雖說(shuō)士兵也覺(jué)得何少爺這樣每天擦洗，可以避免自己因?yàn)槟樕橡つ伓鹁砼d致缺缺。但每日午覺(jué)一睡就是一下午，這當(dāng)真說(shuō)不過(guò)去吧？！

    可偏偏士兵對(duì)于秀才老爺們做什么完全沒(méi)有置喙之權(quán)，只要秀才們不違規(guī)，士兵便只能負(fù)責(zé)監(jiān)視。那些可以檢查考生答卷，甚至叫一些睡著的考生起來(lái)答卷的考官們才不會(huì)在這么炎熱的條件下出來(lái)巡視。

    于是，讓無(wú)數(shù)學(xué)子叫苦不迭的后六日科考，何似飛過(guò)得反而比前三日還要輕松。

    收卷后，考生們徹底放松下來(lái)，但不像之前一樣在巷道里三五成群的聚集扎堆。

    這回考完，他們一個(gè)個(gè)都癱倒在自己號(hào)房?jī)?nèi)，一動(dòng)都不想動(dòng)。

    太累了。

    胳膊都要抬不起來(lái)了。

    第二場(chǎng)考得已經(jīng)夠難了，他們幾乎要把自己會(huì)的、跟題目能扯上關(guān)系的細(xì)節(jié)都想出來(lái)，全寫在答卷上，可心里總是不踏實(shí)，覺(jué)得似是而非，連覺(jué)都睡不好，晚上還在想這策問(wèn)究竟該如何回答。

    哪想到第三場(chǎng)……

    第三場(chǎng)他居然考了鼓樂(lè)！論其在排兵布陣、民間節(jié)慶、大型祭祀等方面的作用以及變遷，甚至還問(wèn)如何改才方能最大程度的鼓舞士氣！

    潘瓊感覺(jué)自己心都要碎了，他除了‘一鼓作氣、再而衰、三而竭’，好像就想不出其他的了。

    大熱天寫這玩意兒，他覺(jué)得自己遲早要瘋。

    何似飛看到這題目，神情倒沒(méi)有絲毫波動(dòng)——對(duì)于一位將‘雅’字發(fā)揚(yáng)到極致的大學(xué)士而言，確實(shí)是會(huì)問(wèn)出鼓樂(lè)問(wèn)題的。

    潘瓊想著離自己而去的第三場(chǎng)考試答卷，想想那些不難、不過(guò)分刁鉆，卻就是讓人回答不上來(lái)的題目，終于還是惡向膽邊生，深吸一口氣，決定著了鄒子潯后，再一同去找何兄聊聊。

    潘瓊將褲腿挽在大腿處，整個(gè)人一副馬上下地插秧的打扮，拖著一個(gè)同樣打扮的鄒子潯站在何似飛的號(hào)房門前。

    潘瓊回頭看看自己一路走來(lái)那些睡得橫七豎八的秀才，再看看臉上依然干凈，眸中含光，精神頭也沒(méi)有絲毫萎靡的何似飛，不解道：“何兄，咱們幾日前明明差距不大的……怎么……”

    現(xiàn)在他們幾個(gè)胡子拉碴，不修邊幅，自個(gè)兒聞著身上的味道都受不住，而何似飛他卻好像沒(méi)怎么變……

    何似飛摸了摸下巴，還沒(méi)感覺(jué)到有胡茬長(zhǎng)出，不過(guò)這也正常，比他大一歲的沈勤益就是今年開(kāi)始長(zhǎng)胡子的。

    盡忠職守站崗守衛(wèi)的士兵聽(tīng)到這位秀才老爺?shù)脑挘瑤缀蹩煲刂撇蛔〉奶婧渭疑贍敾卮鹆恕刻煜駛€(gè)小姑娘一樣梳洗，還天天睡午覺(jué)，能有多累？

    何似飛道：“后面兩場(chǎng)考試題目數(shù)量少，休息的時(shí)間就多，我便有精力偶爾梳洗一番?！?/br>
    潘瓊：“……”

    鄒子?。骸啊?/br>
    果然，這才是他們熟知的何似飛大哥！第一場(chǎng)考試結(jié)束后說(shuō)自己答卷寫到第三日，還耗費(fèi)了大半截蠟燭的何似飛不是真的。

    因?yàn)榇蠹以诳h學(xué)同窗了八個(gè)月，鄒子潯和潘瓊對(duì)何似飛的策問(wèn)水準(zhǔn)、作詩(shī)能力是有數(shù)的。第一場(chǎng)考試聽(tīng)何似飛說(shuō)半下午才寫完答卷，他們就覺(jué)得哪兒哪兒有些奇怪，但想著可能是何兄年紀(jì)小，參加鄉(xiāng)試稍微有些不適應(yīng)，便沒(méi)放在心上。

    現(xiàn)在見(jiàn)何兄在整排號(hào)房考生中一枝獨(dú)秀，神采奕奕，心里暗道這才是正常的何兄。

    于是，幾人坐在何似飛對(duì)面，為表‘地主之誼’，何似飛將剩下的半邊烤雞烤好，分給兩人。

    鄒子潯道：“我已經(jīng)好幾日嘗不出食物味道，此番得一烤雞吃，終于再次緩過(guò)來(lái)了。”

    潘瓊也道：“普通用鹽水研制的雞rou，在這天里最多放三日就臭，似飛兄，你這個(gè)如何做的，怎么還這么香？”

    何似飛道：“具體的cao作流程我不清楚，應(yīng)該是煙熏外加風(fēng)干吧，待我回去問(wèn)一下準(zhǔn)備這些的先生，回木滄縣后寫給潘兄?！?/br>
    潘瓊連連道謝。

    他本想問(wèn)何似飛那第三場(chǎng)策問(wèn)該如何切入，正欲出口，忽然記得這里是貢院，周圍都是考生，公然討論這些可能會(huì)引起喧嘩，終究還是作罷，只是苦笑道：“這回居然考了鼓樂(lè)，我這輩子都沒(méi)碰過(guò)鼓?！?/br>
    鄒子潯笑了笑：“咱們縣學(xué)又不教擂鼓，誰(shuí)又能接觸到鼓樂(lè)？”

    潘瓊道：“也對(duì)，等等，我記得何兄敲過(guò)咱們縣衙的登聞鼓呢！是吧？”

    何似飛莞爾：“是?！?/br>
    隨后大家又問(wèn)了一些什么時(shí)候回鄉(xiāng)的事情，便各自回去休息了。

    何似飛則站起身，回頭望向八日前他們祭拜孔夫子時(shí)朝向的那幾處大房子。

    瑞林郡鄉(xiāng)試的所有主考官、同考官，以及負(fù)責(zé)謄抄校對(duì)的先生都在那兒了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。

    是騾子是馬，到時(shí)便可有個(gè)分曉。

    何似飛原本已經(jīng)放松了六日的心忽然再次‘怦怦’直跳起來(lái)，緊張、激動(dòng)的情緒從他心頭蔓延到眼底，他的手不知合適握拳，手心出了薄薄一層細(xì)汗。

    隨著日頭偏西、逐漸落下，羅織府小橋流水一般的貢院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里漸漸暗淡下去，直至成為一片黑暗。

    翌日清晨，響亮的禮炮聲劃破天際，貢院大門隨之打開(kāi)，考生們按照次序魚貫而出。

    等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，還沒(méi)露出點(diǎn)喜悅的笑容呢，先聞到一股發(fā)餿發(fā)酸的味道。

    “哥哥，怎、怎么如此……”

    “快別問(wèn)了，把你放在考棚里呆九天不挪窩、不能洗澡，你也餿?！?/br>
    “可、可是哥哥，我方才看到一個(gè)少年從我身邊經(jīng)過(guò)，他就沒(méi)什么味?！?/br>
    “快別說(shuō)，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”

    何似飛一眼就看到海棠鏢局的馬車，正準(zhǔn)備回頭看周蘭甫在哪兒，便聽(tīng)到后面有人叫自己：“似飛，我在這兒?！?/br>
    周蘭甫已經(jīng)坐在馬車?yán)锪?，他精神頭實(shí)在不好，嘴唇干裂，方才接過(guò)了喬初員手里的水囊，喝了幾口總算緩解些。

    待何似飛過(guò)來(lái)時(shí)，周蘭甫笑道：“我的號(hào)房在前排，出來(lái)的早些，似飛?！?/br>
    何似飛沒(méi)用喬初員攙扶，也沒(méi)用腳凳，掌心在馬車門上輕輕一抓，便上來(lái)了，任誰(shuí)都看不出他是一個(gè)剛考過(guò)鄉(xiāng)試的學(xué)生。

    馬車寬大，周蘭甫在這里能伸直腿平躺，加之里面鋪有軟墊，他躺下后居然不自覺(jué)地睡了過(guò)去。

    這會(huì)兒貢院外的路幾乎被各家馬車堵了個(gè)嚴(yán)實(shí)，一時(shí)半會(huì)兒行進(jìn)不了，何似飛撩開(kāi)車窗擋簾，見(jiàn)最后一位考生出來(lái)后，立即有人在大門外落鎖，頗有些驚訝，便問(wèn)起了喬初員這事。

    喬初員見(jiàn)多識(shí)廣，加之刻意打聽(tīng)了鄉(xiāng)試的流程，道：“鄉(xiāng)試的統(tǒng)一主考官是內(nèi)閣大學(xué)士，各郡城則從六科給事中及禮部主事中隨機(jī)分配官員來(lái)主考閱卷，為了避免作弊，學(xué)生入場(chǎng)前三日，各郡主考官便得進(jìn)入貢院，直至放榜后方可出來(lái)?！?/br>
    這個(gè)何似飛理解，他道：“那此前監(jiān)考的士兵們？”

    他們還都沒(méi)出來(lái)，貢院便落鎖了。

    喬初員解釋道：“他們?cè)诳忌x開(kāi)后要檢查號(hào)房，將考生出恭幾次、打水幾次統(tǒng)一登記核查。隨后，他們還得監(jiān)察所有的考官們，但凡他們同外面通風(fēng)報(bào)信或有其他不端舉止，可直接將其捉拿，入京面圣。”

    頓了頓，他壓低了聲音道，“何少爺，今年派來(lái)瑞林郡的主考官為禮部侍郎龐謙，他才學(xué)尚佳，脾氣剛直，如今年過(guò)半百卻不得升職，是因?yàn)樗伙嬀啤！?/br>
    第123章

    馬車在原地又停了片刻后, 終于有了隱隱駛動(dòng)的趨勢(shì)。

    何似飛再次撩開(kāi)擋簾，看到有身穿藍(lán)灰色衣服的衙役在疏散人群，馬車和牛車終于得以離開(kāi)。

    喬初員看了看熟睡的周蘭甫, 頗有些擔(dān)憂的看向何似飛，問(wèn)：“何公子，您要不也休息片刻？”

    “謝喬先生好意，”何似飛搖了搖頭, “確實(shí)不大困。”

    喬初員終于不再多言，但他總感覺(jué)不太對(duì)——何公子這個(gè)精神頭, 為免太好了些。

    回去后，周蘭甫灌了好幾口溫水，又在小廝的伺候下含了點(diǎn)參片，才強(qiáng)打起精神沐浴一番。洗完澡后他更是直接想往床上一趴就睡過(guò)去, 但被喬初員攔著了。喬初員讓小廝給周蘭甫擦頭發(fā)，又給他端上適口的粥飯, 道：“總得吃個(gè)六分飽再睡, 不然起來(lái)后身體會(huì)脫力。”

    周蘭甫在家都沒(méi)被這么周到的伺候過(guò), 遑論自己這會(huì)兒還只是客人, 當(dāng)下連連道謝，遵從安排的吃了點(diǎn)東西，再躺回舒適的席子上。

    何似飛這邊則完全不用cao心，他自個(gè)兒洗澡、吃飯, 見(jiàn)這會(huì)兒還沒(méi)到午時(shí)，便鋪開(kāi)紙張, 動(dòng)手磨墨。

    喬初員路過(guò)何似飛屋子時(shí), 透過(guò)打開(kāi)的窗戶看到他披散著半濕的頭發(fā)，正欲拈筆, 當(dāng)下驚得顧不上禮數(shù)，直接道：“何公子，您、您還不去休息……這，睡飽了再寫也來(lái)得及?！?/br>
    何似飛莞爾：“喬先生，你放心，我真不困。”

    “可是有什么東西著急到現(xiàn)在就得寫的？何公子不若說(shuō)出來(lái)，我們代勞也是可以的?！眴坛鯁T心里補(bǔ)充，就算是要給自家少爺回信，也不用這么急的。

    他家少爺可是在信中千叮嚀萬(wàn)囑咐一定要照顧好何公子。

    何似飛道：“喬先生好意在下心領(lǐng)，但我這是在默寫自己的鄉(xiāng)試答卷，恐怕無(wú)法代勞。”

    說(shuō)完，他面上已經(jīng)換了認(rèn)真的神色，開(kāi)始落墨于紙張上。

    何似飛上輩子記憶力就不錯(cuò)，這輩子更是通過(guò)背書、思考、總結(jié)等不斷訓(xùn)練，考完后默寫自己的答卷不是問(wèn)題。

    即便，那是整整九日的答卷。

    喬初員無(wú)法，只能讓小廝多給他送了兩盆冰，讓屋內(nèi)更涼快些。

    何似飛這么一寫，就寫到華燈初上，總算將自己的答卷默寫完。翌日凌晨，城門初開(kāi)，兩匹駿馬從羅織府城內(nèi)疾速奔出，留下一路‘噠噠’的馬蹄聲。

    “乖乖，這聲音一聽(tīng)就是好馬?！?/br>
    “馬背上騎著的像是咱們府城海棠鏢局的鏢師?！?/br>
    “我也覺(jué)得像?！?/br>
    城門外守著進(jìn)去的百姓看著馬匹遠(yuǎn)去的背影，眸中流露出羨慕之色——甭管人家是鏢師還是什么人，能騎馬的啊，那都是大老爺。

    與此同時(shí)，貢院內(nèi)負(fù)責(zé)謄抄考生答卷的書生還在奮筆疾書。

    ——不同于此前的縣試、府試和院試，鄉(xiāng)試考官們閱卷時(shí)并非直接去審閱考生答卷，而是由經(jīng)過(guò)培訓(xùn)的書生們謄抄、檢查無(wú)誤后再呈現(xiàn)給考官閱卷。

    期間，負(fù)責(zé)謄抄的上百位書生在三間敞亮的大房?jī)?nèi)謄抄，另有數(shù)十位書生在距離他們較遠(yuǎn)的房?jī)?nèi)負(fù)責(zé)檢查，最后，所有試卷檢查無(wú)誤后，才會(huì)被送往貢院最靠里的考官房?jī)?nèi)。

    而途中運(yùn)送考卷的任務(wù)，當(dāng)然是與考生、考官、謄卷和審核書生都沒(méi)有任何沾親帶故關(guān)系的士兵們負(fù)責(zé)。

    考生們只是在號(hào)房?jī)?nèi)熬九天九夜來(lái)答卷，隨后便可回家休息等待放榜。

    士兵們則得從布置號(hào)房、檢查號(hào)房，再到監(jiān)督謄卷、審核書生、主考和同考官們，直至九月初六放榜，才得以出貢院。

    同理，所有負(fù)責(zé)謄抄、審核的書生，和各位考官們一樣，在鄉(xiāng)試開(kāi)考前三日進(jìn)入貢院，九月初六放榜才能出貢院。期間吃穿休息都在小小的貢院內(nèi)，一舉一動(dòng)皆被士兵監(jiān)督，如廁時(shí)跟考生更是一個(gè)待遇，加之水源緊缺，同樣無(wú)法洗漱，當(dāng)真過(guò)得比考生還要艱難。

    主考官還好些，有單獨(dú)的臥室休息，在貢院呆的這二十四日內(nèi)有兩次洗澡機(jī)會(huì)。其他同考官和謄卷、審核書生就沒(méi)這待遇，時(shí)間一長(zhǎng)，身上餿得比考生更嚴(yán)重。

    這便導(dǎo)致考官們?cè)u(píng)卷時(shí)，越后面看到的答卷，如果不能讓他們眼前一亮的話，就越容易給低分。

    畢竟考官們頂著悶熱的氣候、冒油的頭發(fā)、被汗水和污垢糊住的眼睫在這里評(píng)卷，心情很難稱得上舒暢。他們心情不好，遭殃的便是考生們了。

    “已經(jīng)八月廿九了，再有七日咱們便可出去了?！蓖脊僦坏牧褚?jiàn)主考官龐謙出去如廁，已經(jīng)憋了一早上的話終于脫口幾句。

    負(fù)責(zé)謄抄和審核的書生在當(dāng)值期間完全不許講話，但主考官則是可以的。甚至還能在用飯時(shí)閑聊幾句。

    “哎，還有七日啊，最近休息時(shí)，我感覺(jué)我那席子都要臭了?！彼榈?。

    “可不是么，再熬熬，熬過(guò)了就能出去了?！绷癜参康馈?/br>
    頓了頓，他又道，“怎么還沒(méi)見(jiàn)到那位考生的答卷，我現(xiàn)在當(dāng)真無(wú)比心焦?！?/br>
    同伴道：“那邊還有好幾摞，你批閱得快，一會(huì)兒先挑一摞，指不定能挑出那位考生的?！?/br>
    柳狂笑了笑，道：“當(dāng)真好些年沒(méi)見(jiàn)到過(guò)這樣的考生了，我覺(jué)得他應(yīng)當(dāng)是厚積薄發(fā)吧，考完鄉(xiāng)試，明年二月便可直接去考會(huì)試了?！?/br>