“爺放心，奴婢省的?！边@話自然不必蕭衍行親自囑咐，袁嬤嬤其實(shí)早就備著了。不過(guò)有主子爺親自囑咐，袁嬤嬤與莫遂對(duì)視一眼，心里就更高看了王姝一眼。

    且不說(shuō)蕭衍行在王姝屋里洗漱一番就回了自己屋子。袁嬤嬤等人走了，親自替王姝收拾了床鋪。喜得一整天嘴角都沒合攏過(guò)。

    與此同時(shí)，京城這邊，江南賑災(zāi)款貪污案引起了朝廷震動(dòng)。

    由江南治水官員失蹤一案牽扯出了許多事。除卻天災(zāi)不可控，造成上千人死傷的罪魁禍?zhǔn)拙故侨说?。其中?shù)條罪責(zé)列出來(lái)，引得民怨四起。

    如今朝堂上下，都在質(zhì)疑新太子為天下表率的能力和胸襟。

    其罪之一，江南水患本可以最短的時(shí)日內(nèi)治好，偏生太子胡亂插手，以至于錯(cuò)過(guò)了最佳時(shí)期。此事姑且不論，災(zāi)情蔓延后，當(dāng)?shù)毓賳T看緊了糧倉(cāng)，不立即開倉(cāng)賑災(zāi)，反而驅(qū)趕流民，造成百姓流離失所。這是其二。朝廷收到線報(bào)，立即撥款賑災(zāi)，錢還沒走出洛陽(yáng)便已經(jīng)分文不剩。再是其三。

    其四，當(dāng)事情鬧大不能收?qǐng)鰰r(shí)，太子不想補(bǔ)救，卻只想著隱瞞事實(shí)。不僅不支持工部侍郎程明思聯(lián)合當(dāng)?shù)馗簧塘ν炜駷?，救百姓于水火，反而從中搗亂。當(dāng)朝太子如此不顧大局，唯恐事情敗露污了自己名聲，竟喪心病狂截殺知情人和功臣。當(dāng)真狹隘膚淺至極。

    如此歹毒自大，不將百姓性命放心上的短視歹毒，令人發(fā)指。朝堂上下，一片聲討之聲。有那激進(jìn)些的讀書人，干脆要求朝廷罷黜蕭衍行的太子之位。

    折子和請(qǐng)?jiān)溉缪┗ㄒ话氵f進(jìn)了御書房，民間百姓聯(lián)名上書，要求皇帝嚴(yán)懲。

    皇帝也是沒料到自己心愛的兒子第一次委以重任，便出如此大的紕漏。心中又生氣又惱火。生氣他不知收斂，肆意妄為，惱火這些朝臣抓著一點(diǎn)便如瘋狗一般咬上來(lái)，氣的人頭昏。

    可他雖惱火次子不中用，卻不認(rèn)為這全是太子的錯(cuò)。

    太子本就是第一次南下，接手這么大的事情。為了防止出紕漏，他特意派了那么多治水能臣隨行。出了事是一行人辦事不利，不能只怪罪其中一人。再說(shuō)，雖折損了上千百姓，但江南的水患也算是得到了解決。百姓需要時(shí)日休養(yǎng)生息，只管等便是了。

    過(guò)程中出了點(diǎn)岔子，也不能抹滅事情得到了解決這個(gè)結(jié)果。如今這些人故意鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，硬要太子扣上個(gè)無(wú)能的帽子，便是在故意令太子與朝廷蒙羞，實(shí)在是可恨。

    皇帝素來(lái)認(rèn)為次子是聰慧的。心性有些驕躁，那也是因年歲還小、歷練太少的緣故。若是像廢太子一般自幼便接觸朝堂，便不會(huì)有今日的紕漏。畢竟次子是自己抱在膝上親自教養(yǎng)大的，皇帝也是他親手扶上來(lái)的儲(chǔ)君，自然不允許外頭說(shuō)蕭承煥有錯(cuò)。

    不然，他這個(gè)手把手教導(dǎo)太子的父皇豈不是成了個(gè)笑話？

    錯(cuò)，自然不能是太子的，只能是別人的錯(cuò)。

    不過(guò)上千人的性命不能不給個(gè)交代，太子南下發(fā)生了這么大的事情，自然也不能完全沒錯(cuò)。老皇帝一錘定音，以太子督管不力，被下面人蒙蔽為由，收回了太子入朝聽政的權(quán)利。罰太子半年俸祿，閉門思過(guò)。太子身邊一眾輔臣，則全部斬首示眾。

    事已至此，便不準(zhǔn)再論。若有誰(shuí)還揪著不放，以同罪論處。

    且不說(shuō)這場(chǎng)風(fēng)雨鬧到最后，只得了這么個(gè)結(jié)果。叫好些人一下子看清了許多事，也明白了現(xiàn)太子在皇帝心中的分量。一些激進(jìn)的臣子猶如被老皇帝的這一瓢冷水潑在了腦袋上，滿腔的熱血都涼透了，全冷靜了下來(lái)。

    京城不知何時(shí)傳起了小道消息，遠(yuǎn)在涼州的廢太子似乎恢復(fù)了神志，如今已經(jīng)能辯人了。

    這一消息在京中炸開了鍋，有人歡喜有人愁。

    被緊閉在東宮的蕭承煥聽聞此消息，砸碎了許多物件，氣得差點(diǎn)沒跳起來(lái)。好些因江南一案冷了心的臣子們仿佛看到希望，都紛紛私下派人去打探。

    與此同時(shí)，宮中選秀在五月中旬開始了。

    這次的選秀確實(shí)是為皇子和宗室子弟擇良配。好些出身高貴的世家女一進(jìn)宮，便被后宮的娘娘們以各種理由招過(guò)去見過(guò)了。那等被上頭看中了的，回來(lái)后便換了住處。身邊伺候的人也就都換了一批。似王如意這等出身不顯的民間女子，自然就沒有那個(gè)福氣，就只能老老實(shí)實(shí)地待在儲(chǔ)秀宮。

    不過(guò)王如意也不羨慕，她想攀高枝兒，想做人上人。自然就得抱最大的大腿。

    這滿朝堂上下，太子、皇子也好，宗室子弟也罷，都沒有皇帝尊貴。既然都是給人做妾，她沒有那個(gè)耐心等皇子太子熬出頭。不如一開始就抓到最好的，往死里巴結(jié)。不然指不定哪一日這些皇子宗室子弟們，就會(huì)跟廢太子一般跌落谷底。

    王如意知道得到一樣就要舍棄一樣。她早在決定選秀之前，便已經(jīng)看清楚這點(diǎn)。她如今不求少女慕艾的情思，不在乎夫婿樣貌年齡，她就一門心思圖個(gè)顯貴的身份。

    像這儲(chǔ)秀宮的其他女子等著被主子娘娘賞識(shí)，賜進(jìn)皇子的府邸。她不想，就想留下來(lái)。若想不被主子娘娘們厭惡，最好一開始消停些。要狂妄，也得等她尋到了恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)誕下皇子。

    抱著這個(gè)想法，王如意表現(xiàn)得要多安分就有多安分。甚至為了不打眼，她把老實(shí)木訥演繹的淋漓盡致。儲(chǔ)秀宮的其他姐妹們邀她出去走動(dòng)，她都是能推則推。別以為她不曉得這些人的想法，每日打扮的花枝招展去園子里轉(zhuǎn)悠，不就是盼著運(yùn)道好撞見一個(gè)，好早早被人選中，早交大運(yùn)。

    這招數(shù)往日在廢太子府宅她就見過(guò)不知多少次，那劉氏成天而兒的折騰。不僅沒交來(lái)大運(yùn)，差點(diǎn)因?yàn)樘邦^，差點(diǎn)沒被主母給摁死。

    上頭主子娘娘們心里跟明鏡兒似的，一些小動(dòng)作她們一眼就看穿。王如意沒有背景，在沒站穩(wěn)腳跟之前，等閑不會(huì)去招人厭的。

    果不然，儲(chǔ)秀宮里頭各宮的眼線都有。有那急于冒頭的，搞小動(dòng)作的，不到幾日便被宮人嬤嬤們以各種理由給拖走了。有些格外跳脫的，第一關(guān)就沒過(guò)就被篩下去。短短幾天，儲(chǔ)秀宮少了不少人。

    說(shuō)來(lái)，這選秀一共有四層篩選。王如意靠著老實(shí)，以不出挑又不差的成績(jī)擦邊過(guò)了。

    輪到最后一輪的時(shí)候，陣仗就有些大。除了兩位主持選秀的娘娘在，皇帝和葉貴妃同時(shí)到場(chǎng)了。

    與兩人一起過(guò)來(lái)的，還有太子和三位皇子。太子其實(shí)早就過(guò)了定太子妃的年紀(jì)，早該有妻室才對(duì)。畢竟現(xiàn)太子與廢太子只相差一歲半，蕭衍行十六歲選秀，蕭承煥那時(shí)候便是一起選也是可以的。但是當(dāng)年孝賢皇后在世，葉貴妃也只是個(gè)三品婕妤。她雖有皇子公主傍身，卻是萬(wàn)萬(wàn)不敢與中宮嫡子爭(zhēng)鋒的。

    當(dāng)時(shí)的幾大世家貴女全由孝賢皇后挑選后，才輪得到庶出皇子。

    孝賢皇后一口氣點(diǎn)了四個(gè)身份家世都不錯(cuò)的貴女，把好的給點(diǎn)完了，根本就沒剩什么。葉貴妃心氣兒高，不愿撿剩下的委屈了兒子。便以皇次子身子骨不好暫不成婚為由，硬拖著沒選。后來(lái)朝堂幾番動(dòng)蕩，又遇到孝賢皇后薨逝，守孝停選。硬是將皇次子的婚事給耽擱下來(lái)。

    不過(guò)正妃雖沒選，葉貴妃卻不會(huì)委屈了兒子。側(cè)室與妾室早就送進(jìn)皇子府，東宮如今缺一位正妃罷了。

    如今蕭承煥以太子身份選妃，自然是挑那身世、樣貌、才情、品行最佳的貴女來(lái)。原本葉貴妃看中的太子妃人選有三家姑娘，各個(gè)出身顯貴，家底子極厚。但奈何太子只能有一個(gè)正妃。側(cè)妃也只能有兩個(gè)，早占了。如今到底該定誰(shuí)，需要斟酌。

    皇帝疼愛次子，特意恩準(zhǔn)禁閉中的太子親自來(lái)看。

    如今這庭院中，最前頭一排站著的，就是此次參與選秀的世家貴女。

    此次之外，次排站著的也是官家姑娘。就是出身要差些。民間出身的站在最后一排。原先從民間選上來(lái)的三百個(gè)秀女經(jīng)過(guò)層層篩選，到如今只剩下不到二十個(gè)。這不到二十個(gè)的秀女，也有一部分要送去皇子府。剩下的，被皇帝看中的，當(dāng)場(chǎng)留牌。看不中的，要么留在內(nèi)務(wù)府，要么送回原籍。

    王如意作為商戶女出身站在最后一排，沒敢往前湊。

    耐心地等著前頭的事情解決，豎著耳朵聽前頭主子們說(shuō)話。王如意這段時(shí)日她雖然沒有出屋子，卻花了不少銀兩打點(diǎn)。宮里頭的事情她多少知道一些?；实鄣南埠么蚵牪怀鰜?lái)，但哪個(gè)娘娘最受寵愛，什么出身，她是清楚的。

    王如意打聽了一圈兒下來(lái)，她模模糊糊地摸到了一點(diǎn)苗頭?；实垭m然喜歡的妃子樣貌不大相同，但卻偏好寵幸那等柔弱的、出身不顯，性情又有幾分倔強(qiáng)的女子。

    對(duì)那等樣貌極盛，出身顯貴的女子，反而不是很鐘愛。最典型的，便是多年前傾國(guó)傾城的孝賢皇后和如今被他打入冷宮的梁妃。這兩位都是與皇帝有過(guò)恩情的貴女，他毫不憐惜，偏寵樣貌不算太出眾的葉貴妃。和兩個(gè)同樣弱柳扶風(fēng)的小婕妤。

    王如意心里定了定，盤算著從宮人那里打聽來(lái)的各個(gè)小道消息。聽說(shuō)葉貴妃出身也極差，奴婢出身。但本身能談能唱。除此之外，還極擅長(zhǎng)女工。連皇帝身上時(shí)常掛個(gè)什么小掛件，都是出自她手。

    王如意悄摸地瞥了一眼上首座位，不敢太明顯，只能看到貴人的衣擺。

    聽說(shuō)葉貴妃也來(lái)了。她方才聽到宮人唱禮時(shí)快速地瞥了一眼。那葉貴妃三十五上下的年歲，保養(yǎng)得十分得宜。皮相確實(shí)是不算好，上了最精致的妝也不過(guò)中上罷了。唯一出眾的，大概是她周身那溫柔似水的氣度和清脆如山間叮咚泉水的嗓音。

    撇了撇嘴，心道怪不得那么多人不服氣。是她，她也不服氣。

    選了快一個(gè)時(shí)辰，下面人也跟著站了一個(gè)時(shí)辰。王如意站的腿都酸了，克制著沒動(dòng)靜。她身邊身子弱的，已經(jīng)搖搖晃晃了。不知過(guò)了多久，那上頭幾個(gè)主子才總算確定了人選。

    太子選了安國(guó)將軍府的嫡長(zhǎng)女，葉貴妃直接將手腕子上一個(gè)水頭極好的鐲子摘下來(lái)套到了那姑娘的手上。其他幾位皇子也定了親事，最前頭一排貴女頂好的被挑走。

    幾位主子娘娘便開始閑話家常似的，說(shuō)起了娘家的子侄。笑說(shuō)陛下正好在場(chǎng)，不若為他們指?jìng)€(gè)婚。

    那副做派，儼然是不允許這些出身顯貴的姑娘漏下一個(gè)，全指婚送走。

    老皇帝的目光在姑娘們臉上落了落，倒也沒有太多興致。他雖為人心胸狹隘，嫉妒賢能，但這么多年在女色上卻不是太放縱。選秀的次數(shù)不多，最終坐在上頭的妃子還是那幾個(gè)老人。此時(shí)聽德妃提起娘家侄子，便任由她挑走了這些秀女中樣貌鼎盛的，當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)了指婚。

    剩下的秀女中，官家女沒有賜花的，全留下來(lái)了。后頭的民間女子被叫到最前排，王如意的心都要從喉嚨里跳出來(lái)。她們這些民間的女子能被留下的人只有一半。

    一個(gè)一個(gè)的女子被點(diǎn)了名，王如意是在第二個(gè)。

    她的樣貌不算突出，只能算上乘。長(zhǎng)得一副不招惹討厭的嬌俏模樣，嗓音也算得上好聽。不過(guò)能被選上來(lái)的秀女樣貌嗓音沒有差的，她在其中實(shí)在是普通。原本德妃想隨便問問便賜了花，誰(shuí)知她一張口，一直沒出聲的皇帝忽然開了口問了王如意一句。

    “你叫什么名字？”

    老皇帝不老，才三十七。加上保養(yǎng)不錯(cuò)，看起來(lái)威武俊美。

    他的樣貌自然是絕佳的，否則當(dāng)初也不會(huì)被孝賢皇后韓靈素一眼挑中。蕭衍行的骨相便是像了皇帝。低沉如美酒的嗓音一開，低著頭不敢往上看的秀女們都是心口劇烈一跳。

    王如意也是沒想到，她以為會(huì)是個(gè)腦滿腸肥的老人，下意識(shí)地抬起了頭。

    等看清上面坐著的人的樣貌時(shí)，她的臉?biāo)⒌匾幌伦泳图t了。又羞又臊，嬌艷非常。不過(guò)還沒開口說(shuō)什么，皇帝身邊坐著的妃子們便怒了，劈頭蓋臉的對(duì)著她就是一頓呵斥。王如意頓時(shí)又慌又無(wú)措，仿佛受驚的小鹿似的：“回陛下，民女知錯(cuò)。民女姓王，小字如意?！?/br>
    “王如意？”老皇帝抬抬手，身邊的人立即靜下來(lái)，“倒是個(gè)好名字。”

    王如意臉越發(fā)的紅了，兩只手揪著衣擺便擰了起來(lái)。那副生澀稚嫩的模樣，跟著一屋子早已端莊大方的女子們不同，看得老皇帝一陣笑。

    “哪里人士？”

    “回陛下，祖籍涼州，關(guān)外長(zhǎng)大?！?/br>
    “哦？瞧這不像?！崩匣实垭y得有興致，多問了一句，“多大年歲了？”

    “十，十七。”其實(shí)已經(jīng)十八了，但為了選秀，少報(bào)了一歲。想到梁氏因?yàn)樯賵?bào)了年紀(jì)被殺的事情，王如意就有些克制不住地卡了一下。

    “罷了，莫慌，莫慌，朕也不會(huì)吃人。”老皇帝抬了抬手，示意她安靜下來(lái)，“留牌。”

    王如意有一個(gè)好嗓子，恰好也是清脆甜膩那一掛的。若她要嬌俏，故意捏著嗓子說(shuō)話，只管比年過(guò)三十五的葉貴妃嬌俏的多。王如意一副惶惶不安的懵懂模樣拿了牌子，又跪坐到一邊。垂下眼簾后，不管四周射過(guò)來(lái)的目光，眼觀鼻鼻觀心。

    后面的民間女子，果然只留了一半不到。王如意當(dāng)晚便被安排住進(jìn)了方淑閣。跟三個(gè)樣貌與她相差不大的秀女一起，選秀結(jié)束后便成了九品美人。

    此事姑且不提，就提到選秀。葉貴妃狀似無(wú)意地提起了外界的傳言，狀似好心地詢問是否要給廢太子也留一個(gè)：“……畢竟梁氏已經(jīng)處死，如今廢太子后宅連個(gè)主母都沒有。雖說(shuō)皇長(zhǎng)子已經(jīng)被廢，但到底是陛下的親生骨血，也不能真不管不顧?！?/br>
    老皇帝本身就有這個(gè)打算，被她這么一提，倒是也仔細(xì)打量起幾個(gè)官家女來(lái)。

    葉貴妃提這事兒，眼睛是往民間女子那幾個(gè)身上瞥的。但轉(zhuǎn)念一想，趕緊收回了視線。她是有心羞辱蕭衍行，卻不能不顧及皇帝的顏面。誠(chéng)如她自己所說(shuō)，不管皇帝心中如何厭惡蕭衍行，皇長(zhǎng)子畢竟是皇帝親生骨血?；实郾救四茏髹`，其他人是絕不能作踐的。

    她心里有些不忿，卻還是提了個(gè)五品官的女兒：“陛下覺得花氏如何？”

    皇帝往花氏臉上打量了幾眼。樣貌算不得出眾，但也不算丑。官家女是沒經(jīng)過(guò)第一輪篩查的，樣貌比起民間女子要差上許多。但好在出身還不算頂差的，配如今已是庶人的蕭衍行也不算辱沒。就是身子骨十分單薄，瞧著像是風(fēng)一吹就倒的樣子。

    他照例問了這花氏幾句，聽她口齒伶俐，但眼神卻不是很清明的樣子。

    思來(lái)想去，拍了板：“就這個(gè)吧?！?/br>
    第八十三章

    北郊城外這邊, 王姝剛到試驗(yàn)田里巡視了一圈。還沒發(fā)現(xiàn)什么便聽見田埂上芍藥在喚她。她趕緊收拾了手中的器具，深一腳淺一腳地上來(lái)。剛擦完手腳上的泥巴，聽她說(shuō)林二有重要事情要稟。

    她于是將手里的東西交給鈴蘭, 匆匆隨芍藥回了莊子上。

    林二早就在等了。他一看到王姝便快步迎上來(lái)，語(yǔ)速極快地道：“主子，找到那個(gè)失蹤的福掌柜了。福掌柜見到王家的人, 什么都招了。老爺去世果然有蹊蹺。”

    王姝聞言臉色一變，立即站住了腳步，“什么意思？那個(gè)福掌柜, 他人呢？”

    “人還在江南分鏢局的地牢里關(guān)著?！?/br>
    “他招供說(shuō)，很多年前他曾與老爺身邊的近侍王晨交好, 兩人經(jīng)常一起喝酒?！绷侄盏较⒑缶土⒓蹿s過(guò)來(lái), “老爺喜食魚膾之事，是偶然一次請(qǐng)王晨喝酒喝大了，他從王晨那里聽說(shuō)的。后來(lái)跟陳良生搭上線后, 為了替江南織造局倒賣絲織物兩人經(jīng)常通書信。又將此事告知了陳良生?！?/br>
    “所以這事兒說(shuō)到底是陳良生的主意？”王姝的眉頭皺得很緊, 臉越來(lái)越白。

    話音一落，果然就聽到林二點(diǎn)了頭：“陳良生跟江南兩個(gè)掌柜私下密謀之事被老爺發(fā)現(xiàn)了。老爺為此大發(fā)雷霆, 下令徹查兩地的賬務(wù)。不僅要收回這些年給他們的東西, 還要將他們這些人全送進(jìn)大牢。陳良生收到消息后便一不做二不休，買通了給老爺片魚膾的廚子, 往老爺?shù)暮髲N送吃死人的魚rou……”

    “老爺在江南查分局和商鋪時(shí), 隔三日便會(huì)吃一次魚膾。用的都是那吃死人的魚rou?！?/br>
    林二道：“這些人本就經(jīng)不住查, 私下里做的那些腌臜事全被老爺給查出來(lái)。老爺十分失望和憤怒，便將劉望山和福佳寶給趕出了王家。除了陳良生背后有人, 動(dòng)不得。劉望山是因?yàn)樵缭绫惶叱鼍郑诸^沾染的污糟事兒不多。人坐了一年牢便被放出來(lái)了。這福佳寶在去歲以前, 人都是在牢里待著。前些時(shí)候，福家剛花光了家底將他贖出來(lái)。老爺則是趕去京城之后，沒兩日便病發(fā)了的。”

    “他竟敢！”王姝的腦袋嗡嗡的，氣血上涌，眼眶控制不住地紅了。

    “主子，主子息怒?！绷侄缰劳蹑瓡?huì)受不了，“鏢局那邊已經(jīng)嚴(yán)格將福家一家子看起來(lái)。劉望山一家人也在地牢里，主子要怎么處置都行。”

    ……能怎么處置？她能沖過(guò)去殺了這些人么？

    雖然已經(jīng)時(shí)隔久遠(yuǎn)，但如今一想起父親的死是人為，王姝還是難以接受。她覺得愧疚，若是當(dāng)時(shí)她能多分出些心神去管一管父親不健康的飲食習(xí)慣，許是父親便不會(huì)早逝。生食魚rou存在太多隱患，她早該知道的。心中翻滾著難受的情緒，越想越愧疚……

    其實(shí)理智上王姝也知這般想不對(duì)。不管是不是敦促父親改掉飲食喜好。若是真有人心存歹念想要害人，哪怕她父親是個(gè)不食人間煙火的，那些惡人也總有辦法能害到他。

    可理智與情感拉扯著，王姝當(dāng)日便將自己關(guān)進(jìn)了書房。

    ……