涼州是大唐與吐谷渾之間的邊境城池，距離吐谷渾境內(nèi)不過(guò)數(shù)百里。

    這座城池雖然荒涼貧瘠，但承擔(dān)著戍邊的重要作用，涼州附近有駐軍，大約一萬(wàn)人，由涼州都督統(tǒng)領(lǐng)，行政方面由刺史決斷。

    刺史裴申是長(zhǎng)安人，出身河?xùn)|裴氏，涼州刺史任上已三年余。

    涼州這塊地面上本就不太平，吐谷渾汗國(guó)兩面三刀，表面聲稱與大唐友好，是大唐的藩屬，實(shí)際上每年都有入寇劫掠的舉動(dòng)。

    而涼州只能一邊秉持所謂的“友好”論調(diào)，一邊加大巡邊的力度，提防吐谷渾的入寇。

    這三年里，裴申覺(jué)得是自己人生最灰暗的時(shí)期，真的從未有過(guò)如此心力交瘁的時(shí)候，最近吐蕃入侵吐谷渾，說(shuō)實(shí)話，裴申心里其實(shí)有點(diǎn)暗喜，吐谷渾活該報(bào)應(yīng)。

    “李縣伯可是要即刻入境吐谷渾？下官可請(qǐng)涼州都督派兵護(hù)送。”裴申問(wèn)道。

    李欽載搖頭：“不急，吐谷渾那么頑強(qiáng)，讓他們多抵抗一陣，我得先定個(gè)章程，不能沒(méi)頭沒(méi)腦闖進(jìn)去?！?/br>
    裴申笑道：“下官甚為贊同，咱們不妨坐山觀虎斗，讓兩國(guó)互相消耗著，李縣伯久在長(zhǎng)安或許不知，吐谷渾也不是什么善茬兒，對(duì)咱們大唐絕非表面那么恭敬，這次也該讓他們受點(diǎn)教訓(xùn)了?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，狗咬狗，一嘴毛，讓他們先咬著，天子的意思是，吐谷渾的人死光了沒(méi)關(guān)系，重要的是這塊地，不能落入吐蕃手中。”

    裴申大贊道：“天子圣明，下官也是這么想的?！?/br>
    李欽載不悅道：“先進(jìn)城，吃口熱乎飯?jiān)僬f(shuō)，不是我說(shuō)你，你這刺史當(dāng)?shù)脹](méi)禮數(shù)，哪有把貴客晾在城門外的道理，不求你載歌載舞夾道歡迎，一頓熱飯總要有吧？”

    裴申急忙惶恐賠罪，然后殷勤地將李欽載等一行人往涼州城內(nèi)領(lǐng)去。

    進(jìn)了涼州城，李欽載發(fā)現(xiàn)城池內(nèi)頗為冷清，或許是大戰(zhàn)的緣故，城內(nèi)很少見(jiàn)到商人，只有街邊的幾間商鋪要死不活地開門，伙計(jì)懶洋洋地坐在門檻上打呵欠，路上幾條流浪狗耷拉著瘦弱的身子覓食。

    百姓們普遍穿得比較寒酸，每個(gè)人身上的衣裳都有補(bǔ)丁，而且人口顯得特別少，整座城池顯得空蕩蕩的，如同剛被土匪搶過(guò)似的。

    涼州刺史府也好不到哪里去，它只是一座三進(jìn)的宅子，前堂審斷案情，中庭是官吏們的辦公場(chǎng)地，后院才是刺史及家眷住的地方。

    這是李欽載見(jiàn)過(guò)最寒酸的刺史府，連甘井莊李家別院都不如。

    進(jìn)了刺史府，見(jiàn)李欽載表情古怪，裴申不好意思地解釋道：“邊陲之鎮(zhèn)，人口稀少，故而有些簡(jiǎn)陋，李縣伯恕罪。”

    李欽載嗯了一聲，道：“我有兩句話，一句好話，一句壞話。壞話是，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這地方真的又破又窮，我這樣的權(quán)貴子弟來(lái)到貴寶地，不夸張的說(shuō)，真的是‘蓬蓽生輝’。”

    裴申臉色一僵，勉強(qiáng)擠出一絲笑容。

    李欽載悠悠又道：“不過(guò)好話是，裴刺史，從這座刺史府能看得出，你真的是一個(gè)清廉如水的清官，當(dāng)然，或許也是因?yàn)檫@地方?jīng)]油水可刮?！?/br>
    聽(tīng)到李欽載夸他清廉，裴申頓時(shí)高興起來(lái)，眼前這位可是天子使節(jié)，簡(jiǎn)稱“天使”，他的一句夸贊四舍五入后等同于天子親口夸贊，回頭歸京后，順口向天子提上一嘴，升職加薪豈不是指日可待。

    這破地方他可待夠了！

    “多謝李縣伯夸贊，下官正如李縣伯所說(shuō)，為官清廉如鏡，剛正不阿……”裴申喜滋滋地道。

    李欽載瞥了他一眼，緩緩道：“你要這么說(shuō)的話，我這里還有一句好話和一句壞話……”

    “請(qǐng)李縣伯慷慨直言，下官洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    “壞話是，你臉皮可真厚，好話是……你這樣的臉皮很適合當(dāng)官?！?/br>
    裴申一滯，這話就有點(diǎn)難辨了，他在猶豫該生氣還是該高興。

    入得中庭堂內(nèi)，裴申當(dāng)即吩咐設(shè)宴，飯菜很快端上來(lái)，菜色或許算豐盛，但在嬌生慣養(yǎng)的李欽載眼里當(dāng)然算不得什么。

    隨便對(duì)付了一頓后，李欽載擦了擦嘴，對(duì)裴申道：“吐谷渾軍隊(duì)已敗退至東面？”

    裴申道：“是，吐蕃軍勢(shì)如破竹，吐谷渾絕非對(duì)手，諾曷缽可汗已將舉國(guó)青壯全部調(diào)往前線，可仍然難當(dāng)吐蕃之兵鋒?！?/br>
    “‘舉國(guó)青壯’的意思是，包括還未受戰(zhàn)火荼毒的吐谷渾?wèn)|邊部落也將青壯調(diào)出去了？”

    “那是自然，不夸張的說(shuō)，如今的吐谷渾已是命懸一線，只能把家底兒全掏出來(lái)了?！?/br>
    “舉凡國(guó)內(nèi)只要是十六到四十歲的青壯，全都要上戰(zhàn)場(chǎng)抗敵，無(wú)人能例外，許多王公權(quán)貴子弟都被充入了軍中，可見(jiàn)其國(guó)已何等危急?！?/br>
    李欽載嗯了一聲，道：“讓他們先打著，涼州駐軍不可擅動(dòng)，斥候不停打探軍情，這幾日待時(shí)機(jī)成熟，我再執(zhí)節(jié)入吐谷渾境出使。”

    裴申試探問(wèn)道：“李縣伯說(shuō)‘時(shí)機(jī)成熟’的意思是……”

    “意思就是，哪天我懶夠了，突然想活動(dòng)活動(dòng)，那時(shí)時(shí)機(jī)就成熟了?！?/br>
    裴申愕然瞪視。

    李欽載笑道：“我剛來(lái)貴寶地，咱們還不太了解，等你了解我是個(gè)啥德行，你一定會(huì)忍不住動(dòng)手打我的?！?/br>
    裴申強(qiáng)笑道：“李縣伯玩笑了，您可真風(fēng)趣……”

    李欽載嘆道：“我喜歡玩笑，但剛才那句話不是玩笑?！?/br>
    …………

    出使的事確實(shí)不著急，狗咬狗嘛，總得讓雙方都咬個(gè)盡興。

    兩國(guó)無(wú)論誰(shuí)被消耗，對(duì)大唐都是好事，大唐只要盯著吐谷渾的國(guó)土不被吐蕃掌控，這是唯一的戰(zhàn)略目的。

    吐谷渾本就是個(gè)兩面三刀的所謂藩屬國(guó)，對(duì)大唐殊無(wú)敬畏，這樣的藩屬國(guó)，不如趁早滅了，國(guó)土直接掌握在大唐手里更穩(wěn)妥。

    于是李欽載索性在刺史府住了下來(lái)。

    這幾日斥候不停被派出去，除了打探軍情外，兩國(guó)交戰(zhàn)的前因后果也要查清楚，二狗子可以打糊涂仗，但李欽載卻不能稀里糊涂地出使。