“你剛剛的反應(yīng)——”趙琨咬了口桃子，支著腿好整以暇地看著蒙住眼的韓桃，“不知道的人，還以為寡人對你真做了什么。”

    “我沒有……”

    “侯爺?shù)哪_背繃緊，聽見水聲的時候連被架起的腿都在抖，以后寡人也這樣抱著你來上一回，想想要是走后門多刺激幾次，前頭確實有可能會忍不住——”

    “趙琨！”韓桃惱羞成怒，不容人再說下去。

    趙琨又咬下一口桃子，笑著不說話了，然而打定了主意。等韓桃身子好了就試上一試，只是想著韓桃今早那個羞憤顫抖的模樣，他都忍不住喉間發(fā)緊。

    繡使駕著馬，連著馬車開始顛晃起來，趙琨告訴韓桃說為了盡快趕到南郡和避開杜蘭令的追蹤，之后兩天里可能都要在馬車中度過。

    因為八子在受了幾日酷刑之后供出了潛伏的同黨，繡使送來消息說在齊燕魏三國接壤的邊境處，南郡逆賊的勢力恐已滲透進(jìn)去，趙琨還打算借此巡游，在邊境查個仔細(xì)。

    “這個時候，你更應(yīng)該坐鎮(zhèn)朝堂才對。”韓桃有些擔(dān)憂。

    “繡使已按寡人的容貌易容回京，他們定然以為出了這樣的事情，寡人不會再帶你去南郡，更何況寡人在宮中五年，從來不知民生如何，這一回，沿途正好看看。”

    平日里，趙琨沒少受那些言官的口誅筆伐，說他賦稅太重，橫征暴斂，他倒是想知道這賦稅能有多重。

    此外，先前連年征戰(zhàn)確實對于國庫是筆不小的負(fù)擔(dān)，因此這一次趙琨也不愿意齊國和東魏打起來。北齊需要休養(yǎng)生息的機(jī)會，他不能讓邊境脫離控制。

    “趙琨，你是因為我才——”

    “寡人也是北齊的皇帝，”趙琨抓著他手摩挲著，“知道分寸?！?/br>
    “可當(dāng)初你還說若是我死了，你就為我殉葬?！表n桃總怕趙琨真做了昏君，不顧國事。又怕自己毒發(fā)，趙琨真跟著他到地下去。

    “你想寡人為你殉葬嗎？”趙琨湊近了問他。

    韓桃聞到那股子清甜的桃香味，知道趙琨離他離得很近。他垂下頭，輕輕回答道：“不想。”

    “那你就給寡人平平安安的，長命百歲?！?/br>
    桃核被扔到了車窗外，韓桃腦袋微微一動，欲言又止。馬車還在顛晃前進(jìn)著，前進(jìn)著去尋找他的生路，但他最終還是害怕，怕到想要止步不前。

    馬蹄達(dá)達(dá)，好像有手指摸上了他蒙眼的發(fā)帶，一點(diǎn)點(diǎn)順著鼻梁往下摩挲著，他閉緊眼，任那手指停在他唇瓣處試探，感覺到那指腹上沾著桃子汁水，還有幾分清甜。

    隨即那手又放下了，不知趙琨現(xiàn)在離他有多遠(yuǎn)。

    “韓桃，我們就求這一路風(fēng)雨同行，”趙琨的聲音在耳邊響起，微微有些沙啞，“至于這路的盡頭是什么，我們等走到了再說?！?/br>
    “……好?！?/br>
    他遲疑頷首，只感覺趙琨身子壓了過來，卻不是來抱他，而是低下頭去聽他的心跳，趙琨俯身擠入他懷中，雙手環(huán)住了他腰，就好像此刻需要安全感的不是他，而是趙琨。

    車轱轆吱呀轉(zhuǎn)著，外邊日頭當(dāng)空，離南郡也越發(fā)近起來。他伸手笨拙地摸上趙琨的鬢發(fā)與后背，低頭將人整個抱住。

    ·

    一直到日暮西山的時候，馬車才停下來。

    荒山野嶺之所，暗衛(wèi)們只能撿了些柴，升起篝火，幾個繡使帶了野雞與河魚回來，拔毛刮鱗的，再用削了皮的樹枝串起炙烤。

    韓桃坐在石頭邊，隱約聞到鹽巴混著烤rou的香氣，手腕上傳來細(xì)小的刺痛感，是陸得生收回銀針來。

    “二叔，這附近是沒有人煙了嗎？”他微微別過頭。

    “翻過山頭，倒是有個鎮(zhèn)子，只是已經(jīng)荒蕪了，”陸得生一邊收拾藥瓶，一邊給韓桃講周圍的環(huán)境，“這里比較靠近魏國邊境，小仗連綿不斷的，只剩下流民了?！?/br>
    “流民？”

    “是啊?！?/br>
    韓桃聞言，輕輕嘆了口氣。

    他站起身來，聽見趙琨在和繡使聊些什么，應(yīng)該是聊軍務(wù)和都城里的事，邊境眾城滿目瘡痍，恐怕趙琨也不愿意見到此等景象。

    天色漸漸暗下來，只有篝火亮著，韓桃的眼睛好多了，勉勉強(qiáng)強(qiáng)能看到一絲光亮，他有些想出小恭，不想再被趙琨抱著把尿一次，于是和陸得生說了一聲之后就摸索著樹干，往林子稍遠(yuǎn)地方走去。

    過了會兒他出完恭，林子里逐漸傳來悉悉索索的聲音。

    韓桃一愣，一下攀緊了樹干，他扭頭望向那微微有光亮的地方，轉(zhuǎn)身又摸索著快步往篝火處走去，悉悉索索的聲音漸漸近了，韓桃越發(fā)急起來，連著步子有些跌撞，要出口喊暗衛(wèi)來。

    猛然一下，他還未來得及出聲就被一只強(qiáng)有力的手壓到樹下桎梏住，那只手掌捂住了他的嘴，連著身子一下壓近。

    昏暗里韓桃身子狠狠一顫，就要發(fā)出聲。

    “噓?！笔勤w琨的聲音。

    韓桃這才有些放松下來，他的臉都白了，心臟還在猛烈地跳動著。

    周圍都是悉悉索索的聲音，大概是很多人的腳步聲交錯著，韓桃看不見，不安地抓住了趙琨的衣袖，沒過多久，不遠(yuǎn)處就傳來繡使的聲音。

    “公子，人抓到了?！?/br>
    “帶上來?！壁w琨松開捂他嘴的手。

    “好像是這里的匪寇，不是杜蘭令的人，”繡使壓著十幾人上來，都是衣衫襤褸，身子精瘦，手里拿著鐵鍬或鈍刀，只是韓桃看不見這些。“大概是看我們?nèi)硕噙€有馬車，以為能搶些錢財?！?/br>
    趙琨聞言，沉下眼來。

    “大人，饒命啊大人——”那些人哪見過這陣仗，都跪下來不停地磕頭，“我們實在是又餓又冷，這才鬼迷心竅，求您放我們一條生路吧。”

    “是啊我們家里還有老母妻兒，實在沒辦法才做這打家劫舍的買賣，您發(fā)發(fā)善心……”

    “大人您可憐可憐我們……”

    周圍一下嘈雜起來，韓桃聽見聲響，眉頭微微一皺?！傲髅??！?/br>
    他感覺到趙琨回頭看了他一眼。

    “匪寇不是這樣的，”韓桃低低道，他在南燕曾經(jīng)跟將軍剿過匪，那帶著一身殺氣匪氣的土匪，與現(xiàn)在下跪磕頭的這幫人截然不同，“是被逼無奈，落草為寇嗎？”

    “我問你們，家中有老母妻兒，你們怎么還出來做這匪寇？”趙琨問道，“這河里有魚，山間有野物，就算種田不成也能打獵，怎么就到了又餓又冷的境地？”

    周圍一下歇了聲音。

    趙琨冷然道：“說話！啞巴了不成？”

    帝王氣勢一出，那些個人都伏在地上不敢抬起頭來，繡使見狀抓了個人逼著抬起頭來回話。

    “回大人，”那人身子抖得好像篩糠一樣，“實在是賦稅太重，我等都是逃上山來……”

    “撒謊?！壁w琨冷冷斥道。

    “大人，真是賦稅太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，著急忙慌又砰砰磕起頭來，“翻過那個山頭，有個鎮(zhèn)子，小人原本就是住在那的，若不是賦稅太重實在交不上，我等又怎么會逃上山做這事，我們也是第一次……”

    “四月朝廷就下令減收田租，如今世道賦稅哪里算重？寡——我看就是你們一個個皆如此說如此行，才叫那些不明事理的人都將責(zé)任怪到朝廷上來?！?/br>
    趙琨冷哼一聲，先前臨州叛亂鬧的也是這一出。

    那時他忙著攻打南燕，來不及分兵鎮(zhèn)壓，那幫人險些就要鬧翻天去，后來還是高信領(lǐng)兵壓下，朝廷又從國庫撥銀招安，才叫臨州沒鬧出大事來。

    他還想著連年征戰(zhàn)是苦了百姓，特意下令減收田租。

    “可大人明鑒……田租是減了，”那人一看趙琨是懂政令的，也不敢有欺瞞，“田租之外，尚有算賦、口賦、徭役、兵役……當(dāng)官的大人們都說了，既然田租減了，那就要在別處補(bǔ)回來呀，官府的衙役天天都要上門來要錢要人，特別是這幾個月，他們說燕國和魏國合在一起要打仗——”

    “如今哪里來的燕國？”韓桃忽然出聲。

    那流民嚇得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，發(fā)現(xiàn)是個瞎了眼的好看公子，沒先前那位那般兇神惡煞，才微微有些放下心來?！熬褪怯性瓉砟涎嗟谋?，一直在關(guān)內(nèi)關(guān)外呀，他們都說要打仗了，那幾座城現(xiàn)在都?xì)w了燕國，要獻(xiàn)給魏國——”

    趙琨臉色越發(fā)難看起來。

    到底是哪里來的流言蜚語，引得人心浮動，天高皇帝遠(yuǎn)，官員竟然還敢私自征稅。難怪他降下田租也無濟(jì)于事，那群人竟敢在人頭稅上動手腳。

    若不是他親自來，恐怕臨到出事都不會發(fā)覺。

    流民們伏在地上，頻頻磕頭流淚。“眼看要入冬，這天也越來越冷，我們吃飽穿暖都難，還要交如此多的賦稅，這日子實在是過不下去……”

    哭號聲都連成了一片，趙琨的拳頭越握越緊，韓桃轉(zhuǎn)過頭去拉了拉旁邊繡使的袖子，吩咐人去給些銀兩。

    “也不要多，每人一兩足矣，去查查這州這縣的官員，回來報于陛——公子。”

    趙琨聽見了背后韓桃的聲音，拳頭稍稍有些松開。

    隨即背后那手就抓住了趙琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想著如何安慰趙琨?！皼]關(guān)系的，查清楚就好了?！?/br>
    趙琨轉(zhuǎn)過頭來，深深地看了眼韓桃。“嗯?！?/br>
    ·

    天色完全暗了下來?？盏厣系捏艋鸨凰畵錅纾皇Ｏ禄覡a中零星一點(diǎn)亮意。

    那些個流民收下銀子，千恩萬謝地走了，恐怕他們也想不到這位冷面閻王般的公子出手如此闊綽，走前還高喊著大善人。

    然而這聲大善人聽在趙琨耳中卻是諷刺，他心中其實從不認(rèn)暴君這個名頭，自認(rèn)治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宮之中，掌天下繡使，卻仍是耳目閉塞，荒誕可笑。

    他所作的決定，樁樁件件都不過紙上談兵，于百姓卻毫無益處。史書上或許會記他“武”字謚號，記他攻下南燕，擴(kuò)大齊國疆域，但除此外恐怕也再無功績。

    馬車又接著往前趕路了，今夜他們要在馬車上度過，趕一整夜的路。再有一天的時間進(jìn)到南郡，這些事就都能有所查明與交代，但趙琨卻只覺得心煩意亂與挫敗。

    他撐手靠在車窗邊，指腹揉著眉心。

    一旁，韓桃慢慢地摸了過來，摸上了他的手。

    “我沒事?！壁w琨揉眉心的動作一停。

    韓桃看不見趙琨，又想離人更近些，他只能將身子也湊近來，雙手托著趙琨的臉認(rèn)真道：“很年輕的帝王，算上今年，也才二十有四?！?/br>
    趙琨無奈笑了，輕輕打了下他手?！肮讶艘呀?jīng)在位快六年了?！?/br>
    “那也很厲害，統(tǒng)管萬里疆域，總有地方是陛下所不能顧及到的，所以才需要百官協(xié)同?！表n桃慢慢說道，手撐著趙琨的肩，坐上趙琨的大腿來面對面看著，他們之間隔著一條發(fā)帶，但那也已經(jīng)足夠親密。他低下頭，摩挲著趙琨的面頰，指腹順著鼻梁輕輕往下，如同白日里趙琨對他一般，停在趙琨唇瓣上，又搖了搖頭。

    “地方官員的錯，怎么能怪在你的身上呢，何況還是陛下親自發(fā)現(xiàn)了這件事，你來查這邊境，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不對了?！?/br>
    “是……先前只是有些疑慮?！?/br>
    “那就已經(jīng)足夠了呀，”韓桃微微有些偏頭，仿佛有些不解地望著，“等明日或后日入了南郡，陛下將此事查得一清二楚，就能給邊境百姓一個交代了?！?/br>
    “你是在安慰寡人嗎？”

    “我是在安慰你，”韓桃認(rèn)真道，“以前都是你安慰我，現(xiàn)在有機(jī)會，也叫我安慰你。”

    趙琨一下笑了。

    韓桃什么也看不見，不知道趙琨開心了沒有，于是他低下頭去，用手摸了摸趙琨的臉，直到摸到那抹笑意了，趙琨猛然摁著他后頸，湊近吻了上來。

    車輪碾過小石子，顛晃了一下。

    韓桃坐在趙琨的大腿上，也被顛晃了一下。他悶哼一聲，任趙琨攬上他腰，吻得更近。黑暗中呼吸緊密相連著，趙琨的手又有些向下。

    蒙住眼睛的韓桃變得有些敏感，能感覺到那手心隔著裳褲傳遞來的熱意。

    他就趴在趙琨的身上，將身段放得極為自然，任趙琨來摸他揉他，只希望趙琨能開心些，別再想這么多。

    “如果陛下能將此事圓滿解決，微臣就獎勵陛下，可以嗎？”韓桃低低出聲，“陛下想怎么來都可以……微臣……都會滿足。”