結(jié)果那天晚上，阿椿沒(méi)有再回來(lái)。

    后來(lái)聽(tīng)大爺說(shuō)，阿椿家的梳妝鋪遭人上門(mén)討債，她父親被那群人又踢又打，弄得渾身青一塊紫一塊，所幸她的弟弟因?yàn)榇谑迨寮依餂](méi)有受到波及，算是不幸中的大幸，不過(guò)家里除了兩老身體欠安之外，店鋪也被人弄得一團(tuán)亂，這下恐怕暫時(shí)無(wú)心顧及番所里的事兒了。

    薰利用早上巡視的空檔特意繞過(guò)去看看；阿椿的打扮還跟昨天一模一樣。信平大夫已經(jīng)診治過(guò)，也開(kāi)了藥。阿椿對(duì)大爺滿(mǎn)懷感激，說(shuō)是已經(jīng)替她們還了錢(qián)，那群傷人的混混也被綁到町辦事處里拘禁起來(lái)，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是先讓兩老的身體養(yǎng)妥，之后就會(huì)立刻回到番所幫忙。

    「阿繁那里，只得讓你親自出馬了?！拱⒋坏穆曊{(diào)里滿(mǎn)是歉意。

    也是，千代的問(wèn)題暫且不談，阿繁那兒倒是得上門(mén)去關(guān)心關(guān)心。

    回到番所，太一正忙著與阿雙姨打掃番屋；原本舖好的榻榻米全都一張張被掀開(kāi)來(lái)仔細(xì)清掃，大爺也拿著撢子抹去桌案或是角落處的塵埃，大伙兒顯得忙碌極了。

    「我想去一趟菊田町?！罐箶R下手上的六尺棒，說(shuō)出請(qǐng)求。

    原以為大爺會(huì)讓她先跟大家打掃完，不料他倒是很乾脆地答應(yīng)了?！改憔腿グ桑〈蠡飪簳?huì)挑這個(gè)時(shí)間打掃就是因?yàn)槟壳盁o(wú)事。」

    「是這樣嗎……」面對(duì)如此通情達(dá)理的大爺，反而讓薰不好意思。

    「阿椿暫時(shí)無(wú)法回番所來(lái)，巡邏工作多半都要交給你了；打掃這種小事就別放在心上?！刮崂纱鬆敁]揮手，「再說(shuō)——」

    他走近幾步，往番屋里瞄了一眼；薰順著他的視線，發(fā)現(xiàn)阿雙迅速的撇開(kāi)視線。「阿雙畢竟是做母親的，說(shuō)要阿繁吃點(diǎn)苦頭只是賭氣，她很擔(dān)心阿繁?！刮崂蓧旱吐曊{(diào)，一字一句的對(duì)她說(shuō)明白。

    「所以，放心去吧。我也希望你早點(diǎn)去把事情弄清楚?！?/br>
    有了吾郎這番話，薰的心底變得踏實(shí)許多，她又望了佯裝不知的阿雙一眼，「我明白了，我現(xiàn)在就去！」她解開(kāi)衣袖綁帶，準(zhǔn)備出門(mén)時(shí)，不料一道男人的嗓音突然傳來(lái)。

    「大爺，我……」太一突然站了起來(lái)，讓正打算換桶水的阿雙差點(diǎn)把整桶臟水給灑了出來(lái)。

    「我能否跟著小薰一道去？」

    這男人與阿繁完全沒(méi)交情，更別提英治了，他去又有什么用處？

    他突如其來(lái)的要求讓眾人有些不知所措；薰想一口回絕，但他問(wèn)的是大爺；肯定不會(huì)讓他跟的吧？

    不料，吾郎大爺出人意表的點(diǎn)頭，態(tài)度也顯得很爽快。

    為什么？這下就連請(qǐng)求的太一都顯得驚訝；只見(jiàn)大爺雙手抱胸，老神在在地說(shuō)：「太一還沒(méi)去過(guò)菊田町吧？這兩個(gè)月來(lái)多半只在這附近繞繞，就去看看隔壁町長(zhǎng)什么樣?！?/br>
    薰原想拒絕，但太一已經(jīng)走向她們，大爺勾著太一的肩膀不知在耳邊說(shuō)了些什么，然后用力地拍拍他的背，幾乎是用趕的把她們倆趕出門(mén)。

    薰不懂，為什么大爺會(huì)答應(yīng)讓他跟？

    「喂！」他走在她前頭大約一步的距離；薰叫住他，與他并肩?！改阒谰仗镱谀睦飭?？居然還走得比我快。」

    太一點(diǎn)點(diǎn)頭，「我知道町辦事處在哪；南町與菊田町的町大門(mén)就在那附近?！?/br>
    薰哼了一聲，刻意說(shuō)話刺他?！改悄阒腊⒎弊∧膯幔俊?/br>
    這回他沒(méi)逞強(qiáng)，老實(shí)搖搖頭?！高€得勞煩小薰帶路?！?/br>
    薰刻意加快腳步，太一跟在后頭，毫不費(fèi)力。

    她雖然號(hào)稱(chēng)東大橋番所里的快腿，但那是因?yàn)槌祟I(lǐng)頭的兩人之外，其馀都是女人，她的個(gè)子不高，腿卻很長(zhǎng)而且有力，因此即便身材較阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所里的人比較的話。平心而論，以她的腳程只能算中上，稍微鍛鍊過(guò)的男人都能輕松跟上她。

    薰經(jīng)過(guò)町大門(mén)之后終于慢了下來(lái)，太一默默跟在后頭；她側(cè)著臉瞧他，在過(guò)了小川橋后完全停下了腳步?！肝?！你為什么要跟？」

    他仍是一副楞住的表情，慢了一拍后才開(kāi)口——

    「我有話想對(duì)你說(shuō)清楚?！?/br>
    有什么好說(shuō)的？薰撇了撇嘴。忍住沒(méi)有打斷他的后話。

    「再說(shuō)，或許有些事，男人比女人更容易問(wèn)出真相?！?/br>
    「你瞧不起我！」薰杏眼圓睜，她瞪著比她高將近一個(gè)頭的男人?！赴⒎笔俏业逆⒚?！我們什么話都聊，有什么是我問(wèn)不出來(lái)的？」

    「就因?yàn)槟闩c阿繁姑娘相熟，所以有些話就更不好說(shuō)?！固坏恼Z(yǔ)調(diào)出奇平靜……平靜得讓人氣惱！「我聽(tīng)說(shuō)阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以你們對(duì)他并不了解；同樣是不熟悉的人，有些話男人只愿意對(duì)男人說(shuō)，而不會(huì)對(duì)女人坦白。這是實(shí)在話?！?/br>
    薰氣得牙關(guān)格格作響，她知道自己性子衝動(dòng)，阿椿在她身旁時(shí)常勸她要冷靜行事；這回他可全說(shuō)對(duì)了。她正愁不知該如何對(duì)那個(gè)英治下手。

    「大爺之所以答應(yīng)讓我跟來(lái)，也是想到了這一層?！?/br>
    這下子謎題解開(kāi)了！難怪大爺會(huì)答應(yīng)得這么爽快……甚至像是找到救兵般地急忙推她們出來(lái)。

    薰不服輸?shù)男宰油耆蛩脑挾c(diǎn)燃，她氣呼呼的道：「好！我就看看你能幫上什么忙！」

    ＊

    阿繁這回在家；薰與太一過(guò)來(lái)拜訪時(shí)，她才又從外頭捧著幾疋布進(jìn)門(mén)。

    她的確瘦了，才不到一個(gè)月，她從先前所見(jiàn)到的神采奕奕變得萎靡，臉頰消瘦不說(shuō)，皮膚也變得粗糙、乾燥，眼睛旁黑了一大圈，白皙的頸項(xiàng)如今看在薰的眼里成了病弱般的死白。薰一看見(jiàn)她，心疼得說(shuō)不出話來(lái)，只得敞臂抱緊她。

    「小薰？你怎么來(lái)了……」

    「我來(lái)看你，來(lái)看你了，阿繁……」薰抓住她的肩頭，感受到她的瘦弱?！改闶遣皇遣×耍繛槭裁词葸@么多？我們才多久沒(méi)見(jiàn)啊……」

    「你愿意來(lái)看我，我很開(kāi)心；我沒(méi)病……」阿繁立刻紅了鼻頭，她望了太一一眼?！高@位是？」

    「他是太一，還記得嗎？我從后山井邊救來(lái)的那個(gè)男人。」

    「原來(lái)是太一兄?！拱⒎鼻忧拥匦辛藗€(gè)禮。

    「阿繁，到底你跟英治之間發(fā)生了什么事了？為何會(huì)變成這樣？」

    阿繁被她這么一問(wèn)，乾裂而失去血色的唇張了張，斗大的淚滴默默自眼角滑落，最后露出了一個(gè)比哭還難看的笑容?！笡](méi)事，沒(méi)什么……」

    「你都已經(jīng)變成這樣了還說(shuō)沒(méi)什么！」薰又是傷心、又是煩躁地大吼。

    他打你了嗎？還是你們吵嘴了？怎么丟了工作的？是不是外面有女人？薰不斷不斷的拋出問(wèn)題，阿繁嘴巴上說(shuō)「沒(méi)有」，眼淚卻一直掉；薰越問(wèn)越急，因?yàn)樗裁炊疾豢险f(shuō)。

    「我回來(lái)……咦，有客人？」才過(guò)中午，英治便回來(lái)了；由于逆著光，薰看不清那男人的神情，只能勉強(qiáng)看清他似乎穿著工匠的短褂與窄管褲。

    「你……」薰的眼睛幾乎要冒出火來(lái)，她放開(kāi)阿繁，就要起身衝上去?！改愕降资恰パ?！」怎么對(duì)待阿繁的！后面的話沒(méi)出口，因?yàn)槟硞€(gè)男人拽住她的衣領(lǐng)，硬是將她拖回座墊上。

    太一緩緩站了起來(lái)，「是英治兄嗎？我是阿繁的表哥，前來(lái)拜訪二位?！顾恼Z(yǔ)調(diào)平和自然，聽(tīng)不出一點(diǎn)破綻。

    「方便借一步說(shuō)話嗎？」

    兩個(gè)男人就這樣不知道上哪去「懇談」，獨(dú)留她與阿繁在屋子里乾瞪眼。

    薰看阿繁不愿吐實(shí)，最后只得暫且停止追問(wèn)；她就著窗外的日頭裁剪布疋，又準(zhǔn)備線，打算縫製衣裳。薰則拿著抹布與掃帚做起做慣了的灑掃工作，把里里外外全都打理一番，而后燒了水，給阿繁一杯，自己也喝了起來(lái)。

    瞧著低頭縫衣的她，薰忍不住說(shuō)了這么一句?！刚姹话㈦p姨說(shuō)中了呢?！?/br>
    到底母女還是母女，都把面子看得極重；阿繁大概也清楚自己要是說(shuō)了這么幾句英治的不是，便是承認(rèn)自己看走了眼、挑錯(cuò)了人，因而什么都不肯說(shuō)。

    或許就是因?yàn)樵缑靼准覄?wù)事難斷，不管是她們番所還是町奉行所的大爺一概立下一條規(guī)矩——不插手管人家的家務(wù)事。感情糾紛也算在內(nèi)。

    「mama她……一定正嘲笑我自作自受吧？」阿繁悶悶的道。

    「阿雙姨很在乎你，卻也像現(xiàn)在的你一般好強(qiáng)、愛(ài)面子；你無(wú)論如何都不打算跟我說(shuō)你們之間的事兒對(duì)吧？」

    阿繁抬起頭，咬著唇，只是又說(shuō)了一句「對(duì)不起」。

    「我不要你的道歉！」薰煩躁的搥打著底下的榻榻米。

    阿繁被她這么一兇，縮了縮脖子，「小薰你別生氣，對(duì)不起……」忽然之間，她沒(méi)來(lái)由地發(fā)出幾聲乾嘔，讓薰嚇了一跳。

    「阿繁！你怎么了？是不是病了？要不要回去給信平大夫看看?。俊?/br>
    「沒(méi)事，我沒(méi)事……大概最近吃得少，我不要緊。」阿繁握住她的手，露出了淺淺的笑容。

    薰擔(dān)憂(yōu)的望著她，就在此刻，門(mén)口默默出現(xiàn)兩條人影。是太一跟英治，英治手上似乎還提了吃食，也是，畢竟現(xiàn)下天色已暗，再過(guò)一陣子就要用飯了。

    「去吧?！固慌呐挠⒅蔚募绨颍⒅我荒槕M愧的走進(jìn)屋子，連看都不看薰一眼，只是來(lái)到阿繁身邊，用力地把妻子給抱在懷里。

    「英……治？」

    「阿繁，是我不好……」

    夫妻倆相擁，立刻哭成了一團(tuán)。這是怎么一回事？

    薰對(duì)這樣的發(fā)展瞠目結(jié)舌，抬頭望向太一，他只是比了個(gè)「噤聲」的手勢(shì)，對(duì)她招手；兩人于是靜靜地離開(kāi)了。