這番穩(wěn)重表現(xiàn)又讓李英心里對沈啟堂多了幾分羨慕，暗道有了這般模樣好又機(jī)靈懂事的親閨女，再加上沈啟堂本人也是有成算的，他將來極有可能會(huì)得到一位貴婿的，那運(yùn)道自然就要好轉(zhuǎn)了。

    這個(gè)念頭一冒出來，李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一開始，聽到沈啟堂提出要找一位有經(jīng)驗(yàn)的婦人照顧女兒，李英腦子里琢磨的人選大多是相熟鄰居家的女人們。可就這么會(huì)兒的工夫，李英便改主意了，他準(zhǔn)備把這個(gè)機(jī)會(huì)留給自家人。

    “沈先生，不瞞您說，小子這里還真有一位人選，是我姑媽家的大表姐。她之前給大戶人家做過奶娘，并且照顧的也是一位小姐，十分精心周到。只是，年前的時(shí)候，那戶人家的老爺高升了，舉家都要進(jìn)京。

    “哎，那家的夫人原本是想讓我那表姐跟著一起走的，可到底是背井離鄉(xiāng)的，表姐便沒有答應(yīng)。她如今已經(jīng)回家了。對了，表姐前幾日還和小子提過，打算天氣轉(zhuǎn)暖之后再尋一門內(nèi)宅活計(jì)……

    “如今沈先生托付小子尋找照顧小姐之人，小子一下子就想到了表姐。她這兩三個(gè)月正得閑呢，而沈先生您又只打算短期雇人幫忙，瞧，你們雙方可不是正合適嗎？”

    李英的話讓沈啟堂腦中靈光一閃，脫口問道：

    “那位高升的大人可是姓唐？”

    “正是唐大人?！?/br>
    李英嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)著眼珠子朝左右望了望，才低聲道：

    “依小子看，那位唐大人委實(shí)是好運(yùn)道！他這次能進(jìn)京做官，嘿，是因?yàn)榧易褰е心骋环康呐畠杭藿o了京城的貴公子，做了如夫人。

    “我表姐說，那位如夫人第一胎就給夫家生了一個(gè)大胖小子，如今已經(jīng)六歲了，聽說前兩年又生了一位玉雪可愛的千金小姐，如今已然兒女雙全，兼之又得貴人疼寵，實(shí)在是好運(yùn)道呀！

    “不過啊，稍稍美中不足的是，那位唐姨娘的父兄都有些不爭氣。您想想，她現(xiàn)在風(fēng)光了，肯定想著提拔娘家人，往后也是個(gè)依靠?？蔁o奈的是，唐姨娘的父兄都不爭氣，讓她只能倚重族人近親。這不，這好處就實(shí)實(shí)在在地砸在了唐大人的頭上。”

    說完這番話，李英下意識(shí)瞧向一直安靜乖巧地聽著大人交談的裴湘，忍不住暗自猜測，不知道沈先生的這個(gè)女兒將來能不能嫁給貴婿，然后讓父親和家族借上力。

    而一向在這方面感覺敏銳的沈啟堂此時(shí)卻表現(xiàn)得意外遲鈍，他并沒有察覺到李英意味深長的目光，而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。

    坦白來講，比起李英這些道聽途說打聽來的小道消息，沈啟堂對那位唐姨娘的了解要更加詳細(xì)可靠。

    畢竟……

    在裴湘出生的那一年，也就是當(dāng)今圣上康熙帝第一次南巡的那一年，一向喜歡拉關(guān)系找人脈的沈啟堂早就調(diào)查出，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的蘇州府地界兒的幾名京城貴人中，有一位年輕公子的家眷是和他沈啟堂沾親帶故的。

    雖然這份親戚關(guān)系委實(shí)挺遠(yuǎn)的，但對沈啟堂來說，親戚間不怕關(guān)系遠(yuǎn)，就怕不聯(lián)絡(luò)。

    比如，妻子的娘家人王氏族人幾乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往來。按理說，這樣的正經(jīng)姻親不該如此關(guān)系冷淡的，但因?yàn)殡p方之間一直存在舊日恩怨，所以雙方的關(guān)系確實(shí)極為疏遠(yuǎn)。不過，對于六年前的沈啟堂來說，王家和唐家之間有何種舊怨并不重要，重要的是作為王家的女婿，他可以利用這層親戚關(guān)系湊到貴人們面前去。

    當(dāng)然，為了不引起王家人，尤其是王老爺子虛舟先生的反感，也為了不讓王家的一些小輩先他一步占便宜——畢竟人家更名正言順，沈啟堂去和那位唐姨娘套近乎認(rèn)親戚的時(shí)候，一直是非常小心而隱秘的。那時(shí)候，他希望那位父兄不爭氣的唐姨娘能幫他一把，卻沒想到最后反而招惹了一個(gè)極有可能會(huì)引來殺身之禍的麻煩。

    思緒飛轉(zhuǎn)之際，沈啟堂也下意識(shí)看了女兒裴湘一眼，神色半喜半憂。他想，也不知未來是風(fēng)平浪靜，還是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……

    此刻，沈啟堂猛然聽到一位對他和他全家來說都算是緊要人物的消息，心緒頓時(shí)起伏不已，便沒有多少心思和李英繼續(xù)寒暄了。再加上他知道李英這人還算靠譜，開口推薦的人大抵上錯(cuò)不了，而女兒又一向聰明伶俐，還時(shí)常仗著年紀(jì)小就裝乖哄人……

    綜合權(quán)衡之后，沈啟堂十分爽快地同意了李英的推薦人選。當(dāng)然，他同時(shí)也委婉地提出了自己的擔(dān)憂，就是他們家小門小戶的，李英的表姐不一定能看得上。

    “既然沈先生您信得過小子，那小子也得替您把事情辦周全了。”

    李英大概是被唐大人那個(gè)成功的例子影響到了，此時(shí)對長得好看的小戶家的女孩子都十分重視，愿意結(jié)個(gè)善緣，于是便十分熱情地說道：

    “不敢隱瞞沈先生，小人表姐的老娘也在咱們織造府里做事，不是別人，就是正院小廚房里的孟嫂子。沈先生，一會(huì)兒您先去告假，小人這就去找姑媽說這件事。請姑媽出面，雇人的事情肯定就準(zhǔn)了?！?/br>
    聽到此處，沈啟堂不由得心頭一跳。他暗道，這織造府內(nèi)下人們的關(guān)系果然盤根錯(cuò)節(jié)，沒想到這門房處的小廝李英竟然是正院小廚房掌勺人的親侄子！

    說起來，像沈啟堂這樣剛來半年的底層文書小吏，在這織造府內(nèi)的地位還真比不上一些受上頭大人們重視信任的老仆們，而那位孟嫂子便是這種老仆中的一個(gè)。

    “怎好麻煩你……”沈啟堂正要推辭，就聽到一陣有些沉重的腳步聲漸漸靠近。

    他循聲回頭一望，心里就忍不住“嚯”了一聲，竟然是說曹cao，曹cao就到！他和李英這邊才說起孟嫂子，這孟嫂子本人就出現(xiàn)了。

    來人是一位面色紅潤身材豐滿敦實(shí)的高大圓臉?gòu)D人，如果仔細(xì)端詳，就會(huì)發(fā)現(xiàn)李英的耳朵形狀和方下巴都和來人很相似。

    孟嫂子來這邊，是為了和侄子李英商量一些家事的，見沈啟堂父女在此，便知此時(shí)不是說私事的時(shí)機(jī)。好在她也不急，便沒有立刻離開，而是和沈啟堂寒暄了一會(huì)兒。

    在聽到李英說，沈啟堂特意花費(fèi)心思給李父——孟嫂子的親弟弟，尋了幾個(gè)調(diào)養(yǎng)體弱的方子后，神色明顯溫和了許多。緊接著，這姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，聯(lián)想到了那位唐姨娘的富貴前程。

    于是，孟嫂子毫不猶豫地替閨女答應(yīng)了照看裴湘之事。

    不僅如此，在沈啟堂的同僚匆匆找來并說有緊急公務(wù)要處理的時(shí)候，本來就比較喜歡漂亮女娃子的孟嫂子連忙熱心提議，表示要先帶裴湘去正院小廚房那邊待著，等到沈啟堂處理完手邊的公務(wù)文書了，再把女兒接走。

    “別讓湘兒在門房這邊等你了。你看這里，人來人往的，還都是不知根底的府外之人，驚著孩子怎么辦？況且這里沒吃沒喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那邊舒坦？得了，聽我的，我?guī)鎯喝ダ锩?！沈先生，你無須擔(dān)憂什么，像湘兒這樣乖巧漂亮的女娃娃，誰不喜歡疼愛呢？”

    沈啟堂望了一眼一臉焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依舊有告假的念頭。

    見狀，同僚只得苦笑勸道：

    “沈兄，今天咱們院子里的所有人都不得閑，說是明日會(huì)有京城那邊的貴人過來，查看江寧這邊為迎接御駕所做的準(zhǔn)備，說不得今晚還得熬夜核對查看賬冊和圖紙，以備貴人查看、翻閱和問詢。”

    “明日有貴人要來？劉兄可知貴人身份？”

    “哎，這哪里是我能知曉得一清二楚的，不過想來一定是在御前極有臉面的權(quán)貴人物?！?/br>
    “這話極是?！鄙騿⑻帽砻鏌o奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情卻變得非常不錯(cuò)。

    之后，他“不得不”接受了孟嫂子的建議，同時(shí)暗自感嘆著，自己來江寧織造府半年了，一直沒有機(jī)會(huì)踏足正院，沒想到自家閨女剛來不到一天，就即將成功混進(jìn)這座府中最有權(quán)利的地方了。

    而孟嫂子見沈啟堂終于同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗聲笑道：

    “沈先生快別皺眉頭了，我心里有分寸。倘若貴人們今日就到，我是不會(huì)主動(dòng)提議帶著湘兒去正院的。不是擔(dān)心湘兒這樣的小孩子會(huì)妨礙什么，而是到時(shí)候廚房和茶水間都忙碌起來，沒時(shí)間看顧這孩子，再一不小心讓孩子受了傷，那我得愧疚一輩子。

    “阿彌陀佛，好在貴人們明日才到，這樣我就能放心把湘兒領(lǐng)進(jìn)去了。嘖，我得讓正院那些人開開眼，看看這比畫兒上的娃娃還好看的小娃娃?！?/br>
    “還是得和陳總管那邊報(bào)備一聲。”沈啟堂謹(jǐn)慎叮囑道，“萬不能為了沈某的這一點(diǎn)私事，壞了府內(nèi)府外的進(jìn)出規(guī)矩?！?/br>
    “這是自然，沈先生放心吧，我必然會(huì)打發(fā)人去向陳總管報(bào)備的?！?/br>
    于是，在沈啟堂和孟嫂子的商議下，裴湘被暫時(shí)寄存在了她從小就向往不已的廚房——附近的一個(gè)溫暖隔間里。

    第174章

    裴湘四歲的時(shí)候就萌生了要掌握一手好廚藝以免再被限制點(diǎn)心零食的念頭, 如今六歲了，她想學(xué)廚藝的念頭更加強(qiáng)烈了。

    因?yàn)樵谥澳菆鲫P(guān)于纏足的拉鋸戰(zhàn)中，母親王婉用來哄騙逼迫她的最具有威脅力的手段就是美食。王婉自然不會(huì)餓著親閨女, 她只是告訴廚房方面, 不許再按照裴湘偏愛的口味烹調(diào)食物了，也不許繼續(xù)變著花樣給大姑娘做點(diǎn)心零食——除非小姑娘乖乖答應(yīng)纏足之事。

    當(dāng)然, 這場母女之間的“戰(zhàn)爭”最后還是以裴湘取得階段性勝利而暫時(shí)宣告結(jié)束。但作為勝利方的小姑娘并沒有因此就覺得萬事大吉了。相反，她很有反思精神地總結(jié)了自己在這場“戰(zhàn)爭”中的得與失，還從天時(shí)、地利、人和三個(gè)方面分析了自己成功的必然原因和偶然條件, 以及之后再遇到“敵襲”時(shí)自己應(yīng)該采取的策略與手段……

    當(dāng)裴湘把自己的分析過程和結(jié)論告訴給外曾祖父虛舟先生后，她得到了老人家的肯定與鼓勵(lì)，隨后，她還得到了幾點(diǎn)非常實(shí)用的改進(jìn)建議和一份新的書單。王老爺子的鼓勵(lì)和督促這讓小姑娘再次意識(shí)到, 自己絕對不能仗著一點(diǎn)小聰明就驕傲自滿，人外有人天外有天，她還有很大的成長進(jìn)步空間。

    而乖乖去看書思考充實(shí)自己的裴湘并不知曉，她的外曾祖父在那天晚上看了半宿的星星月亮, 又十分盡興地喝了半壺珍藏許久的佳釀，心里充滿了家有麒麟兒的喜悅與欣慰，以及……一絲淡淡的遺憾。

    醉醺醺的虛舟先生搖頭嘆息, 湘兒終究不是個(gè)能走仕途之路的男孩子，否則的話，他一定會(huì)把自己積攢多年的人脈關(guān)系都用在這孩子的身上。

    與此同時(shí)，因?yàn)榕嵯娴倪@份分析總結(jié)報(bào)告，虛舟先生也清晰地意識(shí)到, 曾外孫女拒絕纏足之事絕對不僅僅是因?yàn)樾『⒆拥膵蓺馀绿邸Ｋ钦娴陌汛笕藗兏嬖V她的那些好處聽進(jìn)了耳中, 也在心里認(rèn)真琢磨衡量過。但思索衡量之后, 她依舊選擇了不認(rèn)同，甚至是反感厭惡。

    于是，當(dāng)裴湘提出要一起來江寧時(shí)，虛舟先生沒怎么猶豫就點(diǎn)頭同意了。他知道自己這個(gè)曾外孫女“離家出走”的真正目的，也選擇了縱容和支持。

    另外，和裴湘一樣，見多識(shí)廣又眼明心亮的虛舟先生其實(shí)也不太明白，為什么沈啟堂在纏足這件事上會(huì)表現(xiàn)得如此不同尋常？

    暫且不停此時(shí)正在去見老友途中的虛舟先生如何琢磨沈啟堂心中的貓膩，只說裴湘這邊。

    她跟著孟嫂子來到織造府正院后，先是被熱情地圍觀了一番，并得到了若干小禮物——以吃食為主，然后就被安置在了距離小廚房很近的一個(gè)小屋內(nèi)。

    小屋收拾得很干凈，也很溫暖，有一張軟塌和兩個(gè)圓形墩子，還有一個(gè)可以煮茶熱飯的爐子。

    “湘兒，這里是我臨時(shí)休息的地方，你就在這里待著。我讓小丹陪你，你餓了渴了或者要去外面解手，就告訴你小丹jiejie?！?/br>
    孟嫂子話音落下，一名十二三歲的俏麗女孩子就推門走了進(jìn)來。她先是和孟嫂子問了聲好，親切地叫了聲“師父”，然后才笑盈盈地來到裴湘對面，遞給裴湘一把炒熟的花生。

    “我是小丹，湘兒，這是新炒出來的，可香了，你嘗嘗。”

    裴湘仰頭道了聲謝，接過花生后又乖巧地喊了一聲“小丹jiejie”。

    孟嫂子見裴湘和徒弟小丹已經(jīng)互相認(rèn)識(shí)，便又叮囑了小丹幾句，她讓徒弟在小屋里照顧裴湘，同時(shí)做些針線活計(jì)，不許再四處亂跑打聽消息說閑話。

    囑咐之后，孟嫂子就離開去忙別的事情了。

    等到屋內(nèi)只剩下裴湘和小丹后，剛剛在孟嫂子面前表現(xiàn)得十分乖巧穩(wěn)重的小丹一下子就變得活潑起來。她非常自來熟地輕輕戳了戳裴湘的臉頰，輕呼了一聲好嫩呀，然后才笑嘻嘻地拉著裴湘坐到了軟塌上，又拿過裴湘剛剛得到的那些小吃品嘗起來。

    裴湘：……

    小丹是個(gè)非常健談開朗的女孩子，在確定裴湘暫時(shí)不想吃東西也不想喝水后，就拿出了一些彩色線繩給裴湘練習(xí)打絡(luò)子。而她自己則一邊做繡活兒一邊同裴湘嘮叨過年期間走親訪友的經(jīng)歷，又不時(shí)地向裴湘詢問她在蘇州那邊是如何過年的。

    總之，有小丹在，這間不大的屋子里就沒有安靜冷場的時(shí)候，哪怕裴湘有些困了，她也一直說個(gè)不停。

    等到小丹說得有些口渴了，她就哼著小曲去爐子那邊燒水，準(zhǔn)備煮一壺姜棗茶潤喉。

    而就在小丹等著水沸騰的工夫，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了外面院子的靜謐，緊接著，忽高忽低的交談聲也隱隱傳進(jìn)了院子內(nèi)。

    正在窗戶附近盯著爐火和水壺的小丹忽然輕咦一聲，她好似聽到了什么要緊消息，立刻站起身來沖到窗戶前，側(cè)耳傾聽外面的對話聲。

    半晌，等到小院內(nèi)再次恢復(fù)了安靜，小丹才一臉興奮地從窗邊返回爐子旁，重新望向熱水壺的目光中有著隱藏不住的期待和好奇。

    正在練習(xí)打絡(luò)子的裴湘疑惑地瞧向一臉躍躍欲試的小丹，有些想問她發(fā)生了什么，難不成晚上有加菜加餐不曾？

    不過，不用裴湘開口，大多數(shù)時(shí)候都藏不住話的小丹迫不及待地把她剛剛聽到的內(nèi)容全都告訴了裴湘。

    “湘兒，剛剛過來咱們院子這邊的人是陳總管。他來通知咱們小廚房這邊，那個(gè)，原本說明日才能趕到的貴人們提前抵達(dá)江寧了。如今，府內(nèi)的幾位大人都去正門那邊迎接客人們了。陳主管說，貴人們一路車馬勞頓，讓咱們抓緊備菜備點(diǎn)心備茶，都要上好的，嗯，尤其是茶房，一定要準(zhǔn)備好茶……”

    小丹的敘述被開門聲打斷了。

    一個(gè)看起來比小丹還大幾歲的年輕姑娘氣喘吁吁地撩起門簾，她并不不進(jìn)屋，只是站在門邊語速飛快地說道：

    “小丹，孟mama讓我來說一聲，你和湘兒一定要好好待在這里，千萬別出去亂跑。京城來的貴人們到了，咱們都不清楚那些大人們的脾氣，萬萬不能沖撞了。”

    小丹連忙點(diǎn)頭，見來人交代完話就要離開，連忙追問道：

    “蘭芳jiejie，京城里來的貴人們都是什么樣子的？他們?nèi)硕鄦?？帶家眷了嗎？?/br>
    蘭芳此時(shí)哪有工夫和小丫頭閑聊，她警告地瞪了一眼好奇心旺盛的小丹，低聲呵道：

    “我哪里知道那么多貴人們的事情？呵，你也別亂打聽，老實(shí)在這里待著。還有，看好湘兒，她一個(gè)小孩子，容易驚著嚇著，你上心些。小丹，你今日要是出了差錯(cuò)，我就請孟mama罰你當(dāng)一整年的燒火丫頭！”

    聞言，小丹嚇得縮了縮脖子，連忙搖手道：

    “我不問了不問了！哎呀，蘭芳你jiejie你消消氣呀，我保證會(huì)照顧好湘兒的，真的，你放心吧。”

    見自己“震懾”住了一向心思活泛的小丹，蘭芳不動(dòng)聲色地松了一口氣。說實(shí)話，孟嫂子讓她來這邊叮囑一番時(shí)，她其實(shí)并不怎么擔(dān)心一看就很乖的那個(gè)小家伙，反而更擔(dān)心憨吃憨玩愛湊熱鬧的小丹。這種十二三歲的俏麗水靈丫頭，真要湊到貴人老爺們面前，說不得會(huì)更加不妙。

    再次警告性地瞪了一眼小丹，還有許多事情要忙碌的蘭芳步履匆匆地離開了。

    而沒能打聽到更多消息的小丹則有些心不在焉地蹲在爐子旁，手托著腮一會(huì)兒皺眉一會(huì)兒噘嘴。直到裴湘出聲提醒她水開了，她才悠悠回神，而后滿臉遺憾地站起身來倒水沖茶。

    裴湘盤著小短腿坐在榻上，親眼目睹了小丹的一系列表情變化，心里小大人似的嘆了口氣。

    她輕輕摸了摸剛剛被小丹戳中的臉頰，覺得此時(shí)房間內(nèi)的情形并不是小丹在照看她，而是她來照看小丹。

    為了轉(zhuǎn)移小丹的注意力，進(jìn)屋后很少主動(dòng)開口的裴湘開始找新鮮話題閑聊。無奈的是，無論裴湘說什么，說的多有趣，都有些無濟(jì)于事。

    在小丹看來，裴湘此時(shí)說的話，都是她們以后可以慢慢談?wù)摰膬?nèi)容，反正湘兒也要待在江寧一段時(shí)間，她們總有機(jī)會(huì)聚在一起聊天的。

    可京城里的貴人們就不同了。他們肯定個(gè)個(gè)出手大方，給的賞錢一定十分豐厚。再有，如果這次有女眷隨行的話，那么，京城來的貴夫人們都是怎么梳妝打扮的？身上的衣衫都是什么料子和款式的？她們身邊的大丫鬟們是不是個(gè)個(gè)心靈手巧，不知道蘭芳jiejie能不能比得上她們？

    又過了大概一炷香左右，實(shí)在心癢癢的小丹轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，突然出聲打斷了裴湘的話，說她要去外面解手。她讓裴湘乖乖待在屋子里，餓了就吃點(diǎn)心，渴了就喝茶水，她去去就來。