他無(wú)聲地?笑?了?下。盧知縣是不缺小聰明的，便宜他了?。

    “多出一貫錢(qián)不成樣子。魏家翻一倍認(rèn)捐?！?/br>
    ——

    頭頂一輪明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依舊暑熱未退，處處蛙鳴。

    喧囂不絕的酒樓里?，祁棠獨(dú)占二樓最好的臨水閣子，把豪奴們?nèi)s出去，獨(dú)坐在閣子里?，興致高昂地?書(shū)寫(xiě)家書(shū)。

    “父親敬啟?！?/br>
    信里?夸耀這趟的行程順利。

    他順利尋到魏家祖宅，順利見(jiàn)到魏家表兄，也?順便見(jiàn)到了?魏大魏二。魏家表兄的病情并無(wú)大恙，魏大魏二，兩灰衣俯首家仆而已！整日看門(mén)養(yǎng)鴿、煎藥掃地?，不成大器，“暗查是否暗藏謀反之意”云云，不可能，高抬他們了?！

    新起一行，家書(shū)里?又寫(xiě)道，兒此行暗訪江南諸行商。商賈怕事，容易拿捏得緊。順道做了?樁極好的買(mǎi)賣(mài)，拿去懂行人看過(guò)，至少可得三倍利。可謂是意外?之喜。

    諸事順利，暗訪公務(wù)耗時(shí)甚巨，懇請(qǐng)父親恩準(zhǔn)，多許些時(shí)日。

    兒或許在外?過(guò)中?秋。

    他的冠禮在八月底。如果一切繼續(xù)順利下去，中?秋之后，或許能帶著葉家扶琉回江寧。冠禮成人之夜，和喜歡的女子共度……

    祁棠停筆，對(duì)著窗外?的月色，滿懷期待地?笑?了?。

    ——

    葉家大宅明亮的燈火下，葉扶琉也?在伏案書(shū)寫(xiě)家書(shū)。

    “三兄敬啟?！?/br>
    信里?滿滿地?書(shū)寫(xiě)對(duì)兄長(zhǎng)的思?念之情。

    許久不見(jiàn)，家中?一切可安好？三兄記得偶爾出門(mén)，沾染人氣，多多和人說(shuō)話。若實(shí)在不喜和生人說(shuō)話，尋些貓兒狗兒活物說(shuō)話也?行。

    隨信寄去江南土產(chǎn)若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鮮捕撈的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。

    今年葉家落腳于江南東路轄下，江縣五口鎮(zhèn)。這里?多行商，人來(lái)人往，落腳安全。

    五口鎮(zhèn)這處新得的葉家大宅，占地?極為敞闊，許多的好舊物。新得一個(gè)?罕見(jiàn)的七環(huán)密字鎖，至今未解出密字……若三兄在場(chǎng)，必能順利解出密字。

    想到哪里?寫(xiě)到哪里?，洋洋灑灑寫(xiě)了?十幾張紙。

    最后一張紙寫(xiě)下邀請(qǐng)，三兄八月可否能來(lái)江縣五口鎮(zhèn)，全家中?秋團(tuán)聚？

    葉扶琉咬著筆桿想了?一會(huì)兒，認(rèn)真寫(xiě)下最后一句：

    “扶琉認(rèn)識(shí)一位同行前?輩，姓魏，年二十六，豐神雅淡，沉靜少言，攢下豐厚身家，人已歸隱江南。扶琉甚為中?意他。只不知他可愿意入贅葉家，和葉家一同行商。”

    ——

    與此同時(shí)。一墻之隔的魏家。

    魏桓坐于明亮燈下。書(shū)房的三斗柜打開(kāi)，露出里?頭收藏多年的錦盒。

    一塊巴掌大小的白玉牌安靜躺在錦盒絲絨里?。無(wú)暇美玉在暖黃燈下閃著潤(rùn)澤之光。

    白玉無(wú)暇，無(wú)需過(guò)多雕刻。玉牌只在邊角處細(xì)致地?勾勒了?鯉魚(yú)蟠龍，盛開(kāi)芙蕖。

    這是當(dāng)?年系在他身上，跟隨年幼的他入京的不多幾件舊物件之一。金青色的長(zhǎng)穗子歷經(jīng)歲月，早已褪盡顏色。他把玉牌拿在手?里?，指腹懷念撫過(guò)，在燈下仔細(xì)端詳了?片刻。

    用作贈(zèng)人的物件，玉牌本身倒還拿的得手?，但舊穗子不成。得趁八月中?秋之前?趕做個(gè)?相配的新穗子來(lái)。

    趁著兩家相約過(guò)節(jié)，對(duì)月吃席、其樂(lè)融融之際，需得尋個(gè)?妥當(dāng)?時(shí)機(jī)，把禮當(dāng)?面贈(zèng)送出去，又不顯得突兀……

    ——

    與此同時(shí)。魏家的西跨院里?。

    魏大和魏二在燈下對(duì)坐，魏大動(dòng)嘴念名字，魏二抬筆錄下名字，長(zhǎng)長(zhǎng)寫(xiě)了?四列，三十來(lái)個(gè)?。

    “這么?多人？全請(qǐng)來(lái)？”魏二邊寫(xiě)邊問(wèn)，“不必提前?知會(huì)郎君？”

    魏大豪氣地?拍案，“就是要給郎君個(gè)?驚喜，趁著中?秋全請(qǐng)來(lái)！叫他們都親眼看看，郎君來(lái)江南休養(yǎng)半年，身子大好了?！哈哈哈哈哈……”

    第42章

    秋風(fēng)颯爽, 黃葉飄落。

    五口鎮(zhèn)上家家戶戶準(zhǔn)備過(guò)中秋，長(zhǎng)街大清早地?fù)矶虏豢?，遠(yuǎn)行各地的大小行商趕回家里過(guò)節(jié)的驢車(chē), 牛車(chē)，馬車(chē)。滿大街的驢叫馬嘶，四處都是久不見(jiàn)面的親戚好友的寒暄聲。

    葉扶琉領(lǐng)著?素秋趕了幾個(gè)早晚, 把葉家麾下二十五間商鋪掌柜伙計(jì)的節(jié)禮全發(fā)下去了。

    江南走水路快, 三五天就能送往各處鋪?zhàn)?。

    葉家門(mén)外送禮的訪客也絡(luò)繹不絕。和葉家有生意來(lái)往的大小布帛商家紛紛送節(jié)禮來(lái)，秦大管事在外院忙得腳不沾地。

    素秋整理了半天的禮單, 突然想起什?么?似地，詫異地翻了翻?！鞍? 沒(méi)有沈家的。阿彌陀佛，沈家商隊(duì)終于離開(kāi)鎮(zhèn)子?了嗎！”

    葉扶琉慢騰騰喝著?甜羹, “昨天出去買(mǎi)秋梨還碰著?沈家商隊(duì)的賬房了。人還在鎮(zhèn)子?上。”

    賬房是沈家心腹, 昨天半路攔住她，聲淚俱下地形容沈大當(dāng)家最近如何地憔悴頹唐, 整日在酒樓閣子?里縱酒買(mǎi)醉, 一天清醒不過(guò)倆時(shí)辰, 醒過(guò)來(lái)就頂著?一雙紅血絲的眼?睛喝酒, 靠窗邊喝邊盯著?鎮(zhèn)子?北邊葉家的方向……

    “哦，他還有錢(qián)包酒樓最貴的臨窗閣子?喝酒。這不是挺好的?！比~扶琉當(dāng)街應(yīng)了一句，沒(méi)理會(huì)沈家賬房的呼喚，直接走了。

    “說(shuō)起來(lái)，祁世子?倒是很?久沒(méi)露面?！?nbsp;葉扶琉舀起一匙甜羹，“回江寧城了？”

    這個(gè)素秋知道：“鎮(zhèn)子?上許多?人找祁世子?, 盧縣尊也派人找了幾回，都找尋不到。我聽(tīng)人議論說(shuō), 祁世子?身上擔(dān)著?什?么?暗訪公務(wù)，約莫是不愿見(jiàn)盧縣尊，退了酒樓包下的閣子?，趁夜趕赴臨近縣鎮(zhèn)，籌辦公務(wù)去了。”

    “他還擔(dān)著?暗訪公務(wù)？”葉扶琉有點(diǎn)驚奇，“人不可貌相?！?/br>
    秦隴隔著?院墻從?前?院喊，“隔壁魏家送節(jié)禮來(lái)！素秋，出來(lái)幫個(gè)手。魏大送來(lái)許多?鹿rou和鹿血?！?/br>
    這一嗓子?從?前?院喊進(jìn)內(nèi)院，莫說(shuō)葉扶琉和素秋這邊，只怕隔壁魏家都聽(tīng)到了。

    素秋坐著?不愿去。

    低頭繼續(xù)收攏滿石桌的禮單，輕聲說(shuō)，“娘子?，勞煩你去一趟?！?/br>
    素秋的反應(yīng)有幾分不尋常，葉扶琉瞧了她好幾眼?，沒(méi)多?問(wèn)?，起身說(shuō)，“我去看看。”

    魏大站在庭院里等著?。

    地面上果然散放著?整牛皮袋的鹿rou塊。清洗得干干凈凈，前?腿后腿里脊rou都有，瞧著?像是頭整鹿。

    “秋高氣爽，郎君這幾天動(dòng)得勤。昨日又去了趟山里，剛好逮著?一頭小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中?！?/br>
    魏大又提過(guò)另一個(gè)收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里頭。郎君吩咐說(shuō)，鹿血滋補(bǔ)養(yǎng)氣血，秋天時(shí)節(jié)正好適宜進(jìn)補(bǔ)，鹿血給葉小娘子?用?！?/br>
    葉扶琉接過(guò)牛皮囊，“眼?看著?天氣轉(zhuǎn)涼，正好做點(diǎn)鹿血羹。替我謝過(guò)三郎?！?/br>
    魏大爽朗笑道，“咱們兩家別客氣。新得的鹿皮子?魏二還在鞣制，等過(guò)幾天鞣制好了，肯定也給葉家送來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著?左顧右盼，詫異問(wèn)?，“最近早晚天涼，素秋娘子?是不是病了？接連三四天不見(jiàn)她人影?！?/br>
    秦隴蹲地上收拾鹿rou塊，邊翻撿邊道，“她哪病了？早上才?見(jiàn)面，人好好地在后院——”

    “有點(diǎn)咳嗽。人在后院歇著??！?nbsp;葉扶琉接口說(shuō)完，又閑聊幾句，把魏大送出門(mén)去。

    秦隴拖著?整牛皮袋的鹿rou往廚房方向走，邊走邊納悶地問(wèn)?，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她對(duì)?禮單，她一口氣念了三大張紙不帶喘氣的?！?/br>
    廚房設(shè)在二進(jìn)院子?的西邊。推開(kāi)虛掩的垂花門(mén)，素秋人就站在門(mén)邊上，秦隴的話顯然聽(tīng)得清清楚楚，劈手接過(guò)秦隴手里的牛皮袋，費(fèi)勁地往廚房邊拖。

    秦隴從?她手里又搶回牛皮袋，“整只鹿都在里頭，少說(shuō)四五十?斤分量，跟我搶什?么??！笨钢?牛皮袋走過(guò)垂花門(mén)，又問(wèn)?門(mén)邊站著?發(fā)怔的素秋，“你真病了？”

    素秋捂嘴咳了兩聲，“病了?！?/br>
    “哎，不早說(shuō)。你歇著?去?！鼻仉]迭聲地催促，“晚上那頓飯食我送魏家?！?/br>
    葉扶琉跟在秦隴身后，走過(guò)垂花門(mén)時(shí)，也問(wèn)?素秋一模一樣的四個(gè)字，“你真病了？”

    素秋咬著?下唇，眼?眶微微發(fā)紅?！澳镒?何必明知故問(wèn)??！?/br>
    葉扶琉湊過(guò)去細(xì)瞧素秋泛了紅的眼?眶，素秋扭頭避開(kāi)，葉扶琉瞧不清她的神色，烏亮的眼?睛里露出幾分苦惱。

    “我知道你有心事，但我猜不出，前?幾天分明還好好的。魏家哪個(gè)得罪你了？”

    她牽著?素秋的手把人拉去旁邊幾步，悄聲問(wèn)?，“登門(mén)最多?的要數(shù)魏大。是不是他做錯(cuò)了什?么?事，說(shuō)錯(cuò)了什?么?話，得罪你了……”

    素秋早已壓抑得忍不住了，喉嚨里沖出一聲響亮的哽咽。

    “他沒(méi)做錯(cuò)什?么?事，更沒(méi)說(shuō)錯(cuò)什?么?話。是他這個(gè)人錯(cuò)了！”

    葉扶琉：？

    素秋這幾日心里實(shí)在壓抑了許多?情緒。隨著?中秋節(jié)越來(lái)越臨近，魏葉兩邊高高興興地籌辦兩家一同賞月的中秋宴席，素秋心頭的陰影越來(lái)越大，盧知縣登魏家的門(mén)當(dāng)天，被魏二押著?進(jìn)門(mén)，滿臉驚恐、嚇出了鵝叫的模樣，一遍遍地在她腦海里回放。

    盧知縣可是整個(gè)江縣的父母官兒！管轄著?江縣四個(gè)縣鎮(zhèn)，幾千戶丁口！

    一個(gè)朝廷當(dāng)官的都被魏家郎君嚇成這樣，魏二身為家仆都敢指名道姓地喊盧知縣，魏家當(dāng)年?在北邊的時(shí)候……會(huì)是何等殺人不眨眼?的囂張大山匪啊！

    素秋嗚咽了一聲，拉住葉扶琉的手，“娘子?，聽(tīng)我一句勸。不止魏大錯(cuò)了，整個(gè)魏家都錯(cuò)了！”

    葉扶琉：？？

    素秋抹著?濺出的眼?淚說(shuō)，“咱們家怎么?說(shuō)都是做買(mǎi)賣(mài)的行商，魏家、魏家是砍慣了腦袋的山匪！魏家郎君別看人長(zhǎng)得斯文和氣的，那可是心狠手辣的山匪頭子?！魏大……嗚，一看從?前?就是整天拿刀砍人的……咱們?nèi)绾文芎退麄兾杭覐P混在一處啊。”

    素秋動(dòng)情苦勸，“娘子?，早些抽身罷。咱們?nèi)~家在附近縣鎮(zhèn)不是還有別處的宅子?嗎？別等年?底了，趕緊收拾行李連夜遠(yuǎn)走高飛吧！”

    葉扶琉：“啊這。素秋，你聲音小點(diǎn)?！?/br>
    素秋哽咽的聲音更大了，“咱們竟和山匪來(lái)往了幾個(gè)月，今天腦袋還在，誰(shuí)知道明天腦袋在不在了。生死交關(guān)的事，娘子?還在乎我說(shuō)話大聲小聲！”

    葉扶琉：“……素秋，往隔壁看?！?/br>
    素秋動(dòng)情抹淚的動(dòng)作一頓。

    “隔壁”兩個(gè)字帶給她太多?的聯(lián)想，她迅速回身，往兩家相隔尺半的院墻對(duì)?面看去。

    魏家的大山匪頭子?——魏三郎君，領(lǐng)著?砍腦袋不眨眼?的狠辣山匪——魏大，兩人并肩站在木樓欄桿上，臉上說(shuō)不出什?么?表情，兩道視線齊齊復(fù)雜往下，盯著?葉家庭院這邊。

    素秋倒吸一口涼氣，強(qiáng)做鎮(zhèn)定，“娘子?，隔這么?遠(yuǎn)，他們聽(tīng)不見(jiàn)我們說(shuō)話罷？”

    葉扶琉：“唔……不好說(shuō)?！?/br>
    素秋低頭匆匆奔往內(nèi)院而去。

    葉扶琉原地目送素秋的背影離去，又瞅瞅院墻對(duì)?面，過(guò)去打招呼，“三郎早啊。多?謝你送來(lái)的鹿rou鹿血?！?/br>
    魏桓扶欄下望，如?；貞?yīng)，“扶琉早。鹿血適當(dāng)用些，莫要過(guò)度。”