她們找上門時(shí)，珠實(shí)隻身待在房里；當(dāng)下女拉開那闔得密實(shí)的唐紙門，一陣煙味混著發(fā)油竄進(jìn)薰的鼻間。

    她身著輕便的浴衣，上頭沒有任何紋飾；薰與她四目相望時(shí)，她倚著軟墊舒服的抽著菸，腳上的傷口包了圈白布，毫不遮掩的露出來見人。

    「這是怎么一回事？」珠實(shí)的聲調(diào)讓人想到了打在儲(chǔ)雨桶里的雨珠；她責(zé)問下女，含著煙嘴的唇角沉了幾分。

    「她們……」

    「打擾了，我是東大橋番所里的椿，為了豐一郎命案一事而來的?！拱⒋惶みM(jìn)房?jī)?nèi)，目光牢牢鎖在眼前的藝妓身上。

    「珠實(shí)姑娘，我們接獲線報(bào)，有人指出豐一郎爺遇害的那天晚上，你曾與他見過面？」

    「嗯，見過?！?/br>
    「是他與你約在他的宅邸見面，請(qǐng)你替他一人表演的？」

    「你其實(shí)是想問我，人是不是我殺的吧？」

    煙桿于指間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)后擱下，珠實(shí)撐起上身，替她們開門的下女猶豫著是否該上前去扶，「免了！退下！」那下女于是被晾在原地，進(jìn)也不是退也不是。

    「我們可沒這么說，只是想請(qǐng)姑娘您幫助我們查明真相?！?/br>
    「真相？哼……」珠實(shí)一拐一拐的來到阿椿面前，也掃了薰一眼?！赶朐趺床?？」

    「在這里說不大方便，得麻煩您即刻跟我們過去一趟町辦事處一趟?！?/br>
    珠實(shí)眼底有種認(rèn)命般的坦然，唇角卻反而又上揚(yáng)幾分。

    薰把這一切表情轉(zhuǎn)化全都看在眼里，心里意外的竟感到有些佩服。

    「阿和?！罐估懔艘魂?，才明白她是在差遣那名下女，「?jìng)滢I，我得隨這兩位姑娘走一趟?！?/br>
    下女慌慌張張的轉(zhuǎn)身，那張臉隨時(shí)像是要哭出來般，最后只是放棄般的低下頭，猶如被折了脖子的木偶。

    「是……是！」

    ＊＊＊

    「定罪了嗎？」

    這一喊，讓整個(gè)東大橋番屋里的所有人都嚇了一跳。

    「你別這么大聲……」

    「我怎么可能不大聲嘛！」這么快？薰瞠目結(jié)舌，手上的飯糰也差一點(diǎn)掉到泥土地。

    「儘管沒有找到兇器，但那是隨處可見的懷劍，或許就這么丟進(jìn)了哪個(gè)井或是小木川里，找不到也很……」

    「問題不是在這里！大爺！」

    薰睜著大眼，面對(duì)著被打斷話語(yǔ)而瞠目結(jié)舌的吾郎?！杆皇莾词?！」

    如果是的話就太奇怪了！

    珠實(shí)再怎么樣都不像是殺害豐一郎的兇手！

    「她承認(rèn)了。」

    吾郎大爺拍著剃得光亮的月代，眉毛無奈地往兩側(cè)垂落，「聽京三郎爺說，珠實(shí)承認(rèn)了犯行，連經(jīng)過的講得清清楚楚?！?/br>
    「可是……」

    「薰啊，你是怎么想的呢？」吾郎大爺?shù)目谖且蝗缤睾?，說出來的話卻針針見血?！竼螒{你拘捕珠實(shí)當(dāng)時(shí)她的反應(yīng)來判斷她不是兇手嗎？還是你愿意相信豐一郎的武術(shù)，認(rèn)定像珠實(shí)這樣的弱女子不管怎樣都無法傷他分毫？別忘了，她確實(shí)去了豐一郎住處，而且腳上帶著那隻狗的咬痕。」

    對(duì)町辦事處的大爺們而言，這就是鐵證！

    和服上沒有沾上豐一郎的血跡也無關(guān)緊要，因?yàn)槭羌t色的；找不到兇器無所謂，因?yàn)槟欠N防身用的懷劍隨處可得，而一旦丟進(jìn)小木川里，找不到東西也是很自然的，是嗎？是嗎？

    薰為之氣結(jié)，她想回嘴，理由竟是薄弱得可憐；眼角掃了阿椿一眼，發(fā)現(xiàn)阿椿姊似是想開口緩頰，只是支支吾吾，大概是不知從何說起吧。

    眼眶里一股熱意涌現(xiàn)，「我自己上街巡視去！」薰扭頭就跑，拉開格子門，甩上的力道遠(yuǎn)比平常用力許多。

    她隱隱聽見了不知是誰(shuí)發(fā)出的嘆息聲。

    ＊

    當(dāng)她回過神來，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在二丁目的町辦事處大門口，遇見了似乎也是剛回到辦事處的京三郎。

    「如果是來找那個(gè)受傷的男人的話，他才剛離開，與信平大夫一同回醫(yī)館去了。」

    薰沒想到會(huì)意外得來那個(gè)男人的消息，但是，她暫時(shí)沒探望他的打算。

    「不是的，京三郎爺……我……」

    京三郎偏著頭，同時(shí)露出疑惑卻十分迷人的微笑。

    薰隨著京三郎的帶領(lǐng)來到町辦事處的牢房。

    說是牢房，不過就是利用木樁在辦事處的院子空地處圍成一圈，用來限制拘留的犯人；當(dāng)初拘提珠實(shí)前來此處的外袍早已褪下，她一身雪白，身為當(dāng)紅藝妓的臉容自然是標(biāo)緻的，神情也說不上憔悴，反而倒似是看破一切的認(rèn)命。

    「小姑娘？是你啊?！怪閷?shí)的聲音很好聽，料想她彈奏起三弦唱歌的模樣，一定很迷人吧。

    「我叫做薰?！罐棺呓鲱^盯著頭頂上只遮了大約一半的屋簷，幾隻麻雀在上頭玩耍?！嘎犝f，你認(rèn)罪了。」

    「呵！你不是挺肯定的嗎？與你一道押著我過來的姑娘的態(tài)度倒是尖銳得刺人?！鼓枪媚镆遣粩[張臉，倒是很適合來作咱這一行！珠實(shí)譏誚的說。

    「我……我不認(rèn)為珠實(shí)姑娘是兇手?！?/br>
    小山狀的眉頭輕挑?！竿壬系膫谶@里呢；更別說豐一郎大爺領(lǐng)口上有我慣用的發(fā)油……真是見鬼了。」

    珠實(shí)所用的發(fā)油香味獨(dú)特，極為珍稀；阿椿家里經(jīng)營(yíng)梳妝舖子，輕易就能辨明其來歷。

    薰心想，珠實(shí)當(dāng)天確實(shí)是走進(jìn)豐一郎宅邸了，而且是隻身前往。

    但豐一郎卻是早在那之前就被另一人所殺害的！

    此番推斷原因有二。其一，她從魚販加吉所養(yǎng)的狗兒口中，聽聞了當(dāng)晚前來拜訪豐一郎的女人，不只一個(gè)人。

    在珠實(shí)來到之前，還有人先她一步抵達(dá)豐一郎的宅邸。

    在此之前須先理解，豐一郎的習(xí)性。

    他是繪雙紙的名家，性好女色，這一點(diǎn)在雕版的同業(yè)中有不少人知道；他喜歡將看上眼的藝妓叫到家里來，而非上游廓尋歡，想來與他不喜與人交際的習(xí)性有關(guān)。

    豐一郎因繪雙紙賺了許多錢，眼界之高不在話下；光是要珠實(shí)陪伴的這個(gè)晚上，就花了不少錢。既是如此，還有招來另外一名藝妓的道理？

    但是魚販加吉的狗兒是這么告訴她的！

    除了依約登門的珠實(shí)之外，還有第二個(gè)人？

    其二，豐一郎能畫出那樣的內(nèi)容，隱約也說明了他是武家出身的人。

    在發(fā)現(xiàn)尸體的那一晚上徹查了豐一郎的宅邸，并在他枕下發(fā)現(xiàn)了一把小太刀；想來是作為緊急防身之用。

    豐一郎在來到南町前是否曾與人結(jié)怨？這一點(diǎn)不得而知，但仵作查驗(yàn)尸體時(shí)，于左手虎口處發(fā)現(xiàn)刀傷。那是長(zhǎng)年練劍的證明。

    珠實(shí)身上的懷劍只是防身用，畢竟她隻身前往豐一郎住處；可單就豐一郎的體魄與其實(shí)力，饒是珠實(shí)躺靠在他懷里，能否把劍送進(jìn)豐一郎胸口處仍是未定之天。

    被狗兒咬傷，乃是珠實(shí)走入了已遭殺害的豐一郎住處，狗兒護(hù)主心切，才見人就咬；懷劍于是成了殺害那隻忠犬的致命武器。

    珠實(shí)是被人有意栽贓的！

    「珠實(shí)姑娘能說出豐一郎大爺屋內(nèi)的擺設(shè)嗎？」

    眼前的藝妓俏臉一凝?！覆痪褪浅啥牙L畫工具嗎？我明白豐一郎爺是畫繪雙紙維生的?！?/br>
    「你殺了他之前做些什么？珠實(shí)姑娘想必清清楚楚吧？」雙眼穿過木樁空隙，薰的視線牢牢抓住珠實(shí)不放。「能說給我聽聽嗎？」

    「你到底想說什么？」珠實(shí)終于不耐煩了?！肝乙呀?jīng)認(rèn)罪了！豐一郎爺是我殺的，我腳上的傷就是證據(jù)！懷劍已經(jīng)被我丟進(jìn)小木川里了，這就是真相！」

    「你沒有殺豐一郎爺！否則你不會(huì)連屋內(nèi)擺設(shè)都答不出來，他死前仍在屋內(nèi)愜意的喝茶呢！」

    強(qiáng)撐著的細(xì)瘦肩膀狠狠一震，朱紅色的唇給她咬得泛白；低著頭，珠實(shí)一語(yǔ)不發(fā)，「沒用的，殺害豐一郎的人，就是我?！?/br>
    「珠實(shí)姑娘，你為何不……」

    「町奉行所的大爺已經(jīng)知道了，這個(gè)罪名是逃不了的?！顾痤^，紅唇掛著無奈的微笑，一滴眼淚自臉頰落下。「頂多再過幾天，我就會(huì)被移送到有馬町去，已經(jīng)無濟(jì)于事了，小姑娘。」

    有馬町是牢房所在。

    薰抓住眼前的木樁，粗糙又潮濕的觸感滲入掌心。

    「這樣，好嗎？」

    「我別無選擇?！怪閷?shí)抹去頰上的淚?！高@句話只對(duì)你說；薰姑娘……你是為了對(duì)我說這些話才特地過來的吧？謝謝你，但是如此好意，我無法接受?！?/br>
    「珠實(shí)姑娘……」

    「町辦事處不該是姑娘來的地方，游廓也是?！顾硨?duì)著薰，靜靜的在木樁里的泥地坐了下來。

    「回去吧?！?/br>