城西瘡痍滿目，餓殍枕藉，城東卻呈現(xiàn)出一片相反景象，祥和安定，太平無(wú)事，街道雖然冷清了些，但無(wú)傾頹慘景。

    幾名衙役正在酒樓里大快朵頤，不知是偷閑，還是以公職身份魚rou百姓？

    一個(gè)瘦小捕快神秘兮兮地拿出自帶的食盒，“這是何縣令賞的菜，京城一等一的酒樓也做不出來，今天看捕爺胃口不好，送給捕爺吃?！?/br>
    食盒還未打開，誘人的香味已經(jīng)飄出來了。

    “什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，饞涎欲滴。

    “瞧你們沒出息的樣子！”為首的周捕快嗤了聲，“不就是個(gè)填肚子的東西？真丟人！”

    瘦小捕快賠笑：“捕爺您受何大人器重，見多識(shí)廣，我們這些小嘍啰的眼界哪能比得過您吶？”

    何集的作風(fēng)，衙門當(dāng)差的人知根知底。他對(duì)下屬極為苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不見了，讓人不敢不服。不過他也“獎(jiǎng)罰分明”，對(duì)于用得上的人，他向來闊綽大方。

    這次他立了功，何集賞了他許多銀錢連帶這盤菜，作為他上司的周捕快沒搶上功，自然不高興。當(dāng)然，這也是他想看到的，他不是真心誠(chéng)意想送給周捕快吃。

    按照何集的規(guī)矩，誰(shuí)立的功多，誰(shuí)就能當(dāng)頭，何集常對(duì)下屬說，“你不干，有的是人搶著干！”

    不管被取代的人曾經(jīng)多賣命，多辛苦，都是白搭，如同過眼云煙。

    瘦小捕快打開食盒，濃郁的焦香撲鼻，眾人不禁咂嘴。

    是葷菜，似乎是烤制的鵪鶉，色澤紅潤(rùn)，別有風(fēng)味，一下箸，箸觸即爛，令人食欲大發(fā)。

    周捕快更感不悅，要送也私下送呀！當(dāng)著這么多人，他怎么收縣令大人賞賜給他的東西？況且，只是一盤菜而已。

    他擺擺手：“我今兒吃撐了，吃不下了，你們用吧?！?/br>
    瘦小捕快故作遺憾：“那真是太可惜了，我一個(gè)人吃不了這么多，便給弟兄們嘗嘗鮮吧！”

    此話一出，幾人搶著下箸，朵頤大嚼。

    “這也太好吃了吧！”

    “不愧是何大人賞的菜！”

    “這到底是什么rou？我從來沒吃過這么好吃的東西！”

    rou質(zhì)細(xì)嫩，酥香脆鮮，余香滿口，味道甚是驚艷，幾個(gè)衙役贊不絕口，桌上原本美味的大魚大rou黯然失色，正如他的地位。

    周捕快強(qiáng)忍情緒，不屑一顧：“這叫箸頭春，又叫炙活鵪子。”

    “那就是烤鵪鶉唄？”一個(gè)捕快好奇問。

    “這可不是普通的烤鵪鶉?！笔菪〔犊靸A身悄聲道，“這可是宮廷名菜，皇帝吃過的菜！”

    周捕快嗤之以鼻。

    這道菜皇帝吃過不假，在嘉州也不多見，可不代表多高貴，一道西北官府菜罷了！也就在這群沒見識(shí)的窮小子眼里算是個(gè)稀罕玩意。他曾為何集立功時(shí)，何集賞賜給他的菜連皇帝都吃不到。

    食盒轉(zhuǎn)眼空了，連碟子都被他們舔得光亮，餓死鬼投胎似的，像極了城西災(zāi)民。

    周捕快再也忍不住，拋下句話便離開了，“我想起有點(diǎn)事沒辦，你們吃吧！”

    今年的寒冬比往年來得早，風(fēng)往衣衫里灌，冷颼颼的，叫人直打哆嗦。偏僻無(wú)人的城墻根，一股水流濺了上去，還冒著氣。

    周捕快臉色差到極點(diǎn)。是他先在病坊里看到那人，可當(dāng)時(shí)糊涂，沒認(rèn)出來，不止讓人跑了，還被他的手下?lián)屃斯Α?/br>
    滿腔怨氣沒有隨著小解泄下去，劍刃已無(wú)聲無(wú)息地抵住他喉嚨。他有功夫在身，竟沒有察覺到身后的危險(xiǎn)。

    “你、你是誰(shuí)……有何用意？”聲音隱隱發(fā)抖。

    裴衡光沒有回答，薛棠從樹后出來。

    抓人問話雖然冒險(xiǎn)，但時(shí)間緊迫，生死攸關(guān)，不得已而為之。

    她從容應(yīng)聲：“是誰(shuí)不重要，我只要你告訴我，那個(gè)懷孕的女人在哪里？”

    周捕快一時(shí)間沒反應(yīng)過來：“什么懷孕的女人？”

    “韓元忠的妾侍。”薛棠的聲音倏地冷了，比寒風(fēng)還要刺骨，“我只給你一次機(jī)會(huì)，再不說便殺了你?！?/br>
    提到熟悉的名字，周捕快立刻意識(shí)到兩人不簡(jiǎn)單，他故作鎮(zhèn)定：“你敢？殺了我，縣令、縣令也會(huì)殺了你們?yōu)槲覉?bào)仇！”

    “為你報(bào)仇？”薛棠笑了，“好??！那便看看你的縣令會(huì)不會(huì)為你報(bào)仇？”

    榮澤縣衙的捕快雖然都是一群草包，但當(dāng)上草包的頭也不簡(jiǎn)單，必定了解何集脾氣秉性，他口口聲聲說何集會(huì)為他報(bào)仇，可這話恐怕連他自己都不信。

    劍刃稍稍一動(dòng)，細(xì)微的破皮疼痛在驚恐下放大，周捕快再也裝不下去了，全部交代了：“事關(guān)重要，何集沒有張揚(yáng)，派了兩撥人找她，一撥在明，是我們這群捕快借巡邏機(jī)會(huì)尋找她下落，還有一撥在暗，是何集精心培養(yǎng)的暗衛(wèi)，他們個(gè)個(gè)身手不凡，主要任務(wù)就是抓她。關(guān)于她的去處我真的不知道，何縣令其實(shí)沒把找到她的希望放在我們身上，我是不知道，我真不知道?。　?/br>
    薛棠厲色詰問：“線索也不知道？”

    周捕快慌忙道：“我的一個(gè)手下發(fā)現(xiàn)她的行蹤，在郊外的十里坡上見過她?！?/br>
    怕她不信，他急得語(yǔ)無(wú)倫次：“我說的是真的是真的！千真萬(wàn)確啊！我還想著去那里把她抓回來立功?！?/br>
    薛棠和裴衡光的視線相碰，旋即了然收回。

    周捕快是何集的人，曾在受風(fēng)寒時(shí)偷偷找盧濟(jì)舟治療，那時(shí)的盧濟(jì)舟還沒有“加入”何集的隊(duì)伍，可見他是個(gè)惜命的人。

    薛棠毫不猶豫地把一顆藥丸塞進(jìn)他嘴里，他還沒反應(yīng)過來是什么東西，就下意識(shí)地吞咽了。

    “你……咳咳……你給我吃的什么？”

    “毒藥?！毖μ耐{道，“解藥在我手里，倘若你敢說出去，必定腸穿肚爛，七竅流血，死路一條。”

    周捕快頓感肚子不適，嚇出冷汗，“你……你到底是什么人？”

    薛棠一笑而過，沒有回應(yīng)。

    “公主，你從哪里弄來的毒藥？”裴衡光心里生疑，趕路途中不禁問出來。

    薛棠回道：“不是毒藥，是瀉藥，病坊有很多?！?/br>
    周捕快惜命，也并非聰慧機(jī)敏之人，想唬住他易如反掌。

    裴衡光道：“如此一來，他便不會(huì)泄密了?！?/br>
    薛棠神色凝肅，“不止防他泄密，他還有利用價(jià)值?！?/br>
    或許從他身上可探知解開貪墨疑云的線索。