喝了幾杯熱茶，他的身體彷彿整個(gè)活絡(luò)過來；說話的聲調(diào)于是更加響亮。早已過了晚飯時(shí)間，是阿雙臨時(shí)跑到街上去即將收攤的小販買了烤番薯；五人就這樣配著熱茶將就一餐。

    「所以那個(gè)山內(nèi)真實(shí)身分果然就是女的？」在聽完了淳之介的敘述之后，吾郎仍是不敢相信的搖頭?！皋宫F(xiàn)下不但耳朵靈通，就連眼力也變好了！」但不免引人微詞的是，為何昨天發(fā)現(xiàn)后不說？

    面對(duì)這番質(zhì)疑，薰只覺滿腹委屈；她只覺得那人步伐怪異，誰知道傳聞里的喬裝變臉竟會(huì)在眼前真實(shí)上演？

    「原來山內(nèi)就是你的未婚妻？」阿椿問，在看見淳之介點(diǎn)頭后又道：「真狠心，沒想到她居然下得了手……」饒是見過一些世面，體會(huì)過人心險(xiǎn)惡的阿椿都不禁打了個(gè)冷顫。

    「對(duì)阿惠而言，只有利元大人說的話才是她唯一信奉的真理；我們同樣在藤田家做事，或許是建立起一些情感，但……也僅止于此?！勾局槁冻隽颂谷坏男Γ畔虏璞瓡r(shí)像是牽動(dòng)了腰側(cè)的傷勢(shì)，忍不住皺了眉。

    「我沒事。」

    原本擔(dān)心他傷勢(shì)的薰在瞧見他的微笑后抽回手，頓了一會(huì)兒道：「太一……那她接下來的目標(biāo)是誰？你應(yīng)該知道吧？」

    「最近利元大人似乎正為了自己的婚事而忙……這是阿惠昨天透漏的；咱們姑且把這消息當(dāng)真?！巩吘刮乙呀?jīng)許久沒與藤田家聯(lián)絡(luò)。淳之介拊著下巴沉思道：「殺豐一郎是因?yàn)樗P下所繪的故事就是影射著藤田家的情況，正所謂『家丑不可外揚(yáng)』，利元大人會(huì)找上他是意料之中；另外還有一人。」

    「誰？」

    「藤田利康大人，他是利元大人的兄長(zhǎng)；兩年前與藤田家斷絕關(guān)係，離開了通町，輾轉(zhuǎn)來到這附近落腳。」不過雖說是兄弟，倒是同父異母。

    「直到后來，利元大人接掌了藤田家的實(shí)權(quán)，面對(duì)昔日的兄長(zhǎng)，而且是早就與藤田家脫離關(guān)係的利康大人，行事作風(fēng)向來冷酷的他果然也不愿放過。

    「無巧不巧，在藤田家的侍從里，我與利康大人私交甚篤是眾所周知的事；于是，就像是為了測(cè)試我的忠心，利元大人把這個(gè)任務(wù)交給我……連同豐一郎。」

    薰不住打顫，卻不是因?yàn)槔浜木壒省！杆浴绻皇潜蝗税邓?，殺害豐一郎，還有那位利康大人的兇手，本該是你？」

    淳之介臉上透著無奈，「豐一郎……大概是吧？但利康大人，我無論如何也沒辦法下手?！?/br>
    「那如今究竟利康大人身在何處？」

    「確切位置我不很肯定，但是他現(xiàn)在人在北町。大概與松秀過著愉快的日子吧？寫字畫畫，這種風(fēng)雅的生活一直是利康大人所嚮往的?！勾局檠a(bǔ)充道：「松秀本為一名優(yōu)伶，雖是姑娘，飾演起男角倒是俊俏的很；利康大人就是因?yàn)橐娺^她的演出而迷戀上她……當(dāng)然也成了與本家斷絕關(guān)係的主因?！?/br>
    是私奔吧？明明是高貴的武士，卻偏愛上了與之身分不符的優(yōu)伶。

    「利康大人離家后也改了名，如果我沒記錯(cuò)的話……好像是叫秀……」

    薰靈機(jī)一動(dòng)，連忙搶白?！甘墙行銟鋯?！」

    「對(duì)……先前似乎聽松平小姐提到過這個(gè)名字？」當(dāng)時(shí)千代前來拜託薰介紹阿緣時(shí)，他也在場(chǎng)。

    「秀樹老師就是小姐的字畫師傅！」薰此話一出，包含淳之介在內(nèi)的四人全都因這消息嚇了一大跳。

    所以事情這下子全都兜在一起了。

    「豐一郎也曾是藤田家的人吧？難怪……難怪秀樹老師似乎對(duì)豐一郎很熟悉的樣子，他的八色鳥也是豐一郎曾養(yǎng)過的！」薰心頭一凜，秀樹今天提到千代的婚配對(duì)象時(shí)，那不自然的表情又彷彿現(xiàn)于眼前。

    天底下會(huì)有這么巧的事嗎？依照這樣推斷來看，千代婚配的對(duì)象居然就是……「藤田利元……不，這太……」太殘酷了！

    他不知道她心里想法，仍只擔(dān)心著秀樹的安危?！赴⒒荽蟾攀钦{(diào)查出利康大人的住所了！」淳之介的表情登時(shí)變得嚴(yán)肅，他掙扎著起身，引來所有人的驚呼?！割箝T就要關(guān)了，我得趕緊過去！」

    「不行！現(xiàn)在外面還下著雪呢！」

    「你傷還沒好！」

    「別亂來！」眾人你一言我一語的，連忙抓住他，以免他真要奪門而出！

    淳之介只得又被推回榻上；還想掙扎，先前唯一沒發(fā)聲的薰終于伸手來扯他衣袖。

    「小薰？」

    「如果山內(nèi)在今天稍早就動(dòng)手，你就算去了也沒有用！更何況我們?yōu)榱四忝α艘徽?，難道你忍心讓我們的苦心白費(fèi)？」薰瞪著他，試著以言語敲醒他頑固的腦袋。「太一，我知道你擔(dān)心秀樹老師，我也擔(dān)心他們夫妻，更別說今天早上在你離開之后他們才來過，我也很著急！

    「但是請(qǐng)你冷靜下來！至少過了今晚，如何？只要明早町大門一開，我就陪你過去秀樹老師那里?！?/br>
    「小薰……不，這不該是你的責(zé)任……」他搖搖頭，「阿惠雖是女流，但身手決不在我之下，我不能把你捲進(jìn)來！」

    「什么叫做『把你捲進(jìn)來』？你少自以為是！」薰抹著眼，毫不留情的回?fù)糁??！肝沂菫榱诵銟淅蠋煟≈灰驗(yàn)樗切〗阆矚g的人，更是吹雪夫人的依靠！再說……你怎么不是我的責(zé)任？我救了你兩次！」

    原本想勸退她的淳之介，卻反而被薰駁得啞口無言；阿椿瞧著兩人對(duì)望，不由得笑了?！皋沟牧嫜览X，你是招架不來的……不過，我贊同薰所說的；太一，如今你不可能再回藤田家吧？失去主君的武士就等同于一介浪人；我們番所收留了你，你當(dāng)然是咱們的一份子，也是咱們的責(zé)任?！?/br>
    「阿椿，連你也……」

    「阿椿說的沒錯(cuò)，雖然你已經(jīng)想起一切，不過對(duì)我們而言，太一就是太一，既不是什么藤田家的武士，也不叫什么安什么淳之介的！」吾郎大爺一掌搭上他的肩?！阜堇锏拇蠡飪壕拖褚患胰?，你在這里生活了幾個(gè)月，還不明白這個(gè)道理？」

    「你們……」淳之介這下當(dāng)真傻了；他頹喪的低著頭，沉默許久之后，只是輕輕的吐了這個(gè)字。「謝謝……」

    ＊

    被勸退的淳之介只能再度于東大橋的番屋里暫住一晚；外頭的風(fēng)雪吹得格子門格格作響。積雪已深至腳踝，讓趕著回家過夜的吾郎等三人著實(shí)是寸步難行。

    由于擔(dān)心他不告而別，薰便以「就近照顧」為由與他同睡一間廂房。以往都是薰睡里頭，他自己在外面鋪床過夜的；男女有別，薰于是主動(dòng)擺出那張老舊屏風(fēng)，阻隔在兩人之間，好讓彼此都自在一些。

    夜里的番屋除了落雪的聲響，其馀什么都沒有；今兒個(gè)已經(jīng)「睡」得夠久了，淳之介難以成眠。他望著屏風(fēng)另一頭，從屏風(fēng)最底下的縫隙間瞧見了薰側(cè)睡著，背對(duì)著他。

    今兒個(gè)為了他的事情當(dāng)真累壞了，才躺下沒多久就聽見她輕淺的鼻息。他枕靠著手心仰躺，不斷思索著今天所遭遇到的種種。累了就小打了一回盹兒，直到外頭的天色又微微亮起。早上了……

    他掀開棉被，起身時(shí)悄然無聲。只休息一個(gè)晚上，身上的傷當(dāng)然不可能不痛。但他現(xiàn)在就得先過去利康大人那里，至少要趕在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所預(yù)期，沒提早下手的話。

    他想了一整晚，知道自己現(xiàn)在身上帶著傷，又手無寸鐵，肯定是沒辦法與阿惠匹敵；如果能趕得及，他會(huì)先勸退利康大人，至少避開阿惠再說，如果來不及……他無論如何也得想辦法保護(hù)利康大人的安全。

    他起身穿衣，扎緊腰帶，而對(duì)面的薰仍沒半點(diǎn)動(dòng)靜；他蹲了下來，薰仍維持著先前的姿態(tài)，睡得正熟。

    昨晚她們對(duì)他說的那些，他很是感動(dòng)，但，阻止阿惠、保護(hù)利康大人仍是他的責(zé)任……更何況，他也想保護(hù)番所里的大伙兒。

    他不能讓她們?nèi)ッ斑@個(gè)險(xiǎn)。淳之介來到紙門邊，才想著要拉開門悄然離去，卻冷不防聽見背后的姑娘喊道：「你想就這么一走了之？」

    淳之介回過頭，只見薰已經(jīng)穿妥衣裳，一頭發(fā)髻盤得俐落；而那雙黑白分明的眼像是能夠噴出火般地盯著他瞧。

    他啞然無語，末了，只是垂下肩頭，輕輕嘆息著。