就在太一前腳剛走，東大橋的番屋里正陷入一片低迷氣氛時(shí)，又有一位意料之外的訪客登門(mén)。

    是秀樹(shù)與吹雪，他們來(lái)找薰，除了再次答謝她一番之外，也是為了把積欠的醫(yī)藥費(fèi)拿給阿緣。

    順道，告訴她一件「喜事」。

    嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，這才是薰第一次看見(jiàn)秀樹(shù)與吹雪兩人站在一塊兒。秀樹(shù)不僅相貌俊美，身材也挺拔健碩；吹雪在連日來(lái)的調(diào)養(yǎng)下氣色已大為改善，不過(guò)面貌上的缺憾仍讓她瞧起來(lái)比實(shí)際年齡老上一層。但兩人每當(dāng)視線交會(huì)，不禁又讓人艷羨不已。好一對(duì)恩愛(ài)的夫妻！

    如果千代也能像他們一樣幸福該有多好？秀樹(shù)帶來(lái)的那件「喜事」跟千代有關(guān)，因?yàn)槊鲀簜€(gè)就是千代要與其婚配對(duì)象訂婚的日子；于是明天的字畫(huà)課停了一天。

    「那……那真是恭喜千代小姐了?！罐挂粫r(shí)間真不知道該如何反應(yīng)，只能虛應(yīng)一些祝福的話；秀樹(shù)在提及這件事時(shí)顯然也并不特別為千代高興。「小姐究竟是跟哪一家的公子訂親，秀樹(shù)老師知道嗎？」

    他的臉色明顯變得很古怪，笑容也變得頗為僵硬?！肝也惶^(guò)問(wèn)小姐的私事，所以不清楚?！乖谒慌缘拇笛﹦t是偎近他一些；兩人的小指不著痕跡的勾在一塊兒。

    就算他不想問(wèn)，千代理當(dāng)也會(huì)告訴他。薰抿著嘴，總覺(jué)得秀樹(shù)的模樣很怪異，卻又不知該如何追問(wèn)。

    還是不問(wèn)，免得突增尷尬吧！「吹雪夫人傷口還疼嗎？」她另外扯了個(gè)話題。

    「還疼，阿緣大夫說(shuō)要再多等些時(shí)日才能拆線；我待在家里間得發(fā)慌，都快要坐不住了！」

    這話引來(lái)薰幾聲輕笑，忽地，眼前閃過(guò)一道斑斕色彩；原來(lái)是秀樹(shù)養(yǎng)的那隻八色鳥(niǎo)，竟出來(lái)找尋主人了！牠乖巧的停留在秀樹(shù)肩頭，「乎溜——乎溜——」的叫聲很是引人注目。

    「牠是從家里飛來(lái)的嗎？」

    「不是，我猜?tīng)蟾攀秋w回到舊家去探頭了?！剐銟?shù)解釋道，伸出手來(lái)，而八色鳥(niǎo)像是懂他的意思，拍拍翅膀飛到他手背。

    薰為牠的色彩與小巧可愛(ài)的模樣著迷，微微向牠傾靠；八色鳥(niǎo)理了理毛，便直勾勾的瞧著薰?！冈瓉?lái)牠還記得以前的家，真是一隻……」

    就像之前在秀樹(shù)家里對(duì)待千代一樣，牠猛烈的啼叫著，「兇手」！那聲?shū)B(niǎo)鳴就像尖銳的箭直接射進(jìn)薰的耳內(nèi)，她捂著耳朵退開(kāi)一小步。

    秀樹(shù)也嚇了一跳，立刻以手擋住牠的視線?！笇?duì)不起……薰姑娘，真奇怪，為什么突然又……」

    薰笑著說(shuō)「沒(méi)關(guān)係」，瞧著自己身上的朱紅色和服，「會(huì)不會(huì)是因?yàn)槲疑砩弦簧砑t，所以……」等等……之前牠對(duì)千代也出現(xiàn)同樣反應(yīng)，當(dāng)時(shí)千代身上穿著的，正是一件紅色的……朦朧間，似乎有一條線把所有的線索串在一起……她睜大眼睛，「啊」的一聲。

    「秀樹(shù)老師！可以告訴我牠原是誰(shuí)養(yǎng)的嗎？」

    秀樹(shù)面露哀戚，像是回憶起難過(guò)的往事般嘆了一聲。「薰姑娘可還記得數(shù)月前畫(huà)繪雙紙的豐一郎遭人殺害一案？」

    原來(lái)這隻八色鳥(niǎo)是豐一郎所養(yǎng)的！真是的為什么不早說(shuō)？薰這下子更加篤定，緊接著，那個(gè)總是戴著斗笠，喜穿一身紅的劍客猛然竄入她的腦海；她雙腳登時(shí)發(fā)軟，若不是秀樹(shù)伸手扶她一把，她很可能已經(jīng)跌坐在雪堆里！

    「太一……他接下來(lái)的目標(biāo)難道是太一？」她掩著嘴，「我得去找他！我現(xiàn)在就得找到他！」下一秒，薰已邁開(kāi)步伐，往后山的方向奔去。

    ＊＊＊

    走在那條蜿蜒的日無(wú)坂，兩旁樹(shù)木像是要撲向他們似的圍成一圈；打從離開(kāi)小木川之后，路上人煙就變得稀少許多，兩旁的景色盡是荒涼。一如先前所料，為了喚醒他的記憶，山內(nèi)英一不斷不斷說(shuō)著那些所謂的「過(guò)往」，他默默跟在山內(nèi)身后，只偶爾應(yīng)個(gè)幾聲，幾乎是左耳進(jìn)、右耳出。

    不知道小薰怎么樣了？阿椿跟大爺、阿雙姨他們想必就如平常一般忙著番所里的活兒吧？事已至此，他反而不期待找回過(guò)往的記憶，而是開(kāi)始懷念起打從醒來(lái)之后，在番所里生活的點(diǎn)滴。

    「……結(jié)果你猜怎么了？那馬后腿一蹬，賢治整個(gè)人摔進(jìn)田里，身上全都是泥啊！」跟個(gè)土偶沒(méi)什么兩樣！山內(nèi)英一持續(xù)說(shuō)著那些「朋友」間的趣聞，回過(guò)頭，或許是發(fā)現(xiàn)他一臉平靜，于是也顯得沒(méi)勁的摸了摸鼻子?！高€是什么都沒(méi)想起來(lái)？」

    「你說(shuō)的賢治是不是個(gè)矮個(gè)子，有點(diǎn)駝背的那一個(gè)？」

    山內(nèi)登時(shí)眼睛亮了起來(lái)，頻頻點(diǎn)頭。「對(duì)！沒(méi)想到你還記得那小子！我就說(shuō)你總會(huì)有點(diǎn)印象的嘛！」

    掩藏在斗笠下的臉上掛著愉悅笑容；太一決定不要說(shuō)破：那分明是他一開(kāi)始提到這個(gè)人就講過(guò)的。

    過(guò)了后山的那口井，來(lái)到一處岔路前，那兒有一尊滿是綠衣的地藏；青苔覆滿了祂全身，幾乎看不見(jiàn)底下的石頭是什么顏色?！缸哌@邊?！顾钢疫吥菞l路，太一無(wú)異議的追隨著。

    然而又走了一小段，太一頓時(shí)覺(jué)得有些古怪；原本的路線應(yīng)該是要翻越后山才對(duì)，可是這條路的坡度緩和，不像是要翻越山嶺的路徑。

    而且照理而言，應(yīng)該會(huì)經(jīng)過(guò)通町與南町之間的町大門(mén)，也就是交界處才對(duì)？為什么一路上都沒(méi)看見(jiàn)？太一得承認(rèn)，他出外巡視時(shí)沒(méi)來(lái)過(guò)后山，不過(guò)這是依常理而推論，依常理……

    一旁的風(fēng)雪聲呼呼作響，雪與泥和在一起變得更加難行。路變得越來(lái)越窄了……不知不覺(jué)中，山內(nèi)的話也明顯的少了許多。

    「我們究竟是往哪走？」他終于察覺(jué)到事情不大對(duì)。

    「通町?。　股絻?nèi)的聲音一如往常輕快，卻不見(jiàn)他回頭。他的步伐細(xì)碎，那雙木屐在雪泥之間印出痕跡；太一不自覺(jué)的注意到他的腳步，越看越覺(jué)得有些不對(duì)……

    他猛然回頭，在沿途兩人所留下的腳印中，終于察覺(jué)到了相異之處！

    「哎！」山內(nèi)無(wú)預(yù)警的嘆了一聲；他仍背對(duì)著太一，可那細(xì)緻聲調(diào)聽(tīng)在太一耳中，卻有如報(bào)時(shí)的鐘聲般清亮?！赴⒋荆乙恢痹谙胍患?。」

    太一緊盯著他腰間的兩把刀，暗自盤(pán)算著脫身之道。「什么事？」

    在這種荒山野嶺，手無(wú)寸鐵的他絕對(duì)無(wú)法匹敵山內(nèi)，如果單靠逃跑，與身形相仿的山內(nèi)較量腳程，能有一線生機(jī)嗎？

    「為什么傷到頭的你，會(huì)連帶忘了一切呢？」山內(nèi)拉著斗笠，太一感覺(jué)他像是不著痕跡的回頭望了一眼。「就在這么重要的時(shí)候；如果不是我替你求情，大人差點(diǎn)要以為你臨陣倒戈了。」

    重要的時(shí)候？太一直覺(jué)認(rèn)定山內(nèi)對(duì)他打啞謎?！肝也幻靼啄愕囊馑??！?/br>
    山內(nèi)陡然停步。

    「你真的都忘的一乾二凈?。俊固粡乃目谖抢锫?tīng)見(jiàn)了些許惱火；這是他頭一回顯露真正的情緒。

    或許是因?yàn)橛腥藳](méi)完全對(duì)他坦白。太一不著痕跡的與他拉開(kāi)些許距離?！肝乙埠艽鞌。瑸楹挝沂裁炊枷氩黄饋?lái)?！?/br>
    「算了，不重要；不管你想得起來(lái)也好、想不起來(lái)也好，最重要的是——」太一聽(tīng)見(jiàn)了護(hù)手與劍鞘敲擊的聲響！「我想知道，你還記不記得怎么殺人?！?/br>
    太一直覺(jué)往后閃了一步，山內(nèi)左手拔刀，回頭砍向他的身側(cè)！

    他是在試探！太一明白，因?yàn)樗玫氖敲|差。如果是那把太刀，自己可能已經(jīng)身首異處！

    「躲得還挺快?！股絻?nèi)的臉掩藏在斗笠之下，太一卻能猜想他的表情；他在笑！「你發(fā)現(xiàn)了？不錯(cuò)啊，至少眼力沒(méi)退步。」

    「你是來(lái)殺我的？」太一喘息，然后用力的吸了一口氣。

    「不，我是來(lái)找你的，這是實(shí)話；但，大人的命令并非只是找到你這么簡(jiǎn)單。」山內(nèi)抬起頭，收起短刀，他朝太一向前一步?！改阏f(shuō)，大人要一個(gè)沒(méi)有利用價(jià)值的人干什么？

    「所以我才問(wèn)你為什么把一切都忘了？淳之介?！顾冻隽艘粋€(gè)人畜無(wú)害的笑容，「你真的什么都忘了嗎？」

    山內(nèi)英一，其實(shí)不是山內(nèi)英一……太一回想著記憶里的那個(gè)人，然后與眼前的此人背影相疊，然而印象中的那人不是這張臉，不是這張平淡無(wú)奇的臉，而是……

    「看來(lái)?！顾諗科鹦θ?，狠戾的瞪向太一?！赣腥藳](méi)說(shuō)實(shí)話。」

    山內(nèi)散發(fā)的氣勢(shì)異常驚人，太一楞了一瞬才想到要躲——

    可惜，已經(jīng)慢了半步。

    「他」這次，揮出的是太刀。