就比如這些蕃兵，從各個(gè)部落集中而來(lái)，互相不認(rèn)識(shí)，有的甚至長(zhǎng)相、語(yǔ)言都不一樣，按理來(lái)說(shuō)不該湊到一起的。

    但他們現(xiàn)在就被體制的力量征召，集中到高昌來(lái)接受部落首領(lǐng)以外的訓(xùn)練。在這個(gè)過(guò)程中，他們感受到了體制的威嚴(yán)，成功地在心目中種下了另一個(gè)可與頭人相提并論的權(quán)威。

    訓(xùn)練之中，對(duì)于表現(xiàn)出色的蕃兵，體制會(huì)給予獎(jiǎng)勵(lì)。很多時(shí)候甚至是圣人親自頒發(fā)賜物，給予勉勵(lì)。

    這個(gè)時(shí)候，頭人的影響力進(jìn)一步被弱化，尤其是蕃兵們?cè)诳吹酵胀?yán)無(wú)比的頭人在圣人甚至體制高官面前，一樣卑躬屈膝的時(shí)候，他們終究會(huì)明白，頭人其實(shí)算不得什么，也就是朝廷的一個(gè)官罷了。

    他們表現(xiàn)得好，能得賞賜，也能當(dāng)官，這是無(wú)上可汗親口說(shuō)的。

    傳統(tǒng)的部族形態(tài)，漸漸有土崩瓦解的趨勢(shì)。

    當(dāng)然，楊爚也知道，圣人可以在北庭這么做，在陰山諸部或許也能試一試，但在其他地方，還不太可能。

    北庭是被征服的，被打得很慘，部落的規(guī)模普遍不大，頭人們也沒(méi)什么心氣反抗了，因此可以大刀闊斧地作為試點(diǎn)改革。

    這大概是一種創(chuàng)舉。

    楊爚翻遍史書(shū)，都沒(méi)找到任何一個(gè)人對(duì)草原這么做過(guò)。

    但他知道，這種事情值得試一試。失敗了沒(méi)什么，大不了再回到以前那種對(duì)部落首領(lǐng)羈縻統(tǒng)治的狀態(tài)，而成功的話(huà)，則收益極其極大，好處難以想象。

    ※※※※※※

    勞動(dòng)結(jié)束后，邵樹(shù)德?lián)Q了一身戎服，又策馬走到各蕃部丁壯的訓(xùn)練場(chǎng)地，仔細(xì)觀賞。

    “七郎覺(jué)得怎么樣？”邵樹(shù)德問(wèn)道。

    七皇子邵慎立仔細(xì)看了看，道：“比關(guān)西的土團(tuán)鄉(xiāng)夫強(qiáng)得有限，與河南土團(tuán)相仿，不如河北鄉(xiāng)勇?！?/br>
    “你眼光太高了。”邵樹(shù)德笑了笑，看著兒子精神的面龐、壯碩的身材，十分滿(mǎn)意。

    江氏其實(shí)是個(gè)十分嬌小的人。

    邵樹(shù)德年輕力壯的時(shí)候，經(jīng)常把江氏抱在懷里。金仙觀、上陽(yáng)宮、陶光園的幽深小徑上，到處留下了江氏喜極而泣的嗚咽聲。

    但他們的兒子卻長(zhǎng)得如此魁偉、雄壯。

    邵樹(shù)德知道，最近一兩年間，七郎受了一些刺激，突然間就要發(fā)憤圖強(qiáng)起來(lái)了。各種不良嗜好全戒掉了不說(shuō)，一個(gè)勁悶著頭苦練武藝、學(xué)習(xí)軍略，甚至想辦法跑到講武堂內(nèi)旁聽(tīng)，如饑似渴地學(xué)習(xí)著各種軍事知識(shí)。

    他能有這種轉(zhuǎn)變，邵樹(shù)德當(dāng)然是很欣喜的。人的轉(zhuǎn)變，有時(shí)候就是一瞬間，比如你被幾萬(wàn)武夫輕視了……

    這次他來(lái)西域，也是多次央求的結(jié)果。

    正好洛陽(yáng)發(fā)運(yùn)一批緊俏的貨物到西域，便由他一路押運(yùn)了——多數(shù)是皇宮日常消耗的物資，邊地很難采購(gòu)到。

    “回鶻可汗奧古爾恰克要為兒子敦欲求娶公主，你怎么看？”邵樹(shù)德問(wèn)道。

    “讓他那個(gè)兒子滾蛋?！鄙凵髁⒅苯亓水?dāng)?shù)卣f(shuō)道。

    “怎么跟父親說(shuō)話(huà)呢？”邵樹(shù)德扇了一下兒子的后腦勺，笑道：“其實(shí)，很多人勸阿爺答應(yīng)這門(mén)親事。阿爺其實(shí)也無(wú)可無(wú)不可，但他們都太蠢，沒(méi)看到回鶻內(nèi)部的裂痕，也低估了薩圖克的野心。奧古爾恰克這個(gè)汗位，本來(lái)就是十來(lái)年前從兄長(zhǎng)那里繼承來(lái)的，他這十年來(lái)一直都在想方設(shè)法消化兄長(zhǎng)的舊部。成果是有一些的，但還不夠。不然的話(huà)，薩圖克還能活蹦亂跳地活到現(xiàn)在？”

    邵慎立沉默。

    他能想明白這些事情，但說(shuō)實(shí)話(huà)有些看不起這個(gè)所謂的“大回鶻國(guó)”，覺(jué)得何必與他們這般虛與委蛇？何必玩什么陰謀詭計(jì)？十萬(wàn)大軍壓過(guò)去，什么不能解決——這是生活在父親百戰(zhàn)百勝光環(huán)下，從小沒(méi)受過(guò)任何挫折的貴胄子弟正常的腦回路。

    當(dāng)然他也知道，父親總是對(duì)的。他可能有更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算，更深一層的謀劃，反正聽(tīng)父親的話(huà)就是了。

    如果能有上陣廝殺的機(jī)會(huì)，那就再好不過(guò)了。他需要證明自己，證明給所有人看，我他媽也配得上你們的歡呼！

    “奧古爾恰克的使者馬上就要來(lái)了。”邵樹(shù)德說(shuō)道：“朕召見(jiàn)他們的時(shí)候，你跟著過(guò)來(lái)一起聽(tīng)一聽(tīng)，這對(duì)你是有好處的?！?/br>
    “是。”邵慎立應(yīng)道，但很明顯有點(diǎn)心不在焉。

    “你啊，有點(diǎn)政治智慧吧！”邵樹(shù)德看他那模樣，忍不住又打了一下，道：“熱海突厥使者估計(jì)也就這幾天到了，別到處亂竄，老實(shí)跟著阿爺?！?/br>
    “是?！鄙凵髁⒂謶?yīng)了一聲，然后忍不住說(shuō)道：“大人，你說(shuō)的我都懂。離間奧古爾恰克叔侄嘛，讓他們內(nèi)斗，我們?cè)僬易?。熱海突厥這幫墻頭草，一會(huì)拜藥羅葛，一會(huì)拜仆固，兒懷疑他們連波斯人、葛邏祿人也拜過(guò)，再拜拜大夏也沒(méi)什么。將來(lái)若圖謀蔥嶺以西的城池，熱海突厥是一個(gè)很好的本地仆從軍，比咱們從磧北征發(fā)蕃部方便多了。這些，兒都懂?！?/br>
    “懂也要跟著阿爺?！鄙蹣?shù)德說(shuō)道：“明白道理只是第一步，時(shí)機(jī)的把握也相當(dāng)重要?！?/br>
    “時(shí)機(jī)……”邵慎立若有所悟。

    “再回到剛才那個(gè)話(huà)題，敦欲求娶公主之事，你覺(jué)得該怎么做？”邵樹(shù)德問(wèn)道。

    邵慎立默默思考了一下，道：“或許可以先含糊起來(lái)，不答應(yīng)也不拒絕，托詞要去疏勒看一看。敦欲多大年紀(jì)、長(zhǎng)相如何、有無(wú)才能，都是人家的一面之辭，咱們連人都沒(méi)見(jiàn)到呢，怎能輕易應(yīng)下？說(shuō)不得，得派個(gè)使者過(guò)去打探一下。使者也不用著急復(fù)命，拖上幾個(gè)月再回來(lái)也無(wú)妨?！?/br>
    “很好?！鄙蹣?shù)德贊許地看著兒子，道：“腦子終于會(huì)轉(zhuǎn)彎了。”

    第096章 了斷

    十一月二十日，寒風(fēng)突至，沙塵漫天。

    高昌王宮之外，沙粒子撲簌簌地打在窗欞上，威勢(shì)驚人。

    屋內(nèi)眾人早就習(xí)慣了這一切。生長(zhǎng)在西域的人，誰(shuí)沒(méi)吃過(guò)沙子？大驚小怪的。

    “陛下，大汗派我來(lái)此，還是為了和親之事?！眾W古爾恰克派來(lái)的使者挺有意思，名字叫阿爾泰，地位不低，聽(tīng)聞與可汗家族有點(diǎn)親戚關(guān)系，非常受信任。

    邵樹(shù)德坐在御案后，靜靜喝著茶水。

    七郎從洛陽(yáng)帶來(lái)了很多物資，其中最無(wú)可替代的就是各種頂級(jí)茶葉了。邵樹(shù)德只給自己留了一小部分，剩下的要么分賜隨駕官員、軍將、部落首領(lǐng)，要么賞賜給cao練中表現(xiàn)出色的勇武之士。

    其他各類(lèi)物資同樣如此。賞下去后，官員們還沒(méi)什么，軍中士氣倒是為之一振，天子常飲的茶，你平時(shí)見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更別說(shuō)在西域這種離茶最遠(yuǎn)的地方了，那絕對(duì)是對(duì)個(gè)人勇武最好的表彰。

    在座的還有理蕃院主事楊爚、北衙樞密副使趙匡凝、徐浩、太常丞李守信、光祿丞楊詔、秘書(shū)郎崔邈、起居舍人劉朐等漢官，以及偰元助、廉祐、阿啜、阿里骨、火山奴、仆固大悲奴、阿布思、默啜、龍思同等蕃官。

    他們同樣默默喝著茶，暗地里思考。

    “敦欲年齒幾何？品行如何？”邵樹(shù)德放下茶碗，問(wèn)道。

    “年方二十，勇武絕倫，兼且博學(xué)文雅，實(shí)乃公主良配?！卑柼┮宦?tīng)，自覺(jué)有戲，立刻說(shuō)道。

    “朕聽(tīng)聞奧古爾恰克年近六旬，怎么長(zhǎng)子才二十歲？”邵樹(shù)德奇道。

    阿爾泰有些尷尬。

    奧古爾恰克汗的妻子都被波斯人搶去了，這是后來(lái)生的，當(dāng)然年歲不大了。只是——這事怎么說(shuō)呢？

    于是他含糊了一下，道：“大汗戎馬一生，志在掃平波斯大敵，故生子很晚?！?/br>
    “原來(lái)如此。”邵樹(shù)德點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后不說(shuō)話(huà)了。

    楊爚知道該自己上場(chǎng)了，于是清了清嗓子，問(wèn)道：“我聽(tīng)聞貴汗的長(zhǎng)子名叫薩圖克，這才是汗位繼承人吧？”

    “這位貴人有所不知。”阿爾泰立刻說(shuō)道：“薩圖克實(shí)為大汗侄子。按照中原的說(shuō)法，是繼子，并非嫡長(zhǎng)子。”

    “使者說(shuō)笑了?！睏顮~臉色一正，道：“中原的繼子、義子，只要入了族譜，便可繼承大位。即便未入族譜，也不是不可以爭(zhēng)上一爭(zhēng)。草原風(fēng)俗，我也略知一二，別說(shuō)侄子了，外甥都有繼承權(quán)。大夏公主，金枝玉葉，何等身份？嫁過(guò)去便是要當(dāng)可敦的，如果敦欲不能繼承大汗，那此事便作罷吧?！?/br>
    阿爾泰有些著急，道：“貴人何必如此咄咄逼人？在我出使之前，大汗便已明言，欲傳位給敦欲，怎么可能委屈了公主呢？”

    “貴汗可曾召集諸部貴人，當(dāng)眾宣布？”楊爚問(wèn)道。

    阿爾泰一窒。

    楊爚還要再說(shuō)，邵樹(shù)德咳嗽了下，道：“使者遠(yuǎn)來(lái)，舟車(chē)勞頓，先歇息下吧。晚上賜宴。朕還有些事情要忙?！?/br>
    說(shuō)完，起身走了。

    阿爾泰下意識(shí)伸出了手，似要挽留，又頹然放下。

    諸位官員交頭接耳，時(shí)不時(shí)用目光打量著阿爾泰，神色之間頗多不忿，更讓阿爾泰如坐針氈。

    他重重嘆了口氣。

    晚上的宴會(huì)就在王宮內(nèi)舉辦，出席的人還是白天那些。

    菜品很豐富，歌舞也很不錯(cuò)，但阿爾泰卻味同嚼蠟，食不甘味。

    結(jié)束之后，阿爾泰左思右想，還是找上了楊爚，低聲說(shuō)道：“楊主事，和親之事……”

    楊爚眼角余光瞟了一下周?chē)?jiàn)沒(méi)人注意，亦低聲道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，圣人還是愿意嫁女的，如今唯繼承權(quán)一事……若能解決，圣人放下心來(lái)，便不會(huì)再有問(wèn)題了?！?/br>
    阿爾泰默默點(diǎn)頭。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，人家的擔(dān)憂(yōu)很有道理，要求也十分正當(dāng)。

    堂堂中原大國(guó)，公主嫁過(guò)去肯定要當(dāng)可敦，這有什么問(wèn)題嗎？

    不地道的反而是大回鶻國(guó)啊，這是實(shí)話(huà)。

    “楊主事勿憂(yōu)。”阿爾泰想通了之后，立刻說(shuō)道：“若方便的話(huà)，大夏圣人可遣一心腹之臣隨我回疏勒，一同見(jiàn)見(jiàn)可汗。有使者在，想必可汗也能去掉很多顧慮?！?/br>
    楊爚一聽(tīng)，心中暗喜。這可是你們邀請(qǐng)呢，我們還沒(méi)主動(dòng)提出來(lái)呢。

    只見(jiàn)他故意思考了許久，在阿爾泰期待的目光下，最終緩緩點(diǎn)頭，道：“此事還需稟明圣人。不過(guò)，我料沒(méi)有問(wèn)題。使者不妨在館驛多留幾日，靜候佳音?！?/br>
    “謝楊主事?！卑柼┱嫘膶?shí)意地說(shuō)道。

    楊爚輕捋胡須，笑而不語(yǔ)。

    ※※※※※※

    邵樹(shù)德沒(méi)有參加宴席，而是去了城內(nèi)的摩尼胡寺，接見(jiàn)從熱海趕來(lái)的拔塞干、蘇農(nóng)一行人。

    對(duì)他們的態(tài)度，就非常友好了。

    邵樹(shù)德賞賜了不少見(jiàn)面禮，如茶葉、錦緞等，甚至連鯨油蠟燭都給了百根，都是草原難得一見(jiàn)的奇物。

    “一晃，百余年了?！笨粗鴰孜煌回嗜?，邵樹(shù)德笑道：“爾等祖先，當(dāng)年便歸順大唐，為國(guó)戍邊，青史留名。今你等來(lái)投，可謂再續(xù)佳話(huà)?！?/br>
    “能做大夏的臣屬，我等也十分高興。”拔塞干說(shuō)道。

    “這是你們這輩子做出的最明智的選擇了。”邵樹(shù)德說(shuō)道：“回鶻國(guó)那個(gè)樣子，你們也知道，真靠得住嗎？”

    “而波斯人，也不是什么好鳥(niǎo)。他們的所作所為，你們應(yīng)該比朕更清楚。摩尼教徒，絕對(duì)會(huì)被他們視為眼中釘、rou中刺?！?/br>
    “投靠波斯的突厥人被他們大肆征發(fā)，投入到西線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)，為波斯人的利益打生打死。到了最后，你們能得到什么？”

    “大夏不需要你們的土地。熱海仍然是你們的農(nóng)莊、牧場(chǎng)，仍然是你們的家園。作為國(guó)家藩屏，你們還能得到許多賞賜。波斯人能給的，大夏同樣能給，甚至更多?！?/br>
    “不過(guò)，你們首先需要拿出誠(chéng)意，證明自己的價(jià)值?！?/br>
    邵樹(shù)德洋洋灑灑說(shuō)了一大通，都是很現(xiàn)實(shí)的東西。

    而且，他的話(huà)語(yǔ)中絲毫沒(méi)有把回鶻國(guó)帶入其內(nèi)，似乎已經(jīng)完全將其遺忘了。

    這是合理的、正常的。因?yàn)榫彤?dāng)前的局勢(shì)來(lái)說(shuō)，回鶻國(guó)沒(méi)有表現(xiàn)出任何足以讓人尊重的地方。二十年前被高昌回鶻打得慘敗，在東方喪師丟地，二十多年來(lái)又屢屢被波斯擊敗，在西方丟失了大片土地。

    這個(gè)國(guó)家，竟然像風(fēng)箱中的老鼠一般兩面受氣，也是絕了。

    也就高昌回鶻只有三十萬(wàn)人口，國(guó)力嚴(yán)重不足，且已經(jīng)擴(kuò)張到了極限，沒(méi)再繼續(xù)找他們麻煩，不然首都疏勒都不一定保得住。

    也就波斯的重心在西邊，在東方對(duì)中亞的游牧民族整體采取守勢(shì)甚至是懷柔，不然西邊的土地同樣保不住。