身之本，也是他的籌碼。

    他既然出了錢，便必須要從北方換點(diǎn)什么出來(lái)。

    這種想法，當(dāng)然不可能同齊朔坦白。

    于是，此戰(zhàn)便一直僵持到四月末。

    梅敬宜治軍謹(jǐn)慎，久據(jù)尉陵城中，從不輕易應(yīng)戰(zhàn)，反而協(xié)同祿城，不斷擠壓方必行的勢(shì)力。

    便是澄陽(yáng)前線，元寶時(shí)不時(shí)地叫陣，用潑皮話侮辱他，極盡他少時(shí)在市井之中所學(xué)：“梅子持，你就知道做縮頭烏龜，毫無(wú)擔(dān)當(dāng)！怕不是千年的王八成了精！是不是見你老師投降了，不好意思見我們了？不怕，你的老師識(shí)時(shí)務(wù)，你是他的學(xué)生，肯定學(xué)到了他這一絕招！識(shí)相點(diǎn)就趕緊滾出來(lái)投降！你就算是墻腳下的臭狗屎，剛拉出來(lái)熱騰騰的時(shí)候還有狗會(huì)去吃，別一等再等，變得又臭又硬，連狗都不吃了！”

    然而，梅敬宜固守城中，不為所動(dòng)，一直在等待方必行處出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。

    甚至有時(shí)心情好，還會(huì)上城樓與元寶對(duì)罵：“金將軍罵我是狗屎，那你是什么？吃屎的狗？”

    只自己動(dòng)嘴巴，絕不動(dòng)一兵一卒。

    直到方必行想到了一條妙計(jì)。

    他不知用了什么辦法，將梅敬宜的親妹梅允慈，從祿城之中帶了出來(lái)。

    并且大張旗鼓地宣揚(yáng)：梅允慈待字閨中，多年未嫁，正是為了心慕之人齊朔守身。如今南朝舉國(guó)皆知，在當(dāng)年齊之行大案中，他的幼子齊朔死里逃生，如今已經(jīng)搖身一變，改名換姓，成了逆賊元應(yīng)時(shí)，與南朝遙相對(duì)峙。梅姑娘既知齊朔未死，便大膽出走，前往北方尋找她的情郎。

    如今“情郎還魂，勇梅娘為愛相隨”這出離奇的風(fēng)流韻事，已經(jīng)傳遍了整個(gè)祿城。

    牽扯其中的，當(dāng)然還有柳家的兩位小姐，一位是如今翰林院柳大人恩斷義絕的女兒，另一位則是名滿士林，卻隨父效北的擷音居士柳韶言。柳韶聲是元應(yīng)時(shí)如今的新夫人，柳韶言是元應(yīng)時(shí)曾經(jīng)的婚約對(duì)象，這二位再加一位梅姑娘，叁美相爭(zhēng)，這元應(yīng)時(shí)當(dāng)真是盡享齊人之福。

    中都收到消息，楊乃春不禁當(dāng)著齊朔的面就笑了出來(lái)：“這一個(gè)月來(lái)，我原還擔(dān)心送出去的兵全打了水漂，讓方必行趁機(jī)擁兵自重。結(jié)果這人花了一個(gè)月想出來(lái)的，竟是這么個(gè)沒出息的老法子。這法子都給我們學(xué)來(lái)了，他竟還未用膩！我當(dāng)真想不通，他富有萬(wàn)金，怎的就愿意死心塌地，向我們投降？”

    齊朔笑笑，笑意不達(dá)眼底。

    方必行文人出身，知守財(cái)斂財(cái)，畏懼戰(zhàn)場(chǎng)可怖，更畏懼的卻是戰(zhàn)爭(zhēng)于他自身的損耗。就算他手下出了良將，良將不畏死，卻無(wú)主公的錢糧支撐，豈非巧婦難為無(wú)米之炊？

    楊乃春征戰(zhàn)數(shù)載，如何不知這些淺顯的道理？

    齊朔心里清楚，楊乃春所言，都是他說慣了的，假作直爽的奉承話。

    若是在以往，他一般會(huì)笑罵兩句，或者解釋一二，給楊乃春一些發(fā)揮的空間。

    畢竟只要手下人無(wú)二心，又能做事，他并不介意這些無(wú)傷大雅的小愛好，甚至?xí)M量滿足他們。

    而且，誰(shuí)不愛聽奉承話呢？

    但此刻，他卻不知為何，暫時(shí)不想聽。

    “如今尉陵已被圍困，早晚都會(huì)到手。方老有獻(xiàn)城之功，諸位可先想想如何相迎?！?/br>
    齊朔看人極準(zhǔn)。

    楊乃春見他開口打斷自己，知此時(shí)摸不清將軍心思，果然不作聲了。

    打破沉默的人反倒成了何澤生：“澤生以為，方必行此舉，有為聯(lián)姻造勢(shì)的意思，將軍可應(yīng)。將軍與他欲帶來(lái)的這位梅姑娘聯(lián)姻，滿足他的要求，便算是獎(jiǎng)賞他獻(xiàn)城的功勞了。既鞏固與方家的關(guān)系，又離間梅敬宜與南朝皇帝，于我們速取尉陵，是無(wú)本萬(wàn)利的生意?！?/br>
    齊朔并不表態(tài)。既不說贊成，也沒有反對(duì)的意思。

    吳移便搶先開了口：“我們倒不至于將姿態(tài)放得那么低。方必行已行此舉，梅敬宜便再不能取信于南朝皇帝。尉陵一旦更換守將，不出叁月，必然不攻自破。如此，再應(yīng)下方必行額外的要求，未免多此一舉。更何況，他只是以造勢(shì)來(lái)暗示，并未直言?！?/br>
    何澤生搖搖頭：“不然。此時(shí)應(yīng)下聯(lián)姻，便是以此作為方必行投誠(chéng)的獎(jiǎng)賞。便不用在收下尉陵后，再重新讓利。到那時(shí)，要獎(jiǎng)給方必行的東西，便不一定能如此輕飄飄了。”

    吳移失笑：“施霖，此計(jì)能顧一時(shí)，卻不能顧一世。你讓方必行吃了這次啞巴虧，他不滿意，便會(huì)在其余地方找補(bǔ)。且當(dāng)他來(lái)北地后，我們對(duì)上南邊，固然會(huì)有更多勝算，但同樣也會(huì)受制于此。到時(shí)，方必行若想舊賬重提，必定要惹來(lái)天大的禍患?！?/br>
    ……

    二人各執(zhí)己見，誰(shuí)也不讓。

    故而，雖唇槍舌劍，你來(lái)我往，但這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，一直僵持著，沒有什么結(jié)果。

    “此節(jié)待尉陵事了，容后再議。“

    終于，齊朔伸手制止了堂下的喧嘩。

    ”諸位自便吧?！?/br>
    *

    且先將北邊諸人的爭(zhēng)論放在一邊。

    吳移確實(shí)說中了：方必行的消息放出去后，尉陵很快換了守將。除去梅敬宜在尉陵的一切官職，召回祿城，另行安排。

    不知是否受到流言的影響，柳家急于向朝廷證明自己的忠誠(chéng)，竟自告奮勇地舉薦柳執(zhí)唯一的嫡親兒子，也就是韶聲同父同母的兄長(zhǎng)，柳鏡池，前往尉陵督戰(zhàn)。

    南朝皇帝允了柳家的請(qǐng)求。

    如今，尉陵之中，由仍在城中的兵部侍郎周靜，暫代主官一責(zé)，柳鏡池則掌兵馬，聽周靜之命。

    元寶也在此時(shí)，突然對(duì)尉陵發(fā)難。

    梅敬宜這樣天生領(lǐng)兵的奇才，是極為難得的。周靜與柳鏡池當(dāng)然沒有他的能力。

    故而，雖他們?nèi)匀粓?zhí)行梅敬宜走之前的布置，卻依然防不住尉陵方向的攻勢(shì)。

    使元寶與方必行終于會(huì)合，在尉陵之后，連下江州、臨昌二縣，完全控制了平江府。

    不過，元家軍畢竟是北方的軍隊(duì)，不熟水性。

    攻到潯江畔后，便再不得寸進(jìn)。

    柳鏡池也在一路的潰退之中，練出了些經(jīng)驗(yàn)，據(jù)潯江天險(xiǎn)，幾番打退元寶。

    不過齊朔并不會(huì)因此責(zé)怪元寶作戰(zhàn)不利。

    他的任務(wù)早已完成。

    ——取得尉陵，帶回方必行。

    為此，中都甚至為了他，舉辦了盛大的歡迎儀式。

    *

    時(shí)維七月。

    平江府守將金暉，同南朝高儒方必行一道進(jìn)京，接受元將軍的獎(jiǎng)賞。

    將軍夫人柳韶聲的賞寶集，也應(yīng)時(shí)而開。

    她的收禮賬冊(cè)，邀請(qǐng)名單，直到開集前叁日，才終于定了下來(lái)。方必行的夫人赫然在列。

    這位方夫人，甫一進(jìn)京，便向韶聲送了份不輕不重的禮物。

    說實(shí)話，韶聲從未嘗過這樣的滋味。

    她原本還有些緊張的。

    沒想好自己該說些什么。

    等真正到了場(chǎng)，她才知道，其實(shí)自己什么都不用說。

    也什么都不用做。

    在將軍府的花園里，下人們布置好了一切。她一個(gè)人坐在高座上，俯視著下首的眾位夫人。夫人們有了她的吩咐，才能入席；她說開宴，她們便全起身向她下拜行禮；她叫起，她們才能起。

    從她的視角看去，她們手上有什么小動(dòng)作，每個(gè)細(xì)節(jié)，她只需掃一眼，便清晰可知。

    這種感覺很好，簡(jiǎn)直是好極了！

    她突然想起自己的祖母，甚至開始理解她了。

    這樣高高坐著，小輩在底下跪著，全都來(lái)討好她，可不是想干什么就干什么。

    喜歡誰(shuí)就獎(jiǎng)賞誰(shuí)，不喜歡誰(shuí)就懲罰誰(shuí)。

    她與柳韶言，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，好像兩只逗祖母開心的哈巴狗。伸著舌頭，呼哧呼哧地討賞。

    祖母高興了就抱著喜歡的那只親熱，不高興了就照著討厭的那只踢一腳。

    說不定，不僅祖母這樣看她們，祖父、父親、叔父，也有一樣的想法。

    再看向下首的一眾夫人。

    自己原先總是跪著的那個(gè)，現(xiàn)在竟能坐著看人跪了。

    韶聲有一瞬間的迷亂。

    不過她很快便清醒過來(lái)。

    這都是托齊朔的福。

    當(dāng)將軍的感覺真好?；蛘哒f，當(dāng)上位者的感覺真好。

    怪不得人人爭(zhēng)上游。

    俯視不如自己的人，確實(shí)是很滿足的。

    但這樣真的對(duì)嗎？

    倘使富貴人不再富貴，人上之人會(huì)消失嗎？沒了人上之人，會(huì)更好嗎？她又想。

    這是她回憶起吳移去年說過的話，突然有感而發(fā)。

    是吳移從澄陽(yáng)帶著她往尉陵去，在路上說的。

    說的是他追隨將軍的原因，也是將軍的志向。