——會(huì)試不比此前的縣試、府試、院試等，參加會(huì)試都是舉人老爺，回到自己縣城可以去縣學(xué)當(dāng)教諭的存在。

    一般只要不違規(guī)，朝廷待他們還是寬厚的。

    因此，當(dāng)此考生搖鈴說明自己的情況后，趕來的士兵便親自驗(yàn)證詞位老生所說是否有誤。

    不料，士兵沒看出這蠟燭燈芯濕了，甚至他點(diǎn)燃這蠟燭后，火焰在一直燃燒。

    士兵擰眉，覺得這考生可能在消遣他們，但也有可能是太過緊張，才如此作態(tài)，于是士兵沒說什么，轉(zhuǎn)身離去。

    就在士兵離開后，此考生才寫了一行字，蠟燭再次熄滅，又出現(xiàn)了他之前那點(diǎn)燃后不等提筆便滅的情況。

    考生再次搖鈴。

    士兵再來。

    又是士兵能點(diǎn)燃蠟燭，但士兵一走，蠟燭就熄滅了情況。

    考生第三次搖了鈴鐺。

    這回，士兵直接請了同考官前來查看情況，并且將此前的兩次一一說明。

    同考官聽聞后也皺起眉頭，道：“換蠟燭是不可能的，你這根蠟燭已經(jīng)點(diǎn)了一段，再換一根新的，對其他考生不公平。且，你這根蠟燭在我和諸位監(jiān)考士兵看來，都沒有絲毫問題，你若再執(zhí)意說它有問題，那么就給你記一次違規(guī)——消遣考官和監(jiān)考，可以將你直接逐出考場?！?/br>
    聽他這么說，考生不敢再做其他要求，只能自己去點(diǎn)蠟燭，見實(shí)在點(diǎn)不著后，抹黑將自己的草稿謄抄下來。

    幸好他練字三十載，即便此刻沒有光，但憑著手臂的慣性記憶，還是能寫出一手好字的。

    只是光線愈發(fā)暗淡，加之他點(diǎn)蠟燭耽擱了許多時(shí)間，待他寫完最后一道題后，便到了收卷時(shí)間，此考生沒來得及檢查，就被士兵們收走答卷。

    數(shù)日后，謄抄、核對答卷的書生發(fā)現(xiàn)，有一張答卷的最后幾頁回答的居然不是考題，而是陳述了自己這些年來留戀煙花柳巷導(dǎo)致身體虧空，年逾不惑卻只得一子；后沉迷市井賭坊，花光了自己積攢的銀子和妻子的嫁妝。

    可自己不思進(jìn)取，一味讓妻子找娘家要錢，來貼補(bǔ)他們生活。

    妻子為了孩子讀書，倒也豁下臉去，頻頻找兄弟父母借錢。

    如今，孩子十二歲，在二月初參加了縣試，不料天寒地凍，孩子考出來后便發(fā)起高燒。這時(shí)家里已無多少余錢。為了給孩子治病，妻子又去親兄弟姐妹家里挨個(gè)跪著求借錢——可她此前已經(jīng)借過數(shù)回，每每都是借錢時(shí)滿口答應(yīng)說不日即還，后來還錢時(shí)總不見人影。即便是親兄弟姐妹，借得次數(shù)多了，也難以再借到錢。妻子好不容易借來了藥錢，可當(dāng)時(shí)他自己恰好把會(huì)試的報(bào)名費(fèi)等賭輸了，便拿了孩子的救命錢前來參加會(huì)試。

    如今，孩子故去，妻子也投河，自己心中慚愧，書此信一封。

    后來，考官們?nèi)ゴ丝忌抑写蚵牎?/br>
    果然如他答卷中所述，一切屬實(shí)。只是有一點(diǎn)比較奇怪——按理說孩子幾時(shí)故去，妻子幾時(shí)投河都在他來京城之后，可他居然能在此答卷上寫清時(shí)間，當(dāng)真讓人難以置信，細(xì)思恐極。

    故事到這里就算結(jié)束，也沒講那情況到底是什么原因。

    當(dāng)時(shí)何似飛看完這個(gè)并沒有什么感覺，順手就翻到了下一篇，但現(xiàn)在這個(gè)情況，倒是跟那話本巧妙的吻合了。

    甚至在何似飛剛想到這里的時(shí)候，大雨自天際傾瀉而下，不消片刻就在房頂上匯聚成一綹一綹的，再順著瓦礫邊緣像斷了線的珠子一樣滴下。

    不消片刻，這‘短線珠’就成了一條條水流，迅疾流下，在地面上砸出一個(gè)個(gè)小凹。

    何似飛原本感覺只是感覺自己腿腳處偶爾濺來幾滴冷雨，讓周身黏膩的濕冷感增加，雖說很不舒服，卻也不怎么影響他答卷。

    但隨著雨勢增大，何似飛感覺自己小腿以下的地方幾乎全都濕了，涼颼颼的貼在身上。

    即便是何似飛這種年紀(jì)不大又經(jīng)常鍛煉的少年，都不免打了個(gè)噴嚏。

    冷。

    此時(shí)，號(hào)房區(qū)傳來搖鈴聲，緊接著是考生的聲音——“官爺，漏雨——我能換個(gè)號(hào)房嗎？”

    士兵們在雨中走動(dòng)的聲音不小，似乎在商量怎么解決。

    片刻后，那考生聲音里多了幾分哀求：“官爺，我、我今年都三十有一，會(huì)試對我來說至關(guān)重要，我只是想換個(gè)不漏雨的號(hào)房……油紙傘這么撐著，萬一我一個(gè)不注意，把答卷打濕了該怎么辦？”

    考生態(tài)度謙恭又心酸，讓不少學(xué)子感統(tǒng)身受。就連何似飛也抬眸看了看這個(gè)前年新帝登基才把茅草改為瓦礫的房頂，隨后收回目光，準(zhǔn)備繼續(xù)答卷。

    就在此時(shí)，何似飛聽到那些士兵們說：“你暫時(shí)先打著傘答卷，我們這就給你房頂上補(bǔ)茅草，可能一盞茶功夫后就不漏水了。”

    搬著梯子的士兵們一來一回，不過須臾的功夫，整片號(hào)房區(qū)域再次安靜了下來。

    但這個(gè)安靜也沒持續(xù)多久，后續(xù)又傳來一些搖鈴聲和搬梯子走動(dòng)的聲音，有些距離何似飛這兒很近，有些又距離挺遠(yuǎn)，他幾乎聽不大真切。

    起初何似飛寫詩時(shí)會(huì)被這聲音給打斷思路，后來便漸漸習(xí)慣，讓自己所有思緒沉浸在考卷上，答題進(jìn)程并沒有被耽擱。

    這場雨一直下著，中間可能停過片刻，但很快又接上了。

    好在即使烏云蓋頂，午間的時(shí)候天色也還算亮堂，何似飛吹滅了蠟燭，趕緊將自己的草稿檢查兩遍，謄抄上答卷。

    他不知道這雨會(huì)不會(huì)下到明日傍晚收卷時(shí)，但他能肯定，即便是雨停了，只要不出太陽，周圍便會(huì)一直這么潮濕……

    這樣的環(huán)境下，答卷上的墨跡容易暈染。即便何似飛用得已經(jīng)是市面上較為上等的墨條，這種情況還是不可避免。因此，便需要更多的時(shí)間晾干答卷。

    何似飛謄抄好后，又打了一份草稿，打算明日精簡一下再謄抄。

    這會(huì)兒天色已經(jīng)大暗，周圍撐著傘來回去如廁的學(xué)子不斷增多。

    何似飛將自己放進(jìn)火盆中的甘薯撈出來，打算煮些姜湯。這才會(huì)試第二日，他就因腿腳濕冷感覺體內(nèi)似乎有寒氣，得趕緊預(yù)防風(fēng)寒上身才是。

    在煮姜湯過程中，何似飛借著火光檢查了一下自己答卷上墨跡的情況，見其沒有暈染，但紙張還是頗有些潮濕。于是，何似飛將紙張放在鍋?zhàn)有鄙戏剑杼炕鸬臒岫葘⒓垙埳晕⒖靖梢稽c(diǎn)點(diǎn)。

    ——這個(gè)何似飛之前聽前輩們提起過，甚至之后自個(gè)兒還在家練習(xí)了一番。

    畢竟一般潮濕的東西，若是在火上烤干，紙張便會(huì)皺皺巴巴，看起來頗不美觀。

    因此，才需要‘技巧’。

    不可直接接觸明火，須得在炭盆上架了鍋?zhàn)雍?，將紙張置放于自己掌心能感覺到些許熱度的位置，慢慢烘烤。

    何似飛感覺前人的智慧當(dāng)真是無窮的，就連這種細(xì)節(jié)都注意到并且想出了對策。

    由于他為了省炭火，炭盆溫度不算高，姜湯煮得慢，何似飛烤完今日的答卷，又閑情逸致的烤了昨日的。

    中途有考生撐傘走過何似飛的號(hào)房，隔著一層淅淅瀝瀝的雨幕，見昏暗的燈火下，這位雖然才十六歲，卻已經(jīng)名聲頗高的少年坐在炭盆旁，垂眸拿著紙張，即便姿態(tài)中帶了一點(diǎn)點(diǎn)不經(jīng)意，依然讓人移不開眼。

    要不是時(shí)機(jī)不對，他們幾乎要當(dāng)場與這位少年交換名帖，約定日后再一道參加文會(huì)。

    何似飛將這兩日的答卷烤完，又把自己之前找士兵要的油紙傘撐開，將答卷一張一張卷在里面，再將油紙傘虛虛合了一半。

    油紙到底能防一些水，明日傍晚就要收卷，他可沒時(shí)間將這些再烤一遍了。

    當(dāng)夜，何似飛打水、如廁后，將剩下一半炭火放在炭盆里，隨后將炭盆放在自己腳邊，再將油紙傘斜靠著放在墻角，安頓好一切后，才終于睡去。

    至于為什么要給三個(gè)時(shí)辰的晚上留一半炭火，那是因?yàn)橐雇頊囟雀?，身上這雙層單衣壓根就不夠御寒。不把炭火燒得旺一些，若是被凍死，可能暫時(shí)都無人發(fā)現(xiàn)。

    所以，一半炭火是白日接近六個(gè)時(shí)辰用，剩下一半是夜晚用。

    何似飛此前對雨天并無多大感覺，雖然他不喜歡黏膩濕冷的感覺，但一旦下雨，他總能睡得更熟一些，而且起來后精神頭更不錯(cuò)。

    兩相抵消，導(dǎo)致他覺得雨天和晴天各有益處。

    但何似飛忽視了一點(diǎn)，雨天助眠……那是得睡在柔軟的棉被窩里，而不是硬邦邦的板子上。

    這沒有絲毫溫度的板子幾乎加深了那種無處不在的黏膩濕冷感覺，讓何似飛覺得渾身都不對勁，即便是晚上吃了熱甘薯，還喝了姜湯，依然覺得自己身體狀態(tài)有點(diǎn)差。

    但為了明日能有精力答題，何似飛依然得強(qiáng)迫自己睡下。

    不知過了多久，何似飛終于再也不多想其他，大腦內(nèi)安靜下來。

    他再次醒來的時(shí)候，是感覺自己臉上有什么東西濕漉漉的。意識(shí)未曾完全清醒，何似飛先摸上自己的臉……是冷的水。

    有那么一瞬間，何似飛在想這是血還是水。

    但當(dāng)?shù)诙卧蚁碌臅r(shí)候，何似飛便立刻蘇醒過來。

    同時(shí)，他也意識(shí)到，自己這號(hào)房也不能免俗的漏雨了。

    何似飛借著號(hào)房外的號(hào)燈起身，先摸了摸自己放考卷和答卷的油紙傘，見其周圍依然是干燥的，一顆懸著的心終于落下來。

    隨后，他對著自己斜前方的士兵舉手，在士兵看過來時(shí)，又輕輕搖了兩下鈴鐺。

    士兵走近，道：“何事？”

    何似飛道：“大人，號(hào)房漏雨?！?/br>
    士兵示意他點(diǎn)亮蠟燭，他要檢查一二。

    何似飛現(xiàn)在只剩下一根蠟燭，有些不舍點(diǎn)，但他更擔(dān)心稍微漏一點(diǎn)雨，沒有及時(shí)修補(bǔ)，之后成了更大的一個(gè)窟窿，就不好補(bǔ)了。

    于是他點(diǎn)了蠟燭，起身同士兵一起朝著房頂看。

    確實(shí)有一團(tuán)洇濕的痕跡。

    士兵頷首，道：“稍等，這就來修補(bǔ)。”

    經(jīng)歷過白天一天的忙活，修補(bǔ)房頂?shù)氖勘呀?jīng)特別得心應(yīng)手，不到一盞茶功夫便離開了。

    何似飛再次躺下，但這回卻沒那么容易醞釀睡意了。一是這會(huì)兒大部分考生都睡了，而且還睡的頗熟，呼嚕聲震天。即便有雨聲掩蓋，對于失眠人士來說，依然是偌大的噪聲。

    何似飛覺得現(xiàn)在可能是寅時(shí)吧，距離辰時(shí)還有兩個(gè)時(shí)辰，并不好熬。

    他到不擔(dān)心自己睡過，畢竟接近辰時(shí)的時(shí)候，士兵們會(huì)挨個(gè)下發(fā)炭火，到時(shí)他不醒也會(huì)被吵醒的。

    但現(xiàn)在問題是他精神太過緊張，完全睡不著了。

    何似飛拿出考卷，點(diǎn)了點(diǎn)自己現(xiàn)在還剩下的題目。

    一篇基礎(chǔ)策問，昨兒個(gè)已經(jīng)打好了草稿，只剩下修改和謄抄；一篇律法相關(guān)的經(jīng)義策問，這個(gè)難度較大，何似飛得仔細(xì)考量。

    他將這份律法在心中默念幾句，打算趁現(xiàn)在清醒著，好生思考片刻，說不定還能想出一點(diǎn)另辟蹊徑的點(diǎn)子來。

    懷揣著這個(gè)想法，何似飛躺在木板上，片刻后便入了夢。再醒來時(shí)，天色已經(jīng)漸漸亮堂起來，士卒們正在下發(fā)炭火。

    何似飛：“……”

    他用右手拇指摸了摸鼻尖，仔細(xì)回憶了一下自己睡覺前到底想了什么——好像什么都沒想出來就睡著了。

    看來這是一個(gè)睡覺的秘訣，何似飛記下了，日后睡不著就想考題。

    這道題目昨夜快速助他入眠，今兒個(gè)也沒讓何似飛打絆子，午時(shí)之前便將其草稿打好，中午吃了下發(fā)的餅子后，開始謄抄兩份策問。

    會(huì)試的管理同鄉(xiāng)試類似，都是考完后不得離開考場，這會(huì)兒下著雨，大家也不便離開號(hào)房，連相熟之人交頭接耳分享食物的事情都省下了。

    但到底三日都沒開口說過話，不少人忍不住，便找了幾位‘鄰里’一道交流。

    何似飛隔壁那位舉人也敲了敲墻，道：“兄弟，聊幾句？”

    三日沒怎么說話，何似飛也有些憋，道：“好，兄臺(tái)想說什么？”

    “沒啥好說的，就是……你晚上能聽到我呼嚕聲不？”隔壁的考生問。

    何似飛：“……不能?！?/br>
    “那就好，我一般不打呼嚕，但有時(shí)候特別累的話，還是會(huì)打呼嚕的，我就是擔(dān)心吵到大家?！边@人絮叨，“我上回考會(huì)試，那是我第一回考會(huì)試，我特別緊張，晚上幾乎睡不著，就聽到周圍鋪天蓋地的呼嚕聲，好家伙，大家都是文人，平時(shí)走在街上斯斯文文的，怎么呼嚕聲比那些苦力人還要大？不過，我這回沒有以前那么緊張了，晚上睡得還行，沒怎么聽到呼嚕聲了。你呢？”

    何似飛道：“前日沒聽到，昨日半夜我號(hào)房漏水，聽到了?！?/br>