而今他尚能陪在方柔身邊，她不再排斥與他單獨(dú)相處, 甚至還能放下戒備心那般, 一如過(guò)去他們?cè)羞^(guò)的好時(shí)光。

    她時(shí)不時(shí)會(huì)放慢步子, 嘴里沒(méi)說(shuō)什么，可他知曉方柔在打量那些小攤擺出來(lái)的稀奇物件。

    中秋才過(guò)不久，許多人家將空余的宮燈低價(jià)出售，倒是很有生意頭腦。

    方柔盯著一只小老虎宮燈看了幾眼，只覺(jué)做工惟妙惟肖，一時(shí)沒(méi)留意身旁跟著蕭?cǎi)? 只想乘乘應(yīng)當(dāng)會(huì)喜歡。

    她停了步子, 那賣貨的女郎瞧出方柔的興趣, 忙提起宮燈遞到她面前。

    “這是最后一盞了，你要喜歡我便宜賣你, 也好早些收攤回家去。”

    方柔接過(guò)提繩慢慢打量，越看越歡喜。

    還不待她問(wèn)價(jià)，蕭?cǎi)匆烟统隽隋X(qián)袋, “要了?！?/br>
    那娘子喜上眉梢, 忙道：“郎君真爽快, 二十文，不多要！”

    方柔“哎”了一聲，不及阻止，蕭?cǎi)匆褜㈠X(qián)數(shù)給了對(duì)方。

    方柔低聲道：“我還沒(méi)看好?！?/br>
    蕭?cǎi)葱Γ骸翱礇](méi)看好也無(wú)妨，先買(mǎi)下，不喜歡就少看幾眼?！?/br>
    方柔嘟囔：“霸道……”

    蕭?cǎi)绰?tīng)見(jiàn)了，卻不搭話，意味深長(zhǎng)地望著方柔，轉(zhuǎn)即道：“你不屬虎，為何看中了這盞？”

    方柔沒(méi)多想：“是乘乘……”

    她一怔，忙轉(zhuǎn)口：“是乘乘想集十二生肖，我見(jiàn)著有小老虎，就留意了幾眼……哪想你開(kāi)口要了，想拒絕也抹不下臉?！?/br>
    蕭?cǎi)礃?lè)于見(jiàn)到她慌亂的模樣，他逐漸察覺(jué)到，方柔面對(duì)他逐漸沒(méi)了戒備，心底瞞著的秘密總是呼之欲出。

    他逗她：“乘乘也不屬虎吧？她是小兔子。”

    方柔啊了一聲，實(shí)在學(xué)不會(huì)騙人，支支吾吾敷衍過(guò)去。

    蕭?cǎi)磹毫拥夭讲骄o|逼：“我跟你的女兒，才是小老虎?！?/br>
    方柔心底一墜，不自覺(jué)地咬了咬下唇，半晌才結(jié)巴道：“你別胡說(shuō)了……”

    她埋頭，快步朝前走，手里捏著那盞花燈越看越刺眼。

    她總覺(jué)得蕭?cǎi)丛捓镉性?，可?shí)在想不通，他不可能知道這個(gè)秘密，而且，方柔很確信，一旦蕭?cǎi)粗獣源耸?，他必然?huì)作出些卑鄙的手段以此逼迫她接受。

    蕭?cǎi)幢凰υ谏砗?，嘴邊隱笑，闊步跟上方柔。

    二人走回梨園巷，方柔的燈被蕭?cǎi)唇恿诉^(guò)去，她沒(méi)拒絕，反倒像擺脫燙手山芋那般。

    她隱約瞧見(jiàn)家中昏暗，心底詫異，還以為乘乘又哄著陸綿偷跑去城里瘋玩。

    路過(guò)蕭?cǎi)醇议T(mén)口，卻聽(tīng)得趙鐵云的聲音：“乘乘，你老是欺負(fù)綿哥兒，得虧他脾氣好?！?/br>
    乘乘不服氣：“他腦袋笨，怎么能說(shuō)我欺負(fù)人?！?/br>
    方柔一怔，往里瞧了瞧，這才見(jiàn)乘乘和陸綿正搬了小凳坐在院里，趙鐵云在教他們做宮燈。

    蕭?cǎi)锤锨皝?lái)，輕輕攏著方柔的肩，微微俯身，聲音貼上來(lái)，“進(jìn)去坐坐？”

    方柔一顫，稍稍掙脫他親密的虛抱，忙提裙走進(jìn)院里。

    嘴里道：“乘乘，你欺負(fù)綿哥兒還少？少頂嘴?！?/br>
    乘乘聞言回眸，先見(jiàn)著秀眉緊蹙的方柔，又瞧清楚她身后的蕭?cǎi)?，登時(shí)喜笑開(kāi)顏。

    她撲上前：“阿娘，你與翊叔去哪啦？”

    她探過(guò)腦袋，瞧見(jiàn)蕭?cǎi)词掷锾嶂膶m燈，“哇！小老虎，我就……”

    方柔一驚，忙捂住她的嘴，打岔道：“時(shí)辰晚了，綿哥兒陪了你這樣久，也該回鏢局休息了?！?/br>
    乘乘已掙脫方柔的控制，幾步跑到蕭?cǎi)疵媲埃採(cǎi)错樖謱m燈遞給她，“乘乘，你娘親特地買(mǎi)來(lái)送你，喜歡么？”

    乘乘笑得眉眼彎彎，開(kāi)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，霎時(shí)將剛才的感嘆拋之腦后，與陸綿走到一邊玩宮燈。

    趙鐵云也站起身，大笑：“阿翊，你與方娘子？”

    他沒(méi)將話說(shuō)透，只是笑意盈盈地打量著二人，方柔臉上紅一陣白一陣，剛要解釋。

    只聽(tīng)蕭?cǎi)吹溃骸鞍⑷嵬形肄k些事，辦妥后我們一塊吃了頓便飯?！?/br>
    聽(tīng)著像什么也沒(méi)說(shuō)，可措辭稱呼引人遐思。

    趙鐵云一臉揶揄地?cái)D眉弄眼，蕭?cǎi)磪s只是淡淡笑著，方柔再想作解釋，無(wú)非顯得此地?zé)o銀三百兩。

    她只得又對(duì)乘乘道：“乘乘，該回家了?！?/br>
    誰(shuí)知乘乘提著宮燈笑：“阿娘，你與翊叔說(shuō)完事情了么？我和陸綿今夜也可以去舅舅家睡，不打攪你們。”

    趙鐵云聞言大笑，忙嘆乘乘人小鬼大。

    方柔俏臉生紅，忙喊：“誰(shuí)教你這些胡話的？讀書(shū)讀到腦袋后邊去了么！”

    她幾步向前，抓住乘乘的胳膊，又看了眼陸綿，“綿哥兒，你如何回家？”

    陸綿道：“方姑姑，我可以自己回去?！?/br>
    趙鐵云道：“還是我送你，近來(lái)城里并不太平?！?/br>
    他這話說(shuō)得意味深長(zhǎng)，方柔不由自主地瞥了眼蕭?cǎi)础?/br>
    只見(jiàn)他朝著趙鐵云稍稍頷首，似乎二人有未明言的默契認(rèn)知。

    陸綿很有規(guī)矩地謝過(guò)趙鐵云，蕭?cǎi)匆驳吐暸c他說(shuō)了句囑咐。

    小院安靜下來(lái)，乘乘埋頭擺弄宮燈，方柔看著蕭?cǎi)礇](méi)說(shuō)話，長(zhǎng)睫輕眨，隨后帶著乘乘往外走。

    蕭?cǎi)幢呈终驹谠豪?，望著她們離去的背影。

    方柔剛踏出門(mén)檻，蕭?cǎi)春鋈坏溃骸鞍⑷?，我今日所?wèn)之事，勞煩你代為轉(zhuǎn)達(dá)。”

    方柔怔了怔，回過(guò)神來(lái)，側(cè)過(guò)臉對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，這便催促著乘乘往家走。

    此事之后又過(guò)幾日，寧江風(fēng)平浪靜，方柔和謝鏡頤卻都有山雨欲來(lái)的忐忑。

    謝鏡頤隔天聽(tīng)方柔說(shuō)完那日在穆府的遭遇，差些沒(méi)忍住要提刀去穆氏商號(hào)興師問(wèn)罪。

    而出乎方柔的意料，穆珩竟敢再到食樓露面。

    也如謝鏡頤和方柔所推測(cè)，他仍秉持死鴨子嘴硬的作派，假惺惺跑到方柔面前噓寒問(wèn)暖，說(shuō)一場(chǎng)誤會(huì)，又說(shuō)那位貴客必然是遭了暗算，穆府已報(bào)官處置，讓方柔不必再擔(dān)憂。

    方柔靜觀其變，順著他的話茬說(shuō)那日在別院沒(méi)見(jiàn)著穆珩，提前離開(kāi)了，對(duì)于之后的變故并不知情。

    穆珩敷衍著，連聲說(shuō)是他的過(guò)錯(cuò)，人品虛偽，方柔只覺(jué)厭惡非凡，可又因著大事未成，只得按兵不動(dòng)與他周旋。

    蕭?cǎi)此兄乱灿辛诉M(jìn)展，雖謝鏡頤恨不得對(duì)穆珩殺之后快，但并未對(duì)蕭?cǎi)慈桓挠^，只說(shuō)若能為百姓謀好處，他可以說(shuō)服陸鳴與朝廷秘密合作。

    說(shuō)來(lái)也奇，自從裴昭調(diào)查得知蕭?cǎi)吹恼嬲康模忠虺侵邪l(fā)生的幾樁意外，沈映蘿對(duì)蕭?cǎi)瓷倭诵┢?jiàn)，甚至還說(shuō)也許他果真浪子回頭，由此上回中秋夜才會(huì)破天荒讓他進(jìn)食樓吃飯。

    謝鏡頤不置可否，但面對(duì)妻子改換態(tài)度一事，他也不再多嘴，只盼著早日成事，將蕭?cǎi)催@尊大佛送走。

    李明錚密派特使前來(lái)寧江，由蕭?cǎi)春椭x鏡頤牽頭，陸永鏢局愿意合作，暫時(shí)維持現(xiàn)狀不與穆氏商號(hào)交惡，仍繼續(xù)替他們押運(yùn)贓款，以此調(diào)查出馬賊的老巢所在。

    事情進(jìn)展尚算順利，好事逢雙，蕭?cǎi)措[約察覺(jué)得到，方柔對(duì)他的態(tài)度有所緩和。

    起初乘乘三不五時(shí)給他送些糕點(diǎn)生果，一開(kāi)始他以為是小姑娘心底向著他自作主張，直到那天乘乘來(lái)送冬蜜梨，不慎說(shuō)漏嘴。

    “娘說(shuō)你慣愛(ài)吃梨，叫我送些給你。翊叔，為什么我覺(jué)著娘親很了解你似得？”

    蕭?cǎi)匆粫r(shí)怔然，卻只說(shuō)：“因?yàn)槟隳镄能?，?duì)每個(gè)人都上心?！?/br>
    乘乘點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這樣，人人都說(shuō)阿娘好。翊叔，你覺(jué)得呢？”

    蕭?cǎi)疵嗣哪X袋，掰開(kāi)一個(gè)蜜梨，遞給乘乘一半，“沒(méi)人比她更好。”

    咬下一口，心底的甜要沁出來(lái)似得，這陣久違的愉悅蔓延開(kāi)，蕭?cǎi)磸奈从X(jué)得西北竟這般好。

    乘乘童言無(wú)忌：“我覺(jué)得你也很好，要不你再想想法子，多討阿娘歡心？只要她肯松口，你便能做我爹爹啦！”

    蕭?cǎi)词Γ骸澳隳锖途司藢?duì)你這樣好，為何仍想要個(gè)爹？”

    乘乘又作出要與他說(shuō)悄悄話的姿態(tài)，讓蕭?cǎi)锤┥頊惤?/br>
    她踮起腳，在他耳畔神秘兮兮地說(shuō)：“不是我想找爹爹，其實(shí)我只不過(guò)想有個(gè)人疼惜阿娘。就像話本里說(shuō)的，冷了熱了多幾聲關(guān)心，休沐時(shí)帶她外出游玩……”

    蕭?cǎi)匆徽?，沒(méi)想到乘乘竟存著這份心思。

    原來(lái)并非是她執(zhí)著于要家庭美滿，而是，她希望方柔能有個(gè)知心人陪伴。

    乘乘又道：”翊叔，我再給你支個(gè)招，其實(shí)你別看阿娘整天管著我，這也不許那也不行，其實(shí)我知道她可愛(ài)湊熱鬧了。聽(tīng)舅舅說(shuō)，她打小就愛(ài)新鮮好玩的事物，等你得空，找些機(jī)會(huì)帶阿娘出城逛逛，她必然喜歡！”

    他一時(shí)無(wú)言，對(duì)著孩子還留著正經(jīng)的那面，半晌才說(shuō)：“乘乘，感情勉強(qiáng)不來(lái)。若你娘親愿意，她會(huì)讓旁人知曉的?！?/br>
    乘乘似懂非懂，捧著半個(gè)梨默默吃完。

    蕭?cǎi)茨侨账妥叱顺?，打算去趟鏢局與陸鳴議事，正遇著方柔也出門(mén)。

    他放慢腳步，刻意等方柔關(guān)門(mén)上鎖，她沒(méi)避嫌，倒是很主動(dòng)地問(wèn)了一句。

    二人并肩朝巷外走，她又瞧了他一眼，低聲道：“快入冬了，寧江這邊早晚很涼，你記著添衣裳?！?/br>
    蕭?cǎi)从犎坏赝?，語(yǔ)氣很小心：“阿柔，你關(guān)心我？”

    方柔沒(méi)否認(rèn)，抿了抿唇，“我只是見(jiàn)則直言，你不要想太多?！?/br>
    蕭?cǎi)摧p笑道：“我就當(dāng)你在關(guān)心我?！?/br>
    方柔不與他爭(zhēng)辯，默默往前走。

    二人將在巷外分別之際，蕭?cǎi)磩傄c她道別，誰(shuí)知她又停下步子，抬眸望向他。

    “之前事情多，一直耽擱著沒(méi)給乘乘過(guò)生辰，我們商量好明日替她補(bǔ)過(guò)……她說(shuō)，想要你也來(lái)?！?/br>
    蕭?cǎi)匆徽S即挑嘴輕笑，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我早已備好了生辰禮，明日必定到場(chǎng)?！?/br>
    方柔一時(shí)無(wú)話，只輕輕點(diǎn)頭，往前走了幾步，又回眸。

    發(fā)現(xiàn)蕭?cǎi)淳惯€站在原地靜望著她，不由一怔，遲疑道：“明日師兄和阿嫂在，陸綿一家三口也來(lái)，我晚些與三娘商量，她和鐵云哥若不介意，便一同湊個(gè)熱鬧。”

    蕭?cǎi)葱ν?，一股從未有過(guò)的歸屬感油然而起，這是幾個(gè)美滿之家的聚會(huì)，而他并沒(méi)有被排斥在外。

    他長(zhǎng)在帝王之家，朝堂后宮爾虞我詐是家常便飯，哪怕太后最終寵冠后宮，可他知曉他的爹娘并非尋常人，他也從沒(méi)有體會(huì)過(guò)所謂的煙火人氣。

    這么多年以來(lái)，他游歷四海，見(jiàn)過(guò)形形色色的民間家庭，夫與妻，老與少，一家和睦美滿，他默默感嘆，心生艷羨。

    以前他沒(méi)明白，其實(shí)方柔要的事物那樣簡(jiǎn)單。