齊王少稅，被人告發(fā)。

    省中開(kāi)會(huì)，讓告發(fā)的人當(dāng)面說(shuō)。于是郤梅來(lái)了。

    “上計(jì)吏的數(shù)目多，二府大人所考的數(shù)目少，臣以為是齊王少稅多報(bào)，”郤梅九卿服色，青年英俊，在人之竊竊聲里抬頭，“有書(shū)上呈皇帝陛下。”

    書(shū)看完了。執(zhí)事為皇帝傳話：“謾計(jì)！果然有錯(cuò)，請(qǐng)二府上前?！?/br>
    賀子朝并公孫遠(yuǎn)上前，一起核對(duì)。在場(chǎng)誰(shuí)也不敢出聲，心想總不可能是這兩位與齊王做壞事——新官眼里，御史公孫高才氣，而賀相情志無(wú)極，二府肱股大臣，再?zèng)]有相比的人了。

    誰(shuí)的贊美心聲還未落肚，這邊就查出問(wèn)題：“丞相計(jì)文數(shù)目不對(duì)。”

    百官?lài)W然。子朝皺眉。

    “是我出錯(cuò)。”

    他再對(duì)，眼前恍惚，墜霧一般，醒來(lái)時(shí)，已經(jīng)在寢室。年輕的官員送禮看望，門(mén)外排隊(duì)，都被荀搖落擋下。

    搖落回到床前，以帝名慰問(wèn)：“賀大人辛苦了?！?/br>
    扶風(fēng)少年嘗盡世間辛苦，使多年前一句“金印紫綬，國(guó)之棟梁”成真。難得的是，他不移志，常懷正直的心，到今天身居高位，人人敬重，即使朝會(huì)上出錯(cuò)，也無(wú)人責(zé)怪。不過(guò)自己怪自己是免不了。當(dāng)下，賀子朝懊悔，立刻更衣，要見(jiàn)上計(jì)吏；聽(tīng)說(shuō)公孫遠(yuǎn)在處理，又連聲慚愧，支撐在床前，郁郁的樣子，見(jiàn)出清水一樣的好品質(zhì)。

    搖落不得不開(kāi)解，說(shuō)過(guò)去九十之相，拄桃杖，聽(tīng)王教，如今子朝不到而立，已經(jīng)殿前昏倒，早早成了后代的傳聞，把賀子朝說(shuō)得笑了，才告訴他：“有約?！?/br>
    賀子朝赴約，見(jiàn)兩人在櫻池散步，便等待。

    有人招呼：“賀大人?！?/br>
    子朝垂目見(jiàn)禮，很久以后才抬頭：“公主。”

    一人走了，一人來(lái)到眼前，也有些無(wú)措，輕輕地問(wèn)他身體如何，齊國(guó)上計(jì)解決否。

    賀子朝對(duì)答。不知是提到齊上計(jì)，還是俯身太久，他又不穩(wěn)了。一次趔趄，兩人扶在一起。賀子朝退開(kāi)，直視文鳶公主的臉——西北部遠(yuǎn)去，痕跡被封存，臧文鳶本來(lái)獲準(zhǔn)離開(kāi)，不知為什么留下，不過(guò)，也有五年了……

    “公主今天有事？那么子朝明天謁闕?！?/br>
    “沒(méi)事?！?/br>
    兩人吞吞吐吐。

    一人走不遠(yuǎn)，一邊看水，一邊聽(tīng)，終于說(shuō)：“子朝?！币?jiàn)文鳶要走：“你也?！?/br>
    于是三人同行，身上都是池畔的春花。

    今天子朝是怎么回事，難道真收了齊王禮物？走前的一人突然非難，隱隱有笑。

    賀子朝面色緋紅：“身體虛弱，見(jiàn)笑了。不過(guò)，齊王謾計(jì)，我也犯錯(cuò)，但我二人絕不共罪。陛下百官監(jiān)察出身，心中自有分別。”他一口氣說(shuō)了很多：請(qǐng)責(zé)，請(qǐng)禁宅邸，請(qǐng)收印，請(qǐng)罰斛……

    聽(tīng)者津津有味：“改天吧。子朝覺(jué)得少府卿如何？”

    少府郤梅檢舉有功。來(lái)的路上，賀子朝還遇見(jiàn)他與屬官領(lǐng)賞，當(dāng)下衷心地說(shuō)：“人如其名，百官之中，像一支梅，”想了一下，又補(bǔ)充，“世家子，出身也好?！?/br>
    郤梅其父，就是上一任少府。少府主私，郤梅從小充足，有過(guò)一段傲氣的生活；直到一次運(yùn)送，他將文鳶公主并喬裝的義陽(yáng)王子送入楚國(guó)，國(guó)朝從此亂，而他在亂中成長(zhǎng)；后梁換天時(shí)，其父自殺，而他更深沉了，孝后散盡財(cái)富，捐為道路，故人見(jiàn)他都認(rèn)不出，紛紛贊嘆：“以郎君為是。”

    少府印轉(zhuǎn)入他手時(shí)，他正歲二十五，與許多大人物嶄露頭角的年紀(jì)相合，人稱(chēng)天意。

    “子朝說(shuō)好就好，賜他多食邑。”櫻池走一圈，郤梅的事也說(shuō)完，輪到齊國(guó)了，息再便沉吟，轉(zhuǎn)入池中殿。

    他想事情，眉目有厲，每走一步，櫻花旋落；坐上殿時(shí)，一身春天的顏色都沒(méi)了，只剩帝王的紅與黑，危不能視，然而襯他。

    “齊王不服，又心怯不發(fā)，多挑釁，惹人笑，”雖這樣說(shuō)，息再其實(shí)是在生氣，“我想遣使，循行齊國(guó)?！?/br>
    賀子朝贊同：“這次在上稅手腳，下次又要干什么？總之齊王守藩不稱(chēng)，遣使循行最好。不過(guò)，以誰(shuí)為使？”

    息再看他，嘆息虛弱。

    賀子朝正羞愧，發(fā)現(xiàn)他轉(zhuǎn)看文鳶，急忙喝止：“息再！”

    五年前燕、趙之行，文鳶滿身是傷，不像樣子。賀子朝在省主持，直到當(dāng)年正旦才見(jiàn)她，還是在她無(wú)比可憐、塵土里徒步回省的時(shí)刻見(jiàn)面。氣得失禮的人，上殿直指息再失親：“楚王在先，公主在后，你枉為人兄?！比欢约寒吘挂彩С嫉溃谑侨ナw郡，悶悶地給扶風(fēng)兒女修課本，幾月以后才被請(qǐng)回。有了那一次，兩人各讓一步，息再放養(yǎng)文鳶，賀子朝也疏遠(yuǎn)公主，只是背后庇護(hù)。

    息再知道他的庇護(hù)，眼下不過(guò)逗他玩，掠一眼文鳶，看別處：“公孫遠(yuǎn)職責(zé)所在，又曾說(shuō)齊王，這次本來(lái)他去。但我怕他也昏在路上。唉，二府大人都累倒，天下該罵我，”他說(shuō)著算了，目光洞洞，不知在想什么，“用人用人，該選舉?！?/br>
    省中故舊加封進(jìn)爵，都顯赫了，事務(wù)官就沒(méi)人當(dāng)，只好大家分著來(lái)。賀子朝工官出身，其實(shí)很能吃苦，也忙垮了，下一個(gè)不知是誰(shuí)。這樣看來(lái)，循齊國(guó)也是急事，求賢良也是急事。

    為君并為相者，都在深思。殿中靜了。

    文鳶張一下嘴，得到兩人關(guān)注，立刻又閉上。

    賀子朝反應(yīng)過(guò)來(lái)，以為文鳶有悄悄話對(duì)息再說(shuō)——新朝至今，認(rèn)為帝與主是正論所謂“兄妹”者，只有子朝了——他起身告退。息再讓他回家睡覺(jué)，文鳶也小聲：“大人注意身體?！?/br>
    她目送賀子朝，看殿外池水與花，漫談春景種種，想蒙混過(guò)去。

    息再由她漫談，見(jiàn)她借口要走，才挑眉：“說(shuō)?！?/br>
    “我是有話要說(shuō)的，但請(qǐng)陛下不要起疑，”文鳶用袖覆手，小心地擦去冷汗，“其實(shí)省中正有一位好作使者。一位儀表豐美、地位高貴的人，最能教化一方主君?！?/br>
    息再示意繼續(xù)。

    “楚王殿下，”文鳶聲音漸漸小了，“如何呢?！?/br>
    “好，”息再像在考慮，“但你又說(shuō)不讓我起疑？”

    “我怕陛下疑我，為放縱楚王，找到這樣一個(gè)理由。”

    “我不疑，我還要備車(chē)，送你兄妹回楚國(guó)。”息再勾嘴角。十二旒泛冷光，隔在他和文鳶之間。文鳶嚇一跳，被他逼到殿的角落，無(wú)處藏身，又被捉了手，帶到楚王寢室前。白天，夜者不在，這座孤殿了無(wú)生氣。

    楚王只能在這里，不然省中缺柱一般，委屈他了……文鳶耳邊有密語(yǔ)。

    息再起身，又指責(zé)她辦法太劣：“長(zhǎng)久安逸，頭腦想不了事?！?/br>
    他立即制詔，先定一位循行使：“臧文鳶?！?/br>
    臧文鳶？一天后，上書(shū)紛紛，署名賀子朝的就有十多束。息再正在考慮第二人，沒(méi)空管，通通退還。

    內(nèi)侍官捧著書(shū)簡(jiǎn)，來(lái)往之間，給一位省中的客人讓了好幾次路。等看清他的臉，侍官才變色，丟書(shū)去通報(bào)：“一位不敬不朝的王子侯來(lái)謁?！痹ゾ负罹透诤竺妫勓?，說(shuō)息再惡主出刁奴。