龔忱從云南跑回來的事很快傳遍朝野，緊跟著的是楊騰的奏報(bào)，眾人都以為他必死，不曾想他驍勇狠辣，竟從絕境中拼殺出一條生路，帶幾百殘兵追著蠻夷打，殺遍滇南孟隴一帶，令敵軍聞風(fēng)喪膽，鄭軍聲威大振，立下神功。

    相較他的功勞，無召回京之事，實(shí)在沒什么大不了的，何況總督楊騰在奏報(bào)中寫明，是他準(zhǔn)許龔忱回京為大行皇帝奔喪，盡臣子之忠節(jié)，嚴(yán)格意義上來說，并不算擅離職守。

    可他為什么還是被罷免了呢？

    因?yàn)樵颇宪妶?bào)來晚了一步，送到太后手里前，她已經(jīng)下旨將兄長革職，帶冠閑住。

    求情的奏疏如雪片般殺到，龔肅羽裝死，不予置評，溫湛不得不入宮詢問太后真意。

    “不是本宮要罷免他的，是……是首輔的意思。”

    “閣老？”

    “嗯，家兄說，父親讓他自請罷黜，本宮也沒辦法，都不明白為什么，問哥哥，他只說讓我放心，父親不會害他，暫避風(fēng)頭而已?！?/br>
    龔紓雙手一攤，平白替親爹背了個(gè)鍋。

    溫湛往桌上堆成山的奏疏掃了一眼，垂眸思索，老頭說是對女兒有愧意，用起她來倒半點(diǎn)不客氣。

    “太傅可知其中緣由？”

    “娘娘容稟，臣下僅是猜測，所言全無憑據(jù)，娘娘權(quán)當(dāng)笑話姑且一聽。房閣老年邁，近年于政務(wù)頗有力不從心之感，首輔對此早有微詞，東吁國聯(lián)合土司反叛一事，朝中彈劾房閣老的題本絡(luò)繹不絕，大約……首輔是想請娘娘免去他內(nèi)閣大學(xué)士一職?！?/br>
    這和龔忱有什么關(guān)系？小太后歪著腦袋，不解地看向溫湛，他見她神情懵懂可愛，幾乎就要脫口而出，硬生生忍下，讓她自個(gè)兒動腦筋想。

    “唉……正經(jīng)事太傅也要賣關(guān)子。”

    “微臣不敢，哈哈哈……”

    挨了小太后怨嗔的溫湛，想起之前使壞，總是話說一半欺負(fù)她，不禁哈哈大笑。

    “娘娘洪爐點(diǎn)雪，臣若多嘴，不免白白浪費(fèi)首輔一片苦心?！?/br>
    “行叭，太傅說是攝政輔臣，其實(shí)心里還是向著首輔，并無本宮一席之地?！?/br>
    她裝模作樣抱怨兩句，低頭沉思，片刻后試探著又問：“把尸位素餐的房牧之踢出內(nèi)閣，父親是否已有補(bǔ)缺的人選？當(dāng)下內(nèi)閣六席，次輔刑部尚書藺埔，三席是丁憂回來的戶部尚書崔顥，四席兵部尚書房牧之，五席太常寺卿董慧，末席兵部尚書溫湛……”

    掰著手指數(shù)到這她頓住，似笑非笑瞥了他一眼，接著道：“兵部有兩人本就多余，想必當(dāng)初太傅入閣之時(shí)，首輔就起了動房閣老的心思了，只為不給先帝機(jī)會把樊黎塞進(jìn)來，用他空占位置而已，恰好南疆叛變有了由頭，讓兵部尚書擔(dān)責(zé)再好不過。

    借本宮之手將哥哥罷免，一來使他避開追責(zé)時(shí)的風(fēng)浪，二來……父親是想安排吏部的上官頡補(bǔ)上吧？若不革兄長的職，就不得不對他論功行賞，給國舅加官進(jìn)爵，緊接著又令姐夫入閣，定會招來太后任人唯親，寵幸外戚的指摘，此處只能委屈一下我哥了?！?/br>
    “臣亦有此猜想?！?/br>
    溫湛頷首贊賞，補(bǔ)充道：“閣老拳拳之心，所謀者，無非是給娘娘手邊安排可用可信之人，崔閣老舊疾纏身，怕是過不了多久就要告老，先帝與首輔素來器重侍郎吳雋穎，屆時(shí)他應(yīng)是入閣不二之選?！?/br>
    “吳侍郎為人剛正，不偏不倚，確是肱股之臣，本宮也覺得該選他，父親屬意姐夫，不知是出于師生之誼，還是因?yàn)榻惴驅(qū)λ月犛?jì)從?！?/br>
    “上官大人與臣同朝為官時(shí)久，他雖說是……咳咳，但他辦事的手段非同一般，之前京察……咳咳，總之能讓首輔看中的，絕非泛泛之輩，娘娘盡管放心。”

    小太后聞言故作嘆息：“太傅果然還是偏幫父親?！?/br>
    “天地良心，若娘娘與閣老掐架，微臣絕對站娘娘這邊，臣深受君恩，無以為報(bào)，怎能幫著霸道狡詐的首輔欺負(fù)仁善溫厚的太后娘娘呢?！?/br>
    他指天誓日，拼命表忠心，但笑吟吟的樣子看著又不正經(jīng)，龔紓撇撇嘴，別開臉不怎么想理他，可溫太傅自有辦法。

    只見他從袖袋里掏出一個(gè)金線紅心星辰結(jié)，外側(cè)左右對稱各六瓣金耳，中裹一圈朱紅團(tuán)花，內(nèi)盤黃燦燦地細(xì)密交錯(cuò)如向日葵，下穿一顆小銅錢，金絲流蘇飄蕩，細(xì)巧繁復(fù)，華麗精美。

    “粗陋小物，不成敬意，懇請?zhí)竽锬锎笕瞬挥浶∪诉^，寬恕則個(gè)?！?/br>
    “真漂亮！太傅這是賄賂本宮？”

    “是，做官嘛，少不了人情往來，總得給上峰送點(diǎn)禮品，以示親近。這叫星辰結(jié)，寓平安富貴，望娘娘笑納。”

    女兒家見到好看的花結(jié)沒有不喜歡的，龔紓接過去，好奇翻看，卻想不明白編法，不由感嘆編結(jié)之人心靈手巧。

    “臣家里還有很多，娘娘若喜歡，下回微臣再帶個(gè)冰花結(jié)來。”

    “為什么太傅家里有很多花結(jié)？此物甚是精巧，可不是誰都能編得出來的?！?/br>
    “當(dāng)初被革職，內(nèi)子賣花結(jié)養(yǎng)活我，起復(fù)后有了俸祿，剩下的就不賣了，放著也是放著，臣家中無女眷，也沒別人可以送?！?/br>
    這話說得，沒人送就硬塞給我?。啃√蟊鞠霊凰?，但轉(zhuǎn)念一想，這是亡妻遺物，難為他舍得拿出來，或許他這么說，只是為了給自己找個(gè)理由顯擺他的靈巧老婆吧。

    “尊夫人親手做的好物，束之高閣難免令明珠蒙塵，那本宮不同花結(jié)各要一樣，太傅說錯(cuò)話冒犯‘上峰’，或是犯錯(cuò)時(shí)，就拿一個(gè)出來行賄消災(zāi)，等全都送完了……哼哼……”

    “娘娘金口玉言，說話算話，臣家里有一籃子呢?！?/br>
    “……”討厭！

    但收到禮物還是很開心，龔紓仔細(xì)回憶，似乎除了父兄親人，只有恪桓與溫湛特意送過東西給她，想到恪桓，不免又露出戚戚之色。

    無論何時(shí)，無論說什么，她總會想起心愛之人，念念不忘，哀傷難解，溫湛暗暗嘆息，放著內(nèi)閣與兵部一大堆公務(wù)不干，在宮里陪小太后東拉西扯，從云南戰(zhàn)事講到老婆鶯兒的巧手，從更改稅制聊到太后愛吃的蜜餞。

    太后年少機(jī)敏，聰慧好學(xué)，溫湛談及政務(wù)，她往往一點(diǎn)即通，尤善體察人心，只是嬌艷的面龐上一抹凄清始終揮之不去，他望著她，思緒萬千。

    “奴籍也收人丁稅的話，主人家難保不會將多余的奴仆趕走，這樣不是會多很多無家可歸的流民嗎？”

    “娘娘，”溫湛答非所問，沒頭沒腦地對小太后說——

    “不如親政?！?/br>