“找個(gè)竹籠子關(guān)進(jìn)去，再將它平日里的玩具寢具都收拾了，一塊兒打包了送到空雨閣去。”

    阿拂哭笑不得，“公子真要送？”

    “周少爺那邊當(dāng)真肯收？若是退回來(lái)了可怎么好？”

    謝執(zhí)在貓頭上輕揉了揉，“他心疼得很，哪里舍得?！?/br>
    阿拂聽(tīng)見(jiàn)“禁足”二字，原本當(dāng)是多大的懲罰，唬了一跳，此時(shí)再見(jiàn)自家公子一副云淡風(fēng)輕的神情，雖不知內(nèi)情，卻也隱約放下幾分心來(lái)。

    瞧這情形，大約這兩人并未鬧得極僵。

    此時(shí)聽(tīng)謝執(zhí)這樣說(shuō)，笑吟吟地朝前抱了貓，又玩笑道，“公子這話，”

    “也不知是說(shuō)這貓，還是說(shuō)誰(shuí)呢？”

    寒汀閣里頭，也不知道誰(shuí)最得周少爺幾分心疼。三天兩頭的蜜餞和點(diǎn)心匣子，可不是進(jìn)的貓嘴里。

    真要說(shuō)起來(lái)，這位周少爺人品樣貌都算出挑，即便放在京城里的少年郎中，也堪為上等。素日里雖說(shuō)有幾分呆氣，可謝執(zhí)見(jiàn)過(guò)的聰明人太多，身邊最缺的恰恰便是這一份真心。

    他們此來(lái)儋州身有要事，她是清楚謝執(zhí)性子的，知道他行事干脆，從不會(huì)旁生枝節(jié)。何況周瀲是周家的少爺，單憑周家同靖王之間千絲萬(wàn)縷的干系，謝執(zhí)就絕不會(huì)叫自己纏身其中。

    可私心里，她又忍不住想，假如公子身邊真有這樣一個(gè)真心相待的人，未嘗不是件好事。

    公子獨(dú)自慣了，外人瞧著冷清冷性，同誰(shuí)都不大親近，這么些年，身邊兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說(shuō)得上話的也就那幾個(gè)人而已。

    同周瀲相識(shí)之后，旁的不論，公子面上的笑的確是較從前多了許多的。

    若這位周少爺當(dāng)真是公子的良人……

    阿拂想著自家公子頭上那支前幾日莫名失蹤，今日又莫名其妙地出現(xiàn)在發(fā)間的凌霄花簪，在心底暗暗嘆了口氣。

    只盼這二人早些開(kāi)竅才是。

    “不說(shuō)貓，還能說(shuō)誰(shuí)？”謝執(zhí)下巴微抬，水墨畫就的一雙眉眼，欺霜?jiǎng)傺?，語(yǔ)氣較先前分毫未變，好似半點(diǎn)都未聽(tīng)出阿拂言中之意。

    “他自己救來(lái)的貓，自己好好當(dāng)?shù)褪??！?/br>
    他說(shuō)著，隨手取了發(fā)間花簪，捏在指間把玩。

    花簪紋路分明，觸手生溫，他原以為是在水中丟了，可惜了半日，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒(méi)想到還能再由周瀲手中送還回來(lái)。

    那人當(dāng)時(shí)吞吞吐吐，躊躇了半日，往門邊去的步子邁了一半，又折返，一口氣沖過(guò)來(lái)，將花簪遞到了謝執(zhí)面前。

    “送出去的東西從沒(méi)有收回來(lái)的道理，”周瀲硬梆梆道，“你收好了，再有下回，可不見(jiàn)得還能尋回來(lái)?！?/br>
    實(shí)在是……言不由衷極了。

    簪尾藤葉葳蕤，花枝宛轉(zhuǎn)，謝執(zhí)拈在指間，心中想的，卻是阿拂方才脫口的話。

    先時(shí)周少爺可是口口聲聲說(shuō)得明白，說(shuō)自己絕無(wú)斷袖之癖。

    謝執(zhí)記仇得很，這份心疼便是安到貓身上，也不肯安到自己身上去。

    第60章 替皇商

    清松往寒汀閣里送了一回大夫，再回來(lái)時(shí)，手里多了個(gè)竹籠子。

    籠中盤了一只橘黃色的貓團(tuán)子，張牙舞爪，兇神惡煞，正大張著嘴朝著拎籠子的人哈氣。

    “少爺，”清松將竹籠挑去周瀲眼前，面色古怪道，“阿拂姑娘叫我把這個(gè)帶回來(lái)。”

    “她說(shuō)……，”可憐的小廝手臂直直朝前伸著，顯然一路上沒(méi)少吃這小祖宗的苦頭，磕磕巴巴地傳話，“說(shuō)寒汀閣現(xiàn)下光景不好，養(yǎng)謝姑娘一個(gè)已然吃力，”

    “少爺?shù)摹瓋鹤樱托量嗄约吼B(yǎng)了?！?/br>
    天地良心，清松聽(tīng)見(jiàn)“兒子”二字時(shí)，一雙眼幾乎瞪成了銅鈴大，滿心只剩一個(gè)念頭——謝姑娘不是才入府月余么，即便，即便第一天就……這也不到娃娃落地的時(shí)辰啊。

    阿拂也沒(méi)多解釋，交代完，自顧自進(jìn)屋去拿貓，獨(dú)留清松愣在原地，活像是被雷劈了一道。

    他只當(dāng)自己是窺見(jiàn)了什么了不得的密辛，呆立著，心里頭翻了半日的驚濤駭浪，正想著明日要不要往莊子上挑個(gè)乳娘回來(lái)時(shí)，阿拂從屋里出來(lái)，往他手中遞了個(gè)竹籠子。

    籠子里臥著他家少爺?shù)男」?，橘黃皮毛四條腿，懶洋洋地抬起頭，沖他“咪嗚”了一聲。

    于是那些個(gè)亂七八糟的想頭兒，隨著這位小主子的叫喚，統(tǒng)統(tǒng)熄在了岸上。

    他拎著籠子欲哭無(wú)淚，又對(duì)上阿拂滿含促狹的視線，心里也明白自己又被這主仆二人做了筏子，無(wú)法，只得捏著鼻子將小少爺好好地拎了回來(lái)。

    一路上還險(xiǎn)些挨了這位脾氣不好的小少爺一爪子，十分之驚險(xiǎn)。

    “少爺，”他交代完話，咽了咽口水，燙手一般地將籠子擱去桌案上，眼巴巴地看向周瀲，“這位……小少爺，怎么安置??？”

    周瀲打從聽(tīng)見(jiàn)那聲“兒子”起，神色就僵住了，活像是吞了只貓進(jìn)去。

    貓顯然是認(rèn)出了他這個(gè)熟人，一反來(lái)時(shí)兇巴巴的模樣，前爪扒著竹籠邊，上半身立著，軟乎乎地一聲接一聲叫，嬌氣極了。

    周瀲瞧著它這幅神態(tài)，嘆了口氣，撥開(kāi)籠子口，將貓抱在了懷里，伸手捏了捏它橘色的耳尖兒。

    “變臉變得這么快，也不知跟誰(shuí)學(xué)來(lái)的?！?/br>
    還能是誰(shuí)，清松盯著自家少爺懷里無(wú)比乖順的貓團(tuán)子，酸溜溜地腹誹道，不就只有寒汀閣里那位謝姑娘。

    “竹籠洗凈收起來(lái)吧，窩就放在我屋子里，榻邊尋個(gè)空地兒就行。”

    周瀲在它毛茸茸的肚皮上揉了一把，又想起了什么，吩咐道，“叫廚房煮條小魚(yú)，弄碎了拌些白飯，一會(huì)兒給它吃就成?！?/br>
    還未碰見(jiàn)謝執(zhí)時(shí)，他在園子里頭喂過(guò)這貓幾日，它該吃什么，心中也大致有數(shù)。

    “是，”清松應(yīng)下，瞧見(jiàn)眼前一人一貓的親熱勁頭，又見(jiàn)自家少爺面上神色和緩，較前幾日病時(shí)好上許多，估摸著同寒汀閣那頭的公案也了了，心下放松，便湊趣道，“小少爺同您親得很呢。”

    “方才一路上，它可沒(méi)少折騰，見(jiàn)了您倒乖。”

    周瀲：“……”

    他情知這定是謝執(zhí)的鬼主意，逗著人玩兒的，哭笑不得地扶了扶額，“別亂叫?！?/br>
    “往后叫它‘貓’就是?！?/br>
    “先這么養(yǎng)著吧，不定什么時(shí)候，那邊又該要回去了?！?/br>
    謝執(zhí)素來(lái)愛(ài)這貓得緊，丟來(lái)幾天也罷，天長(zhǎng)日久，還不定惦記成什么樣。

    說(shuō)起來(lái)，自己將人強(qiáng)留在園子里，又?jǐn)嗔怂忸^的聯(lián)系，怎么這人非但不怕，瞧著樣子，倒好像頗為舒心一般。

    他莫名地想起那日，謝執(zhí)在他頰邊輕輕的一碰，眉眼流轉(zhuǎn)，手指溫軟，那一處的皮膚好似被灼到一般，仍舊熱辣辣的。

    明明那人是個(gè)男子……

    男子之間，肢體相觸，再正常不過(guò)。他從前在學(xué)堂中時(shí)，要好的同期之間勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。

    也沒(méi)對(duì)著謝執(zhí)時(shí)這樣古怪。

    周瀲思來(lái)想去，不得章法，只能斷定是謝執(zhí)此人容色太過(guò)出眾，先前又常作女兒家打扮，自己一時(shí)轉(zhuǎn)換不及，才會(huì)如此。

    看來(lái)往后，還是叫這人多穿男子衣衫才行。

    待安置好了貓，喂它吃了頓飽飯，瞧著這小東西乖乖在窩中睡熟之后，周瀲才去凈了手，重又勻出幾分心思，盤算起那位林沉林掌柜來(lái)。

    他同那人打交道只有寥寥數(shù)回，對(duì)對(duì)方的品性為人只算知曉大概，可他背后站著的林家，周瀲卻是打過(guò)許久交道的。

    林沉此番將謝執(zhí)送進(jìn)府中，所圖不為旁的，必定也是周家手中的布料生意。

    林家同周家斗了多年，只在皇商資格一事上落敗，林家家主心高氣傲，平生以此事為恥，從不肯叫人在面前提及。

    說(shuō)起來(lái)，皇商為今上欽定，五年一選，轉(zhuǎn)眼便又到了新選的時(shí)間。

    周家這些年來(lái)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，從未出過(guò)明面上的岔子，這次若無(wú)意外，大約會(huì)接著承繼皇商資格。

    可，若出了意外呢？

    周瀲手中筆鋒一頓，重重地在紙面點(diǎn)了一道。

    一旦周家失了皇商資格，今年呈上的貢緞便要改姓易幟。那靖王伙同周牘截留下來(lái)的那一批，便只能是普通綢緞，師出無(wú)名。

    即便來(lái)日叫人察覺(jué)，頂多也是安一個(gè)賄賂親王的罪名，遠(yuǎn)比如今的謀逆要輕得多。

    況且，以靖王的身份，肯屈下同周牘結(jié)交，里頭大約八成都是看中周家頭頂皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。

    那，假如皇商之位換了別人來(lái)做呢？

    到時(shí)周牘可還會(huì)如今日一般得靖王看重？

    假如這個(gè)位置上坐的是林家，以林家同周家的舊怨，林家家主可肯眼睜睜瞧著周牘同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？

    皇商換屆之事雖罕有變數(shù)，可林家難道就不會(huì)生出一雪前恥，爭(zhēng)上一爭(zhēng)的心思？

    靖王是尊大佛，可這佛又不是只許周瀲來(lái)抱。

    自古金錢財(cái)帛動(dòng)人心，靖王是重利之人，若林家開(kāi)出的條件更厚，難保他不會(huì)有所意動(dòng)。

    林家如今還未去靖王面前獻(xiàn)殷勤，不過(guò)是消息閉塞，尚不知城中有這一尊佛而已。

    紙面墨跡淋漓，周瀲將筆擱去筆架上，抬手將紙揉成團(tuán)，湊去燈燭之上。

    該想個(gè)法子，將這消息透給林家才是。

    紙團(tuán)在焰上點(diǎn)燃，片刻火光之后，盡數(shù)成了灰白細(xì)小的紙燼。

    周瀲隨手在筆洗中沾過(guò)兩下，心中已有了計(jì)較。

    既然那位林掌柜這般機(jī)靈，不如就拿他填了這口子吧。

    第61章 暗垂淚

    晴雨巷里的舊酒肆已有半個(gè)月不曾開(kāi)過(guò)張。

    跑空了的街坊熟客聚在一處閑聊，猜測(cè)那位生得挺好模樣的新掌柜該是出了遠(yuǎn)門。

    此時(shí)此刻，酒肆搖搖欲墜的破木門后，好模樣的林掌柜被一陣“撲棱”聲吵醒，打著哈欠披衣起身，擎了盞油燈，懶洋洋地踱去了后院。

    雪白滾圓的信鴿見(jiàn)著他很是親熱，飛來(lái)落在他掌中。林沉隨手捏了幾顆谷子喂它，解下了它腳腕上拴著的小小一枚竹筒。

    竹筒里卷著枚窄窄的絹條，他拿指尖捻開(kāi)，粗粗掃了兩眼，不知看到了何處，眉尖忽地一挑，來(lái)了精神。

    他捏著紙條去了酒肆內(nèi)堂，將燈燭擱在一旁矮幾上，又從袖中取了張形狀近乎一樣的絹條，將二者并排鋪在案上。

    左邊那條是兩日前阿拂剛從周府中傳出的消息，右邊那條新得的則是由他先前安排在綢緞鋪，替他留心生意動(dòng)向的探子發(fā)來(lái)。

    兩條內(nèi)容稍加拼合，不難從中瞧出端倪來(lái)。