接下來的事情，大概就是千代與松平大人大吵一架的事稍微值得敘述一番。

    千代亮出被利元以刀子割破的衣袖，以此為理由欲與利元離緣，利元?jiǎng)t是以千代刻意挑釁，以及安排利康從中作梗，要求松平大人為他作主；松平大人一方面為了保住面子，也是為了女兒強(qiáng)硬的要求，就在猶豫不決之際，竟發(fā)生千代離家的事件。

    千代的離家出走只維持了三天，主要仍是愛女心切的松平大人同意千代的要求，事情才得以順利落幕……

    「真是的！就算我嫁過去了，沒多久我也還是會(huì)跟他離婚的！既然如此又何必麻煩？乾脆趁我還沒嫁過去之前就先離一離算了?！巩?dāng)千代恢復(fù)自由身，來到東大橋的番所里找薰大吐苦水時(shí)，面對(duì)這種無理的狡辯，薰除了苦笑以對(duì)，還真不知道能有什么反應(yīng)。

    至于秀樹的情況，他的手傷沒什么大礙，只是暫時(shí)教琴的工作落到了吹雪身上；吹雪以前雖為優(yōu)伶，對(duì)于三味線也略有研究，于是吹雪教琴，秀樹仍負(fù)責(zé)教導(dǎo)歌藝，夫妻倆合作無間，無比恩愛的樣子羨煞旁人。

    那隻豐一郎的八色鳥仍由他們養(yǎng)著；說也奇怪，就在牠襲擊山內(nèi)，令山內(nèi)得以被制伏之后，再看見穿紅衣的人時(shí)也不會(huì)大喊「兇手」了，仍是平靜的「乎溜——乎溜」的啼叫著。莫非牠其實(shí)知道兇手的長(zhǎng)相？面對(duì)這樣的反應(yīng)，直讓薰讚嘆「不可思議」。

    而淳之介嘛……

    力戰(zhàn)山內(nèi)那一回著實(shí)令他傷得不輕，但在阿緣的悉心診療，加上眾人照顧之下，傷勢(shì)也逐漸好轉(zhuǎn)；在聽了當(dāng)天早上的過往后，千代對(duì)于他的好感突然增加了許多，直說「這才是真正的漢子」。

    「小薰啊，你覺得淳之介大爺怎么樣？」

    什么怎么樣？

    「當(dāng)然是他這個(gè)人?。　骨Т┲A麗的窄袖和服，露出玩味的笑來。「很不錯(cuò)吧？對(duì)主君有情有義，對(duì)你也是知恩圖報(bào)的……這種男人越來越難找了，剛好他又是武士……」

    ……小姐你到底想說什么？

    千代先是紅了雙頰，然后以肘頂了頂她。「雖然他看起來很不錯(cuò)，但是……哎！還是算了吧？像我這種離過婚的武家小姐，應(yīng)該配不上這樣的男人！」

    薰的眼睛差一點(diǎn)沒掉下來！該稱讚千代想像力太過豐富嗎？松平家在武士階級(jí)中地位之高，是他遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法高攀的！光是向上級(jí)提出申請(qǐng)就不會(huì)通過的吧！

    「而且，我知道哦！」千代一副神秘兮兮的樣子，向薰揚(yáng)起食指。

    又知道什么了？

    「小薰你不要裝了！」千代很沒氣質(zhì)的推她一把，差一點(diǎn)把她推到泥土地上！「藏在你心里那份姑娘家的心思，早就被我看穿啦！」她露出意味深長(zhǎng)的笑容?！肝叶?，我都懂！」

    什么懂不懂的？全部都是你的妄想！

    ＊＊＊

    時(shí)間過得飛快，年節(jié)的氣氛由濃轉(zhuǎn)淡；春雪漸融，但在寒冬里盛開的梅花，依然傲然挺立著，悄悄送著淡雅的芳香。

    「太一?！姑鎸?duì)即將遠(yuǎn)行的他，薰能說的、想說的不多；大概都在他養(yǎng)傷這段時(shí)間說清楚了吧？

    他回頭，接過她遞來的飯盒，「小薰，謝謝。」他腰間系著刀，身上的和服仍是大爺送他的。

    想起一切的他恢復(fù)了「安田淳之介」的身分，卻也因?yàn)槭ブ骶闪死巳?；面?duì)這等窘?jīng)r的他可以選擇繼續(xù)待在番屋里兼差打零工，或是前往其他藩地尋找需要武士的大名，要不然也可以選擇拋棄武士身分，以平民的姿態(tài)學(xué)習(xí)一技之長(zhǎng)……或是乾脆入贅到能夠繼承官職的低階武家承襲該家的家業(yè)，雖然樣樣都不算輕松容易，選擇倒是還不少。

    養(yǎng)傷的這段期間，他把將來的出路大概都想過一回，所做的第一個(gè)決定卻不是有關(guān)于自己的去留，而是把自己的名字從原本的安田淳之介，改成了安田太一！

    選擇這樣的改變，他僅是聳肩一笑解釋道：「聽習(xí)慣你們叫我太一了，不如直接改了來得省事?！箳仐壟f名，意味著拋棄舊有的過去！番所里的眾人嘴上不說，倒是一致在心底默默贊同這個(gè)決定。

    然后，他希望至少暫時(shí)維持浪人的身分，試著在京一帶各個(gè)大名之間游歷一陣子。

    問他為什么？「在武士之間，我的劍技或許稱得上高超，但是現(xiàn)在已經(jīng)不是以前那個(gè)一劍走遍天下，武士光靠武藝就能夠討生活的時(shí)代了。」許多武家依靠原本的俸祿不足夠養(yǎng)家活口，打零工、做買賣的武士大有人在。

    「不過，我還是想試著謀求更好的出路看看，至少不能一直待在這里給大家添麻煩啊！」哪有這種事！有他在，番所里的事務(wù)運(yùn)作起來只會(huì)更加順利，哪有添麻煩這種道理？不過，對(duì)于他的上進(jìn)心，吾郎大爺?shù)故潜С种隙ǖ膽B(tài)度。

    「等到我走投無路，真的那兒都不想去的話，我會(huì)再回來叨擾的?！沟鹊侥莻€(gè)時(shí)候，恐怕大伙兒就沒辦法輕易趕我離開了吧！他笑著說這段話，讓話語間的威脅變得一點(diǎn)也不可怕。

    「一旦我找到了更好的出路，我會(huì)寫信過來告訴大家?！刮也粫?huì)忘記大伙兒的。「我想以那樣的姿態(tài)跟大家會(huì)面?！?/br>
    面對(duì)這樣的的愿望，薰由衷期盼他能成功。「嗯，我明白；你一定會(huì)找到欣賞你的主君的吧！」

    他搔著頭，露出沒什么把握的表情；薰白了他一眼，然后忍不住露出「真沒辦法」的笑容。

    知道他要離開，原本還想好好送他一程的大伙兒不是托說「臨時(shí)有事」，要不就是隨便揀了番所里的事務(wù)瞎忙；弄到后來，只有薰一個(gè)人送他離開。

    她知道他們是好意，但是……這樣的「好意」只會(huì)讓她覺得尷尬！當(dāng)太一問起為何只有她一人留在番屋替他送行時(shí)，她簡(jiǎn)直不知道該怎么解釋才好！

    「也罷！期待往后的日子再見吧?！乖撞菪?，他的肩頭還掛著木屐以便替換；頭發(fā)重新長(zhǎng)回來后，他又剃了月代，前額一片光禿，讓薰看了好不習(xí)慣。

    「你打算要往哪走？」薰跟著他出了格子門，外頭的陽光照在人身上，頓時(shí)感覺一陣暖意。街道兩旁還有積雪，風(fēng)吹了有些冷，但是給人舒爽的感受。

    「先往南邊走，好歹不這么冷。」他搓著下巴，一副毫無計(jì)畫的模樣不禁讓人見了擔(dān)心。

    「所以你要經(jīng)過通町？」

    「不，我會(huì)繞菊田町過去，順著西南角離開京。」

    薰松了一口氣，以為他又要踏入藤田家的勢(shì)力范圍。

    「今天天氣真適合啟程?！顾皇謸卧陬~際擋光，遙望著后山的方向?！改?，我出發(fā)了？」

    「嗯，路上小心?！罐姑榱怂谎?，不自覺的移開視線。

    「我如果到了一個(gè)地方落腳安定下來，會(huì)立刻給你們寫信?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    「還有……」他回頭，往她的走近一小步?！缚靹t三個(gè)月，慢則半年，如果沒有著落，我就會(huì)回來這里……小薰？」

    「嗯，我有在聽?！罐咕従徧痤^，發(fā)現(xiàn)他低頭凝望著她；她的心跳不爭(zhēng)氣地加快了，只是又點(diǎn)了點(diǎn)頭?！负茫抑??！?/br>
    「待我向大伙兒?jiǎn)柡??！?/br>
    薰瞅著他，不禁噘起嘴?！负谩愕降滓灰霭l(fā)？」

    「有點(diǎn)捨不得……哎！做這決定的人是我?！顾嘈?，轉(zhuǎn)過身去，「那我走了！」

    這次他沒再逗留，薰瞧著他的背影，他步伐輕快地踏上東大橋，她對(duì)著那寬廣的背影揮手，就連迎面而來的冷風(fēng)都像是變得柔和了……

    直到他消失在東大橋的另一頭，薰停止揮手，先是長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身欲回到番屋時(shí)，才像是想起什么般地睜大眼——

    「太一！」她把手圍在嘴邊，對(duì)著東大橋的方向大吼，「那邊是往通町的方向！菊田町在另外一頭??！」

    這個(gè)大笨蛋！