“我們還是快點(diǎn)兒去旅店吧。”洛林無(wú)力地說(shuō)。

    “當(dāng)然，當(dāng)然，您舟車(chē)勞頓了。我去替您叫一輛馬車(chē)?！?/br>
    馬車(chē)很快來(lái)了。車(chē)夫幫他們把行李運(yùn)上車(chē)，問(wèn)：“去哪兒，先生小姐？”

    “獨(dú)腳雞旅店。”骨斯特說(shuō)。

    它轉(zhuǎn)向洛林，熱切道：“那家店不大，但非常溫馨，老板娘的手藝也是一絕。當(dāng)然，她早已不在人世了，但我看過(guò)旅游手冊(cè)，旅店還在經(jīng)營(yíng)?！?/br>
    “是一家百年老店！”洛林肅然起敬。

    只有車(chē)夫用懷疑的眼神看著他倆。

    “這座城市的變化實(shí)在太大了?！弊谲?chē)上的骨斯特望著窗外的街道，語(yǔ)氣中飄蕩著絲絲懷念，“這么多的房屋，這么多的人，天吶，你能相信有兩百萬(wàn)人住在這座城市里嗎？但不得不說(shuō)，我更喜歡它現(xiàn)在的樣子?！?/br>
    “小姐，您真是個(gè)樂(lè)觀(guān)主義者！”車(chē)夫高聲說(shuō)，“很多本地人，尤其是老人，都覺(jué)得這地方越來(lái)越糟糕。天氣不好，空氣不好，人也太多了！”

    “可我喜歡這兒的天氣！”骨斯特驚道，“瞧那些濃霧，那些陰霾，它們讓我免受陽(yáng)光的荼毒。世界上還有比這更美好的嗎？”

    車(chē)夫：“？”

    “這里的空氣也十分合我的心意，如此污濁，如此嗆人，簡(jiǎn)直是沁人心脾！”

    車(chē)夫：“？？”

    “還有這里的人們！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老jian巨猾、詭計(jì)多端的資本家，那些沒(méi)精打采、如喪考妣的上班族，那些滿(mǎn)臉絕望的乞丐，那些不得不淪為童工的可憐孩童——噢，我簡(jiǎn)直詩(shī)興大發(fā)！再多待幾天，我準(zhǔn)能寫(xiě)出一部現(xiàn)實(shí)主義悲劇巨作。我連名字都想好了，就叫《悲慘宇宙》！”

    車(chē)夫：“？？？”

    馬車(chē)在骨斯特對(duì)悲慘現(xiàn)實(shí)的贊美中抵達(dá)了目的地——獨(dú)腳雞旅店。

    下了車(chē)的洛林凝望著旅店，立刻產(chǎn)生了沖回火車(chē)站逃離這個(gè)鬼地方的沖動(dòng)。

    好一家百年老店！它的每一塊磚、每一塊瓦都洋溢著歷史的古舊氣息。如果洛林要改行拍恐怖電影，這里絕對(duì)會(huì)成為首選取景地：那破碎的屋頂，那龜裂的墻壁，那嘎吱作響的木門(mén)，還有窗口若隱若現(xiàn)露出的老板娘的臉——她缺了好幾顆牙，鼻子上長(zhǎng)著一枚rou瘤，頭發(fā)干枯如稻草，看上去活像個(gè)老巫婆！

    就連小偷都不會(huì)光顧這種地方！一來(lái)根本偷不到錢(qián)，一來(lái)可能會(huì)直接被老板娘的尊容嚇到升天！

    骨斯特也詫異地望著旅館。“噢，這里也大變樣了——”

    “我寧可去睡大街?！甭辶值吐曊f(shuō)。

    “——這地方變得更美了！”骨斯特像是在唱詠嘆調(diào)，“您不覺(jué)得那些蜘蛛網(wǎng)充滿(mǎn)了藝術(shù)感嗎？木門(mén)的聲音也是如此悅耳。還有那陰暗的走廊，那蟲(chóng)蛀的地毯，那銹蝕的鐵鍋，讓我想起了我的家！”

    洛林震驚地倒退數(shù)步。他可算明白骨斯特的吟游詩(shī)人生涯為何如此失敗了。這家伙的陰間美學(xué)對(duì)于人類(lèi)而言還是過(guò)于前衛(wèi)了。當(dāng)時(shí)那位把它吊死的貴族，說(shuō)不定在普通老百姓眼里是位為民除害的英雄呢！

    “要不我們換一家旅店吧？”洛林回頭望著馬車(chē)。

    他只來(lái)得及看到在夜色中絕塵而去的馬車(chē)背影。他們的行李被魂不附體的車(chē)夫扔了一地。

    “啊，他還沒(méi)收錢(qián)呢。”骨斯特握著錢(qián)包的手無(wú)處安放，“他竟然免費(fèi)把我們送了這么遠(yuǎn)。羅伊爾的人民越來(lái)越善良了！”

    洛林捂住額頭。看來(lái)他們沒(méi)的選了。今天就先住在這兒，明天辦完事，再另尋住處。

    他可是地下城魔王，他住的地方陰暗恐怖不亞于這里，他才不害怕呢！

    “歡迎，貴客……”

    沙啞的聲音從破舊的旅店中傳來(lái)。門(mén)一邊發(fā)出吱吱呀呀令人牙酸的呻＃吟，一邊幽幽地打開(kāi)，露出半張布滿(mǎn)皺紋、傷疤和rou瘤的老臉。旅店老板娘拎著一把滴血的菜刀，朝他們露出猙獰的微笑。

    “請(qǐng)進(jìn)，我正在殺雞。今晚咱們吃全雞宴。小店一定會(huì)讓貴客賓至如歸的?！?/br>
    ***

    洛林和骨斯特名義上是一男一女，因此也要了兩間房。洛林很想和骨斯特同住一間以壯膽，但當(dāng)他敲開(kāi)骷髏詩(shī)人的房門(mén)，它卻說(shuō)：“不行，洛林大人，我可是個(gè)良家女人，您這樣會(huì)毀壞我的名節(jié)的！”

    “你既不是女，也不是人，哪來(lái)的名節(jié)！”洛林恨恨地說(shuō)。

    “我們應(yīng)該裝得像一點(diǎn)！”

    說(shuō)完，骨斯特將手伸進(jìn)自己的睡衣里，在胸前摸摸掏掏，然后抓出了自己左邊的“乳＃房”——一只小史萊姆。

    “您要是害怕，這個(gè)給您?！?/br>
    “我才不怕！”

    第一天，懷抱小史萊姆的洛林被旅店親切和藹的叫醒服務(wù)——特指老板娘清早的磨刀聲——所吵醒。他婉言謝絕了老板娘的早餐（鬼知道里面放了什么），走了一個(gè)街區(qū)，去外面的餐廳吃了早餐。今天他要去商會(huì)注冊(cè)，而骨斯特則要去實(shí)地觀(guān)察合適的商鋪，以及尋找合適的旅館。

    外地商人來(lái)首都做生意需要辦理諸多手續(xù)，首先要去商會(huì)注冊(cè)，然后尋找合適的店面，去市政廳辦理營(yíng)業(yè)許可，刻章，開(kāi)戶(hù)，裝修，招聘員工，給他們上保險(xiǎn)，繳納稅賦。

    首都的商會(huì)是本地商人自發(fā)組織的民間行會(huì)。像大多數(shù)行會(huì)一樣，它的職能就是定期組織活動(dòng)，制定行業(yè)公約守則，在必要的時(shí)候聯(lián)合起來(lái)向政府或其他行會(huì)施壓，以及對(duì)自家會(huì)員重拳出擊。當(dāng)然了，還有最重要的職能——收取會(huì)費(fèi)。

    雖然名義上入會(huì)自由，但實(shí)際上若是不參加商會(huì)，就會(huì)遭到嚴(yán)苛的排擠。因此外來(lái)的商人來(lái)到羅伊爾的第一件事就是去拜山頭，這個(gè)步驟甚至優(yōu)先于去市政廳辦理許可。

    諾雷利亞沒(méi)有商會(huì)，身為學(xué)術(shù)之都，它的商人抱團(tuán)沒(méi)有首都這么嚴(yán)重。當(dāng)洛林走進(jìn)商會(huì)所在的那棟金碧輝煌的建筑時(shí)，明顯感覺(jué)到有幾道不懷好意的目光落在自己身上。

    他按捺住焦躁的心情，走向距離最近的窗口。

    “您好，我要注冊(cè)……”

    辦事員抬起頭，不耐煩地掃了他一眼：“還沒(méi)叫到你的號(hào)。”

    “什么？”

    “你要先去領(lǐng)號(hào)！”發(fā)覺(jué)洛林連領(lǐng)號(hào)排隊(duì)的規(guī)矩都不懂，辦事員的語(yǔ)氣越發(fā)冷漠，“去那邊拿兩個(gè)同樣的號(hào)碼牌，然后把其中一個(gè)交給a01窗口的辦事員。她會(huì)把你的號(hào)牌分配給其他辦事員。輪到你的時(shí)候，廣播會(huì)通知你的?！?/br>
    說(shuō)完她低下頭，一邊嚼三明治一邊閱讀當(dāng)天的報(bào)紙。

    沒(méi)想到異世界也要叫號(hào)。人類(lèi)社會(huì)不論在哪個(gè)宇宙，發(fā)展的趨勢(shì)總是趨同的。

    洛林依她所說(shuō)去拿了號(hào)碼牌，然后坐在大廳里靜靜等候。他盯著墻上的掛鐘，從未覺(jué)得這玩意兒走得如此遲緩。這棟建筑搞不好被施展了結(jié)界，這里時(shí)間的流速比外面要慢。

    等了大約一個(gè)小時(shí)，b25窗口傳出中氣十足的吼叫：“1024號(hào)！1024號(hào)在不在！”

    洛林理了理頭發(fā)，走向b25窗口。

    “辦什么事？”坐在窗戶(hù)后面的辦事員問(wèn)。

    “新會(huì)員注冊(cè)。我代表地城娛樂(lè)技術(shù)有限公司……”

    聽(tīng)到“地城娛樂(lè)”四個(gè)字，辦事員猛地抬起頭。

    今天早晨，科長(zhǎng)突然把他叫到辦公室，囑咐他如果地城娛樂(lè)的人來(lái)注冊(cè)，千萬(wàn)不要讓對(duì)方好過(guò)。

    “這是上頭大人物的意思?！笨崎L(zhǎng)用“你懂的”眼神看著辦事員，“這是給你‘嚴(yán)格辦事’的獎(jiǎng)賞?！?/br>
    他將一只信封遞給辦事員，里面放著一張面值兩銀幣的鈔票。對(duì)于工資微薄的辦事員而言，這是一樁極為劃算的一外快。科長(zhǎng)保證，如果他能把地城娛樂(lè)的注冊(cè)手續(xù)拖上半個(gè)月，就能再得到一銀幣。

    “好的先生，你需要填寫(xiě)一些表格。”

    洛林看著辦事員遞過(guò)來(lái)的足有一指厚的表格，懷疑首都市民對(duì)于“一些”的定義是不是跟諾雷利亞有所不同。

    “全部填寫(xiě)？”他揚(yáng)起眉毛問(wèn)。

    “當(dāng)然了?！鞭k事員看他的眼神就像看一個(gè)不懂事亂發(fā)問(wèn)的孩子，“填好之后，把f92表格交到b10窗口，把s1090表格交到h07窗口，把m6381號(hào)表格交到n36窗口……然后去a02窗口領(lǐng)第12號(hào)登記表，填好之后交給我，再拿著清單去繳費(fèi)窗口繳費(fèi)，然后將收據(jù)交給p3窗口，再去b10窗口領(lǐng)取f92表格的回執(zhí)單，到h07窗口領(lǐng)取授權(quán)同意書(shū)第6版，到n836窗口領(lǐng)取權(quán)利義務(wù)告知單第4版，填好之后……”

    這一刻，洛林再度回想起了前世被冗長(zhǎng)復(fù)雜的辦事流程所支配的恐怖。

    辦事員的聲音就像是一種魔咒，卻更勝于魔咒。他的話(huà)語(yǔ)中明明不含任何魔力，卻已經(jīng)能讓人的腦漿沸騰，魔法師可做不到這一點(diǎn)！

    洛林咬牙切齒地填好手上的表格，將它們一一送去對(duì)應(yīng)的窗口?？伤02窗口取登記表的時(shí)候，那兒的辦事員居然在跟同事聊天！他們一邊剝堅(jiān)果一邊發(fā)出咯咯的笑聲，如同一群喋喋不休的松鼠。當(dāng)洛林皺著眉問(wèn)“我可不可以拿登記表”的時(shí)候，那家伙居然板著臉，直接在窗口掛了塊“業(yè)務(wù)暫?！钡呐谱印?/br>
    等了半個(gè)小時(shí)后，洛林才拿到那該死的登記表。他返回b25窗口，將登記表塞進(jìn)去。卻聽(tīng)見(jiàn)辦事員說(shuō)：“對(duì)不起先生，恐怕您攜帶的資料不太全?！?/br>
    “什么叫‘不太全’？”洛林提高聲音，“你們需要的所有資料我都帶來(lái)了！”

    “您帶了環(huán)境保護(hù)承諾書(shū)嗎？”

    “那是什么東西？！我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種規(guī)定！”

    “是昨天新出的?！鞭k事員用一種幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神看著他，“本地的污染越來(lái)越嚴(yán)重了，所以我們商會(huì)號(hào)召所有成員保護(hù)環(huán)境、治理污染。注冊(cè)會(huì)員必須簽署承諾書(shū)?！?/br>
    洛林在心里重復(fù)了一百遍“不要生氣”之后，莞爾一笑，問(wèn)：“我要去哪兒弄那個(gè)承諾書(shū)？”

    又過(guò)了半個(gè)小時(shí)，好不容易填好承諾書(shū)的洛林返回b25窗口。

    “抱歉先生，”辦事員又說(shuō)，“我恐怕您沒(méi)帶門(mén)前衛(wèi)生保證書(shū)。你知道，為了保護(hù)首都的……”

    “你為什么不一次性說(shuō)完？！”

    “我已經(jīng)盡到提醒你的義務(wù)了，先生?！?/br>
    說(shuō)完，他拉下一塊“午休”的牌子，抱著飯盒吃飯去了。

    時(shí)鐘走到12點(diǎn)，整個(gè)商會(huì)的人都去休息了。

    折騰到了下午，洛林總算搞定了那該死的保證書(shū)。他來(lái)到繳費(fèi)窗口，正要掏出錢(qián)包，卻聽(tīng)見(jiàn)辦事員說(shuō)：“對(duì)不起，我們不收現(xiàn)金。”

    “什么？！”洛林幾乎破音。

    “我們的防偽驗(yàn)鈔燈壞了，在修好之前，我們暫停收取現(xiàn)金，以防收到假鈔。”辦事員一臉嚴(yán)肅。

    “你怎么不早說(shuō)？！”

    “您也沒(méi)問(wèn)啊。”

    洛林額頭暴起青筋：“那你們收支票嗎？”

    “不收，先生。眼下您只能銀行匯款了。等我這邊確認(rèn)匯款到賬后，就可以給您開(kāi)收據(jù)了。另外，我們這里只支持西部信托銀行?！?/br>
    “海灣銀行不可以嗎？”

    “不可以。我們只對(duì)接西部信托銀行。”

    “可我沒(méi)有那個(gè)銀行的賬戶(hù)！”

    辦事員聳聳肩：“您可以去辦一個(gè)。出門(mén)之后右拐走一個(gè)街區(qū)，就有一家西部信托銀行的支行。”

    “要不這樣。”洛林?jǐn)D出笑容，“我去給你買(mǎi)一個(gè)防偽驗(yàn)鈔燈，然后你收下我的現(xiàn)金，怎么樣？”

    “這不符合規(guī)定，先生。我勸您快點(diǎn)兒去，銀行下班比我們?cè)纭！?/br>
    洛林攥著拳頭，用他畢生最快的速度沖到那家支行。

    一走進(jìn)門(mén)，他就被一名矮胖的大堂經(jīng)理攔下。

    “先生，今天的號(hào)已經(jīng)領(lǐng)完了?！?/br>
    洛林瞪著空空如也的大廳：“可你們根本沒(méi)有顧客！所有的窗口都有空！而且距離下班時(shí)間還早呢！”

    “這是規(guī)定，先生。請(qǐng)您明天再來(lái)?！?/br>
    這句話(huà)如同一柄銳利的匕首，徹底切斷了洛林腦子里的那根弦。

    “我受夠了！我他媽的！受夠了?。?！”

    他一把拽住大堂經(jīng)理的衣襟，將其高高舉起。