“回西域？”原婉然怔怔問(wèn)道。

    “嗯，”木拉又扁了扁嘴，“我老家在西域，我們師兄妹干完趙家的活兒，等新人交接妥當(dāng)就要回去了。”

    “原來(lái)如此?！痹袢恍纳鷰追质?。

    木拉并非徹頭徹尾趙家下人，且待自己一盆火似的，并不攙雜半點(diǎn)虛情利害，久而久之，她對(duì)這個(gè)小姑娘難免生出些情份。

    轉(zhuǎn)念她以為自己和池敏都想回家，卻雙雙困在趙家，而今總算有個(gè)木拉能離開這兒，落葉歸根。

    她由衷笑道：“木拉，恭喜你，能回家了?！?/br>
    木拉嘆氣：“你瞧，我回老家把你給樂的?！?/br>
    原婉然忙道：“我沒別的意思?！?/br>
    “我懂，你替我回家歡喜，并不是巴望我走?！蹦纠俣葒@氣。

    可憐的原娘子，將回家當(dāng)成天大好事。好事輪不到她，輪到別人也教她開心，這該多想家啊。

    原婉然奇道：“木拉姑娘，難道你不想回西域？”

    “不，回西域轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好，老待在同一個(gè)地方挺悶的。只是……”木拉瞧著原婉然，沒說(shuō)完心里的話。

    只是我不放心你，卻不敢告訴你趙野消息，不敢?guī)湍慊丶?。玦二爺不好惹，得罪他夠我們師兄妹喝一壺的。

    木拉道：“唉，不說(shuō)了。我們回桃夭館，等大夫來(lái)?！?/br>
    原婉然一面走一面問(wèn)：“你們何時(shí)動(dòng)身？”

    “半個(gè)月后?！?/br>
    “那么快？”

    “原本這份工下個(gè)月才期滿，師兄提前干完手上活兒，便想趁春季動(dòng)身。否則入夏以后，時(shí)氣嚴(yán)熱，行路辛苦?！?/br>
    “說(shuō)的也是。木拉姑娘，從長(zhǎng)平到西域路途遙遠(yuǎn)，你們路上要當(dāng)心?！?/br>
    “玦二爺安排我們隨長(zhǎng)生商號(hào)的商隊(duì)走，商隊(duì)有鑣師隨行護(hù)衛(wèi)，食宿全包?！?/br>
    原婉然和趙玦不對(duì)盤，仍舊不得不說(shuō)：“只要手下賣力，玦二爺向來(lái)大方?！?/br>
    與此同時(shí)，趙玦人在城中，某處偏僻宅院的地窖里。

    他坐在地窖其中一間房?jī)?nèi)閉目養(yǎng)神，下人為他的到來(lái)特地濃薰名香，四下以嬰兒手臂粗的蠟燭照明。燭光躍動(dòng)，光影在他絕色面龐舞動(dòng)，忽明忽暗。

    趙忠老樣子侍立在側(cè)，木然不動(dòng)。

    房外有人道：“二爺，秦掌柜到了?！?/br>
    趙玦睜眼：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    一個(gè)中年男子教人領(lǐng)到堂上，體態(tài)肥圓，錦衣玉斑指，儼然富家老爺。

    他一見趙玦，便滿臉討好，笑容近乎嫵媚，忙忙近前施禮：“玦二爺。”

    趙玦讓宅里小廝替秦掌柜看座奉茶，秦掌柜落座，接下茶并不吃，僅虛抿一口。

    趙玦道：“秦掌柜，這時(shí)節(jié)你原該在藥鋪忙活，只是我這兒有個(gè)人，必須讓你見見?！?/br>
    秦掌柜放下茶盞，笑道：“二爺太客氣了，只消二爺開金口，哪怕天涯海角，刀山火海，小人都去?！?/br>
    “不必你去天涯海角，好生主持長(zhǎng)生藥鋪便是?！?/br>
    “是，玦二爺交代的差使，小人敢不盡心？”

    那廂趙玦道：“我正是看上你辦事盡心，又嫻熟藥理，因此將你一路拔擢，坐上藥鋪一把手位子?！?/br>
    秦掌柜笑容殷勤：“小人能有今日，全賴玦二爺抬舉，這份知遇之恩小人結(jié)草銜環(huán)，沒齒難忘。”

    趙玦道：“那為何這般見外，自立門戶也不告訴我一聲？”

    秦掌柜吃了一驚，連忙站起來(lái)：“玦二爺，你別聽人挑唆，沒這回事，我對(duì)二爺絕無(wú)二心?！?/br>
    趙玦不語(yǔ)，趙忠道：“城東清和街董婆子藥鋪，你占八成股。”

    秦掌柜啞口無(wú)言，他入股的藥鋪和入股數(shù)目全教趙忠說(shuō)破。

    趙玦微笑：“這有什么？寧為雞首，不為牛后，人之常情。手下伙計(jì)出息，我長(zhǎng)生商號(hào)也面上有光?！?/br>
    秦掌柜抵賴不過(guò)，火速改弦易轍：“玦二爺宰相肚里能撐船，是小人以小人之心，度君子之腹。”

    趙玦輕輕笑了起來(lái)：“閑話休說(shuō)，先辦正事。”他吩咐小廝，“將人帶來(lái)?！?/br>
    小廝傳令，不久兩個(gè)下人一左一右，將一個(gè)人架進(jìn)屋里往堂上放。

    趙玦目光落到那人身上，絕麗面孔無(wú)有一絲波動(dòng)，坐在下首的秦掌柜則滿臉橫rou起了抖動(dòng)。

    地上那人已不成人形，倒在地上便好似一團(tuán)東西。

    他頭發(fā)掉個(gè)精光，兩頰rou全瘦干了，滿臉傷疤，眼眶里空空如也，剩下兩個(gè)黑洞。最可怕的是身軀，袖管和褲管空蕩蕩，分明沒有四肢。

    秦掌柜想拔腿奔逃，卻連眼珠子都僵住了，欲待不看那人，又嚇到轉(zhuǎn)不開眼睛。

    “秦掌柜？”趙玦悅耳優(yōu)雅的呼喚鉆入他耳里。

    秦掌柜打冷顫，吞吞口水沙啞問(wèn)道：“這個(gè)……這便是玦二爺要小人見的人？”

    “是啊，”趙玦閑閑道，“長(zhǎng)生藥鋪以古法炮制藥材，我施刑于人也如此。你瞧，我照前朝呂后手段，如法炮制的人彘如何？”

    秦掌柜顫聲道：“他做下何事，教二爺如此……不待見？”

    趙玦笑道：“他反叛我?！?/br>
    秦掌柜砰地一聲雙膝跪下：“玦二爺，饒命。”

    趙玦溫和笑道：“你有何罪？”

    “我……小人……不該隱瞞二爺，背地另起爐灶……”

    “我說(shuō)過(guò)，這事沒什么，”趙玦一字字道，“但我容不下內(nèi)鬼。”

    秦掌柜臉上肥rou又抖了起來(lái)：“我沒有，玦二爺……”

    趙忠從懷中取出一封書信，扔至秦掌柜腳前。

    秦掌柜細(xì)瞧那封信厚厚一迭，信封字跡是他的，寫明寄予錦衣衛(wèi)。

    “玦二爺，我……”

    趙玦平靜道：“是我小看你，以為你只懂配藥，不想竟能發(fā)現(xiàn)硫磺和硝石的帳目有問(wèn)題?？上ЫK歸不夠聰明，竟打算向官府告密?！?/br>
    秦掌柜慌忙道：“玦二爺，我雖寫了告密信，念及二爺恩情，并不曾真的告官?！?/br>
    趙玦不接腔，趙忠道：“你已將家人送走，只差向官府投遞告密信?！?/br>
    “趙忠，你少血口噴人，我妻小都在京城?！?/br>
    趙忠道：“你老婆女兒倒是在京城，外室母子躲鄉(xiāng)下去了，化名住在附近西口村大池塘旁的宅子?！?/br>
    秦掌柜大驚：“二爺，放過(guò)我兒子！”他爬向趙玦想抱住他大腿。

    趙忠箭步上前，一腳踢開秦掌柜。

    秦掌柜忍疼喊道：“二爺小人一時(shí)葷油蒙了心，再不敢了?！?/br>
    趙忠道：“忘恩負(fù)義之徒，有什么不敢？”

    秦掌柜忌憚趙忠武藝，不敢近前，便伏拜在地：“玦二爺，小人銘記你的大恩大德，只是藥鋪私下囤積的硫磺和硝石太多，兩者能造火藥，出事要害死許多人，小人不忍心。”

    趙忠道：“你靠調(diào)制毒藥在長(zhǎng)生藥鋪上位，還從高門大戶接私活兒，何曾不忍心？”

    秦掌柜道：“那怎么一樣？二爺神通廣大，立心害死誰(shuí)，少了我的毒藥難道就害不死？大戶人家也是，每家每年少不得添幾個(gè)冤死鬼，沒我的藥還是死路一條，吃我的藥反倒少受些罪，死得干凈俐落?！?/br>
    趙玦微笑：“秦掌柜，既然你慈悲為懷，我倆道不同不相為謀?！?/br>
    秦掌柜一驚，他本意利用“慈悲”作借口，粉飾背叛東家的真正居心。此刻他頓悟趙玦看中他愿意為虎作倀，故而加以重用，他“轉(zhuǎn)性”了便無(wú)法與東家齊心，哪還能留活口？

    “玦二爺，我錯(cuò)了?！鼻卣乒裾f(shuō)哭就哭，“玦二爺你秘密囤積大批火藥原料，干犯朝廷禁令，我怕長(zhǎng)生商號(hào)出事受牽連，不得不忍痛告密?！?/br>
    趙玦再度不接腔，趙忠言聲：“你當(dāng)玦二爺看不穿你那點(diǎn)小算盤？你舉發(fā)大案，朝廷必然厚賜財(cái)帛，破格授官。告密既可一本萬(wàn)利，你習(xí)慣富貴險(xiǎn)中求，哪里舍得放過(guò)？”

    秦掌柜磕頭如搗蒜：“玦二爺，我真真知錯(cuò)了，不該自不量力和二爺作對(duì)。二爺，我為你賣命多年，你不能翻臉無(wú)情?！?/br>
    趙玦永遠(yuǎn)是那溫雅聲調(diào)：“秦掌柜，趙某最恨欺騙背叛，騙子和叛徒落到我手里，活無(wú)好活，死無(wú)好死?！?/br>
    秦掌柜數(shù)年深受趙玦優(yōu)遇，曾經(jīng)心存僥幸指望他手下留情，聞言停下哭腔，換上另一張面孔。

    “玦二爺，我們做殺頭買賣的人，總會(huì)備好退路。實(shí)話告訴你，我另有告密信交付同伙收藏，和這份書信一式一樣，內(nèi)情、帳目明細(xì)和你指使我干的事應(yīng)有盡有。我要是不能按時(shí)通音信，他便將告密信送交官府。你殺我，不過(guò)鬧個(gè)魚死網(wǎng)破，倒不如放我一馬……”

    趙玦無(wú)動(dòng)于衷，趙忠道：“柴刀胡同，汪家，正房堂屋梁上。”

    秦掌柜面色大變，他另一份告密信確實(shí)就寄在汪家。趙忠既然說(shuō)得出姓氏和藏匿地點(diǎn)，汪家人和告密信自然都落入趙玦手里了。

    他強(qiáng)笑：“這只是其中一份，其余……”

    趙忠又念：“鴨尾胡同，成八郎家，廚房柜頂。”

    最后一份告密信也沒了？秦掌柜膽寒，猶然強(qiáng)嘴：“我還有……”

    趙忠冷硬截?cái)啵骸澳銢]有?！?/br>
    秦掌柜猛地眼冒兇光，朝趙玦撲去，要死大家一起死。

    趙忠身形一聳，攔在趙玦身前，趙玦則自始至終安坐椅上不曾略動(dòng)，漠然甚至不耐煩地看著秦掌柜撲來(lái)，半道失力跌落地上。

    趙忠見狀心下了然，轉(zhuǎn)身面朝趙玦，緩慢退回他身側(cè)侍立。

    相比趙玦主仆的鎮(zhèn)定，秦掌柜大駭，醒悟自己中了毒。

    他作賊心虛，且教趙玦召進(jìn)地窖，戒心更重，不曾喝下小廝奉上的茶水。誰(shuí)想百密一疏，沒料中茶盞表面亦可涂敷毒藥，碰觸亦會(huì)中毒。

    “嗬嗬……”一縷聲響由秦掌柜身旁飄來(lái)，好似由喉嚨擠出，輕飄但刺耳。

    秦掌柜循聲轉(zhuǎn)頭，對(duì)上人彘的臉，那張臉眼眶黑洞洞，嘴巴一張一合，發(fā)出的聲音不帶任何意義。

    “嘔……”秦掌柜干嘔。

    趙玦輕緩發(fā)話，戳破令他反胃的那份恐懼：“不錯(cuò)，很快你就要變成另一個(gè)他?！?/br>
    他撇下在房里哭嚎求饒的秦掌柜，回到長(zhǎng)生商號(hào)。

    一個(gè)多時(shí)辰后，趙忠收到手下回報(bào)，稟告趙玦：“秦掌柜那事完了，布置成他去鄉(xiāng)下宅子，撞破他外室和情夫通jian，一怒之下行兇殺人，畏罪自盡?！?/br>
    趙玦埋首批閱文書，冷冷道：“便宜他了，原該做成人彘，可惜大事在即，方方面面不能出紕漏，不得不留他全尸?！?/br>
    他只好詐秦掌柜一詐，將他嚇個(gè)半死出點(diǎn)氣。

    趙忠并未答話或出聲退下，只是杵在原地。趙玦察覺異樣，眼里一目十行看文書，問(wèn)道：“怎么？”

    趙忠俄延一息工夫，道：“別業(yè)那兒遞來(lái)消息?！?/br>
    趙玦立刻由公文抬頭：“原娘子有事？”

    “銀燭姑娘說(shuō)，原娘子無(wú)端心中難受，往佛堂求平安，到了佛堂便不能自已，淚流不止。”

    趙玦擱下筆，問(wèn)道：“看過(guò)大夫了？”

    “大夫說(shuō)，情志不舒，病勢(shì)重時(shí)，會(huì)出現(xiàn)無(wú)端哭泣的癥候?！?/br>
    趙玦由桌后立起：“讓人備車，我乏了，回別業(yè)歇息?！彼赶虬干蠋醉澄臅?，“搬到車上，我回別業(yè)看?！?/br>
    “二爺，稍后有數(shù)場(chǎng)會(huì)面……”

    “安排他們到別業(yè)會(huì)面，去不了就推遲?！?/br>
    “……是?！壁w忠克制自己不去皺眉。

    他家二爺成日撲在公務(wù)上，一天恨不得當(dāng)兩天用，勸他稍稍歇息老不聽?，F(xiàn)今大事當(dāng)前，倒為個(gè)婦人以私廢公，這可不是玩兒的。