“勿歸。”

    “勿歸?！?/br>
    熟悉的嘆息聲中，又有隆隆的猶如悶雷的聲音由遠(yuǎn)及近隱隱傳入耳中，驚醒了溺在夢(mèng)里的絮雨。

    是新一天的晨鼓的聲，將她從沉夢(mèng)之中拔了出來(lái)。

    天仍漆黑如墨。雖然當(dāng)今的皇帝已不復(fù)早年勤政，當(dāng)上朝的日子里，未必就會(huì)如臣下所期待的那般現(xiàn)身，但只要到了那一日，當(dāng)晨間的第一聲鼓起，不管有多留戀暖衾美婢，當(dāng)朝那些紆朱曳紫的宰相大夫們還是要趕著點(diǎn)，紛紛騎馬走出各家所在的坊門(mén)，打著燈籠，從四面八方趕去待漏院等待。

    她躺在陌生的陋室中，聽(tīng)著隔壁不知什么人發(fā)出的鼾聲，靜靜等待天亮。

    她知道，夢(mèng)中美人的所在，就是皇宮。

    她要去那個(gè)地方。

    曉色漸濃，鼓聲歇了，鼠跡銷匿，隔壁鼾聲停止，水聲嘩嘩不絕，有人開(kāi)門(mén)出去，咳嗽，交談，抱怨東家苛刻，夾雜著高大娘在樓下不知正罵誰(shuí)的聲音。這是絮雨踏入長(zhǎng)安的第一個(gè)清早。

    她收拾完下來(lái)，高大娘好似已換了個(gè)罵人的對(duì)象，站在院中正訓(xùn)著昨晚給她送過(guò)水的伙計(jì)：“……吃飯想撐死，干活怕累死！掃個(gè)地都要我叫你三遍！老娘開(kāi)店是要進(jìn)錢(qián)的，不是散財(cái)觀音，白養(yǎng)你們這些懶骨頭！一個(gè)兩個(gè)都這樣，想叫老娘喝西北風(fēng)——”

    正罵得興起，忽然看到絮雨出來(lái)，丟下伙計(jì)換成笑臉來(lái)迎：“客人這么早就出門(mén)？怎不多睡片刻？”

    伙計(jì)正被罵得魂飛魄散，見(jiàn)狀急忙拖著掃把去了。

    絮雨點(diǎn)頭回禮：“昨晚多謝指點(diǎn)。今早無(wú)事，打算過(guò)去瞧瞧。”

    高大娘笑道：“路有些遠(yuǎn)。你運(yùn)氣好，我這正好有輛去東市送貨的車，就在門(mén)口，搭你一程，也不多收，一碗胡餅湯的錢(qián)，到了東市你再過(guò)去，也就方便了?！?/br>
    絮雨道謝，高大娘送她出來(lái)，叮囑趕車的將人送到，這才扭身進(jìn)去。

    絮雨搭著這輛送貨的車到了東市，照著趕車人的指點(diǎn)沿街繼續(xù)北上，順利找到景風(fēng)門(mén)，卻見(jiàn)不到高大娘說(shuō)的告示。她向守衛(wèi)打聽(tīng)，得知確有其事，但因考試在即，幾日前便停止錄名。絮雨詢問(wèn)是否還有補(bǔ)錄的法子，守衛(wèi)面露不耐之色：“你去大恩寺看看！快走，此地不可停留！”

    守衛(wèi)語(yǔ)焉不詳，絮雨不好多問(wèn)，轉(zhuǎn)而向路人打聽(tīng)大恩寺，知在附近不遠(yuǎn)的永興坊內(nèi)，乃當(dāng)今寧王府為已故老王妃追福而捐建的一座寺廟。她找去，入寺轉(zhuǎn)了一圈，在配殿的一面墻前，發(fā)現(xiàn)有幾位畫(huà)工模樣的人正在繪著壁畫(huà)。周圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聚了十來(lái)人，看起來(lái)不像香客，都和她差不多，一身寒酸，當(dāng)中有滿面苦色的年長(zhǎng)之人，也有和她仿佛年紀(jì)眼神里滿是功成名就渴望的青年。他們?nèi)寄裼^望壁畫(huà)繪制，眼一眨不眨，仿佛唯恐錯(cuò)過(guò)當(dāng)中的任何一個(gè)細(xì)節(jié)。

    絮雨向當(dāng)中一個(gè)瞧著容易搭話的人打聽(tīng)了下。

    此人三十多歲的年紀(jì)，五官周正，目光炯炯，著讀書(shū)人常穿的襕衫，雖然顯舊，卻洗得干干凈凈，在這些人里顯得鶴立雞群，人果然也熱心健談，所知仿佛不少。

    攀談幾句，絮雨便明白了，方才的守衛(wèi)倒也沒(méi)有信口雌黃。

    主繪此寺壁畫(huà)的畫(huà)師，是宮中集賢殿下的畫(huà)直方山盡。因前殿的主壁畫(huà)已完成，只剩配殿的次要位置，方山盡今天人不在這里，由他的副手宋伯康領(lǐng)著幾名畫(huà)工作畫(huà)，此人也是前些時(shí)日負(fù)責(zé)畫(huà)學(xué)招考初錄的負(fù)責(zé)人之一。

    至于周圍這些人，都是已錄名完畢等待考試的，來(lái)到這里，除觀摩之外，也是希冀能與宋伯康甚至方山盡能有近距離的接觸，若能留下一個(gè)好的印象，說(shuō)不定對(duì)考試有所幫助。

    “就是此人！”

    他指著一名年約四十的畫(huà)師說(shuō)道。

    那人此刻正眉頭緊皺，訓(xùn)斥著一個(gè)年輕畫(huà)工。

    原來(lái)畫(huà)工們?cè)诩w繪制一面東方持國(guó)天王眾像，當(dāng)中藍(lán)面天王，周圍環(huán)繞十來(lái)尊侍像，畫(huà)面碩大，鋪滿墻壁，筆工繁瑣。這年輕畫(huà)工負(fù)責(zé)繪制邊角處的一尊持扇玉女，畫(huà)到一片衣裙的紋飾時(shí)，大約是不小心畫(huà)壞，又不愿抹平從頭修補(bǔ)，在原位置順勢(shì)改成一朵蓮花用來(lái)遮掩，恰被宋伯康看到，十分生氣，將人喚到一處僻靜角落，疾言厲色地呵斥：“你這蠢物！只知道躲懶取巧！你當(dāng)你改這一筆別人看不出來(lái)？今日好在是我，若叫有心之人抓住尋個(gè)由頭，你死便死，怕還要牽累旁人！”

    他雖將人帶到角落了，但因周圍安靜，訓(xùn)斥聲還是隱隱傳了過(guò)來(lái)。那年輕畫(huà)工面露惶色，跪地認(rèn)錯(cuò)，宋伯康這才作罷，陰沉著臉又出來(lái)繼續(xù)作畫(huà)。

    和她說(shuō)話的人聽(tīng)她說(shuō)是錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，今天找來(lái)想尋機(jī)補(bǔ)錄，搖頭道：“此人怕是不好說(shuō)話。”

    絮雨不愿放棄，等到晌午，伺宋伯康和畫(huà)工暫停畫(huà)事預(yù)備吃飯休息，追上去叫住，先是恭敬行禮，隨后說(shuō)明來(lái)意。

    宋伯康冷冷瞥她一眼，掉頭就走。

    “宋副直，我自小學(xué)習(xí)葉畫(huà)，懇請(qǐng)給我一個(gè)機(jī)會(huì)。我愿當(dāng)場(chǎng)作畫(huà)，不敢耽誤你的正事，勞你看一眼。若是不行，絕不糾纏?！?/br>
    方才那個(gè)被罵的年輕畫(huà)工就跟在一旁，聞言嘀咕：“又來(lái)一個(gè)自稱是苦習(xí)祖師畫(huà)的……”話音未落，被宋伯康狠狠盯了一眼，急忙閉口。

    宋伯康說(shuō)了句過(guò)期不候，轉(zhuǎn)身便去。

    絮雨在原地立了片刻，回到作壁畫(huà)的地方，向一個(gè)留下來(lái)的畫(huà)工暗贈(zèng)五十錢(qián)，討來(lái)一張黃麻紙，借筆俯在工案上作畫(huà)。

    起初和她說(shuō)話的男子也沒(méi)走，她作畫(huà)，他便跟來(lái)，在一旁看著，半晌腳步未曾挪動(dòng)，被那畫(huà)工看見(jiàn)了，道：“怎又是你？宋副直很忙，不會(huì)見(jiàn)你！”

    男子訕訕地離去。

    絮雨作畫(huà)完畢，署名，請(qǐng)畫(huà)工引宋伯康過(guò)目。畫(huà)工收過(guò)她錢(qián)，答應(yīng)了下來(lái)。

    她將畫(huà)放在工案的顯眼位置處，自己也等在附近。午后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)宋伯康回來(lái)，畫(huà)工果然將人引到她留畫(huà)的工案前。宋伯康看見(jiàn)畫(huà)，起初面露不快之色，隨意瞥了眼，拂了拂手便轉(zhuǎn)過(guò)身，很快卻又停步，遲疑了下，回來(lái)拿起畫(huà)，看了一會(huì)兒，招手叫來(lái)那個(gè)早上被他罵過(guò)的年輕畫(huà)工，吩咐幾句，年輕畫(huà)工急忙朝外走去。

    絮雨此時(shí)從墻后轉(zhuǎn)出，對(duì)方看見(jiàn)她，眼睛一亮，奔上來(lái)問(wèn)：“你便是留了畫(huà)的葉絮雨？”

    絮雨稱是。

    “宋副直叫你五日后去景風(fēng)門(mén)參加畫(huà)學(xué)考試！巳時(shí)正，莫遲到了！”

    絮雨道謝。

    今天的事雖一波三折，但目的總算是達(dá)到了。她轉(zhuǎn)身走出大恩寺，發(fā)現(xiàn)早上說(shuō)過(guò)話的那人還沒(méi)走，看見(jiàn)她出來(lái)，快步上來(lái)道：“小老弟，你也是學(xué)葉畫(huà)的？我看你作的畫(huà)，雖不算是頂好的，但也是有幾分功力了?！?/br>
    絮雨道：“我仿習(xí)而已，謬贊了，不敢當(dāng)?！?/br>
    男子點(diǎn)頭：“葉老神仙不是凡人，假以時(shí)日，倘若我能有他十分之一的畫(huà)功，此生便就無(wú)憾！”

    絮雨笑道：“兄臺(tái)若是沒(méi)有別的事，我先走了?！?/br>
    “等一下！”男子興致勃勃地道，“我姓周名鶴，這回也是來(lái)參加畫(huà)學(xué)考試的。今日來(lái)此，本想觀摩作畫(huà)，沒(méi)想到遇到了你，頗有相見(jiàn)恨晚之意。若蒙不棄，可否告知下榻之所？離考試還有幾天，不如結(jié)個(gè)伴，咱們趁這春光，游覽名勝，暢談作畫(huà)心得，豈不美哉？”

    絮雨婉拒：“蒙周兄看重，很是感激。只是我確實(shí)另外有事在身，恐怕不能應(yīng)承周兄的美意。”

    那叫周鶴的人面露失望之色。

    絮雨朝他作了一揖，待去，聽(tīng)他又道：“不瞞你說(shuō)，先父從前也曾在宮廷內(nèi)供職，有幸曾與葉老神仙一同作過(guò)畫(huà)，受過(guò)他的點(diǎn)撥，受益無(wú)窮。后來(lái)遭遇變故，家道淪落，我不得已漂泊至今。我看你應(yīng)當(dāng)是剛到長(zhǎng)安不久的，若是以為畫(huà)技高人一籌便能出人頭地，那就錯(cuò)了！即便能夠入宮做到畫(huà)師，乃至學(xué)士翰林，稍有不慎，也將招來(lái)殺身之禍。我少時(shí)也曾隨先父一道，為先昭德皇后之陵作過(guò)墓畫(huà)，對(duì)朝廷里的種種也略知一二。不敢說(shuō)見(jiàn)過(guò)世面，但宮廷內(nèi)外各種掌故規(guī)矩，多少應(yīng)當(dāng)比你懂些。我是見(jiàn)你靈芝毓秀，畫(huà)技不俗，十分傾慕，故誠(chéng)意結(jié)交。我就住在崇仁坊的四通旅店里，你若是愿意，隨時(shí)可以來(lái)找我！”

    與人交往不是絮雨的目的。她向他再次誠(chéng)懇地作揖道謝，轉(zhuǎn)身而去。

    從這回往旅店的路不近，也未必能搭到順路的車，絮雨怕又遭遇昨晚的窘境，回到東市之后，繼續(xù)往西歸去。

    此處東西兩市一帶，是長(zhǎng)安最為熱鬧的地段，能在此置業(yè)的，非富即貴，穿行在坊間，入目所見(jiàn)之熙攘繁華，非南城所能比擬。

    雖然道路縱橫如同棋盤(pán)，但在轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎后，初來(lái)者很容易便迷失其中，何況身邊曲巷遍布。為免走錯(cuò)方向，絮雨停下來(lái)又問(wèn)路人，問(wèn)清了方向，繼續(xù)走路。忽然她緩下腳步，最后立在街角，停了下來(lái)。

    在她的視線里，出現(xiàn)了一座坊門(mén)。

    那是務(wù)本坊，它毗鄰皇城，兩處不過(guò)一街之隔。此地正南坊門(mén)的門(mén)外，一側(cè)有株石榴樹(shù)，也不知在這里已經(jīng)生長(zhǎng)多少年了，仿佛從來(lái)不曾修剪過(guò)，樹(shù)冠肆意擴(kuò)張，幾乎將坊門(mén)上的標(biāo)志遮了大半。正是石榴花開(kāi)的時(shí)節(jié)，一朵朵一簇簇，在枝頭上擠擠挨挨，爭(zhēng)相綻放，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，滿樹(shù)朱丹，若一團(tuán)在空中燒著的烈火。

    如此的景象，原本是很難見(jiàn)到的。因安防的緣故，各坊門(mén)的附近是不允許生長(zhǎng)太過(guò)高大的樹(shù)木的。也不知為何，這里卻是例外。

    一陣風(fēng)過(guò)，幾朵開(kāi)敗的榴花撲簌簌地從枝頭落下，掉在坊門(mén)外的地上。附近守著個(gè)內(nèi)宦打扮的小閹人，手里拿著笤帚和小布袋，見(jiàn)狀立刻上去，將榴花連同幾片落葉掃入袋中。不但如此，從坊門(mén)進(jìn)出的路人似乎也不敢靠近，必繞過(guò)花樹(shù)才繼續(xù)行路。

    隔著街，絮雨怔怔地望著。在她的腦海里，忽然浮現(xiàn)出了一幅畫(huà)面。

    一個(gè)穿著粉裙戴著佩蘭香囊的小女孩高高地騎在一個(gè)三十多歲的灰衣閹人肩上，使勁張著雙臂，想去摘頭頂樹(shù)上那一朵最大的榴花。

    “再高點(diǎn)！再高點(diǎn)！”

    “不能摘，不能摘呀！”閹人苦著臉哀求，“這可是大王特意奏請(qǐng)圣人為小郡主補(bǔ)足五行之缺移栽過(guò)來(lái)的。摘了花，大王恐怕要怪罪奴！”

    “我不管！我就要！你再高點(diǎn)——”

    生來(lái)便受盡寵愛(ài)，養(yǎng)出了她任性的一面。

    “小郡主，你當(dāng)心！奴來(lái)給你摘吧！”閹人只能退讓。

    “不行！我就要自己摘！別人摘的我不要！你再高點(diǎn)就好了！”

    那閹人只好拼命踮腳，好將小女孩送得再高一點(diǎn)。

    “我摘到啦！好不好看？”她將揪下來(lái)的榴花插在自己的領(lǐng)襟上。

    “好看，好看，小郡主怎么樣都好看！”閹人笑著嘆氣。

    她歡喜地笑，無(wú)憂無(wú)慮的咯咯的清脆笑聲，若鶯鳥(niǎo)一般，穿過(guò)石榴花葉的點(diǎn)點(diǎn)空隙，飛向頭頂?shù)奶臁?/br>
    便如受到召喚，當(dāng)絮雨意識(shí)到她改了方向的時(shí)候，人已穿街，正走向那株開(kāi)得如火的老石榴樹(shù)。

    第18章

    “哎！哪來(lái)的！躲開(kāi)——”

    耳邊突然響起一道驅(qū)趕她的聲，驚覺(jué)過(guò)來(lái)，絮雨發(fā)現(xiàn)自己已立在了石榴樹(shù)下。小閹人也戛然閉口，眼睛瞪大，死死地盯著她的腳，仿佛發(fā)生了什么極為可怕的事。

    她順著小閹人的目光低頭看去，看到自己的腳正踩著一朵落花，花房被她踩扁，花裙破碎。

    小閹人臉色驟變，看了眼四周，彎下腰，從她腳下?lián)炱鹉嵌錃埢ǎ度肟诖?，一停，又改放進(jìn)嘴里，眼也不眨，一口便吞了下去。做完這件事，他才仿佛稍稍定下心神，沖著絮雨低聲咒罵了起來(lái)：“你這作死的夯物！若是被人看見(jiàn)了，你死了就死了，可別害我！快滾！”

    又一朵花掉下。小閹人連罵她也顧不上了，轉(zhuǎn)身立刻又去掃花。

    絮雨定了定神，在猶疑和搖擺間，終還是遵循著內(nèi)心此刻那無(wú)可名狀的微妙的感覺(jué)，邁步走進(jìn)了這座榴花下的坊門(mén)。

    她隨身邊人流，一條街一條街地走，漫無(wú)目的，行經(jīng)國(guó)子監(jiān)，白云寺，一條條她此前沒(méi)來(lái)到過(guò)，然而處處卻又似曾相識(shí)的縱橫交錯(cuò)的街，未至街角，她便仿佛知道，下一刻映入眼簾的將會(huì)是如何的景物。

    在她的腦海里，那長(zhǎng)久以來(lái)總是混混沌沌的一團(tuán)東西，若正在化蛹，漸漸獲得血和氣，生成骨與rou，只剩最外一層那還包裹著的皮囊了。

    只要一下，再一下，它便將振翅，沖撞而出……

    簪星觀。

    她停步在了這座叫做簪星觀的女冠觀前，心中那一抹本若要被她捕捉到的靈光又寂滅。

    她再次陷入迷惘。

    仿佛不該如此。

    此處不該是間女冠觀。但若不是，原是什么，她又想不出來(lái)……

    路邊一株榆樹(shù)下，賣(mài)花娘的擔(dān)籮里，堆著幾枝賣(mài)剩下的芍藥花，枝枝都剛細(xì)心灑過(guò)水，花朵嬌紅欲滴，煞是好看。日近黃昏，賣(mài)花娘想早些賣(mài)完回家，望見(jiàn)絮雨定定望著女冠觀，笑著出聲招呼她。

    “小郎君來(lái)買(mǎi)一枝！便是不贈(zèng)小娘子插頭花，伴作讀書(shū)也是好。說(shuō)不定就文思泉涌，寫(xiě)出來(lái)一篇好文章！一枝花本要兩文錢(qián)，你若是要，我兩文便賣(mài)你兩枝花！”

    絮雨走過(guò)去，摸出錢(qián)，輕輕放了下去。

    “阿姆知道這里從前是什么地方嗎？”

    賣(mài)花娘笑著收起錢(qián)。

    “這里可是大福地！從前是定王府，當(dāng)今圣人稱圣前的宅子！”

    “為何如今成了女冠觀？”

    “小郎君是剛來(lái)的吧？難怪連這都不知道?！?/br>
    此處女道觀的前身不但是圣人潛邸，連這名字，也是有來(lái)歷的?！棒⑿恰?，本是從前王府里那位小郡主的封號(hào)。

    定王和他殷王妃神仙伴侶，鶼鰈情深，對(duì)這位小郡主自是愛(ài)若明珠?？上朗码y料，在小郡主四五歲時(shí)，發(fā)生了那一場(chǎng)震動(dòng)天下的變亂。長(zhǎng)安破日，定王在外領(lǐng)兵平叛，鞭長(zhǎng)莫及，可憐王妃帶著小郡主在西幸途中遭遇亂兵追擊，不幸罹難，小郡主也就此失了下落。

    圣人光復(fù)京城登基，因國(guó)制使然，雖立柳家之女為后，卻也追封殷王妃為昭德皇后，為她建陵，寄托無(wú)限哀思，更是深信小郡主福大命大依然在世，封壽昌公主，派人去往各地尋找?？上煜轮?，縱然是為帝王，也有力所不能及之處，尋人始終無(wú)果。心灰之下，為給愛(ài)女祈福，將這昔日潛邸贈(zèng)作女冠觀，以她從前的郡主號(hào)為名，是為今日之面貌。

    “每年到了公主的降誕日，圣人必會(huì)派人回來(lái)在此設(shè)壇打醮，施全城乞兒以食，為公主求福禳災(zāi)。年年如此，今年想必也不例外。下月便是公主降誕日，到時(shí)小郎君若還在，也可過(guò)來(lái)瞧熱鬧?！?/br>