信王妃先前見(jiàn)過(guò)李青溦之后，便動(dòng)了結(jié)親的念頭，先前同他這個(gè)家弟說(shuō)過(guò)。他只是要瞧瞧那李青溦長(zhǎng)相如何，如今見(jiàn)了面，見(jiàn)他很有幾分滿意，當(dāng)下便勸開。

    “再言，那寶華公主還未及笄，你不是也不喜歡小丫頭麼…”

    孟之煥自然也懂信王妃什么意思，也聽得出來(lái)她說(shuō)來(lái)說(shuō)去，只是為了信王同她自己而已。

    明明是在他身上打著的算盤。卻非要用這般為他好的口氣說(shuō)出來(lái)。

    倒很有幾分又當(dāng)又力的樣，孟之煥心里頭幾分不耐，也懶怠同她分辨，掏了掏耳朵提著鳥籠便要出門。

    信王妃還未說(shuō)完，潤(rùn)了一口喉嚨，瞧他如此噯了一聲：“買撲還未開始，你做什么去？不是說(shuō)好了今日同我去信王府用膳的嗎？”

    孟之煥回頭瞧她一眼：“阿姐如此能盤算，又這般能干，什么事都能料理的服服帖帖的，此事自然也可以。索性這事和我也沒(méi)有多大關(guān)系，阿姐說(shuō)的話我也并不想聽，阿姐同信王若有什么吩咐的，后日朝會(huì)上說(shuō)便是了?！?/br>
    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝信王妃揮手，頭也不回地帶了親信便出去了。

    信王妃都來(lái)不住叫住他，底下突然一陣人聲喧鬧；原來(lái)是買撲開始。

    她也顧不上孟之煥了，吩咐人將窗戶打開：底下人蕓蕓的，許多衣金戴玉之人具在底下領(lǐng)了戶部的表箋回自己的閣子。

    信王妃一時(shí)蹙眉，問(wèn)身旁的內(nèi)侍：“這些都是來(lái)實(shí)封投狀的？怎人這樣多呢？”

    以往她經(jīng)受手過(guò)的產(chǎn)業(yè)，自也有個(gè)買撲的時(shí)候，卻從未見(jiàn)過(guò)這么多人，“該不會(huì)是被人雇來(lái)抬價(jià)的吧？”

    她身邊的內(nèi)侍素日里也管商會(huì)之事。聽了她這話，往下看一眼辨認(rèn)那些買撲的人，瞧了幾眼，道：“瞧著確實(shí)是京城各商會(huì)的大掌柜們，京城中怕也不會(huì)有人請(qǐng)得動(dòng)他們抬價(jià)?！彼砹艘宦?，“許還是因徐家這幾個(gè)鋪?zhàn)拥囟魏冒??！?/br>
    “也許吧?！毙磐蹂郧殡m多疑，但轉(zhuǎn)念一想，此事她同商稅司的人也打過(guò)招呼，想他們也不會(huì)當(dāng)著信王府的面弄些花里胡哨的東西。倒也不在說(shuō)什么了。

    直等了半個(gè)時(shí)辰，底下買撲的人才散盡。商稅司的人親自上來(lái)，將謄了一遍寫著眾人姓名、住址。保人、保金和價(jià)位的桑皮紙信封交給信王妃。

    ——

    伯爵府，北苑。

    正是午后，李棲筠躺在一方小躺椅上一邊翻書一邊淺酌梅子酒。

    這梅子酒是小周氏特意為了他新釀的，今日早上才釀好了端上來(lái)，為的是犒勞李棲筠。

    后日便是一年一度的朝會(huì)，是圣人在杏園宴請(qǐng)群臣的日子。

    以往每年這樣的朝會(huì)李棲筠也去，但因他級(jí)別甚是低，一般也是坐在正殿和偏殿外頭的走廊中，還需得跪坐什么的，家眷什么的自也不能攜帶了。

    但今年不知如何，分管宴會(huì)的四局特意囑了李棲筠這次坐到偏廳上。

    要知道偏廳坐的可都是高級(jí)將領(lǐng)和高級(jí)地方官，自然能攜妻帶子。李棲筠性子是萬(wàn)事不大上心，但不代表他不好面子，回來(lái)之后便半帶顯擺的同小周氏說(shuō)了。

    這種宴會(huì)能遇上的達(dá)官貴人多了去了。

    小周氏正cao心李毓秀的婚事，聽了這個(gè)連多日買撲的煩心事都忘了，當(dāng)下便將叫了李毓秀來(lái)。

    隔著插屏。

    小周氏和李毓秀在梳妝鏡前挑衣服和首飾。母女兩個(gè)一時(shí)笑笑鬧鬧的說(shuō)話。

    李棲筠翻過(guò)一頁(yè)書嘖了一聲：“行了，什么事呢。若是不是怕御史臺(tái)糾奏，我都不想去那勞什子朝會(huì)，你倒笑成這樣，攪弄地外頭的麻雀都跟著叫個(gè)不停了?！?/br>
    他雖如此說(shuō)，聲音中如何沒(méi)有得意。

    “什么麻雀，想也是喜鵲兒呢?！?/br>
    小周氏如何不知道他的意思，輕笑一聲奉承，“還是郎君厲害，京城中從五品的官兒，能有幾個(gè)得了青眼攜家?guī)Э谌コ瘯?huì)的，郎君如今是獨(dú)一份兒的恩寵了，想是圣人有意提拔才是呢?！?/br>
    她嘴上手上兩不誤，一邊兒奉承李棲筠，一邊兒又從李毓秀的妝奩里頭，取出一只白玉嵌紅珊瑚珠子的雙結(jié)如意釵子，往李毓秀頭上比劃一番：“這個(gè)釵子怎么樣？配你剛才那件兒正紅色牡丹大袖襦裙如何呢？”

    李毓秀嘖了兩聲，“不好看，那釵子瞧著有幾分素凈了，再挑個(gè)鮮亮些的?！?/br>
    她自己動(dòng)手，從她妝奩子里頭，挑出一副垂銀絲流蘇翡翠七寶簪子，這簪子瞧著十分精巧貴重，只是放在最下面一層，瞧著好似好像好久沒(méi)有帶過(guò)一般的。

    她往自己的發(fā)髻上比劃著簪了一下：“這個(gè)簪子不錯(cuò)，怎不見(jiàn)娘親帶過(guò)呢？”

    小周氏正要瞧，外頭門房蹬蹬幾步，進(jìn)來(lái)遞給她一個(gè)桑皮紙的大信封來(lái)，只說(shuō)是一戶姓孟的送過(guò)來(lái)的。

    “什么東西？”李棲筠抬眼問(wèn)了一句。

    姓孟的也沒(méi)有旁人，只是那信王妃而已。想必是那買撲的競(jìng)價(jià)已下來(lái)了。只是這種事情自然不能叫李毓秀和李棲筠瞧見(jiàn)。

    “怕是以前的鄰居，哪家娶媳婦送來(lái)的帖子吧？郎君要瞧瞧？”

    李棲筠素日里最厭惡她家的那些只等著打秋風(fēng)的親戚，如何會(huì)瞧，嘖了一聲：“不必了?！?/br>
    小周氏隨意應(yīng)承幾句，進(jìn)了里屋。她也不知這些買撲的最高價(jià)是多少，需折賣掉多少東西。

    她拆開信封瞥了一眼。

    只翻到最后頭的條子：白銀五千兩……

    她眼前一黑。

    李棲筠父女聽得“哐當(dāng)”一聲響動(dòng)，忙匆匆進(jìn)來(lái)，便瞧見(jiàn)小周氏額角一片青烏。

    怕是一下子未站住撞到了一旁的黑漆屏幾上。

    李毓秀嚇了一跳，忙和李棲筠七手八腳地扶起來(lái)：“娘親，這是怎么了？”

    不怎么，只是打碎了牙往肚子里吞罷了。

    這般時(shí)候小周氏都顧不上頭暈眼花，竟還記著將自己手中的信封藏起來(lái)，滿嘴苦澀地囁嚅幾聲：“妾一時(shí)未站住罷了?！?/br>
    ——

    當(dāng)日夜里，小周氏苦苦睡不著，翻來(lái)覆去地翻了半天，生生把李棲筠也折騰醒。

    李棲筠看了一眼外頭黑沉的天色，嘟囔幾聲：“如何動(dòng)來(lái)動(dòng)去的，身上長(zhǎng)了跳蚤不成？”

    小周氏知他萬(wàn)事不上心，本懶怠說(shuō)什么的。半晌還是存了一線希望，瞪大一雙眼睛瞧他：“我有個(gè)朋友，手頭李有些緊，郎君咱們家中可有五千兩的雪花銀？”

    “五千兩？”李棲筠本犯困著，聽了她這話一時(shí)笑了出聲。

    小周氏只當(dāng)有譜，忙支起身子來(lái)：“難不成是有？”

    李棲筠翻了個(gè)身，“你便是將家中的宅子典了把我都給賣了，又哪里能有五千兩？”他話說(shuō)到這里，一時(shí)被自己給逗地嗆了幾聲，問(wèn)道，“你便告訴你那個(gè)朋友？怎么就張口要五千兩的雪花銀，便是五千斤的雪花也不成？”

    “對(duì)了，他要銀子做什么？”

    小周氏如何能說(shuō)實(shí)情？只是說(shuō)是發(fā)夢(mèng)，需一大筆雪花銀，一時(shí)半會(huì)兒地搪塞過(guò)去了。

    第二日，小周氏趁李棲筠去班房，打開縣主的嫁妝庫(kù)房又取出自己的小金庫(kù)，點(diǎn)了半天。

    除卻那些無(wú)法估值的、一些不好變賣的瓷器文玩器皿大件的；那些金銀玉器什么的滿打滿算差不多也只是一千五百兩左右。

    可這個(gè)買撲并不等人，許是十天半月召集所有人，唱了最高價(jià)便會(huì)直接同戶部簽簿子。

    這么多零零碎碎的貴重東西，十天半月能折去典當(dāng)行多少呢？又有哪家的典當(dāng)行這么大的手筆整好全收呢？又怕被發(fā)現(xiàn)，就要做得隱蔽一些……

    最重要的是，剩下的雪花銀她從哪里尋呢？

    小周氏支頭坐在墊席上，只是拍著額頭，簡(jiǎn)直不知如何辦才好。

    電光火石之間突然想起昨天李棲筠所說(shuō)的話：“你便是將家中的房子典了……”

    想到這里，小周氏立馬起身將宅契摸了出來(lái)。這般打的宅子的宅契，也只是薄薄一層罷了，她拿在手中端詳了半天。

    典當(dāng)院子自要不得，以后秀兒出嫁，曦兒娶妻如何是好呢？可若能將院子抵押…

    她一時(shí)往窗口外頭打量。

    這院子乃是十七八年前平西王和徐氏為縣主相中的，位于京城中心最繁華區(qū)，距皇城也十分地近。

    當(dāng)時(shí)價(jià)錢不顯，如今可是寸土寸金。若是抵押，五千兩若是夸張了些，三四千兩總是有的吧？

    到時(shí)她再將自己的小金庫(kù)湊一湊，再將縣主嫁妝中容易脫手的拿出當(dāng)?shù)?，自然也是夠了?/br>
    雖說(shuō)宅子抵押有被賣掉的風(fēng)險(xiǎn)，可這樣大的數(shù)額，一時(shí)半會(huì)旁人也拿不出來(lái)，最后還不是在抵押行里擺著？

    而她雖需要捉襟見(jiàn)肘一段時(shí)間，可若信王將她兄長(zhǎng)給放出來(lái)，他再官?gòu)?fù)原職贖回這地契也用不了幾年罷……

    小周氏想著這些攥著手里頭的宅契，手心汗?jié)瘛?/br>
    她思忖半天，外頭突進(jìn)來(lái)蹬蹬蹬的腳步聲，李毓秀的聲音傳出來(lái)：“娘親，你在里頭做什么呢？快出來(lái)瞧瞧我這衣衫好不好看？能穿去明日的朝會(huì)嗎？”

    小周氏動(dòng)作一頓，應(yīng)了一聲，輕輕嘆了口氣，又將手里頭的契子放了回去。

    地契暫時(shí)不能動(dòng)，最起碼現(xiàn)在不能動(dòng)。

    ——

    翌日，南苑。

    天剛破曉，李青溦心里惦記著陸珵上次同她說(shuō)的事，起得甚早。

    有鳥雀呼檐，李青溦遠(yuǎn)走幾步，打起竹篾簾子，便瞧見(jiàn)小翠正單腳支在屋檐上，瞧著竹篾簾子開了，一股腦地鉆進(jìn)來(lái)往自己的鳥架子前喝水覓食去。

    一大早的，也只有這只小賊這樣不懂事。李青溦瞥它一眼，點(diǎn)對(duì)它幾下。

    外頭天色青白，微風(fēng)和暢，李青溦也睡不著了。聽見(jiàn)外頭趙嬤嬤幾個(gè)也起來(lái)了，便叫了趙嬤嬤來(lái)收拾。

    趙嬤嬤知今日朝會(huì)乃是大場(chǎng)合，對(duì)著鏡子松開她的發(fā)髻梳妝打扮。

    她雙手舉在李青溦腦后，一絲不茍地梳攏，齊齊整整地綰成如意髻的樣式，簪了半月型鑲珊瑚玳瑁蜜蠟梳蓖，又挑了一副赤金鑲月白石玉蘭花的頭面。

    她家姑娘也只是安安靜靜地坐著，也未發(fā)話。

    正是這樣的態(tài)度，叫趙嬤嬤好一陣奇怪呢。若是平日，她家姑娘定要吩咐她打扮的素凈一些才是，可今日竟什么都未說(shuō)。

    怕是今日，姑娘要見(jiàn)誰(shuí)呢。

    趙嬤嬤促狹一下，一下子明白過(guò)來(lái)。又給她上了薄薄一層粉，點(diǎn)了胭脂。最后別出心裁地在她面頰上貼了許多細(xì)細(xì)的珍珠，做珍珠花鈿妝。

    衣服呢，仍是選了一件繡折枝玉蘭品月色素緞衣裙，外搭一件白底綠萼梅的褙子。

    李青溦素日里淡妝是眉宇開展，氣度幽嫻。此刻好好打扮一番，便是臉魘桃花，鮮妍明媚。

    待人出來(lái)后，屋里頭的幾個(gè)侍女一時(shí)都錯(cuò)不開眼。

    幾人說(shuō)說(shuō)笑笑地，簇?fù)碇隽碎T。剛出了垂花門便瞧見(jiàn)北側(cè)，一身蓮青色直裰的李棲筠帶著小周氏和李毓秀也過(guò)來(lái)了。

    李青溦也聽說(shuō)了李棲筠這次去側(cè)廳之事，此刻見(jiàn)著小周氏母女倒也毫不意外，只是淡淡掃過(guò)一眼。

    自從上次那扶乩的老神婆之事了了，他又將小周氏給放了出來(lái)，李棲筠也有多日未瞧見(jiàn)李青溦。

    此刻見(jiàn)著了她，正想同她說(shuō)些什么，瞧見(jiàn)李青溦臉上冷淡的表情，一時(shí)不知說(shuō)什么了了。最后只是看她一眼，又摸了摸鼻子。

    李毓秀瞧見(jiàn)這一幕，走前幾步挽住李棲筠的胳膊：“今日圣人宴請(qǐng)，時(shí)辰也不早了爹爹卻還這樣磨磨蹭蹭的，想吃殘羹冷飯不成？”。

    她笑著拉著李棲筠的胳膊往外走，說(shuō)著調(diào)皮話；只將一側(cè)的李青溦堵地嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，不叫李棲筠同她說(shuō)上一句話。

    李棲筠叫她架著走了幾步，也無(wú)暇回頭再說(shuō)些什么。