“幸好公子去平縣前把白毫給了姑娘，若不是他去通風(fēng)報(bào)信，姑娘少不得還要跪上幾日，夫人好狠的心。”

    半青兀自說著，“跟二姑娘比起來，姑娘你就像是撿來的，自小到大她要什么姑娘都得讓著。就說許家小郎君，他分明更喜歡姑娘.....”

    以往聽半青嘮叨，李幼白不會(huì)多想，可今日知曉了身世，再聽這番抱怨便有些刺耳突兀。

    “半青，你去睡吧?！?/br>
    再有兩個(gè)時(shí)辰天便亮了，她的心很亂，腦子里擠滿了各種念頭，胸口也仿佛壓著一堆石頭，壓得她喘不過氣。

    翻來覆去根本睡不著，天蒙蒙亮?xí)r她就頂著兩個(gè)黑黢黢的眼圈來到正院，屋內(nèi)將將響起說話聲。

    半晌，陶嬤嬤打簾出來。

    “姑娘，快進(jìn)來吧?！?/br>
    一看見李沛和馮氏，李幼白便撲通跪倒在地，朝著他們深拜下去。

    第2章

    陶嬤嬤見狀，忙給侍奉的丫鬟使了個(gè)眼色，隨后便躬身退出屋去。

    李幼白直起身來，面朝李沛和馮氏：“爹，娘，你們的恩情，女兒永生永世不敢忘記?！?/br>
    馮氏蹙眉，伸手要招她起來，李幼白卻轉(zhuǎn)頭向她，又跪下去：“娘，原先是我不懂事，總跟meimei計(jì)較，您別怪我。您給我的愛和關(guān)照，已經(jīng)遠(yuǎn)超您能給與的范疇，女兒叩謝您的大度?！?/br>
    她曾因馮氏偏愛meimei而抱怨委屈，難過落淚，氣她既不喜歡自己，緣何又要生下，氣她明明是個(gè)慈母，笑顏卻只對(duì)meimei展現(xiàn)。可當(dāng)?shù)弥约荷矸輹r(shí)，所有因此而產(chǎn)生的不忿便都有了借口，那種傷心業(yè)已變得無關(guān)緊要，取而代之的慶幸，是對(duì)李沛和馮氏的感激。

    馮氏頗為羞愧，兩個(gè)女兒，她從來就沒有一碗水端平過。連下人都看得出，曉筠是她心頭rou，幼白像是撿來的。就像這回，她昧著良心對(duì)許家娘子說幼白有了親事，這才叫許家定了曉筠。

    她對(duì)李幼白，全然沒有盡到母親的責(zé)任，故而聽著這番話，著實(shí)心虛。

    “不管怎樣，我都是你娘，別說胡話?！?/br>
    “爹，蒙您念在同科之誼，于絕境時(shí)收留女兒，女兒叩謝您的大義?！?/br>
    李沛嘆了聲：“文宣信任我，我不能辜負(fù)他。”

    李幼白深吸一口氣，目光漸漸變得篤定：“爹娘，女兒輾轉(zhuǎn)難眠，思慮再三，仍想堅(jiān)持自己所愿，讀書科考，入國子監(jiān)。”

    “一概后果，皆已考慮妥善？”

    “是，前路艱險(xiǎn)，女兒定會(huì)小心謹(jǐn)慎，望爹娘成全?！?/br>
    若說先前讀書做官是要為李家爭光，而今李幼白更多了個(gè)念頭，她要考進(jìn)京城，去看看生父曾就職的衙門，再看看那位閔大人，若還有可能，她想調(diào)查當(dāng)年舊案，還生父清白。

    一切都得徐徐圖之，最緊要的便是準(zhǔn)備來年的鄉(xiāng)試。

    李沛看著李幼白長大，這個(gè)女兒心性慧根極好，沉穩(wěn)克制，聰穎有度，當(dāng)真承繼了言文宣的品行才貌，加之其刻苦勤勉，才有今日的學(xué)問成就。有時(shí)他忍不住想，這樣好的女兒，若真是自己親生的該有多好。

    他摩挲著桐木雕花扶手，緩緩開口道：“那便去吧?！?/br>
    李幼白把頭磕的通紅，事畢馮氏叫她上前。

    “我知道你學(xué)問好，又肯用功，不像曉筠，總想著玩，凡事都得我?guī)鸵r著才行。昨夜我和你爹商量過，你已經(jīng)十六歲了，有自己的想法和見地，想做什么，便去做什么吧?！?/br>
    母女二人面對(duì)面看著，李幼白動(dòng)了動(dòng)唇，話未說完腮頰有些泛紅：“娘，我可以抱抱你嗎？”

    她羨慕meimei能在馮氏懷里撒嬌，能任性胡鬧，羨慕她累了困了不高興了，馮氏便把她攬過來，輕拍后背哄著。李幼白無數(shù)次渴望馮氏也能像待meimei一樣，把她抱進(jìn)懷里，可一次都沒有。

    她們的母女情分，從來都是疏離冷淡的。

    聞言，馮氏一僵，但仍伸出手來，李幼白就著她的懷抱，把腦袋貼上前去，她總是想象母親的感覺，想象被她抱著，會(huì)不會(huì)特別溫暖幸福。

    而今聽著馮氏沉穩(wěn)的心跳聲，她又覺得分外陌生。

    馮氏進(jìn)屋，不久拿著一封信出來。

    “陛下采納長公主建議，明年開恩科，加了一場鄉(xiāng)試，想來報(bào)名的人不在少數(shù)，你需得好生準(zhǔn)備。咱們濟(jì)州到底是小地方，便是你資質(zhì)好，也得尋個(gè)像樣的學(xué)堂，有正經(jīng)先生教，必定能事半功倍?！?/br>
    她把信遞過去，李幼白看見“鎮(zhèn)國公”三個(gè)字，不由一愣，“這是？”

    “可聽過盧家家學(xué)？”

    “盧家家學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，請(qǐng)的夫子都是有名頭的，兄長曾告訴我，致仕的弘文館學(xué)士諸葛瀾大人，就在盧家授課，他做過太子少傅，學(xué)問人品都是上乘?！?/br>
    其實(shí)讀書人沒有不知道盧家家學(xué)的，門風(fēng)好，請(qǐng)的夫子都有名頭，正因如此，達(dá)官顯貴都想把自家孩子塞進(jìn)盧家，可謂一位難求。

    馮氏見她知曉，便省去了口舌，徑直說道：“我跟鎮(zhèn)國公夫人是舊時(shí)好友，想來她能看在往日情分上，將你留下。”

    她一早便寫了書信寄去齊州，算是給李幼白鋪路。

    未成婚時(shí)，她和國公夫人稱得上手帕交，常有來往。只可惜后來，她嫁給李沛，而李沛官運(yùn)不濟(jì)，穩(wěn)在六品上多年未動(dòng)。鎮(zhèn)國公雖掛閑職，但爵位世襲罔替，食邑三千戶，良田幾千頃，更別說旁的賞賜。鐘鳴鼎食之家，便是如今只剩下空架子，也是瘦死的駱駝比馬大，隨便拎出來什么，便夠?qū)こＨ思腋蛔憬K生。

    夫家有差，兩人關(guān)系漸漸淡下來。

    若不是覺得虧欠李幼白，又沒處找補(bǔ)，馮氏斷然拉不下臉寫這封信。

    李幼白深知這封信的分量，雙手接過仔細(xì)保存好。

    “謝謝娘，您費(fèi)心了?！?/br>
    母女說話，甚是見外。

    “這兩日你先把東西收拾收拾，待國公府給我回信，便趁著你兄長得空叫他送你去齊州?！?/br>
    李幼白屋里沒甚雜物，故而她與半青將必需品規(guī)整好，分門別類做了標(biāo)記好，便裝進(jìn)兩個(gè)箱籠。

    倒是兄長，一連幾日在外頭打晃，也不知忙些什么。

    待國公府的回信抵達(dá)，馮氏松了口氣，總覺得顏面沒有丟損，昔日舊友還顧及當(dāng)年情分，遂著手為李幼白準(zhǔn)備行當(dāng)。

    臨走前日，李溫書拖著李幼白去往后院，告訴她那滿車的東西都是他備下的，都得帶著去齊州。

    李幼白驚得呆住，李溫書不管她是何反應(yīng)，便去指揮小廝卸車，還不忘回頭介紹，都是些季節(jié)性的東西，貴在新鮮。

    “咱們?nèi)x書，不好空著手。我思來想去，覺得買些特產(chǎn)便很好，帶過去不會(huì)顯得刻意，也不會(huì)叫人為難?！?/br>
    李幼白抽了抽鼻子：“謝謝兄長?！?/br>
    李溫書伸手捏她腮，鼓鼓的腮頰，小倉鼠一樣可愛。

    “明年鄉(xiāng)試，去齊州巡查的學(xué)政，與諸葛瀾大人相熟。憑你的才能，過鄉(xiāng)試應(yīng)當(dāng)不成問題，但若要進(jìn)國子監(jiān)，少不得先生舉薦。諸葛瀾大人既然與學(xué)政認(rèn)識(shí)，想必是有話語權(quán)的。

    總之你進(jìn)了盧家，便等于一條腿邁進(jìn)國子監(jiān)?！?/br>
    李幼白認(rèn)真聽著，李溫書唯恐說的不夠詳細(xì)，難免就有些絮叨，翻來覆去說鎮(zhèn)國公府的人情關(guān)系，其實(shí)他也不大明白，只是外頭怎么傳，他便怎么同李幼白講。

    “鎮(zhèn)國公一脈主支四房，長房嫡子承襲爵位，夫人也就是母親舊友，她育有一子一女，年歲與你都相差無幾?！?/br>
    “當(dāng)年鎮(zhèn)國公隨太/祖安定江山，鼎盛之時(shí)炙手可熱，擔(dān)的都是實(shí)職要職，說一句位極人臣也不為過。后來老國公爺急流勇退，帶著一眾子孫去往齊州安家，自此以后各代鎮(zhèn)國公皆領(lǐng)閑職，再未踏入朝堂中央地帶。”

    李幼白讀史，自是知道其中緣由，早年本朝與太/祖征戰(zhàn)的老臣們，或病死或因種種罪名被殺被抄家，唯有鎮(zhèn)國公一脈全身而退。

    關(guān)鍵便在于鎮(zhèn)國公的高瞻遠(yuǎn)矚，能在權(quán)勢高峰時(shí)舍得還權(quán)于皇室。如今盧家后代安居齊州，任誰看起來都是一副慵懶閑散的模樣。

    “我明白兄長的意思，國公府有大智慧，我會(huì)好生學(xué)習(xí)，虛心謹(jǐn)慎。”

    “你一慣懂事。”

    晚膳便格外豐盛，秋日的湖蟹rou滿回甘，沾著姜汁醋，眾人吃的齒頰留香，甲魚燉雞，嫩而不膩，末了兩個(gè)丫鬟抬上新炙的羊rou，滋啦滋啦的響聲瞬時(shí)勾起肚里的饞蟲，最后各自飲了盞菊花茶來刮油。

    馮氏見他們吃的高興，擦擦嘴說道：“明兒是個(gè)好天氣，我找人算過，宜出行宜交友總之萬事皆宜，此行少則四五日，多則十幾日，溫書一定要照看好你meimei?！?/br>
    李溫書應(yīng)聲道是。

    飯后消食，馮氏又帶著李幼白去看她為其準(zhǔn)備的東西，卻是比李溫書還要豐厚。泗水羊皮子，牡丹白玉粉，這都是給國公夫人備的謝禮。另外還有各種楷雕小擺件，多半是書房能用到的，便知是讓李幼白來送盧家哥兒姐兒的，再就是碑帖，尼山硯，滿滿當(dāng)當(dāng)兩大箱籠，看完便用鎖片封好。

    “盧家門第高，你去了少不得受些委屈，萬事忍字當(dāng)頭，”馮氏說完，覺得有些多余，若論忍字，李幼白可是最在行不過。兩姐妹偶有爭搶，錯(cuò)的永遠(yuǎn)是她，起初她還會(huì)哭，后來連哭都省了，習(xí)慣了，便總是淡然冷靜的模樣。

    馮氏尷尬地咳了聲，道：“明兒還得早走，回去睡吧?！?/br>
    不是親生的，總是有隔閡，馮氏終究不能像對(duì)待曉筠一樣對(duì)她。

    啟程前，管事地點(diǎn)了炮仗，一陣轟隆隆的鳴響，伴隨滾滾濃煙，馬車駛離李家。

    為了穩(wěn)妥，他們走的官道，路上能停的驛館也都停下留宿，故而走了七日，才看見齊州城門。

    鎮(zhèn)國公府門口早有丫鬟婆子候著，國公府的正門尋常時(shí)候都關(guān)著，也只遇到重大事宜才會(huì)敞開。

    故而李幼白搭著半青的手下車，跟隨她們走側(cè)門進(jìn)入，李溫書則與管事的去了后院停放安排。

    府邸錯(cuò)落有致，格局清雅，李幼白雖不通風(fēng)水卻也能瞧出此中精妙。

    也不知過了幾道門，穿過幾處游廊，沿途看來只覺通體氣派，雕梁畫棟，描金繪彩，處處彰顯著國公府的奢華莊嚴(yán)。

    略低頭繞過垂花門，聽得婆子沉聲開口：“姑娘，前面便是正堂?！?/br>
    李幼白抬頭，便見寬敞通透的院內(nèi)，偶爾捧帕侍水的丫鬟經(jīng)過，廊廡下也立著兩個(gè)，正堂門半開，暗紅色氈簾被挑起掛在銅鉤上。

    正堂做的極為開闊，進(jìn)門便是繡金絲團(tuán)牡丹紋氈墊，不知熏了什么香，淡淡的帶著股甜味兒，迎面是一道落地寬屏，上面繡著應(yīng)季的秋景，余光所及，可見幾座檀木博古架，上置各類古董玉器瓷器。

    此時(shí)李溫書也趕到正堂，兩人雙雙等在屏風(fēng)外，聽得腳步聲，便相繼起身，一位雍容華貴的婦人從門外進(jìn)來。

    婆子喚她夫人，兄妹二人問國公夫人安。

    蕭氏不動(dòng)聲色逡巡一遭，笑盈盈道：“快抬起頭來叫我看看，一轉(zhuǎn)眼芳茵的孩子都這么大了?！?/br>
    看著李溫書，蕭氏道：“跟你娘長得很像，都是一雙杏眼。”再看李幼白，她蹙了蹙眉，“你約莫長得像你父親，臉上不大有你娘的影子?！?/br>
    兩人一愣，卻也沒辯解，自打馮氏嫁給李沛，蕭氏便沒與她見過，自然也不知李沛長得如何。

    旁邊婆子做禮：“夫人，奴婢先去廚房備著了?！?/br>
    蕭氏點(diǎn)頭：“好生預(yù)備，晚上將那三房的哥兒姐兒都叫來，總歸都是孩子，湊在一起也有話說。”

    婆子躬身退出。

    “你們母親也真是，多年不見竟變得如此見外。她的女兒要讀書，只管托我就是，哪里要弄這些周章，愈發(fā)不把我當(dāng)自己人了?！?/br>
    她客套，兄妹二人卻不敢當(dāng)真，隨后又與蕭氏說了幾句家常，恰好府中有客人來，蕭氏便叫人領(lǐng)李幼白去住處安頓，自己去了前廳見客。

    公府曲折環(huán)繞，庭院極多，卻很方正端肅。

    分給李幼白的是春錦閣，位于府宅東南角，院里種著一叢菊，恰好都開著，屋里也都收拾過，被褥綿軟干凈，能看出連帷帳都換了新的。

    李溫書不好久坐，幫李幼白將盛書的箱籠歸置好后，便去外院等她。

    世家門庭，處處都要提防，他不禁為李幼白擔(dān)心起來，小姑娘家的，初來乍到，會(huì)不會(huì)受排擠，會(huì)不會(huì)被人瞧不起？

    他雖這么想，面上卻不敢顯現(xiàn)。

    灑掃的下人端來茶水，是個(gè)熱心腸的，兀自便說起世子和小姐，道他們和另外三房去了大佛寺，賞菊登高，祈福還愿。