“三年不見(jiàn)，口舌之能倒是精進(jìn)了許多。”凌聃望他一眼，“回車(chē)?yán)铩！?/br>
    老師的語(yǔ)氣意外溫和，謝無(wú)恙眨了下眼睛。

    他朝凌聃再深深一拜，然后扶著車(chē)轅，抬步上車(chē)。驀地，他的身體不易察覺(jué)地一顫，斷了線般，直直跌倒下去！

    “殿下！”趕車(chē)的洛十一慌忙去接他。

    凌聃已經(jīng)大步向前，扶住了謝無(wú)恙的肩膀。兩人一左一右，架著謝無(wú)恙回到車(chē)?yán)?。他輕輕闔著眼睛，月光漏過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的睫羽，打成一片蒼白的冷色。

    “老師，學(xué)生沒(méi)事。”他的聲音很輕，仿佛呢喃，“我緩一下就好了?！?/br>
    凌聃沒(méi)有理他，盤(pán)膝坐在后方，雙掌運(yùn)氣，緩慢推出，拍在謝無(wú)恙的后背上。他修的是至純至陽(yáng)的劍術(shù)，內(nèi)力雄渾深厚，這一掌下去，綿長(zhǎng)平和，與謝無(wú)恙體內(nèi)的極寒之氣相互抗衡。

    一炷香后，謝無(wú)恙睜開(kāi)眼睛：“老師，你怎么回來(lái)了？”

    “我回來(lái)管教你這個(gè)不肖學(xué)生！”凌聃冷哼一聲，“你身有寒疾，立秋以后，夜深霧重，晚間不可出行，這些是醫(yī)囑，你都忘了？”

    謝無(wú)恙繼續(xù)低頭：“學(xué)生知錯(cuò)?！?/br>
    “書(shū)都讀了么？”凌聃又望了他一眼。

    “讀了?！敝x無(wú)恙坐得筆直，“老師布置的書(shū)目，學(xué)生日日溫習(xí)，日日念誦。此外，劍術(shù)每日晨起時(shí)練三遍，掌法每日五遍。老師教誨，學(xué)生不敢忘。”

    凌聃頷首：“明日考你。”又道：“淮西局勢(shì)穩(wěn)定，圣上擢我為兵部尚書(shū)，未來(lái)幾年都在長(zhǎng)安。我今日方回京，可有什么新事？”

    “新事不多。父皇從戶部擢了一位平判入等科出身的官員任轉(zhuǎn)運(yùn)使，此人于漕運(yùn)之事有大能。長(zhǎng)安城里出了一位做槐樹(shù)生意的有趣商賈，今夏生意極好。國(guó)子監(jiān)新任太學(xué)博士是一位女夫子，近日常去崇文館教皇長(zhǎng)姐?！敝x無(wú)恙道，語(yǔ)速越來(lái)越快，毫不停頓，“學(xué)生要娶妻了?！?/br>
    凌聃捋了捋胡須：“不錯(cuò)，看來(lái)你對(duì)朝政還算得上關(guān)心?！?/br>
    說(shuō)完，他反應(yīng)過(guò)來(lái)：“等等……你要什么？”

    謝無(wú)恙道：“要娶妻了?！?/br>
    師徒二人一陣沉默。

    凌聃捋著胡須，似乎在消化這個(gè)事實(shí)：“你尚未及冠，此時(shí)納妃略有些早，不過(guò)倒也是時(shí)候了。是哪家的小姐？”

    “是白陵姜氏幺女，將軍府小姐?！?/br>
    “品行如何？”

    謝無(wú)恙面不改色：“賢良淑德，溫柔大方，品行端正?！?/br>
    在外面趕車(chē)的洛十一手抖了一下。

    凌聃忽然想到了什么，臉色一變，冷哼道：“是今日長(zhǎng)安街頭那位群丐競(jìng)逐的彩頭吧？”

    謝無(wú)恙怔了下，輕輕笑了：“老師是聽(tīng)到有誰(shuí)這樣叫她么？”

    凌聃重重嘆了口氣：“我老了，不懂你們年輕人的事。我只問(wèn)你一句，這太子妃可是你自己選的？”

    謝無(wú)恙頷首。

    “嗯，我自己選的?！彼浇枪雌鹨荒ㄐσ?，“我很喜歡?！?/br>
    第6章 傳信

    ◎他遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝她一揖?！?/br>
    姜葵又被傳來(lái)的對(duì)話聲吵醒了——

    “奉制請(qǐng)期?！?/br>
    “制以臣之女，備數(shù)于儲(chǔ)宮，臣不敢辭?！?/br>
    “咨驍騎大將軍姜承，謀以公卿，太筮元防，有不減率典禮，今以禮告期?！?/br>
    “皇帝嘉命，告曰：惟八月十六日可迎。”

    ——對(duì)話聲文雅溫和，禮節(jié)周到，有來(lái)有往。

    這是親迎禮前的最后一道流程：請(qǐng)期。使者帶一對(duì)大雁而來(lái)，主人以禮相待，兩家互相確定婚期。

    婚禮有六：納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。其中，五禮用雁。每日清晨，皇宮里的使者坐著輿車(chē)來(lái)到將軍府，送來(lái)數(shù)不清的禮物和一對(duì)又一對(duì)大雁?；槎Y授雁，有夫妻相隨、忠貞有禮之義……就是有點(diǎn)吵。

    滿院的大雁嘎嘎亂叫，如同一支聲勢(shì)浩大的樂(lè)隊(duì)。

    姜葵捂著耳朵，從床上坐了起來(lái)。

    微涼的晨光里，她一身雪白睡袍，長(zhǎng)發(fā)垂落至足踝，發(fā)尾輕快地打了個(gè)旋兒。

    她已經(jīng)在閨閣里窩了許多天，每日稱(chēng)病不出。入宮那一日實(shí)在累壞了她，回府后，她日日裝病，以練習(xí)咳嗽為樂(lè)。年紀(jì)稍長(zhǎng)的兩位兄長(zhǎng)都回了京郊外的軍營(yíng)，三兄在國(guó)子監(jiān)上學(xué)，只有父親姜承近日還在府里，忙著婚禮一事。

    從訂婚到成婚，往往耗時(shí)漫長(zhǎng)。但不知為何，宮里的使者流水似的往府里來(lái)，禮數(shù)完成得飛快……就好像那位病太子謝無(wú)恙真的很喜歡她，急切地要娶她一樣。

    姜葵托著腮：隱約有些說(shuō)不上來(lái)的奇怪。

    “小姐，又是新的請(qǐng)函?！毙∏鄰拈T(mén)外進(jìn)來(lái)，抱著一沓信。

    姜葵坐在梳妝臺(tái)前，懶洋洋地?fù)芘蚜艘蛔赖恼?qǐng)函。小青在她身后為她盤(pán)起長(zhǎng)發(fā)，手指輕輕巧巧地穿過(guò)柔軟的發(fā)絲，弄得她開(kāi)始犯困。

    “小姐今日有什么打算？”小青問(wèn)。

    “起床，吃飯，發(fā)呆，吃飯，睡覺(jué)，起床，發(fā)呆，吃飯，睡覺(jué)……大概順便趁父親不在的時(shí)候耍耍槍?zhuān)俊?/br>
    姜葵打了個(gè)呵欠，掰著手指數(shù)了數(shù)自己一日睡覺(jué)的時(shí)長(zhǎng)。

    她長(zhǎng)嘆：“不嫁人的日子真好啊，我會(huì)很想念這一天的?！?/br>
    邊說(shuō)著，她邊隨手翻著請(qǐng)函。這些信箋印有各式彩色底紋，上面寫(xiě)滿漂亮的簪花小楷，來(lái)自長(zhǎng)安各族的貴女。姜葵時(shí)常收到請(qǐng)函，內(nèi)容往往要么是聚會(huì)晚宴要么是賞花踏青。因著她多年稱(chēng)病不出，這些聚會(huì)上很少有她的身影。

    “拒了拒了都拒了?！彼哿耍白詮囊奕说南鞒鋈ズ?，全長(zhǎng)安的世家女都在約我去赴會(huì)，成親真的好麻煩啊。”

    小青提醒：“小姐，里面有一張蓮花底紋的請(qǐng)函。”

    姜葵“嗯”了一聲，翻出那張請(qǐng)函，低頭閱讀：“七月廿七，岐王妃邀請(qǐng)我赴宴……她請(qǐng)我做什么？”

    “也許，是為了見(jiàn)見(jiàn)未來(lái)的皇弟妹？”

    當(dāng)今圣上有四子，皇太子謝康是嫡出，卻并非長(zhǎng)子?；书L(zhǎng)子乃是岐王謝玦，字無(wú)雙。他早已納妃，正妃是夏郡裴氏的嫡長(zhǎng)女裴玥。姜葵極少在世族間走動(dòng)，與裴玥并不相熟。

    小青斟酌著語(yǔ)氣提議：“小姐也許應(yīng)當(dāng)赴宴。”

    姜葵歪著腦袋想了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她挑出那張金箔蓮花紋信箋，把剩下的請(qǐng)函都推了出去，示意小青抱走。

    夾在其中的一頁(yè)薄薄桑皮紙掉了出來(lái)，晃晃悠悠地飄蕩在半空，最后落在她的手掌心。

    姜葵眼睛一亮：“等等，這張留下?！?/br>
    她展平信紙，正面寫(xiě)著：“諸事繁忙，無(wú)暇會(huì)面，試修書(shū)一封?！?/br>
    翻過(guò)來(lái)，背面寫(xiě)著：“沒(méi)看到就拉倒?！?/br>
    一面端正板直，一面潦草揮灑。

    是那個(gè)人的風(fēng)格。

    姜葵輕哼一聲。

    “小姐，這紙上也沒(méi)寫(xiě)什么實(shí)在內(nèi)容呀？”小青疑惑。

    姜葵歪頭笑道：“拿盞燭燈來(lái)?！?/br>
    白瓷燈盞里，一朵赤紅燭焰同風(fēng)搖曳。她把那頁(yè)紙湊到火前，小心地燙了燙。小青睜大眼睛望著她的動(dòng)作，神情滿是不解。

    漸漸地，那張紙上浮現(xiàn)出來(lái)許多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信筆涂鴉。

    那些字符用了一種特殊藥水，遇熱顯現(xiàn)，遇冷消失。這是蒲柳先生最?lèi)?ài)鼓搗的一種技法。

    “可是……這些鬼畫(huà)符是什么意思？”小青又問(wèn)。

    “哼，那家伙喜歡打啞謎。”

    姜葵想起書(shū)坊那扇竹屏對(duì)面，那個(gè)頎長(zhǎng)的人影托起下巴，漫不經(jīng)心地滿口胡言的樣子。

    她拎起那張桑皮紙，另又鋪開(kāi)一卷紙?jiān)诎干?，提了筆，將那些字符細(xì)細(xì)臨摹。少頃，她走到書(shū)柜前，摸摸索索地找出來(lái)薄薄一本經(jīng)折裝的小書(shū)，把里面的文字與桑皮紙上的字符相互對(duì)照。

    這一傳信法是“落花點(diǎn)銀槍”與“蒲柳老先生”的約定。

    為了避免書(shū)信被他人截獲，兩人規(guī)定了一套特殊的字符，并各自保留一冊(cè)用以解讀字符的小書(shū)。這樣一來(lái)，就算有人取得他們的書(shū)信，以燭火加熱看見(jiàn)了隱藏的內(nèi)容，也只不過(guò)是獲得一些不明不白的鬼畫(huà)符罷了。

    “蒲柳先生說(shuō)，我拜托他查的事有了些眉目?！彼呑x邊說(shuō)，“他還讓我在七月廿七日前往長(zhǎng)安城最大的秋日宴……”

    “七月廿七？可是岐王妃也請(qǐng)你赴宴……”小青喃喃道，“一邊是岐王宴，一邊是秋日宴……小姐，赴哪個(gè)會(huì)？”

    姜葵挑眉：“當(dāng)然是秋日宴。”

    “可是小姐，你連岐王妃的邀約也拒，老爺會(huì)生氣的……”

    姜葵揮手：“沒(méi)事，我不怕他生氣。他一旦發(fā)起火來(lái)……雖然有點(diǎn)可怕，但是每回最多三日，無(wú)非就是忍一忍，示個(gè)弱，實(shí)在大不了就少幾頓飯嘛?！?/br>
    小青道：“老爺來(lái)了?！?/br>
    姜葵一怔：“你學(xué)會(huì)嚇我了？”

    “真來(lái)了。”小青指了指她背后窗外逐漸靠近的高大人影。

    姜葵“啪”地起身，一個(gè)飛撲回到床上，迅速蓋上被子。她用力眨眼，擠得眼角含淚，眼周微紅，兩扇長(zhǎng)睫毛撲撲簌簌，帶起細(xì)碎的小風(fēng)。

    她悄聲喊小青：“快，生面粉生面粉！”

    被她的緊張情緒感染，小青也手忙腳亂起來(lái)。她翻箱倒柜地在梳妝臺(tái)下摸出一盒生面粉，急匆匆地?fù)浯蛟诮拇浇潜羌?。那張神色生?dòng)的臉蛋上，于是染了許多淡白的顏色，倒有了幾分久臥病榻的樣子。

    姜承敲門(mén)的時(shí)候，姜葵恰到好處地咳嗽了幾聲，啞聲問(wèn)：“父親，何事找我？”

    “小滿，你還病著，為父本不愿前來(lái)打擾。”門(mén)外，姜承的語(yǔ)氣很是關(guān)切，“但是，宮里有來(lái)使在府上宣旨，接旨的是你。小滿啊，你可起得來(lái)？”

    姜葵咳嗽幾聲，披衣而起，在小青的攙扶下走了出來(lái)。

    她抬起一張蒼白的小臉，用顫巍巍的聲音說(shuō)：“圣上有旨，女兒當(dāng)然要起身去接。只是這幾日入秋后咳嗽越發(fā)重了，不知道月末的宴會(huì)可否不去了？”

    姜承一愣：“岐王盛情邀約，本是應(yīng)當(dāng)去的……”

    姜葵臉色發(fā)白：“咳咳，咳咳咳，咳咳咳……”

    姜承心疼地拍了拍她的背，沉吟道：“若是這兩日病還不轉(zhuǎn)好，或許是不應(yīng)當(dāng)出門(mén)受涼?！?/br>
    他沒(méi)察覺(jué)，姜葵悄悄對(duì)小青露出了一個(gè)計(jì)劃得逞的微笑。

    父女二人一同走到正堂，一位宦官已在堂前等候。一應(yīng)禮畢，宦官展開(kāi)一卷明黃色的圣旨，秋日的陽(yáng)光落在燦爛的綾錦上，熠熠生輝。

    姜葵被那光微微晃了眼睛，偏過(guò)頭去。