身為光明教會(huì)的神圣法師，薩爾堤斯時(shí)不時(shí)會(huì)被指派出些任務(wù)，最近他就被徵召去弭平一處地下城。這樣的任務(wù)不常見(jiàn)，地城的魔物基本上是殺不完的──殺了一批又會(huì)有另一批從魔界里爬出來(lái)，還不如讓他們?cè)谀鞘芟薜目臻g里為了劃分勢(shì)力范圍而自相殘殺，還可以讓冒險(xiǎn)者們賺些外快。

    而聽說(shuō)這次的任務(wù)的起因是因?yàn)槟硞€(gè)擁有與自身實(shí)力毫不相符的冒險(xiǎn)精神的王室貴族，放下自己優(yōu)渥的生活不過(guò)，獨(dú)自跑去里頭觀光；想當(dāng)然爾他被那里的魔物殺死了，于是身為王室贊助對(duì)象的教會(huì)被要求掃蕩外加完全封閉這個(gè)地下城。這代表著冒險(xiǎn)者又少了一個(gè)賺錢地點(diǎn)可以去，不過(guò)反正沒(méi)有人會(huì)為了他們的生計(jì)做考慮，教會(huì)高層只會(huì)為了那位犧牲的貴族默哀，也許在心底為他的沒(méi)腦子表示遺憾，他可以說(shuō)是被自己蠢死的──但好歹曾經(jīng)給教會(huì)捐了不少錢。

    艾文聽說(shuō)過(guò)那個(gè)地下城挺危險(xiǎn)，就連最老練的冒險(xiǎn)者也會(huì)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備才敢去挑戰(zhàn)；但他是薩爾堤斯，全大陸數(shù)一數(shù)二的光明系法師，他完全不認(rèn)為這次會(huì)跟他其他的戰(zhàn)斗有何不同。他一如往常給他泡了杯咖啡，并在門邊目送他離開。

    「老師，路上小心。」他溫和地說(shuō)。

    沒(méi)想到三天后來(lái)自教會(huì)的通訊邀請(qǐng)就從他的通訊器里響了起來(lái)。

    說(shuō)話的是悅耳沉穩(wěn)的女聲，「你好，是......艾文先生？」

    「是的，您好？」艾文心中升起不祥的預(yù)感。

    「薩爾堤斯?亞曼教授讓我代為轉(zhuǎn)達(dá)，任務(wù)出了一點(diǎn)意外，他會(huì)遲幾天回去?！?/br>
    「意外？」艾文緊張地問(wèn)：「請(qǐng)問(wèn)，他受傷了嗎？」

    「是的，我很遺憾。」通訊器里的女聲溫柔地說(shuō)：「我們的牧師正在協(xié)助他復(fù)原?！?/br>
    那瞬間艾文腦袋一片空白──那個(gè)薩爾堤斯，他受傷了……能傷到他的絕對(duì)不是什么普通的攻擊！

    但他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，馬上就取回了平時(shí)的理智。艾文詢問(wèn)了地點(diǎn)并記錄下來(lái)，簡(jiǎn)單向其他助手交代事項(xiàng)后，就動(dòng)身前往薩爾堤斯所在的療養(yǎng)院。

    他壓下心中所有不安與著急，專注地集中力量，以最快的速度連夜趕路，到達(dá)地點(diǎn)時(shí)仍然已經(jīng)是清晨，輕脆的鳥叫陪伴著他步入療養(yǎng)院的大門。

    「您好，我聽說(shuō)亞曼教授在這里......」他對(duì)著柜臺(tái)的人說(shuō)道。

    柜臺(tái)的人有些驚訝地抬起頭來(lái)，好像很意外會(huì)有人來(lái)探望他似的。

    「請(qǐng)問(wèn)您是？」他謹(jǐn)慎地問(wèn)。

    「我叫艾文，是他的學(xué)生?！拱恼f(shuō)，那人懷疑地望了他一眼，使用通訊器確認(rèn)

    了一番才對(duì)他露出歉意的笑容?！副福@是必要程序，畢竟亞曼教授樹敵不少?！?/br>
    他對(duì)著艾文笑了笑，告訴他床位號(hào)碼后就繼續(xù)埋首于工作中。

    艾文步向二樓，那是個(gè)不算小的療養(yǎng)院，然而整個(gè)二樓幾乎被法師和牧師們包下來(lái)，白色的長(zhǎng)袍在二樓此起彼落地穿梭。到底是多么可怕的意外？他按下心中強(qiáng)烈的不安，快步走向薩爾堤斯的床位。

    看到薩爾堤斯的那刻艾文嚇壞了，那瞬間他的心臟像是停止了跳動(dòng)──薩爾堤斯幾乎全身被染血的繃帶覆蓋，一動(dòng)也不動(dòng)地躺在床上，看起來(lái)像是死了一般。

    「老師，老師......」艾文顫抖著，聲音染上了哭腔。

    銀色的眼睛張開，漠然地盯著他。「顯然就算你用這種死了人般的語(yǔ)氣說(shuō)話，我也不會(huì)如你所愿成為尸體?！顾渎曊f(shuō)，沙啞的聲音因?yàn)樘撊醵テ綍r(shí)的游刃有馀。

    艾文難受地咬著下唇，看著因疼痛而皺眉的薩爾堤斯，他感到心臟撕裂般的痛苦。他無(wú)法想像那是多嚴(yán)重的傷勢(shì)，薩爾堤斯本身就擁有強(qiáng)大的光明之力，教會(huì)也不乏優(yōu)秀的治療師和牧師，在這樣的情況下過(guò)了一個(gè)晚上傷口仍再滲血......那一定是個(gè)可怕的詛咒，超越自己想像的恐怖惡咒。

    「為什么會(huì)這樣？」他輕聲問(wèn)。

    薩爾堤斯哼了一聲，「豬一般的隊(duì)友，那比任何詛咒都致命。」

    「別那么刻薄，亞曼教授?！骨謇实呐曧懫皓ぉぐ恼J(rèn)得這個(gè)聲音，畢竟前一天晚上他才剛和她通過(guò)話，「葛蕾盡力了，你知道以她的能力，她若真想殺你也不會(huì)只是這樣?！?/br>
    「當(dāng)然，她不想殺我所以才只朝著我念惡咒?！顾_爾堤斯嘲諷道：「區(qū)區(qū)一個(gè)心靈控制就能打發(fā)她，不愧是沒(méi)腦子的屠夫。」

    「而你不能對(duì)被心靈控制的人要求那么多?！孤曇舻闹魅寺朴谱吡诉M(jìn)來(lái)，「何況有許多人想殺你，她不是唯一一個(gè)。」

    那是個(gè)身著白袍的美麗女人，從她白袍的式樣可知她是位信奉光明之神的牧師。她有著一頭黑色長(zhǎng)直發(fā)，白皙的肌膚以及琥珀色的眼睛，五官端正并透露著沉穩(wěn)的氣質(zhì)，那的確是張牧師般令人感到治癒的臉蛋，除了她那黑發(fā)下引人注目的尖長(zhǎng)耳朵。

    她是一個(gè)精靈！

    精靈牧師并不常見(jiàn)。精靈喜好居住于綠樹環(huán)繞的森林，他們的體質(zhì)適合施展元素系法術(shù)，就算是治癒師也多使用自然系的修補(bǔ)法術(shù)──光明神一向不是他們的信仰。

    她轉(zhuǎn)向艾文，「我叫伊琳娜，光明教會(huì)的特派牧師，亞曼教授的治療者。你一定就是艾文了，可愛(ài)的孩子?！?/br>
    「您好。」艾文謙恭地說(shuō)，接著有些急切地問(wèn)：「請(qǐng)問(wèn)，老師他傷勢(shì)如何？」

    「哦，很快就會(huì)好的。」伊琳娜柔聲說(shuō)：「一旦心中充滿愛(ài)，在光明神的慈愛(ài)下他身上所有毒瘡與詛咒將被完全凈化；只是亞曼教授的內(nèi)心仍放不下憎恨，這會(huì)持續(xù)折磨著他──」

    「光明神在意這個(gè)？」艾文感到不知所措，讓薩爾堤斯心中充滿愛(ài)還不如讓他去和魔族當(dāng)好朋友，「祂難道不能多些寬容......」

    「傻子，」薩爾堤斯嗤了一聲，「是她在意這個(gè)，那女人無(wú)法面對(duì)她和個(gè)蠢貨交朋友的事實(shí)?！?/br>
    艾文轉(zhuǎn)向伊琳娜，哀求地看著她，「我代老師向您道歉，老師他說(shuō)話一直都是那樣，但他不是真的這樣想的──」

    「區(qū)區(qū)一個(gè)學(xué)徒竟敢在我面前大放厥詞?！顾_爾堤斯柔聲打斷他：「我是誠(chéng)實(shí)的人，一向只講心里所想的事。」

    艾文看也不看薩爾堤斯一眼，「您看，他個(gè)性彆扭，總是言不由衷，您大人有大量，不會(huì)計(jì)較的對(duì)嗎？」

    他不用看也知道此時(shí)薩爾堤斯一定沉著臉，陰冷地瞪著他。

    伊琳娜發(fā)出銀鈴般的笑聲，「我當(dāng)然不會(huì)計(jì)較了。亞曼教授就如同你講的，像個(gè)敏感可愛(ài)的青春期男孩?！?/br>
    「而你就像個(gè)活太久的無(wú)趣老女人，愚蠢話題比起專業(yè)知識(shí)更能讓你見(jiàn)獵心喜?！顾_爾堤斯惡毒地說(shuō)。

    伊琳娜看上去一點(diǎn)也不介意。她隨手揮了揮法杖，用悅耳的聲音吟誦了一連串祈禱文，溫暖的白光漸漸籠罩薩爾堤斯的身體。

    「亞曼教授明早就可以出院了?！顾龑?duì)艾文微笑，「這孩子太過(guò)頑劣，你可得好好管教他，免得他走偏了路?！?/br>
    伊琳娜娉娉婷婷走了出去。

    「老師，」艾文急切地說(shuō)：「您的傷好了嗎？會(huì)不會(huì)痛？」

    「我以為今天來(lái)的是我的學(xué)生，而不是我老媽?！顾_爾堤斯冷冷地說(shuō)：「我什么時(shí)候允許你代替我發(fā)言的？哦，我都忘了......我似乎也沒(méi)有允許你丟下你的工作過(guò)來(lái)壞我的情緒。」

    大概是剛剛的治癒術(shù)起了作用，艾文看出薩爾堤斯的臉色和緩了不少──雖然看上去還是一臉冷峻，但艾文知道他的心情隨著疼痛的減緩而變好了許多。

    他放下心來(lái)。

    「我很抱歉，老師?！拱恼f(shuō)：「我只是想幫忙......」

    「學(xué)徒的幫忙，哈?！顾_爾堤斯冷笑了一聲，絲毫不感謝艾文幫他減少了些許遭受折磨的時(shí)間，對(duì)他來(lái)說(shuō)心理上的勝利遠(yuǎn)比生理上的舒適來(lái)的重要許多。

    他有些艱難地翻了個(gè)身?！富厝ィ顾f(shuō)：「你在這里會(huì)干擾我休息。」

    「好的?！拱膽z惜地看著薩爾堤斯沾著血的背影，他有些依依不捨，「您會(huì)回來(lái)吧？明天……」他問(wèn)。

    「當(dāng)然，」薩爾堤斯不耐煩地說(shuō)：「我還需要你的“好好管教”呢?！?/br>
    艾文一回到家，幾個(gè)助手馬上迎了上來(lái)。

    「教授的情況怎樣？」棕色短發(fā)的女子緊張地問(wèn)。

    「還好，沒(méi)有生命危險(xiǎn)，」艾文回答：「他明天就可以回來(lái)?！?/br>
    「喔不！」女子露出痛苦的表情，「這樣我的實(shí)驗(yàn)結(jié)果會(huì)來(lái)不及……這次一定會(huì)丟飯碗的！」

    「不會(huì)的，艾琳，」一旁光頭的男子安慰她：「你好好向他解釋，本來(lái)你負(fù)責(zé)的實(shí)驗(yàn)就比較麻煩......」

    「別傻了，查理，」另一個(gè)綁著稻草色雙馬尾的女孩插嘴道：「亞曼教授可沒(méi)那么好說(shuō)話，他愿意聽別人講話的話我們昨晚還需要祈禱他在療養(yǎng)院躺一個(gè)月嗎──」

    「別胡說(shuō)，莉莉！」查理嚴(yán)厲地制止她，莉莉嚇了一跳地住了口，緊張地望向艾文；艾文正專注地將乾燥的地靈骨頭磨碎秤量并倒入煮沸的蝙蝠血液里，彷彿什么也沒(méi)聽到。

    莉莉松了口氣，「我只是隨口說(shuō)說(shuō)，當(dāng)然不會(huì)做這種事?！顾w彌彰地補(bǔ)了一句，「不管怎么說(shuō)教授沒(méi)事真是太好了──他可是偉大的神圣法師！」

    那三人間聊幾句，馬上就各自回到自己的工作崗位上了。

    蝙蝠血液發(fā)出一陣煙霧，轉(zhuǎn)成了nongnong的黑色。有必要再增加地靈骨的分量，艾文忖著，心思卻早就飄去其他地方。

    他知道薩爾堤斯有很多敵人──當(dāng)然了，他可是魔族公敵，但他卻沒(méi)想到這些敵人還包含了其他人類，連個(gè)剛來(lái)兩個(gè)月的助手都想詛咒他！

    那個(gè)精靈牧師對(duì)薩爾堤斯說(shuō)過(guò)的話在艾文腦中回盪。有許多人想殺你，她不是唯一一個(gè)。

    助手級(jí)的詛咒傷不了薩爾堤斯，但萬(wàn)一發(fā)出詛咒的是個(gè)不輸薩爾堤斯的強(qiáng)大法師呢？萬(wàn)一，是某個(gè)比薩爾堤斯強(qiáng)大的黑暗法師……

    蝙蝠血液失控地冒出無(wú)數(shù)泡泡，這會(huì)他又加太多了。艾文挫折地熄了火，重新煮起另一杯血液。他下意識(shí)伸手摸向長(zhǎng)袍口袋里的圣水晶。

    那是一種帶有純粹光明屬性的珍貴結(jié)晶體，生長(zhǎng)在沒(méi)有任何黑暗污染的地方──一般人類到不了的高聳懸崖，或是長(zhǎng)年隱藏在迷霧的翡翠森林深處里，和獨(dú)角獸等擁有神圣體質(zhì)的純凈動(dòng)植物生活在一塊。艾文知道就連薩爾堤斯要弄到它也要費(fèi)一番工夫，而他只用一根水藤蔓就交換而來(lái)。

    他靜靜感受它散發(fā)出的微溫氣息，暗自下了決心。