可能是想起了最近幾年，在丁會帳下，不斷與折宗本、李延齡、趙匡凝三人折騰的往事。折宗本帶了七千兵南下襄陽，后擴(kuò)軍至兩萬余，戰(zhàn)斗力一下子跌到谷底，但這些年一線交手的將士都反應(yīng)，威勝軍的戰(zhàn)斗力逐年甚至逐月回升，現(xiàn)在已經(jīng)很難纏了，不再是可以輕易擊敗的對象。

    兩名斥候一前一后，快馬奔了過來。楊師厚勒住戰(zhàn)馬，靜靜等待著。

    很快，虞候領(lǐng)著斥候走了過來，稟道：“將軍，蔡州北城已陷賊?！?/br>
    “哦？這么快？”楊師厚有些驚訝。

    康延孝也很吃驚，更有些惱火，張全義怎么搞的？

    北城也叫北關(guān)城，是蔡州三城之一，竟然被威勝軍攻下了？

    蔡州或者說汝陽，在汝水東北二里。如果北關(guān)城陷賊，那么意味著賊兵已在汝水對岸獲得了穩(wěn)固的據(jù)點，可比他們隨意扎起的營壘堅固多了。

    這張全義，妻兒保不住，城池也保不住，要之何用？

    “傳令，楊君房率精兵一千，當(dāng)先開道。前方斥候放至三十里外，左右斥候放二十里，后方斥候放十五里，即刻照辦?！睏顜熀裣铝畹?。

    “遵命?！壁s到楊師厚馬前的軍將們紛紛應(yīng)道。

    康延孝默默看著。這支部隊?wèi)?yīng)該是很團(tuán)結(jié)的，以楊師厚為核心，已經(jīng)自成體系，外人針插不進(jìn)。

    下命令的時候，大軍并未停下，仍然在繼續(xù)前進(jìn)?？梢姉顜熀翊_實不怎么懼怕折宗本，在他心里，或許只存在著值不值得打這種困擾吧。

    ※※※※※※

    折宗本在親兵的簇?fù)硐鲁隽吮标P(guān)城。

    數(shù)千步騎在曠野上列陣。

    北風(fēng)呼嘯，旗幡獵獵，人喊馬嘶。從遠(yuǎn)方望去，好一副士飽馬騰的圖畫！

    威勝軍，感覺實力每年都在穩(wěn)步提升?？此麄?nèi)缃竦臓顟B(tài)，半年前在汝州吃下的那幾千佑國軍降兵應(yīng)該已經(jīng)被消化得七七八八了。

    膨脹到兩萬八千余人的威勝軍，以折家子弟為核心，鳳翔軍為基干，收攏襄陽降兵、金商蠻獠、唐鄧州縣武人外加梁軍降人，經(jīng)歷了數(shù)年時間的整訓(xùn)、融合，已經(jīng)自成一體，且有一定的戰(zhàn)斗力。

    比起他兒子的淮寧軍，折宗本的威勝軍確實強(qiáng)了不少。這是折家賴以維持富貴的根基，或許也是取禍的緣由，就看你怎么處理了。

    “開始吧。”折宗本揮了揮手。

    數(shù)百名俘虜被押到陣前，他們以為自己要被殺了，哭喊聲一片。

    蔡州中城城頭上擠滿了人，死死盯著城下。

    不一會兒，張全義、張全恩兄弟也上了城，面容嚴(yán)肅。

    賊軍如此囂張，這是他們沒有想到的。

    張全義手下還剩七千多兵，除小部分軍士較為老練、戰(zhàn)斗力很強(qiáng)外，大部分人都很一般，其中既有今年招募的“新兵”，也有去年招募訓(xùn)練的“次新兵”，總之野戰(zhàn)肯定是不成的，也就能守守城。

    南城、中城聯(lián)為一體，屯駐了重兵五千五百，北關(guān)城有接近兩千兵。按理來說可以守很長一段時間的，但威勝軍來到之后，只圍攻了十余日，就徹底拿下了城池，讓張全義、張全恩兄弟目瞪口呆。

    可能之前在城外敗得太慘了，一下子損失了上千兵馬，讓新兵們感到恐懼，戰(zhàn)意不足，士氣低落。圍攻十余日后，老兵損失太多了，最終城破。

    張全恩對此有些慚愧。若無那場大敗，局面是不是會好一些？

    “令公何必苦苦相逼？”張全義在大盾的護(hù)衛(wèi)下，高聲叫喊道：“梁王已遣使至靈州，愿修好罷兵。都是大唐藩臣，何必互相侵攻呢？不如就此退兵，各守疆界，豈不美哉？”

    折宗本聽完之后，哈哈大笑，對一親兵說了幾句之后，此人策馬上前，大聲道：“好教張侍中知曉，夏王大破陰山韃靼、高昌回鶻，進(jìn)至回鶻王庭，俘斬數(shù)十萬，威震大漠。今已發(fā)蕃漢步騎五十萬南下，不日即至河南。張侍中有幾多兵馬，自度能抗耶？”

    “此時獻(xiàn)城而降，亦不失富貴?！?/br>
    “大軍破城之日，則玉石俱焚，悔之晚矣?！?/br>
    城頭沉默了一會，隨后只見張全義抽出佩劍，大聲道：“無復(fù)多言！我與邵賊勢不兩立，不死不休?！?/br>
    這話說得提氣，軍士們對張全義的看法有所改觀。

    折宗本聞言冷冷一笑，他已經(jīng)收到消息，梁軍從上蔡、郾城兩個方向南下。張全義肯定也早就知道了。如此外有援兵，說話自然就硬氣。

    你有援軍，老子就沒援軍了么？

    第040章 驚喜

    蔡州城下如今已成了一片殺伐之地。

    理所汝陽縣，從名字就可以知道位于汝水以北，與潁州理所汝陰縣相對。

    折宗本親率一萬步騎屯于北關(guān)城，城外還有兩個寨子，各有五千。在汝水對岸，還有萬余人扎下了營盤，并造好了臨時浮橋，隨時可以援應(yīng)北關(guān)城。

    而在唐、蔡之間的小驛道上，從潁水一帶調(diào)來的蕃人騎兵正在快速行軍。他們拉著大馬車，牽著戰(zhàn)馬，日行三十里，已經(jīng)悄然進(jìn)抵朗山縣，護(hù)衛(wèi)住了糧道。

    夏、梁雙方，核心戰(zhàn)場的主力部隊依然在相持，但在側(cè)翼戰(zhàn)場，卻烽火連起，愈演愈烈。

    今天又是一個大晴天，折從古帶著數(shù)百騎沖了出來，與賊人游斗。

    與他交戰(zhàn)的是楊師厚帶來的忠武軍騎兵，一共千余騎，非常正統(tǒng)的中原騎兵，以正面搏殺為所長。折家騎兵一開始無備，直接為其沖散，折從古收攏散騎，直接回去披甲，取了馬槊，翻身上馬與賊大戰(zhàn)。

    雙方都不拿弓箭欺負(fù)人，完全就是正面互捅、互砍的硬派風(fēng)格，殺得非常痛快，殺得——遍體鱗傷。

    折宗本裹著外孫送給他的毛毯，遙看著城下騎兵激戰(zhàn)，暗暗評判著忠武軍的戰(zhàn)斗力。

    看起來戰(zhàn)斗力還不錯。

    艱難以后，諸鎮(zhèn)反叛，時間越往后，河南的藩鎮(zhèn)越桀驁，制造的麻煩越大。比如淄青李師道叛亂，徐州銀刀都之亂和龐勛起義，淮西逆藩等等。宣武、忠武、義成三鎮(zhèn)處于平叛一線，看樣子是練出來了。

    朝廷的御用打手！折宗本冷哼一聲，就連楊復(fù)光都在陳許招募了八都新兵，帶去關(guān)中，并參加了針對黃巢的大戰(zhàn)。楊復(fù)光死后，忠武八都無主，躥入三川。這幫子新兵愣是掀起了巨大的波瀾，若不是內(nèi)訌，最后還不一定會怎樣呢。

    擊鉦聲在場中響起，雙方默契地散開，各自打掃戰(zhàn)場，收拾尸首，甚至還幫著把對方袍澤的尸體、戰(zhàn)馬送回去。

    騎兵退下之后，折宗本遣人調(diào)步兵出城列陣，向忠武軍邀戰(zhàn)。

    蔡州城內(nèi)的張全義兄弟用期待的目光看著在城外下寨的忠武軍，但楊師厚拒絕了，堅壁不戰(zhàn)。

    張全義心中一涼。作為一個資深老軍閥，他如何不懂楊師厚的想法？這是保存實力，擁兵自重。

    說實話，他覺得楊師厚有點蠢。在這個時候還觀望，還打滑頭仗，只會讓自己的名聲變壞。你都這樣了，以后落難的時候，還指望別人來救嗎？

    折宗本得到下面人回報后，眼睛一瞇。軍頭最了解軍頭，楊師厚怕是有想法了。

    當(dāng)然，這只是他的猜測。楊師厚的理由很正當(dāng)，不到七千步騎，折宗本這邊算上鄉(xiāng)勇好幾萬人，陣勢嚇人，不愿意野戰(zhàn)可以理解。但他結(jié)合之前楊師厚在上蔡行動遲緩，逡巡不進(jìn)的態(tài)度，心中已有幾分懷疑。

    “大廈將傾的時候，有人試圖力挽狂瀾，有人認(rèn)為君子不立危墻之下，甚至有人反戈一擊，以為進(jìn)身之階，不一而足?！闭圩诒究粗炜眨Φ溃骸皝砣?，給洛陽行營排陣使、歸德軍使符將軍寫封信，他立功的機(jī)會到啦。成與不成，都試一試吧?！?/br>
    ※※※※※※

    戴思遠(yuǎn)在郾城籌集了不少役畜、糧草，這里其實蠻富裕的。

    郾城本在溵水以南。開元二十年發(fā)大水，城壞，于是移治水北筑新城。

    此城自古以來就十分重要，“當(dāng)陳宋之沖，淮河之會，舟車輻委”，為南北軍道之要。

    齊桓公伐楚，盟諸侯于召陵，這個地方就在縣東四十五里。

    戴思遠(yuǎn)沒有駐扎在城里，而是屯于縣城東南的洄曲。溵水在此洄曲，利于飲馬、樵采，渡河也方便。

    不過，戴思遠(yuǎn)到底不學(xué)無術(shù)。

    憲宗元和中，宰相裴度督諸軍討伐淮西吳元濟(jì)，他于郾城東南二十里的沱口筑鎮(zhèn)城。吳元濟(jì)在十里外的洄曲屯駐，遣大將董重質(zhì)率騎兵進(jìn)攻，一度迫近裴度中軍大纛。還好裴度穩(wěn)住了，沒有逃跑，而是指揮軍士御敵，這才將這股囂張的蔡賊殺退，最終平定了淮西逆藩。

    戴思遠(yuǎn)屯于洄曲，不是啥好兆頭啊。

    飛龍軍最終于二十五日從郾城南下。剛開始行軍還算順利。八千步兵，帶著一萬八千余匹馬驢騾，時而步行，時而騎馬，一日間便行了八十里，抵達(dá)汝水東十五里的上蔡縣，可謂神速。

    在上蔡休息一晚后，戴思遠(yuǎn)本欲直趨七十里外的汝陽。但馬騾數(shù)量少，經(jīng)歷了昨天的高速行軍之后，今日再走七十里，不是不可以，而是沒必要如此苛待役畜。于是他決定先牽馬步行，維持馬力，待打探好前方消息之后，再做計較。

    臨走之前，戴思遠(yuǎn)收到消息：夏賊威勝軍與楊師厚戰(zhàn)于北關(guān)城，不分勝負(fù)。

    “何為不分勝負(fù)？”戴思遠(yuǎn)冷笑，怕不是沒真打，都在虛應(yīng)故事呢。

    “鄉(xiāng)勇征調(diào)得怎么樣了？”他喊來了幾名部將，一一詢問。

    “我部有一隊人在西平，還在召集人手?！?/br>
    “郾城縣辦事不利，剛剛收到消息，才征了四千余人?！?/br>
    “吳房縣首鼠兩端，我看他們要降賊?！?/br>
    “上蔡縣找不到縣令。聽說因為惡了楊師厚，被他斬了。縣丞、主簿、縣尉畏懼，逃散一空，咱們想找人都找不到?！?/br>
    一聽這些訴苦的話，戴思遠(yuǎn)的臉就黑了，都是些什么破事??？就不能讓自己省省心嗎？

    “不走了！”他怒道：“先把鄉(xiāng)勇征集完畢，湊足兩萬人，糧草也置辦好了，咱們再南下。有楊師厚在，蔡州城丟不了?！?/br>
    眾人面面相覷，最終還是應(yīng)了一聲，紛紛散去。

    擁兵在一側(cè)觀望、窺視，保持著生力軍的狀態(tài)。但問題是，折宗本打了一輩子仗了，他有那么傻么？旁邊兩三萬人窺視著，還要強(qiáng)攻蔡州城或忠武軍營壘？可能嗎？

    飛龍軍在上蔡一停就是三天。

    三天之內(nèi)，本縣征集了數(shù)千鄉(xiāng)勇，到縣城外集合。這也就是蔡州，家家戶戶都藏有兵器，很多人家里甚至還有違禁的軍用強(qiáng)弓、鐵甲，也不知道從哪搶來的，有馬騾的就更多了，畢竟是騾子軍的故鄉(xiāng)之一嘛。

    二十九日，戴思遠(yuǎn)聽聞?wù)圩诒緩?qiáng)攻楊師厚營壘，戰(zhàn)至半酣，張全義出城襲擊。又攻蔡州中城，楊師厚撫其側(cè)背，兩次進(jìn)攻都不順。

    戴思遠(yuǎn)覺得，似乎可以找機(jī)會給折宗本來個驚喜了。當(dāng)年李愬雪夜入蔡州，要不要也給他來個雪夜偷襲呢？

    看著逐漸陰起來的天空，戴思遠(yuǎn)以為得計。

    ※※※※※※

    契苾璋沒有在陳州找到飛龍軍，但也打探到了消息：他們?nèi)ホ背橇恕?/br>
    彼時契苾璋這邊剛趕到陳州項城縣，正往溵水縣方向而去，看著灰撲撲的天空，契苾璋翻身下馬，面帶微笑。

    “傳令扎營，今日大酺。”契苾璋說道。

    部將們有些詫異，不過還是執(zhí)行下去了。

    飛龍軍長期在外作戰(zhàn)，軍紀(jì)與其他部隊有些不太一樣。嚴(yán)厲的地方非常嚴(yán)，主要在軍事作戰(zhàn)方面，寬松的地方又非常寬松，比如對擾民就睜一只眼閉一只眼了。只要不鬧得太過分，隨軍的幕府法直官一般不會管。

    契苾璋下令扎營，哪怕這會還沒到申時，也要堅決執(zhí)行，沒有討價還價的余地。

    他們扎營的地方在項城縣東南的野外。周圍連個村莊也無，到處是荒草甸子，狐狼出沒其間，好不凄惶。

    輔兵們四處忙活了起來，有人去溪流邊鑿冰取水，有的去撿拾枯枝敗葉，有人給馬兒松松肚帶，帶著慢跑幾圈，收收汗，還有人已經(jīng)拿出了咸rou、干酪等食物。

    契苾璋找來了信任的文吏，問道：“丘先生，昨夜我臥于帳中，夢中高語，自覺驚，此何兆也？”

    “丘先生”仔細(xì)觀察了契苾璋的臉色，笑道：“寢計謀，古人謂之神助也。軍使勿憂，此吉兆?！?/br>
    契苾璋的臉上也露出了笑容，道：“昨夜夢中得一寶馬，騎之飛快，幾乎飛了起來，此何解？”

    丘先生皺眉思索，道：“軍中雜占，夢見走馬得快，利戰(zhàn)，勝。夢見身飛揚者，戰(zhàn)勝名聞千里。某恭喜軍使，這是要大勝??！”