軍士一掂頗為滿意，也就作罷，揮手放行。

    車內(nèi)的陸九郎一聲不吭，通身給冷汗浸透了，抹了唇脂的嘴咬得發(fā)白。

    他被少女?dāng)堅(jiān)趹牙?，卻沒有半分銷魂之感，腰際的一手宛如鐵箍，扣得他動(dòng)彈不得，少女另一只手借著發(fā)絲遮蔽，按在他的頸脈，稍一加力就能讓人暈厥過去。

    陸九郎一直提防阿策，壓根沒留意少女，此刻強(qiáng)忍驚異的轉(zhuǎn)眸一望。

    少女嫣然一笑，落下來的目光又涼又淡，宛如在看一只怯弱的小雞仔。

    馬車轆轆入城，街道的喧鬧聲浪涌來，駕車的阿策吹起了愉快的口哨。

    第4章 遠(yuǎn)來客

    ◎少女側(cè)頭一笑，“叫我小七就好?！薄?/br>
    西棠閣的護(hù)院是一份不錯(cuò)的差事，只要巡守各院，驅(qū)趕一下醉鬼和窮措大，算不上勞累，還能天天瞧見美艷的嬌娘，唯一的缺憾是不大體面，正經(jīng)人瞧不上，多是些混賴之徒充數(shù)。

    近日護(hù)院中多了一個(gè)朝氣勃勃的青年，他手腳勤快，未語先笑，身形又精健，宛如爛蓬蒿里竄起了一枝勁竹，格外的打眼，連閣里的花娘都留意到，頻頻的飛個(gè)媚眼。

    青年很懂規(guī)矩，從不往女人跟前湊，讓護(hù)院的頭領(lǐng)老邢很滿意。

    老邢其實(shí)不算老，剛過三旬，如今雖是個(gè)看院子的，也當(dāng)過軍中校尉，受過下級(jí)奉承，可惜上司選錯(cuò)了靠山，時(shí)勢(shì)一變被革拿查辦，連帶他也遭殃，當(dāng)下這份營生都是托了舊關(guān)系，可謂是落魄了。

    幾個(gè)舊同僚來閣里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的雜屋，新來的年輕人跟進(jìn)來，提籠蓋一掀，現(xiàn)出兩碟鹵菜一壺酒，老邢笑了。

    能安慰失意中年人的，就只有酒了。

    幾杯黃湯灌下，老邢有了三分醉意，“幾個(gè)龜孫如今得意了，抱上了盧遜的腿，看人都斜著眼，什么東西！”

    年輕人在一旁搭話，“盧遜是不是前日與杜判官來過閣里的大人？原來是邢爺?shù)睦舷嘧R(shí)?！?/br>
    老邢咬著雞骨頭，冷笑道，“就是那諂上欺下的王八，杜槐也是假模假樣，軍中沒一個(gè)好貨。”

    年輕人很謙遜道，“邢爺對(duì)軍中熟知，不妨說說這些貴人，我初來不懂，怕沖撞了?！?/br>
    老邢酒興上來，滔滔不絕的說起來。

    天德城是一座軍城，名義上的統(tǒng)領(lǐng)是遠(yuǎn)在靈州的朔方節(jié)度使，真正的執(zhí)掌者是防御使周元庭。作為駐邊多年的老將，周元庭已過六旬，酒色上頭興致不大，極少來西棠閣。

    其次是副使童紹，他在朝中有靠山，一來就高傲跋扈，無人敢惹，如今城務(wù)大半都由他說了算，每過兩三日必來閣中享樂，架子與脾氣極大，侍奉尤其要小心。

    再者是虞候薛季，此人剛冷少言，掌軍務(wù)督查，職位雖在童紹之下，卻能不偏不倚，頗有分庭抗禮之勢(shì)。

    至于判官、推官、押衙、兵馬使、參軍等各級(jí)官員，老邢無不熟極，對(duì)諸人大方與否，性情癖好，均能一一道來，正說到酣處，手下通報(bào)有客人爭(zhēng)鬧，老邢趕去處置，年輕人自然跟了上去。

    一處華院鬧哄哄的圍滿人，屋內(nèi)的精瓷細(xì)碗打個(gè)稀爛，綾羅軟帷糊滿了湯酒，堂中對(duì)峙的二人皆是一臉激怒，一副不死不休之態(tài)。

    左邊的大漢體格雄壯，指戟喝罵，“跟爺玩陰的，今日不打死杜槐你個(gè)龜孫，老子就不姓樊！”

    右邊的男子錦袍短髯，面相端然，捂著青紫的眉額，憤然道，“樊志，你因私犯公，毆打同僚，我必去上司面前道明是非，剝了你這兵馬使的皮！”

    樊志潑口大罵，“只管去告狀，當(dāng)老子怕你個(gè)卵？憑什么動(dòng)老子的兵！”

    杜槐怒咻咻道，“我既為判官，有懲治之權(quán)，你的手下犯錯(cuò)就該受罰！”

    樊志一腳踹飛圓凳，砸在杜槐身側(cè)，“賭錢算個(gè)屁！你不就是借機(jī)發(fā)作，想把他們的差使奪給旁人，不然怎么對(duì)得起背后孝敬的銀子！”

    杜槐的面色異常難看，“滿口胡言！他們違紀(jì)在先，我秉公懲治，你不服盡管向上申訴！”

    樊志提起拳頭，“老子受你這鳥氣？先將你打個(gè)半死，再押去府內(nèi)翻搜，等人贓并獲，看你拿什么裝樣！”

    杜槐給激得拔出腰刀，“欺人太甚！縱是將來上頭責(zé)罵，我也要和你拼了！”

    兩人均是怒容滿面，青筋暴起，眼看要血濺五步。

    年輕人不免一驚，天德軍的將官竟然如此暴烈，哪是花樓的護(hù)院能勸得了。

    老邢卻毫不畏懼，快步上前，聲調(diào)都拔高了三分，“這不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了還是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨氣到閣里也該散了。”

    老邢一番連說帶笑，將杜槐的刀壓回鞘，杜槐居然也不反抗，場(chǎng)面當(dāng)即松了三分。

    老邢又去安撫樊志，“樊大人幾天沒來，蘭姐一直惦記，要是知道您進(jìn)閣沒瞧她，定要胡思亂想，大人務(wù)必去說幾句，我這就讓人把酒菜送過去?！?/br>
    幾句話的功夫，樊志的拳頭也松了，滿面兇悍化作一聲冷哼，哪還有劍拔弩張。

    老邢繼續(xù)奉承杜槐，“喝喝鬧鬧的才是老伙計(jì)，杜大人來得正好，小蓮兒新學(xué)了曲子，說頭一個(gè)彈給您聽，一定得賞她這份薄面?！?/br>
    年輕人在一旁目瞪口呆，老邢一喚，“阿策！愣著做什么，還不帶樊大人去見蘭姐?！?/br>
    阿策趕緊帶路，樊志的腳跟上來，嘴里還不忘放狠話，“等爺辦完事，回頭要你好看！”

    杜槐壓根不理，目不斜視的被老邢請(qǐng)去了另一邊。

    老邢如有神助，輕而易舉的化解了爭(zhēng)斗，阿策實(shí)在難以理解。

    更讓他震驚的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的離去，滿口的稱兄道弟，親熱得宛如一家。

    老邢面不改色，麻利的送客，轉(zhuǎn)頭解了阿策的困惑，“真有仇哪會(huì)在堂子里打架，做個(gè)樣子罷了，圖的就是有人勸，好下臺(tái)。這一鬧杜槐就不致于太過，樊志在下屬面前也有交待，大伙都不干凈，鬧大了誰都沒好處?！?/br>
    阿策恍然了悟，帶上了佩服。

    老邢有些得意，也有些疲憊，“我能吃這碗飯，就是明白里頭的門道，不用把這些將官看得太高，軍中就是爛泥塘，我從軍時(shí)也曾一腔熱血，槍法也能一夸，到后來——”

    潦倒的男人停了話語，拍了拍年輕人的肩，一聲嘆息。

    城西角一帶巷子多雜，屋價(jià)不高，許多初遷來的百姓都選擇此處暫居。

    胡娘子是個(gè)寡婦，丈夫早先營商掙了些家當(dāng)，半道故去，余下一個(gè)獨(dú)子。她將院子隔墻一分，租賃出去，兼做中人賺些碎銀。這日她洗完衣裳，將水潑去中庭的水溝，就見一個(gè)少女挎著籃子回來。

    少女玉顏明秀，手腳纖長(zhǎng)，舉止輕快利落，不似小家女的羞怯，見人大方而喚，“大娘，我買了果子，您也嘗一嘗?！?/br>
    胡娘子掃見對(duì)方籃子內(nèi)，臉上掛笑，嘴里絮叨起來，“小七，就算我給阿策薦了活計(jì)，你也不能省了灶上的功夫，外頭的吃食貴，經(jīng)得起幾個(gè)花銷？”

    小七隨口應(yīng)對(duì)，“大娘說的是，我們初來，家人病著顧不上這些，過一陣置辦齊了再說。”

    胡娘子接了塞來的果子，仍是責(zé)備，“不就是差些鍋碗，在雜鋪賑幾件就是，有病人更得精打細(xì)算，哪能像你這般耗費(fèi)?！?/br>
    小七任她念叨，只笑不語。

    胡娘子眼珠一轉(zhuǎn)，又道，“日頭好，你讓病人出來曬一曬，病氣散得快，哪能總躲屋里。街坊傳說北邊鬧熱疫，你們又從外地來，說不得會(huì)多想，你可別在意。”

    少女望了她一眼，“哪能呢，只是有些不服水土，如今已好多了。”

    她果然去屋內(nèi)取了躺椅，將病人抱出來曬太陽，自己搬了個(gè)小凳子陪坐。椅上的女孩被長(zhǎng)發(fā)覆往眉眼，半張臉尖秀白皙，唇色潤(rùn)澤，確實(shí)沒有沉重的病氣。

    胡娘子看得仔細(xì)，放了心不再打探，換件衣裳出去和鄰居閑話。

    院內(nèi)總算清凈下來，少女安恬的剝石榴，過了一陣道，“傷處可好些了？”

    陸九郎睜開眼，乖巧道，“有恩兄替我換藥，疼痛減了許多。”

    少女遞給他一碗石榴子，還擱了只木勺。

    陸九郎接過碗，將散發(fā)拔開，眼眸低垂成一彎弧，俊秀又脆弱，“謝謝七姑娘?！?/br>
    少女側(cè)頭一笑，“叫我小七就好?！?/br>
    她大方的托腮看陸九郎，石榴汁水鮮紅，將他的唇染得嬌艷，配上少年漂亮深狹的眉眼，有一種莫辨雌雄的美，不禁一贊，“你若生成女子，一定是個(gè)美人?！?/br>
    陸九郎似不知所措，宛然一個(gè)羞澀的少年郎。

    少女話語輕松，“你進(jìn)食的樣子不像出身市井?！?/br>
    陸九郎猶豫片刻，“我過世的娘曾請(qǐng)人教我禮儀，她說我爹出身大家，將來歸宗不能墮了體面?！?/br>
    這一言果然引動(dòng)少女的好奇，“是哪一家？”

    陸九郎自失的一笑，迷惘又低悵，“誰知道，不過是她的美夢(mèng)罷了，就算真有身份，哪會(huì)認(rèn)風(fēng)塵女之子?！?/br>
    少女眸光一轉(zhuǎn)，給自己也剝了只石榴，“九郎是行九？”

    陸九郎還是少年，棱廓柔和，氣質(zhì)柔弱，帶著郁態(tài)更令人心憐，“其實(shí)并無兄弟，我娘非要作如此喚，不少人以此取笑?！?/br>
    少女似有了同情，“可還有其他親人？”

    陸九郎搖了搖頭，聲音更低，“自從娘急病過世，我就一無所有，過得混亂不堪，全仗干姐的接濟(jì)?！?/br>
    少女此先已聽他述過，接口道，“所以你尋干姐時(shí)恰好聽見高官受賄，不得不逃出城，那一隊(duì)蕃人大約是受高官的指使，要?dú)⑷藴缈?？?/br>
    陸九郎的眼圈紅了，憂心中帶自責(zé)，“我當(dāng)時(shí)嚇壞了，沒瞧見對(duì)方的面容，只顧著逃命，但愿干姐不要受我牽累，那就罪過大了。”

    少女寬慰了兩句，陸九郎斂了悲傷，流露出感激之色。

    少女忽然道，“你怎么不問我與哥哥的姓氏名諱，家人過往？”

    陸九郎靜了一剎，赧然回道，“我蒙恩獲救，怎好冒昧多問，何況身上有緝捕，萬一知曉太多，怕出事了反而連累恩人。”

    陽光映著少年精致的眼睫，誠摯又幽遂，看不出一絲虛假。

    少女漾起一抹笑，意味深長(zhǎng)，“不必?fù)?dān)心，你都這般聰明，又怎么會(huì)有事？”

    阿策歸來已是入夜，陸九郎早早歇了。

    少女在半邊院里擺好餐食，阿策進(jìn)食如風(fēng)卷殘?jiān)?，掃空盤碗后道，“打聽過了，這小子是個(gè)騙錢的無賴，閣里是他的相好，受牽連入了大牢。”

    這小子極會(huì)裝，要不是救人后覺得蕃兵行為蹊蹺，搜出通緝文告，定給他騙過去了，等入城了見事不妙，他頓時(shí)乖覺起來，主動(dòng)說了被緝的首尾，省了拷問的工夫。

    阿策不忘提醒meimei，“他雖不成樣，心眼倒深，聽說極會(huì)騙女人，你別上了當(dāng)?！?/br>
    少女嗔了他一眼，“我又不傻，滅口之人能使喚蕃兵，身份非比尋常，單憑我們未必查得出來，裴家在城內(nèi)有據(jù)點(diǎn)，還是該通個(gè)消息?！?/br>
    阿策猶豫了片刻，“這事說了裴家也未必信，沒準(zhǔn)還懷疑我們來搶功，要不是怕他們對(duì)阿爹的安危不上心，我何必跑這么遠(yuǎn)。”

    少女想了一想，委婉勸道，“畢竟五軍同盟，一旦發(fā)現(xiàn)我們來了不通報(bào)，更要生出計(jì)較?！?/br>
    阿策聽得有理，“也是，我們先自己查，等長(zhǎng)庚帶人追蹤到蕃兵的去處，進(jìn)城來會(huì)合，我就知會(huì)裴家?！?/br>
    少女放下心，有些好奇，“你在西棠閣見了些官員，感覺天德軍如何？”

    阿策明顯的現(xiàn)出不屑，“將官爭(zhēng)利，軍紀(jì)頹腐，作戰(zhàn)大約不堪一擊，比河西差遠(yuǎn)了，可惜涼州還在蕃人手里，沒法直接往中原遞消息，不然誰繞道來這個(gè)破地方。”

    少女眉鋒一抬，一剎那凜銳如刀，“涼州，總有一天我會(huì)拿下！”

    阿策樂了，做出教訓(xùn)之勢(shì)，“還沒正式入營，口氣就這般大，為將者須謹(jǐn)慎細(xì)察，不可貪勇冒進(jìn)，阿爹的訓(xùn)誡都忘了？”

    少女忍俊不禁，斜睨一眼，“上次追著欽卓不放，受軍法處置的可不是我?！?/br>
    阿策一點(diǎn)不后悔，甚為得意，“欽卓是蕃王的女婿，能將他追挑而死，挨軍棍也值得?！?/br>
    少女笑吟吟的謔道，“結(jié)果就像陸九郎，翹著屁股趴了半個(gè)月，而且比他還嬌弱，動(dòng)不動(dòng)就唉喲喊疼?！?/br>
    阿策一彈meimei的額，笑罵出來，“拿我和那小無賴比？我不多喊幾聲，阿爹能免了罰？”