到了公主出降的日子，天還黑著，鳳陽(yáng)閣燈火通明，宮人們緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著。

    薛棠眼眶紅腫，面色憔悴，需要用厚厚的妝粉去掩蓋，符采和幾個(gè)嬤嬤一同為她化著盛妝。

    屋內(nèi)金銀珠寶制成的飾物絢麗多彩，璀璨奪目，看得人眼花繚亂。

    薛棠不為所動(dòng)，只覺得層層迭迭的厚重嫁衣束縛得她骨頭生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵著一口悶氣，無(wú)從宣泄，快要無(wú)法呼吸了。

    符采為她戴上頭飾，沉甸甸的釵冠墜得她頭一歪倒，好像死了似的，一動(dòng)不動(dòng)，嚇得符采連忙扶正她的頭和搖搖欲墜的釵冠，她的眼眸更加空洞無(wú)神，看上去如同一具美輪美奐的人偶，精致、華麗又毫無(wú)生氣。

    “公主……”符采和織素都很傷心，不知所措。

    三皇子薛嬰齊知道了薛棠的情況，破例過來(lái)見她，想要?jiǎng)駝袼?。兩人自幼親近，關(guān)系甚至比她和她的同胞哥哥薛云構(gòu)還要好。

    她與馮鑒青之間的事，他心知肚明。

    見她憔悴的模樣，他心頭酸澀，可又無(wú)可奈何，“外戚不得干政，他若做了駙馬，仕途就此終結(jié)，一腔抱負(fù)無(wú)從施展，大好前程不復(fù)存在，他可甘心？”

    薛棠一恍惚，隨即變得堅(jiān)定，欲要反駁時(shí)，薛嬰齊搶先道：“即便他現(xiàn)在為了你心甘情愿，可人是會(huì)變的，難保他以后不會(huì)后悔，從而辜負(fù)了你，畢竟他犧牲的不只是自己的仕途，而是整個(gè)馮家的未來(lái)。若換作是你，你會(huì)怎么選？”

    薛棠無(wú)言，目光黯然。

    薛嬰齊輕輕拍了拍她的肩，安慰道：“鐘氏非我所愛，可我還是要納她為妻，這是帝王家無(wú)法擺脫的宿命，與其抵觸，不如試著接受?！?/br>
    “試著接受……”薛棠苦笑了聲。

    他為了入主東宮，與鐘家聯(lián)手，娶鐘氏是他布局中的一步棋，而她卻是被cao控的棋子，和同為棋子的鐘氏無(wú)異，像是待宰的羔羊，命不由己。

    無(wú)助與不安侵襲著麻木的心，哪怕門外候著無(wú)數(shù)守衛(wèi)，她也沒有安全感。

    薛嬰齊見她仍是失魂落魄，心里說不出的難過，須臾，沉重地吐出幾個(gè)字，“他……會(huì)是個(gè)好官?！?/br>
    薛棠心一涼，垂下了眸子。

    她已經(jīng)分不清自己是因?yàn)闆]有嫁給心上人而失意，還是因?yàn)樯砭痈呶粎s無(wú)法掌控自己的婚姻而感到悲哀。

    “我以為，我可以做到心如止水……”

    符采輕嘆了聲，“若公主真的心如止水，又為何執(zhí)意見他一面呢？”

    薛棠無(wú)言，符采又為她涂了層脂粉，遮擋淚痕。

    身為南盛唯一的公主，薛棠的出降儀式十分隆重，只是她眉眼間的哀愁與歡快的禮樂格格不入。

    當(dāng)皇帝看到自己唯一的女兒身著嫁衣出現(xiàn)在眼前時(shí)，不禁心酸了下，輕輕地抱住了她。

    他心里清楚她的不情愿，可她身為一國(guó)公主，這是她應(yīng)該做的，不能任性。

    “父皇，兒臣走了?！?/br>
    薛棠放開了皇帝，叩首施禮，頭也不回地離開了。

    拜別皇帝后，薛棠執(zhí)扇遮面，在宮人們的簇?fù)硐拢巧狭私鸨梯x煌的車輦，儀仗隊(duì)伍綿延數(shù)里，浩浩蕩蕩地前往公主府。

    薛棠怎會(huì)不知這婚姻背后的意義？她不過是枚制衡朝堂勢(shì)力的棋子罷了。

    駙馬的祖父沉如山是位驍勇善戰(zhàn)的大將軍，為南盛立下汗馬功勞，戰(zhàn)功顯赫，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，不過沉如山手握軍事重權(quán)，鋒芒太盛，皇帝為了制衡，將她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政為由，從而一步步削弱沉家的實(shí)權(quán)。

    歷來(lái)功高蓋主，禍必降之，不得善終，沉如山自知惹來(lái)帝王猜忌，便允下了這門婚事，又以年邁為由主動(dòng)讓權(quán)，這才保全了沉家。

    儀仗隊(duì)伍停了下來(lái)，到了公主府門口。

    薛棠下了車輦，稍稍下移團(tuán)扇，看到了她的夫君，沉宗知。

    他的五官棱角分明，劍眉星眸，一身紅色婚服襯得他更加氣宇軒昂，英武不凡。

    薛棠記得有一年秋獵，她在圍獵場(chǎng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過他一面。

    那時(shí)的他身穿銀白鎧甲，高大威武，氣勢(shì)如虹，若說馮鑒青是詩(shī)書典籍溫養(yǎng)出來(lái)的謙謙君子，那他便是刀槍劍戟磨煉出來(lái)的剛烈少年，只是，他行事低調(diào)，甚至甘愿給其他世家子弟做陪襯，把好不容易打下來(lái)的猛虎拱手讓人，讓別人出盡了風(fēng)頭。

    對(duì)此，她甚是好奇，印象深刻。

    不過她沒有興趣了解太多，匆匆一眼，過客罷了，卻不承想，他會(huì)成為她的駙馬。

    沉宗知朝她長(zhǎng)揖，迎她一同入內(nèi)，進(jìn)行繁縟的大婚儀式。他雖為武將出身，但并非粗魯?shù)拿Х?，舉止文雅，彬彬有禮，這副英俊的模樣倒是讓薛棠心里的愁郁減輕了幾分。

    入夜，新房?jī)?nèi)，沉宗知按照流程作了卻扇詩(shī)，薛棠移開團(tuán)扇，沉宗知眼眸一亮，盡是驚艷之色，只是她的臉上仍沒有半分新婦的歡喜，古井無(wú)波，透著幾分難以親近的疏離。

    沉宗知并不意外，早聽聞她與新上任的安州刺史馮鑒青過從甚密，只可惜有緣無(wú)分。

    侍女端來(lái)合巹酒，薛棠沒有流露出不滿的情緒，從容地接過酒杯，等待與沉宗知共飲。

    她禮數(shù)周全，端莊大方，沉宗知不由得晃了下神，茫然地與她飲下合巹酒。

    隨后侍女為二人更衣，落下床帷，關(guān)上了門，屋子里只有他們二人了。

    雕花喜燭靜靜地燃著，昏黃的燭火隔著紅紗，暈著朦朧的光。香霧透簾，鴛鴦暖衾，說不出的綺艷旖旎，柔情萬(wàn)種。

    沉宗知茫然、局促，不知所措。他悄悄轉(zhuǎn)頭看向薛棠，從他的視線看去，她靜靜地端坐著，眼神有些空洞，像個(gè)木偶似的，不知在想什么。

    若換作尋常新婚夫婦，此時(shí)丈夫應(yīng)該擁新婦入懷，耳鬢廝磨，濃情愜意，翻云覆雨，行夫妻之實(shí)?？蓪?duì)于沉宗知而言，他娶的是一國(guó)公主，即使結(jié)為連理，也擺脫不掉君臣關(guān)系，更何況，這段婚姻沒有感情。

    沉宗知恪守禮教，收回了視線。

    他起身轉(zhuǎn)向她，低首朝她一揖，“時(shí)辰不早了，公主歇息吧?！?/br>
    薛棠抬起頭，平靜地問道：“你去哪？”

    “臣去偏房休息。”

    沉宗知欲要離開，薛棠淡淡開口，“洞房花燭夜，莫不是要我獨(dú)守空閨？”

    是在留他嗎？沉宗知有些詫異，內(nèi)心更加忐忑。

    他不敢直視，仍是恭敬道：“公主勞累了一天，臣怕影響公主安歇?！?/br>
    他的言語(yǔ)讓薛棠感到有些意外，不禁輕笑了下，眼神有了光彩，起身緩緩靠近他。

    她的手欲要觸碰寬厚的胸膛，沉宗知心里陡然一緊，立刻退后了幾步，脫口而出，“公主請(qǐng)自重?！?/br>
    薛棠看著落空的手，不可思議地一笑，“新婚之夜，何來(lái)自重？”

    沉宗知意識(shí)到自己失言，神色多了幾分窘迫，一時(shí)間不知所措。

    薛棠泰然自若地收回了手，“你是認(rèn)為身為女子的我，主動(dòng)向夫君尋歡不夠矜持？還是覺得身為公主的我，如此行徑有失禮節(jié)體統(tǒng)？”

    她的語(yǔ)調(diào)輕緩、平和，卻給人一種極強(qiáng)的壓迫感，那是帝王家與生俱來(lái)的威儀。

    沉宗知頭低得更沉了，“臣、臣失言，望公主恕罪?！?/br>
    薛棠不再打趣他了，恢復(fù)了淡漠疏離的模樣，“我不是處子之身。”

    沉宗知詫異，可轉(zhuǎn)念一想，她并非尋常女子，即便擁有三千面首，身為駙馬的他也不得有怨言不滿，只是覺得那馮鑒青表里不一，道貌岸然。

    見他默不作聲，薛棠眉頭一挑，“怎么？可是嫌棄了？”

    “臣沒有?！背磷谥獢蒯斀罔F地回答。

    “那你為何不看我？”薛棠又問。

    沉宗知沒了底氣，聲音輕了幾分，“君臣關(guān)系不可亂……”

    薛棠沉靜一笑，伸手貼在他堅(jiān)實(shí)的胸膛上。即使隔著衣物，都能感受到他強(qiáng)烈而又急促的心跳聲。

    她眼眸中的笑意更濃了，娓娓道：“可今晚、現(xiàn)在，你我不是君臣……”

    她的聲音好似帶著蠱惑人心的魔力，聽得他酥麻麻的。女子溫?zé)岬臍庀涞剿亩i間，惹得他全身發(fā)軟，只有身下那處火熱愈發(fā)堅(jiān)挺，愈發(fā)沖動(dòng)。

    薛棠見他情難自控，忍不住繼續(xù)撩撥，“你身上……好熱……”

    “公主……”沉宗知不知是進(jìn)是退，腦子一片混沌，魂兒好像都被她勾走似的。

    薛棠眼波一轉(zhuǎn)，抬頭凝望著他，視線相碰的一瞬間，他立刻移開了飄忽緊張的目光，心跳得更快了，呼吸也變得粗重。